LE THÉOSOPHE BOEHME

La littérature allemande, qui est en général un peu mystique, comme la nation dont elle est le miroir, reçut dans celle période un développement spécial sous ce rapport . Elle eut un écrivain qui exerça sur la langue une influence profonde. Ce fut le célèbre Boehme, que les critiques vulgaires traitèrent comme ils avaient traité Ha ris Sachs, et qui triompha, comme ce dernier, de leurs impuissants dédains '.

Boehme avait de grandes dispositions , surtout une imagination ardente et un penchant décidé pour les idées mystiques. Cette tendance se développa rapidement, et bientôt Boehme fut le premier théosophe de son temps. Pour lui tout devenait révélation, les impressions que la nature faisait sur lut comme ses propres méditations. Sa piété et sa vie sédentaire favorisèrent son goût pour la contemplation presque continue, et il parvint à la fin à un état à peu près constant d'exaltation, où il eut à la fois des extases et des " : ' "is, ou, pour mieux parler son langage, une ilh .lation immédiate du Saint-Esprit. II se fit, pour ainsi dire, écrivain du Saint-Esprit.

Le premier ouvrage qu'il publia (en 1G10),son

' Il naquit en l&Tj il Àtl-ScidenbcrR, pris GoirltH, dans ULusaee, rte pauvres paysans , apprit ua initier et l'exerça jusqu'à son detis, quleutlleu«Got!rll1icnl6M.

DE LA l.l-1-lKUATLHE ALLEMANDE. iy5

Aurore ' indiquait, par le litre même, qu'il voulait allumer la lumière pour cens qui désiraient voir. Il y consigne ses visions et les révélations qu'il croyait avoir reçues sur Dieu, l'humanité et la nature. Ainsi que tous les ouvrages subséquents du même auteur, ce livre montre que Boehme avait une connaissance parfaitedes Saints-Codes et particulièrement de l'Apocalypse. Il avait, en outre, étudié des traités sur le mysticisme et la chimie, et notamment les ouvrages du fameux théosophe de la Suisse , Paracelse.

1? Aurore attira à son auteur des persécutions qui ne firent que l'affermir dans ses opinions. Persécuté , Bochme devint célèbre, et pressé de diverses parts de se livrer aux inspirations de son génie, il publia , à partir de Tan 1619, environ vingt-neuf ouvrages, dont le plus remarquable est sa Théorie des trois principes de l'être divin.

Tous ces écrits annoncent du talent , une aine énergique et une exaltation difficile à comprendre pour des esprits froids. Le style de cet écrivain est pittoresque et sa diction bonne. Il est à regretter que le manque d'études classiques ait imprimé à Boehme une fausse direction ; mais ses ouvrages ont encore pour l'histoire de la langue , comme pour celle de la philosophie, une haute importance *. Il

1 Nouielleédilion, Brrlitt, 1780.

* Glchtel publia une l'clitioo de ses o-OTT» (Amsterdam, IfiSa , 10 vnl. In-S"). Sdiirliler pu III paralire une »uiirdl« (LdpUR, 1831). La.motte-Fou<|ué publia une biugraphie de Korhme [Oreii, 18.11, in-g").

1(j4 IIIWOIM

»'est pas de mystique nllemand qui ait surpassé Boehme , qu'ont admiré et qu'admirent encore les théosophes de tous les pays.

Grâce aux efforts des sociétés littéraires, la prose allemande éïait sortie de Félal de nullité où elle était retombée depuis Luther. Déjà, nous te voyons, un théosophe cl un voyageur, Bnelime et Oléarius, coinmencnienlà la relever encore, l'un pnrdes idées neuves et hardies , l'autre par des formes simples et piquantes : plusieurs romanciers, historiens et philosophes, qui se succédèrent de près , achevèrent leur ouvrage.

MSTOIHB.

A l'époque dont nous parlons, les romans et les chroniques furent ce qu'on eut de mieux en prose.

Les romans se bornent, en grande partie, à d'anciens contes populaires, aux récits de chevalerie que l'on reproduisait , à des imitations d'ouvrages français.

