PROSE

Dès le milieu du xiv" siècle on s'exerça à écrire en prose. Alors l'ancienne poésie épique fil place aux romans de chevalerie, et l'on traduisit les prosateurs français.

Un grand nombre de contes et de nouvelles , la plupart tirés d'anciens poêles, suivirent donc de près les ouvrages en vers. Mais ces productions ont si peu de valeur que nous nous bornerons à en citer les titres:

Aventures de TVigaloit et de Tristan (tirées des traditions du roi Arthur).

Aventures de Renaud de Moatauban (tirées des traditions de Cbarlemagne).

Lotkaire et MaUer (traduits du français par la comtesse de Nassau-Saarbruck ).

Mèiipine (Iradujteeju allemand par Rîngolnngen en 1470).

Ponce el Sidonie ( traduits en allemand par la princesse Eléonore d'Autriche ).

q6 histoire

Dans la fouie des romans populaires , les plus goûtés étaient Fortunat et Till Espiègle.

Le roman de Fortunat parait être d'origine anglaise; In tradition dont il est tiré se trouve déjà dans les Gesta Romanorum.

Le roman de Till Espiègle , au contraire , est bien d'origine allemande. Till Espiègle était un aventurier qui naquit dans le pays de Wolfenbuttel , au commencement du xiv* siècle, et qui mourut en 1350, dans la petite ville de Moellen près de Lubeck : l'on y voit encore sa pierre sépulcrale sur laquelle sont ciselés un hibou et un miroir, par allusion à son nom allemand d'Eulen Spiegel. Ce nom est devenu proverbial et synonyme de bouffon, farceur, espiègle. C'est en se livrant à sa folle gaité que Till parcourut la basse Saxe , la Westplialie , la Pologne , et vint jusqu'à Rome. Ses aventures burlesques furent traduites dans toutes les langues , souvent réimprimées et lues avidement par des lecteurs innombrables de tout sexe et de tout âge '.

Peu à peu les écrivains allemands s'élevèrent du roman et des contes au genre historique. Cependant on ne vit paraître encore, durant cette période , que des chroniques. Les plus remarquables de ces compositions sont les suivantes :

La Chroniquealsacienne,pa.T Twinger deKœnigShofen, composée vers l'an 1386.

' rit de Till Eipiigle.rnptt ttyitnat, mi. Fr.SoUttU . depuis le ratine sujet, en 1I0S.

DE LA LITTÉRATURE A I.I.EUA 1 DK. Ç7

La chronique allemande de la ville et des seigneur» de Limbourg sur Lahn , par Gensbein , de 1336 à

La chronique du pays de Thuringe , par Rothe, moine d'Eisenach , vers 1430.

Entre ces chroniques et ces romans se place un ouvrage remarquable, qui n'est ni une histoire ni un roman , maïs qui jette sur une base historique des récits d'un grand intérêt. C'est Le Moi Sage ', uu l'histoire des exploits de Maximilien I", qu'à son invitation composa son secrétaire Treil/.sauerwein.

Ce qui ajoute an prix de te travail , c'est qu'il est écrit comme le 'poème du seigneur Teuerdank, dont il est le pendant , en dialecte autrichien, et qu'il existe peu d'autres monuments de ce dialecte. On doit remarquer, pour l'intelligence du texte, que les personnages historiques y sont désignés sous des noms assez étranges : le roi de France est appelé le roi bleu, et les Pays-Bas, la compagnie brune, etc.

Il n'est pas étonnant que les prosateurs se soient préoccupés de l'empereur Maximilien comme les poètes. Ce prince fut pour les lettres allemandes ce que François I" fut pour les lettres françaises. Il exerça sur la littérature une influence d'autant plus profonde que , familier avec les principales langues

' Der Welja-Kœnlg.

1 La seule édition imprimée qui lit pira de ce trésor taiilorique est oelle de Vienne, 1775, 1 loi. arec d'excellente.; gravures de Burgmeir, un élève d'Albert Ourer.

