IV* PÉRIODE DE L'HIST. DE LA L1THUANIB

juger. Bientôt après, il y établit, contrairement à la loi novogrodienne, des cours ordinaires de justice pour les habitants de cette ville, et il se trouva d<-s gens de toutes les conditions, négociants, boyards, maires, veuves, orphelins, ecclésiastiques qui, laissant de côté les tribunaux de leur république, aimèrent mieux recourir à la justice moscovite. Il est à croire que l'esprit public des Novogrodiens devait être alors très corrompu, puisqu'ils se prêtaient si facilement au joug de la servitude. En 1477, deux ambassadeurs de Novogrod se présentèrent devant Ivan, et l'un d'eux se permit par flatterie de l'honorer du titre dehosudar (souverain), au lieu de lui donner celui de hospodin (seigneur) que les Novogrodiens avaient l'habitude de lui donner. En conséquence, Ivan dépécha aux habitants de celte ville un de ses boyards pour leur demander ce qu'ils entendaient par le nom de souverain, c'est à-dire s'ils étaient disposés à lui prêter serment comme des sujets à leur monarque. A cette question, le peuple se réunit, fait venir l'ambassadeur et lui demande des explications; mais il n'eut pas plutôt avoué dans quel but il s'était servi de cette expression, que le peuple furieux se jeta sur lui et le massacra. Dans son indignation, il ne cessait de répéter qu'il fallait sur-le-champ se livrer de nouveau au roi de Pologne (1). Pour réprimer cet esprit d'opposition et prévenir les suites qui pourraient en résulter, Ivan se hâta d'accourir avec une bonne armée, et à peine se fut-il approché des

(I ) Les partisans de Marfa, oubliés jusqu'alors, se réveillèrent comme d'un profond sommeil et dirent au peuple qu'ils avaient su mieux que lui pénétrer dans l'avenir ; que les amis et les serviteurs du prince de Moscou étaient des perfides dont le triomphe deviendrait le tombeau de la patrie. Inspiré par eux, le conseil national adressa à Ivan la lettre suivante : •« Nous vous rendons hommage comme à notre seigneur et grand-prince, mai* jamais vous ne serez notre souverain ... Vous connaissez ceux qui vous ont proposé d'être souverain de Novogrod ; châtiez leur imposture : nous punissons aussi comme ils méritent ces traîtres et ces fauteurs de mensonges. » Tel fut le contenu de leur lettre ; mais ils s'exprimèrent avec bien plus d'énergie encore dans leur conseil et ne cachèrent point leur détermination de se soumettre de nouveau au roi de Pologne dans le cas où le grand-prince n$ renoncerait pas à ses prétentions. (Karamsin, Histoire de Russie, t. VI, chap. m.)