POÉSIE DIDACTIQUE ET SATIRIQUE

La véritable instruction manquait à l'Allemagne, et sa verve poétique était éteinte. Dès lors, on le conçoit, les poésies didactiques de cette époque doivent avoir peu de mérite. Ce sont des contes moraux, des tables et des satires ou des sentences rimées.

Botter, qui appartient vraisemblablement au commencement du xiv" siècle, composa un recueil de cent fables , dont il empruntait les sujets à Aria-

• Sctareîbcr l'a publié (Fribourg, 1819).

• Voir VHistoirt du chant ifégiUt, p*r Hoffmann (Rreslau, 1*31).

nus 1 et à Hildebert, archevêque de Tours '. Le mérite principal de sou travail consiste dans la naïveté du style \

Henri dit Teichner, qui vécut à Vienne dans la seconde moitié du XIV e siècle , composa des contes moraux et rima des sentences.

Un seul des nombreux écrivains didactiques de cette époque sort tout à fait de ligne. C'est Branl (Sébastien), dit Titio, conseiller de l'empereur Maximilieu I", qui en faisait grand cas , et que le poète quitta néanmoins pour aller dans sa ville natale, Strasbourg, remplir les fonctions de syndic, dont il demeura investi jusqu'à l'époque de sa mort en 4 521. Le plus remarquable de ses nombreux écrits est son poème satirique intitulé/* Vaisseau des fous.

L'auteur suppose un vaisseau dans lequel il embarque les divers fous qui s'agitent dans la société , et les fait voyager vers le pays de Slulticie '. A l'aide de cette fiction, il donne un grand nombre de préceptes, et lance de violentes satires contre les défauts, les imperfections et les abus qui affligent la pauvre humanité. Il y a, en général, peu de poésie dans cette composition , mais on y trouve beaucoup d'expressions heureuses et de fines observations. L'auteur est

1 C'est Flavius Arianus qui Aurissait sous lerègne des deui Antoniu. Kous en ton naissons quaraule-deux fables eu vers élégiaques.

1 Hildebert mil en vers élégiaques les fables qu'avait composées un prose un ecriiain du nom de Kumulus, dnnl un ignare l'époque.

1 Htncckc en a public la dernière édition (Berlin, iSlfl).

1 Narra gonieu.

8fi HJ&TOIILË

surtout concis et énergique dans son style quand il traite de l'orgueil , de In vanité , de la manie des projets, du bavardage, etc. En somme, ce livre révèle un jugement sain et une grande connaissance du monde et des hommes. Branl est plus amer que spirituel; il ne raille pas , mais il s'indigne; il ne cherche pas à faire rire ses lecteurs , mais à les frapper de la vérité et de la gravité de ses peintures. Un docteur en théologie, Geiler de Kaisersberg, dont nous aurons occasion de parler plus tard, prit le Vaisseau des Fous pour texte de ses sermons.

Ce poème est écrit en vers rimes de quatre pieds ; il a été populaire en Allemagne, et on l'a traduit eu plusieurs langues.

POÉSIE ÉPIQUE

Reinecke le Renard; le Seigneur Teurdank , etc.

L'immense mouvement que les croisades avaient produit dans les esprits, et l'espèce de jalousie qu'il fît bientôt éclater dans les classes inférieures de la société à l'égard de celles qui jusque -là avaient seules primé , donnèrent lieu à une foule de contes satiriques et de traditions hosliles aux nobles, aux courtisans cl aux prêtres. Cette disposition des esprits au persiflage et à la censure fil nailre un poilme à la lois satirique, allégorique et épique, qui a pour titre : Reinecke le Renard. C'est l'un des monuments

DE La. LITTÉRATURE ALLEMANDE. 8» .

les plus précieux de l'ancienne poésie allemande. On l'attribue à Baumann , secrétaire du duc de Mecklenbourg, et professeur en droit à l'université de Roslock. Quoique le même sujet eût été traité précédemment ', ce travail mérite d'être considéré Comme une production vraiment originale , tant l'auteur a su , par sa versification et son style, s'élever au dessus de ses devanciers.

