HIST01IIE DE LA LITIHANIE ET DE LA RUTBÉN1E

murs de la ville, que les principaux citoyens sortirent audevant de lui avec des assurances de soumission et des protestations de fidélité. Déchirée par des factions , Novogrod la Grande se rendit cette fois (1478) sans combat, accepta les conditions que le tzar voulut bien lui prescrire, et depuis ce temps elle lui fut soumise comme toute la Moscovie. Ivan y introduisit un nouvel ordre de chose, il lui donna des lois, lui imposa des impôts, supprima la charge de possadnik, fit enlever et envoyer à Moscou la cloche des comices, y fit conduire aussi sous bonne escorte Marfa, tous les partisans delà Pologne, tous ceux qui étaient soupçonnés de lui être favorables, et confisqua leurs biens. Le peuple se plaignait et murmurait. Le son de la cloche, qui l'appelait autrefois aux comices, ne se faisait plus entendre, le sang coulait sur les places publiques par la main du bourreau. Le moindre symptôme d'opposition était sévèrement puni ; de riches négociants et de pauvres citoyens furent transportés par milliers au fond de la Moscovie, et leurs biens distribués aux Moscovites (1). Après six siècles de prospé-

(I) L'esprit républicain ne put s'évanouir de sitôt chez un peuple libre depuis tant de siècles ; il n'y avait pas de révolte ouverte, mais Ivan voyait éclater de toutes p.irts le mécontentement des Novogrodiens, et les entendait murmurer en secret. Afin d'anéantir un esprit aussi dangereux, Ivan eut recours à un moyen décisif. En 1481, il fit arrêter plusieurs nobles, dont les biens meubles et immeubles furent confisqués au profit du prince. Plusieurs, accusés de haute trahison, furent mis à la question, et s'accusèrent réciproquement; mais, condamnés à perdre la tête, ils déclarèrent que leurs accusations n'étaient que des calomnies arrachées par la force des tourments. L'année suivante, le lieutenant de Novogrod fit arrêter et pendre plusieurs citoyens notables, et il envoya à Moscou plus de huit mille individus, dont les terres furent occupées par des soldats ou marchands moscovites. Ces dispositions, ces enlèvements, dit Karamsin, assurèrent pour toujours l'asservissement de Novogrod, qui ne présenta plus que l'aspect d'un corps sans âme, le tableau d'autres habitants, d'autres mœurs conformes à l'esprit de l'autocratie. (Histoire de Russie, t. VI, chap. m.)'

Le système de transporter des hommes en masse, d'un lieu dans un autre n'est pas, comme on voit, nouveau dans ce pays. L'empereur Nicolas, en envoyant des populations polonaises au fond de la Moscovie, n'a pas eu le mérite de l'invention ; il n'a fait qu'imiter son digne prédécesseur. Les Romains avaient pour politique d'établir des colonies dans les pays conquis; mais ils n'ont

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rité, dont quatre au moins de régime républicain, et d'une existence presque indépendante, Novogrod la Grande perdit dans un moment sa liberté, son importance et son bien-être. Pour réprimer les mouvements populaires, Ivan éleva auprès de l'église de Sain te -Sophie un chàteau-fort, témoin de la chute rapide de cette cité autrefois riche et populeuse. Le voyageur qui y aurait passé bientôt après ces sanglants événements, n'y aurait vu que des ruines. Aujourd'hui Novogrod ne compte que 8000 habitants ; ses soixante-deux églises, dispersées sur une étendue de deux lieues, s'élèvent séparées par des décombres ou des terres incultes.

jamais poussé la barbarie jusqu'à arracher les hommes à leur pays natal, aux tombeaux de leurs ancêtres. Il a été réservé aux tzars de Moscovie d'égalor en cela la gloire des rois d'Assyrie et de Babylonc.