Pour l'histoire proprement dite on trouve, il est - vrai , des chroniques et des narrations de certains événements isolés, d'une grande importance; mais la diction de nés ouvrages est remplie de locutions étrangères. C'est ce qu'on remarque, par exemple , dans l'histoire de la guerre de Suède que publia i'hislorio-

DR LA LITTÉRATURE AI.LF.ltlAHDR. tg5

graplle Chemnits ', ouvrage, d'ailleurs riche en précieux documents. Frisius et Birken écrivirent d'un style plus simple et plus noble que Chemnilz.. Frisius publia l'histoire du sac de Magdebourg, et Birken Le miroir des gloires de la maison d'^itlriche % qui est le meilleur ouvrage historique de ces temps. D'autres ouvrages du même genre qui parurent alors, tels que le Theatrum europœum de Gottlried 3 , sont des compilations qui n'ont plus que le mérite d'offrir quelques documents.

Toutefois , une bonne composition de ce genre est le récit qa'OIéarius a publié de son voyage en Orient.

Ole'arius, ou plutôt Oehchhger * , prit part , avec le poète Ftemming, à un voyage diplomatique en Russie et en.Perse (1G33 eMG35), auprès du Schah Séfî. A son retour, il publia la relation de son voyage s ; et cet ouvrage, écrit d'un style simple, pur et convenable, est, pour la pensée et pour l'expression, un des meilleurs de l'époque.

Oléarius avait appris à connaître en Perse le poème de Sadi, h Jardin des Roses; il le traduisit en alle-

< Stetlin et Stockholm, 104tl-lC53, S Toi. in-fol.

* Nurcmlicrft, 1C68, In-fol.

1 Francfort-sur-Mcin , Il vol. in-fol. .

* Ne à Asdhersteliïn , principauté de Hallierstad! , en 1600, mathém:ilieien ti liibl loi hétaïre du duc de Holstein-Gottorp.

» Elle parut d'abord à Sleswig en 1017, cl à Hambourg en 1690, »\ec addition s.

«9*> lUSTOJnE

mand , et celle publication ' est une de celles qui eut le plus enrichi ta langue allemande d'idées et d'images nouvelles.

Arnold '' fut l'historien ecclésiastique le plus remarquable de son siècle. Il fit une grande sensation par son célèbre ouvrage, l'Histoire de l'Eglise et dei hérésies* ,le premier livre de cettenaiuredonl Fauteur ait voulu sincèrement se montrer impartial.

Bientôt Mascow * composa une histoire des Allemands 5 qui non seulement éclipsa tout ce qui l'avait précédée, mais qui est la première histoire de ce genre qu'on puisse lire. Aussi fut-elle traduite en plusieurs langues.

Le comte de fiunau ministre du duc de Weimar, fut un historien moins distingué que le précédent ; mais il compila habilement d'utiles matériaux pour l'histoire, et son style a de l'élégance. Il publia la vie de Frédéric I" 7 , et une histoire des empereurs et de l'empire '.

' SleswiE, 1(145, lti-4". Nouvelle édition , Willcnberg et Zerbst, 1775, in -S".

> [l naquit ,i Annabefft, en Haute-Saxe, en IflfiG, détint professeur d'histoire a Oiessen, ensuite prédicateur, et enfin inspecteur et ministre proteslant a Perlelierg. où il mourut en 1714.

> La dernière édition parut à Srhafhoiise en 1740-1741.

* Professeur en droit ni conseiller a Lcipiifl , né à DinUÎR en IBS9, et mort en 17BI.

■ Leipiig, 1716, 1 ™l. in -4'. La continuation de cette histoire parut dans la^ieme vilio, IÏ37, 1 ml. in-4".

« M à WeL**tn'feli en 1097, et mort m 1781.

' Leipzig , I7M.

* Lripiiç, I7ÎÏ-174S, 4 toi. In -4*.

DI I. A LITTÉRATLUt AL LEàl A ïl D t.

PHILOSOPHIE

L'Allemagne complaît, depuis la renaissance, un assez grand nombre de philosophes, lletichlin 1 el Mélanchlhon à leur lèle , mais aucun n'avait daigné écrire dans la langue nationale. Enfin Boehme donna l'exemple. On le suivit.

Pvffendorf 1 n'osa écrire en allemand qu'une introduction pour une histoire des principaux empires. Leibnitx 3 écrivit en latin ou en français. Cependant ce philosophe rédigea en allemand un excellent mémoire sur l'usage et le perfectionnement de la langue allemande, et donna l'éveil à la nation. Wolf * a non seulement perfèctionué

' Pié a Pforihcim en Uii, et mort I Sluttgardcn 1511.