Ce poëme , tel qu'il se trouve dans l'édition la plus ancienne, celle de -1498, est écrit dans le dialecte bas-allemand, en vers iam biques, où se glissent souvent des spondées et des anapestes , suivant la licence poétique de cette époque. Il se divise en quatre livres, et offre le tableau -animé d'une cour dont le prince , en s'abandonoant aux conseils pervers d'un vil favori , fait , sans le vouloir et même malgré lui, le malheur de ses sujets ; car, dans le cours ordinaire des événements , la ruse l'emporte sur le bon droit. Le roi , ses vassaux et ses courtisans , ses fonctionnaires civils et ecclésiastiques, et les autres personnages de ce poème , sont représentés sous les emblèmes d'animaux à la manière d'Esope. Le renard y joue le premier rôle. Après lui viennent le lion , qui représente le roi; le blaireau, l'ours, le chat, le bouc, le lièvre , le loup et le coq , qui figurent les princi-

■ Les bibliothèques de France possèdent plusieurs manuscrit* de romans et de recueils de Cibles joua le litre de : le roman du Reynnid. It roman ancien du maître Renard, le Renard couronné , elc, dam lesquels le renard est un personnage alit'got ique el Juue lu principal rôle.

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paux persODDages de la cour. Le roi ayant convoqué autour de son trône les premiers d'entre ses officiers et vassaux , ceux-ci saisissent cette occasion pour faire connaître au monarque les griefs qu'ils ont à reprocher à Reinecke. Mais ce rusé personnage , grâce à d'ingénieux mensonges , à d'adroites récriminations, parvient à se justifier, et le roi prévenu, fasciné, ébloui, l'absout au lieu de le punir, et le comble même d'honneurs et de grâces. Rrinecke triomphant , et suivi du nombreux cortège de ses amis , retourne à son château de Maleparl où il raconte à sa famille ravie de joie l'heureux résultat qu'a eu le procès criminel que ses ennemis lui avaient intenté.

Peu de poèmes ont reçu un accueil aussi favorable, aussi universel que Reinecke, qui devint, pendant des siècles , le livre favori et populaire du nord de l'Europe et particulièrement de l'Allemagne. Il y fut regardé comme une mine inépuisable de leçons de morale et de politique; il y passa entre les mains de tous les princes , de tous les hommes d'état , de tous ceux en un mot qui prenaient une part quelconque au mouvement des affaires.

Afin de le répandre davantage encore , on le traduisit en prose. De nos jours il se vend aux foires d'Allemagne avec Sigefroi te Corné , la belle Maguelotte et autres ouvrages populaires. C'est à peine s'il est aujourd'hui supplanté dans les classes aisées par celte foule de romans et d'écrits de tout genre dont

DE LA LITTÉRATURE ALLESIA.SBB.

l'Allemagne est inondée depuis le milieu du siècle dernier. Peut-être le poème du Renard serait-il tombé tout à fait dans l'oubli , si Gœllie n'était venu lui donner une forme rajeunie et plus noble dans celte belle imitation qu'il en a faite, et qui est si fidèle qu'on pourrait en quelque sorte la prendre pour une traduction.

La vieille épopée satirique dn Renard méritait ce rappel à la vie : elle intéresse vivement; ses personnages sont bien inventés , leurs caractères bien soutenus, leurs situations variées et d'un bon comique. On y trouve une gaité charmante et des saillies d'une bonhomie essentiellement germanique. La versification du livre est bonne et la morale pure. EdGd le philologue et l'antiquaire ne sauraient rien consulter de plus curieux '.

' Od cannait dis-sept éditions de ce poème en bas-allemand ; Il pins ancienne est celle de Lubeck (1493), et l> dernière, celle publiée par Fallersleben (Breslau, 1834).

La traduction qu'en s faite Gœttac, en haut-allemand , parut sous le titre de : Rtiiirckt te genaril.en douze étants (Berlin, 17941; elle s été réimprimée dans se» Œuvra complclei (édition des frère» Tétai, L I, p. 331). Elle est en iers heiamélriques.

La traduction qu'en a publiée Sollau (Berlin, 1803, et Brunswick, 1813) est écrite en petits Ters iamblques et rimes, et pareils à ceui de l'original. Cette traduction, où Sollau a retranché plusieurs passages oiseux et parasites, est également aiseï fidèle; mais Reïnecke y prend parfois une physionomie trop moderne.

