ROMANS

Depuis long-temps la nation allemande lisait avidement les romans , les nouvelles el les histoires de chevalerie. Ce goût devint dominant dans la présente période. Plus la chevalerie disparaissait dans les mœurs et plus elle ornait de charmes à l'imagination. On fit beaucoup de livres de ce genre. La plupart de ces compositions étaient imitées du français. Tels furent : ÎAmadit J ; Les quatre fils d'Jymon 4 ; L'em-

• Arndt nnijuil 1 Baltautcdt en 15i&, cl mourul en 1(131 à Celle. 1 Magdtbourg, icln. U a paru une iditiun de toutes les iruTrei d'Arndt, IGo&Iltl, I7M-30, 5 vol. in -fui.

' francrwMur.Mdn.faHi in-S".

•Staucra,iBJi,ia>i<>].

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pereur Octavien ' ; La belle Maguelone 1 ; Me/usine s j Xe chevalier Ponce , etc.

On a réuni, dès le xvi c siècle, treize de ces romans, dans le recueil intitulé : Le Livre d'Amour*.

Cependant les romans et les contes d'origine germanique ont plus d'importance dans l'histoire de la littérature allemande que ceux d'origine étrangère.

En ellet, l'Allemagne en trouva dans ses traditions. Indépendamment de Till l'Espiègle , reproduit sans cesse, elle eut surtout Y Histoire du docteur Faust , magicien, qui fit, dit-on , un pacte avec le diable s . L'origine de celte tradition estenvcloppée de ténèbres. Nous dirons d'abord qu'il ne faut pas confondre le Faust dont elle parle avec son homonyme qui, dans le xv° siècle , exerçait l'imprimerie à Ma; ence. Le premier était un aventurier qui avait fait quelques études à Cracovie et qui conjurait les esprits. Nous dirons ensuite que, suivant l'opinion populaire, le diable avait donné à Faust pour serviteur le démon Méplfistophélès , et qu'ensemble ils parcouraient le monde , faisant partout des actes de sorcellerie.

L'existence de Faust est constatée par des écrivainscontemporains, Paracelse et Mélanchton; mais

' Strasbourg, 1535 el 1548 , in-4°.

» Àug.tbourg, 1545.

1 Augsbourg, 1477.

* Francfort-sur -]|i>in, in-fot. Plus rocemmcnl, Buscbing il liagpji nui dicrebé a les reproduire.

' Krancforl.sur-Mfiin , 1 589, in-B 0 . Celle hUtc-irc a été rtloucbee par Widmann (Hambourg, 159'J, 1 vol. in-4").

DE LA L1TTÉAÀTIIRE ALLEMANDE. l5g

sa vie est peu connue. Si les marionnettes et les petits théâtres s'emparèrent des traditions populaires qui se répandaient à ce sujet en Allemagne, des poëtes modernes, Lessing, Klhiger, Scliinck , et surtout Goethe , en ont fait l'objet de compositions grandes et nobles '.

L'homme doit se tenir en garde contre l'orgueil qui l'entraîne vers l'infini et le dépit qu'il éprouve de ne pouvoir le saisir; telle est la moralité de cette ancienne légende, qui atteste que le génie de la nation qui l'a conçue est essentiellement spéculatif.

Une autre légende, non moins curieuse, mais plus universelle, celle du Juif errant, qui se rattache à la passion de Jésus-Christ , a été traitée fréquemment aussi par les Allemands.

On doit îiFischart une imitation du Gargantua de Rabelais, travail remarquable qui parut en 1575, avec des gravures en bois. L'écrivain allemand traita ce sujet dans le goût de sa nation, et ce ne sont pas des mœurs étrangères, ce sont des mœurs allemandes qu'il peint; il le fait avec tant d'esprit, qu'on croit lire un ouvrage original. C'est du moins une mine de bons mots et de saillies burlesques.

Fischart a parsemé son roman d'hexamètres et de pentamètres regardés long-temps comme les premiers essais de ce genre de versification , quoiqu'ils fussent

* Dissertation sur la ik et les exploits du iloclcur Faust (Leipzig, 1791).

l4<> HISTOIRE

rimes et incorrects. Cet ouvrage, malgré tout l'esprit qui y brille, est plein de trivialités et de choses grossières ; il ne pourrait être approprié au goût moderne, sans de grandes coupures et de nombreux changements

Trois autres romans de cette époque méritent encore d'être Ins. Ce sont : Le livre des laïques (1598, in-8"); Le paslevr de Kalenherg (1 551 , in-8°); Pierre Leti (1 582, in-8"), romans revus et publiés par Hagen \