1 Né o Floche, près ChimniU, en 1G32, cl mort à Berlin en 189.4.

* Hé 1 Leipilg en 1856, «I mort à Hanoirc en 1710.

* Ce philosophe naquit a Breatau en J670 el mourut 1 Halle en I7i(. A la rccoiiim.-inditiiin rte Leihniti, 11 obtint, en 1707, la première chaire de mathématiques qu'un ait instituée à l'uniicrsitédeBalle. II y eut de grands sucrés dans ses Irions, aussi bien que par ses écrits. Mais le piélisme et le mysticisme qui dominaient alors la faculté throlofjiquc de Halle accusèrent la philosophie de Wolf de fatalisme et même d'athéisme. TVulrfut révoqué de ses fonctions, comme athée ou hérésiarque (1733), et condamné, ioui peine de mort, à quitter Halle dans les vingt-qualrc heures. L'université de Marbuurg donus nn aille au proscrit et lui conféra une chaire de professeur. Le* théologiens de Tubinguc s'efforcèrent aussi de faire Interdire l'enseignement de li philosophie de Wolf, Pendant ee temps, les académies de Londres, de Pari» et de Stockholm le nommèrent a l'enii leur membre correspondant , et Plerrc-lc-Grand lui offrit la vice- présidence de l'académie de Pétersbourg. Frédéric 11, de. son avènement, en 17*0, rappela Wolf i l'université rte Halle , dont il devint, trois ans après, le chancelier. L'électeur de Eaitére le nomma baron.

ig8 îiiSTOiaE le système de Lcbnitz, il a aussi suivi ses conseils sur l'usage de la langue allemande , et il a façonné cette langue à l'expression des idées abstraites. La plupart de ses ouvrages philosophiques sont écrits en allemand ; et, le premier, il rendit la philosophie nationale. Rédigés en style clair et précis, ses ouvrages allemands n'ont pas, comme ses écrits latins, le défaut de la prolixité. Ses Idées sur les facultés de la raison humaine , et leur juste emploi pour la connaissance de la vérité' ; ses Idées sur l'action et l'inaction de l'homme , par rapport an progrès de sa félicité % sont encore au nombre des livres classiques du pays. Wolf est le vrai créateur de la philosophie allemande, et son école régna long-temps dans toute l'Allemagne. Prosateurs et poètes , médecins, avocats et prédicateurs , tout le monde imita le style, la manière de Wolf, professeur aussi éloquent qu'ingénieux écrivain.

Thomasitts 3 , qui dirigea ses travaux philosophi-

■ Francfort MLeiuiig, 1719. * » H»lle, 1710.

1 Cet écrivain naquit a Leipzig en 1055, ni son droit à l'université de celte ville, en y étudiant simultanément la philosophie sous la direction de son perc, qui y [irofessait cette science. Thomaslus, après avoir termine «es études, ouvrit un cours de droit a Francfort -surl'Oder (IS7S). De cette ville it retint a Leipïi», où il enseigna la langue allemande; mais ses idées li liera 1rs et 1rs sarcasme* qu'il lançait nui 1rs le niélisme lui suicilèrei>t de.» ennemis. Ceuj-oi adressèrent contre lui dei plaintes â'ia cour de Dresde, qui le contraignit de quitter Leipzig en 1690. Il se relira à Berlin. 11 fut ensuite nommé professeur en droit à l'uuiverîité de Halle, qu'on venait de fonder { I6'.«). Il devint

ne LA LITTÉBÂTIRE ALLEMANDE. iqt)

ques vers des résultats pratiques, qui nvaît l'ardent désir d'éclairer son siècle, et qui voulait surtout introduire en Allemagne une meilleure méthode pour l'enseignement des lettres et des sciences , employa aussi la langue allemande dans ses leçons orales et dans beaucoup de ses écrits. On cile encore de lai, et avec raison, un excellent programme intitulé: Discourt sur la manière dont on doit imiter les Fronçait,

Ca fut aussi Thomasius qui publia, de 168t> à 1690, la première feuille périodique et littéraire qui parut en Allemagne. Quoique son style ne fut ni pur ni coulant, il sut néanmoins plier la langue à l'enseignement des hautes études et préparer le développement ultérieur du génie allemand.

Les états prussiens, el surtout l'université de Halle, donnèrent à cette époque la plus heureuse impulsion que les lettres et les sciences pussent recevoir.