Quant aui dl ternes traductions qui en furent faites en langues étrangères, nous mentionnerons seulement celle en latin, par Scliupper (Frani-fort-aur-Mein, IS67), et intitulée : Opus poelicum de ndinirabili fnllaciâ tt nsiuciâ vulpfcula fleinecAw, etc. Elle a é lé réimprimée plusieurs fois.

Un poème, imité de Reinecke, et qui en continue l'histoire jusqu'à sa mort, publié par Rentver, date du xviii* siècle, et appartient à l'histoire moderne: nous y reviendrons.

Il a paru dans celle période un autre poème célèbre intitulé : le Seigneur Teurdanh ', composé par Pfinsing secrétaire de l'empereur Ma.xi milieu V".

Il a pour sujet le mariage de Maxirailien avec la belle et riche héritière de Bourgogne , Mario , tille de Charles-le-Téméraire.

D'après la fable de ce poème, Maximilien ne fui uni â cette princesse qu'a près avoir soutenu de grandes épreuves et de brillantes aventures. Le héros , qu'accompagne la Gloire, sous la figure d'Ehrenfiold, surmonte les dangers que lui opposent l'âge de l'enfance sous la figure de Furwittich ; l'âge de l'adolescence -, sous celle à"Vnfalo; et l'âge viril , sous celle de JVridelhart. En effet, Furwittich , Unfalo et Ne i de! h art , qui sont les ministres de Marie , entravent son mariage , persuadés qu'ils sont de trouver plus d'avantage à servir une princesse célibataire. Déjà de loin ils forment des intrigues. Cependant Maximilien arrive heureusement à la cour de Marie. On y célèbre un tournoi où il terrasse six chevaliers. La

1 Le nom de Teurdank est dérive d'Àbcnteucr, aventure, et l'auleur le donne à l'empereur Maiimilieu parce que ce prince se montra, d& sa jeunesse, passionne pour les sten turcs.

* PflminE naquit i Nuremberg en 1481 , deiint secrétaire ài Maximilien 1", et ensuite prieur d'une abbaye à Majcnce , où il mou-

princesse lui décerne le prix du combat. Les deux amants sont fiancés; mais pour répondre à l'appel de sa noble dame, Maximilien entreprend encore une croisade contre les infidèles.

On le voit , le poëte avait pour but de montrer . par l'exemple de son héros , que la valeur et la vertu chrétienne triomphent, dans les diverses phases de la vie , de toute espèce de périls. Cette moralité constitue le principal mérite d'une composition d'ailleurs faible de style, de poésie et d'intérêt. Elle est écrite en vers iambiques '.

Maintenant ilnous faut rappeler que cette période fit éclore quelques autres poèmes épiques d'une moindre étendue et d'une moindre valeur. De ce nombre sont les contes de Roâenplut, dit Schneper, c'est-à-dire mauvaise langue , maître chanteur de Nuremberg ,

1 On a puhlié beaucoup dïditinns de ce poème. La première, dédiée a Chartes V, rni d'Espagne [en (117), est un clief d'œuvre de typographie et de gravure en Lois. Les cent dii-huit gravures qui s'y trouvent représentent les aventures du héros; elles sont Tre* bien exécutées et on le* doit i Scbaeufolin , excellent graveur et peintre, le digne élevé du célèbre Albert Durer.

Cet Albert Durer fut le premier des artistes du moyen-Age. Il naquit eu 1471 à Nuremberg, alors l'Athènes de l'Allemagne, et y nïournt en liia. Il était le peintre de Mali ml lien t<-, et les rois, les princes, les gavants et les artistes lui accordaient leur estime et leur amitié. C'était un artiste d'un grand génie et d'une profonde instruction. Dessinateur, peintre et graveur, il enseigna le premier nu* Allemands les règles de la perspective. Il composa des éléments de géométrie, du dessin et de l'art de la fortification. Son bon style prouve que l'att d'écrire faisait dej progrès, et, sous ce rapport, Durer a mérité d'être honorablement mentionné dans une histoire des lettres.

ga histoire

qui a célébré la guerre que la ville de Nuremberg et les Suisses ses alliés firent à des princes allemands (1449 et 1450), et la victoire qu'ils remportèrent sur eux près de Sempach. Ensuite un poème sur les combats que la petite ville de Soest, en Weslphalie, livra à l'électeur de Cologne (de 1437 à 1459). L'auteur est inconnu.