Nais ce n'était pas encore là le terme des malheurs de Novogrod la Grande, la mesure de ses maux n'était pas encore comblée. Dépouillée de ses libertés et de ses richesses, privée de ses habitants par un rusé politique, cette ville infortunée devait être encore frappée par la main impitoyable d'un tyran en démence. Sur une fausse dénonciation que le métropolitain et les principaux citoyens avaient formé le projet de se soumettre au roi de Pologne, Ivan le Terrible, petit-lils d'Ivan III, après avoir permis à sa fameuse légion d'élus de dépouiller les églises et de piller les habitants, se transporta en personne, en 1570, à Novogrod pour juger ou plutôt pour exécuter les prétendus coupables. Tous les jours on amenait devant lui et son fils Ivan, qu'il devait un jour assommer lui-même avec son bâton ferré, cinq cents et jusqu'à mille Novogrodiens, qui étaient aussitôt massacrés, torturés ou brûlés au moyen d'une composition combustible. Quelquefois ces malheureux attachés à des traîneaux, par la tète ou les pieds, étaient traînés sur la rive du Volkov. Là, de la hauteur du pont, on les précipitait dans l'eau par familles entières, les femmes avec les maris, les mères avec les enfants à la mamelle, tandis que les hommes d'armes moscovites, armés de pieux, de lances et de haches, se promenaient en bateaux sur le Volkov, perçant, mettant en pièces ceux des infortunés qui surnageaient à la surface de la rivière. Ce fléau dévastateur, ce bouleversemeut, cette désolation de ïs'ovogrod la Grande dura, dit l'annaliste, six semaines entières et se termina par un pillage général. Ou assure qu'il périt alors, tant à Novogrod qu'aux environs, jusqu'à soixante mille hommes. Le Yolkov était encombré de cadavres, de membres mutilés, et ses flots, teints de sang, furent longtemps à les -charrier jusqu'au lac Ladoga. (Karamsin, t. IX, chap. m.)

HISTOIRE DE LA LITHUaNIE ET DE LA RUTHÉNtE.

•t. - Ivan III VaaaIMvIleb «'empare des pays appartenant à la

Litnoanie.

Ivan UI n'était devenu fort que par l'affaiblissement de ses voisins. Il pouvait bien cracher sur le basma ou l'image du khan, parce que la horde était près d'expirer (1 ) ; renverser le tzarat de - Kazan, parce qu'il était déjà sans force; ruiner Novogrod la Grande, parce que les anciennes vertus républicaines y avaient disparu et laissé la place aux tumultes de l'anarchie; détruire le duché «le Tver, parce qu'il n'était pas soutenu par la Lituanie. Devant son trône tzarien on vit se prosterner les kniaz épouvantés de son empire, ainsi que les boyards de Tver, de Novogrod et de Pskov, qui venaient en foule lui prêter serment de fidélité, sans compter les mourza, les khans et autres dignitaires de Kazan et de Kaptchak qui pour leur propre intérêt s'étaient faits grecs ou moscovites. Plus d'un kniaz, plus d'un boyard rulhène ou lithuanien, préférant devenir le sujet du

(1) On raconte que ce fui Sophie, femme d'ivan III, qui l'engagea à ne plus aller à la rencontre des ambassadeurs de la horde, dont la coutume était d'apporter avec eux le basma. Lors de l'arrivée de ces députés, les anciens princes de Moscou sortaient ordinairement à pied de la ville, se prosternaient, leur présentaient ensuite une coupe remplie de koumys (lait de jument liouilli), et faisaient étendre une peau de martre sous les pieds de celui qui lisait les lettres du txar-khan, dont ils écoutaient la lecture en fléchissant le genou. Akhmat envoya en 1 480, à Moscou , des ambassadeurs pour exiger le tribut accoutumé. Ces députés ayant été présentés à Ivan, celui-ci, disent quelques annalistes, prend le basma, le brise, le jette par terre, le foule aux pieds et fait mourir tous les ambassadeurs, à l'exception d'un seul auquel il dit : «c Pars, va raconter à ton maître ce que tu as vu, et dis-lui que s'il a l'audace de troubler mon repos, je lut réserve le sort qu'ont subi son image et ses ambassadeurs. » Malgré cet acte de hardiesse, Ivan n'eut pas le courage d'accepter la bataille qu'Akhmat lui présenta sur les bords de l'Ougra, et il s'enfuit honteusement dans sa capitale, où le peuple l'accabla de malédictions en s'écriant : «Le prince nous livre aux Tatars' Il a surchargé l'État d'impôts sans payer de tribut à la horde, et aujourd'hui qu'il a irrité le khan, il refuse de combattre pour la patrie ! » Ce fut Ivak, prince du Schiban ou de Tumen qui, ayant tué Akhmat de sa propre main, le délivra de sou ennemi et la Moscovie de la domination des Tatars. (Karamsin, t. VI, chap. m.)