9 8 1 Himomi

anciennes et modernes, il excitait, par toutes sortes d'encouragements, les plus beaux géniesdeson temps à composer des ouvrages du goût. A sa cour se réunissaientles premiers littérateurs, artistes et savants, tels que Reuchlin , Mélanchtm , Agricola , Conrad Ce/lés, Albert Durer, etc.

La prose étant ainsi formée pour le roman el la chronique , en attendant qu'on la façonnai pour l'histoire , on aborda le genre didactique. On traita des sujets ascétiques et moraux. Eyb , chanoine de Bombera , composa au xv° siècle un Eloge dit mariage , qui est une des plus curieuses et des plus piquantes choses de l'époque. On doit au même écrivain un Miroir des montré et une traduction de deux comédies de Piaule.

Les traductions d'auteurs latins devinrent très-fréquentes dans ce temps, et il parut un grand nombre d'éditions de ces Romains mis en allemand, principalement d'Ovide, de Phèdre, de Jules César et de Cicéron , dont on admira surtout les Offices.

Nous l'avons vu , dès la période précédente , l'art oratoire avait pris naissance dans la chaire allemande, grâce à Berthold dont nous avons cité les .sermons (page 73). Tailler dominicain de Strasbourg, s'éleva plus haut que Berthold. Cet excellent ecclésiastique exerça, par sa piété et la puissance de sa parole, une influence aussi salutaire sur les lettres

• Hé cd i:94 , et mort ta lûfil , à Strisbourf.

DK LA L1TTÉRATUHB ALLEMANDS.

que sur les doclrines inorales et religieuses; et sous ce double rapport, il fut précurseur de Luther, car il donna à la prose son premier élan, assouplit la langue et la rendit apte à exprimer des idées abstraites et morales.

Ses sermons eurent plusieurs éditions et furent traduits en divers dialectes et en haut-allemand. Ils sont si supérieurs, par les pensées et par les expressions, qu'on les lit encore de nos jours avec un grand intérêt'. Son émule, Geilerde Kaisersberg'' , eut toutesa chaleur et son onction. On le vénérait pour son savoir et ses travaux apostoliques , autant que pour la doctrine pure et élevée qu'il enseignait aux peuples. Il publia d'abord plusieurs ouvrages d'édification, tels que le Paradis des ames et le Miroir consolateur, composés à l'occasion de la peste qui ravagea l'Allemagne de 1480 à 1487. Mais il s'illustra surtout par ses sermons , dont il nous est resté un grand nombre (cent dix). Ils roulent tous sur des sujets tirés du poème de Branl, le Vaisseau des Fous, et l'orateur passe en revue, en les flagellant, tous les genres de vices et de folies de son temps.

' Il en a paru une nouvelle édition (Francfort-sur-Moin, 1815, 3 toi. in-8").

Arndt ï publié une bonne biographie île Tailler (Lunebourg, 1889).

' Il naquit i Sbafhouse en IS45, fut élevé ebez son aïeul, dam une petite tille de la Haute-Alsace , à Kaisersberg, dont il prit le nom, détint docteur en théologie et précba à Fribourg, Wuribourg, Aflgabourg et Strasbourg. Il mourut en cette dernière tille, l'an isio.

ion msTOina

Ces sermons disent des vérités piquantes et hardies diins un style grave et vigoureux; i!s joignent an blâme le plus amer une grande naïveté et une onction apostolique. Le plaisant y marche de front avec le grave, et il n'est pas de peinture plus fidèle des mœurs et des modes de l'époque. Ceux quî voudront étudier les idées et les tendances qui précédèrent "immédiatement la Réforme ne sauraient recourir à une source plus instructive et plus pure ; ceux qui veulent connaître la langue et les progrès de l'art ne peuvent consulter de monument plus authentique'.

' Amman. Vie, autigtitmvtlt tt termoni .fr Geiter (Erlsngtn 1816

BE LA LITIBHArijRK ALLEMANDE. 101