Des diverses productions de ce genre, la plus populaire est celle qu'on appelle le livre des Sept sages maîtres , ouvrage qui contient quatorze contes ou nouvelles d'un intérêt assez, piquant.

POÉSIE DRAMATIQUE

Jusque là le drame était inconnu en Allemagne. Cette période vit naître la composition dramatique. Les premiers essais de ce genre furent faits au milieu du xv° siècle. On parle à la vérité de mimes , d' histrions et de bouffons, dès les xi" , xu" et xin" siècles ; mais ce n'étaient là ni des artistes ni des auteurs dramatiques qui intéressent les lettres, c'étaient de vils jongleurs , d'ignobles farceurs, errant de cour en cour, et amusant des spectateurs peu difficiles par des chants grossiers et d'indignes bouffonneries.

Cependant on pense que ce furent précisément eux qui suggérèrent l'idée de ces représentations dramatiques qui, mieux coordonnées , devinrent , sous la dénomination de pièces de carnaval , une

de La littérature allemande, g»

partie essentielle des réjouissances dans les jours gras. Ces pièces, qu'on donnait à une seule époque de l'année, étaient des farces pareilles à celles de nos marionnettes en plein vent : elles étaient dignes de leur origine.

Rosenplut , que nous avons déjà cité pour ses contes et nouvelles, fut, suivant l'expression d'un critique allemand ' , le Thespis de la scène germanique. En effet, vers le milieu du xv" siècle, cet écrivain composa six pièces de carnaval dont voici les titres : un Jeu de carnaval, les Sept maîtres, le Carnaval des Turcs , l'Adolescent , le Paysan et le Bouc, f Adultère.

Ce fut le Carnaval des Turcs qui eut le plus de vogue , à cause de quelques traits d'un bon comique et de sa grande gaîté. Mais, en général, les plaisanteries de cette pièce sont grossières, licencieuses, et se ressentent de la rudesse du siècle.

Si Rosenplnt fut le réformateur de ce genre de drame, Voltz ou Folls, maître chanteur de Nuremberg, son contemporain, lui dispute l'honneur de l'invention; il avait composé avant lui des pièces de carnaval que nous possédons encore a .

Une création plus importante du génie allemand fut celle du drame religieux qui devint à la mode à celte époque. A peine eut -il paru, qu'on le goûta

1 Gottscbed.

* Dit» forent imprimées à Nuremberg en islg«tl»1.

dans toutes les classes de la société, et que plusieurs écrivains se mirent à composer dans ce genre. Ils se bornèrent à imiter les anciens mystères, écrits en latin, et connus depuis le commencement du xv° siècle.

L'une des plus célèbres de ces compositions fut l'apothéose de Jean VIII.

Celte pièce fut publiée pour la première fois à Eisleben , Tan 1 565 , et Ton conçoit le succès qu'elle dut avoir dans la ville natale de Luther. 3WMk*, son éditeur, dit fort malignement clans sa préface qu'elle est d'un diseur de messes , nommé Sckemben/ , qui l'aurait composée dès l'an 1480.

Le sujet de Jean VIII n'est autre que la fable si connue de la papesse Jeanne. Le poëte admet la vérité de ce vieux conte '■ Jeanne, dans sa pièce, donne le jour à un enfant et descend aux enfers. Elle est néanmoins délivrée, grâce à l'intercession de la vierge Marie, et, chose plus extraordinaire encore, l'archange Michel la conduit au Paradjs.

On trouve dans celte pièce un style correct, une composition assez poétique, des caractères bieu dessinés et bien soutenus , en un mat , une action forte et bien conduite. C'est , à la vérité , une oeuvre trop vaste où l'auteur semble se perdre dans mille écarts ; cependant tout s'y rattache et se subordonne à l'action principale, ét l'ensemble constitue une pièce

' foja, sur l'origine de cette légende, Matter, Histoire <tu chriilianùme,Ln,t, 4M, 2" édition. ■

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d'un vrai mérite. Ce qui y ressort le plus , c'est une puissante antithèse. En eftet, le Sauveur et la Vierge, d'une part; Lucifer et la mère du Diable, Lillio (caractère très fantastique), d'autre part, forment un heureux contraste.