OUVRAGES SATIRIQUES, ROMANS , MELANGES

En parlant des poêles de celte période (1625 à 1700), nous avons signalé leur penchant pour !a satire. Les prosateurs partagèrent celte tendance. Deux écrivains satiriques obtinrent quelques succès. Le

concilier privé en I70D, cl l'année miianic directeur Je l'iinin'i-sile de 1'rédiiric. Il mourut dans l'exercice de ses fondions, en lï2«.

300 HISTOIKE

premier, Moscherosch \ écrivain instruit et spirituel, par son Histoir e merveilleuse et véridiqne de Philandre de Siitcwald a , qui est une imitation libre des Faisions du poète espagnol Quevedn, en quatorze songes ou visions , et qui fait, des travers de l'humanité , une satire lour à tour grave et enjouée , riche en pensées neuves et en caractères bien dessinés. Le second, Se huppe a beaucoup de ressemblance avec l'écrivain précédent. Sa vie active et ses relations avec des hommes distingués de toutes les classes, lui procurèrent une grande connaissance du monde, et il puisa avec esprit dans la littérature ancienne et moderne , sacrée et profane. Penseur élevé et libéral, il publia d'abord des sermons et des livres d'édification. Puis il combattit avec énergie, dans plusieurs écrits de morale, les défauts et les erreurs de son siècle. Ses ouvrages peignent si bien les mœurs du temps, qu'ils forment, avec ceux de Moscherosch, les meilleurs documents qu'on puisse consulter à cet égard '•

Lofieitstein, dont nous avons mentionné les travaux poétiques 3 , a Jaissé un roman héroïque qui eut en

' Né à WiliUedt, payj de Hanaa-Llcbtenberg, en igoo, 11 détint président du consistoire i Hanau. Mort en i ecg-

• i6io * lees-iec;, a roi.

> Si 4 Gtcasen en 1010. Il fut professeur ri 'histoire et d'éloquent» à Msrbourg, prédicateur et cornciller du couaiilolre ■ Braubaih, et enfin pailcur a Hambourg. Mort en IBCI.

• Il en parut cinq éditions : la première a llanau en 1803, cl la dernière à Fr.mcfurt-»ui'-Mcin ru 1719, ïrol,

■ Page» l*o et suiTjnics.

son temps un immense succès, et qui est intitulé : Arminius et Thusnelda. Il est d'une étendue démesurée ; le frère de l'auteur le continua après sa mort , et Wagner parvint à peine à le terminer '. Le sujet élevé que Lohensteiny trailelui inspire des sentiments nobles, énergiques et pleins de patriotisme. Il est quelquefois très-heureux dans ses discours et ses descriptions; plusieurs de ces morceaux sont des modèles d'un style mâle et concis; mais ils sont rares, et toutes les fois que l'auteur entremêle son récit de vers, il retombe dans les défauts habituels que nous avons eu occasion de relever.

Ziegler 3 eut au plus haut degré tous les défauts de Lohenslein dont il avait suivi l'école. Son ouvrage le plus remarquable , le plus admiré dans ces temps, Banise F Asiatique , ou le Pégu ensanglanté et valeureux 3 , est un roman embrouillé , d'un style à la fois ampoulé et trivial. On ne lit plus son Amour héroïque de l'Ancien Testament * , mélange d'une prose maniérée et de vers doucereux que s'adressent les personnages bibliques.

Sou Théâtre historique de l'époque J est également faible pour les pensées et l'expression j mais il obtint,

' Gebhiuera publié ce roman , Leipzig , 1731.

• Né en Lnwce en lfli3, mort en 1897.

> Leipzig, 1935. ï toi., réimprimé et imité pluiienn lois du* le x*IU' siècle.

* Leipzlfl, 1695.

J Leipzig) 1895 et années mirantes.

aoa - iiistoiae

quand il parut, un immense succès, ainsi qu'en général les ouvrages de l'école de Lohenstein.

CHAMMA1RE.

Nous avons dit qu'à la suite de la guerre de trente ans , il était de bon ton en Allemagne d'employer des locutions étrangères, et que la langue allemande avait perdu sa pureté, dans la conversation comme dans les livres. Nous avons parlé des écrivains patriotiques qui vinrent s'opposer à ce mauvais goût, les uns en le combattant dans leurs écrits, les autres en fondant des sociétés littéraires, dans le but d'épurer la langue allemande. Il nous reste à faire connaître ceux qui essayèrent de réformer la grammaire.

A la tète de ces généreux écrivains, on voit un nom jadis célèbre, aujourd'hui obscur, celui de Zéaen, qui écrivit beaucoup en vers, et qui publia un grand nombre d'ouvrages de critique et de morale, mais surtout de linguistique et de philologie '. Zésen se proposa d'épurer l'allemand et d'en simplifier même L'orthographe. Il soutint que la langue allemande ne devait

< Il naquit à Prirau, dans 'e p;ijs d'Anbalt, en 1619, et mourut à Hambourg en 1(189. Sons tint , livant uniquement du produit de srs tritaui littéraires, il obtint une grande considération auprea des princes et de la houle noblesse; il fut anobli, reçut le litre de comte palatin impérial et de poêle couronné. Plusieurs maisons princiéres de la Saxe lui conférèrent la dignité de conseiller.

DE LA LITTÉBATURE ALLEJiAKDB. 2()5

rien emprunter aux idiomes étrangers, qu'il ne fallait pas chercher péniblement l'étymologie de ses mots dans le grec ou le latin , mais qu'au contraire il fallait demander à l'allemand l'étymologie des mots latins et grecs. Cequiprouvecombienla langue avait perdu depuis Opltz et depuis Luther, c'est que ce brave réformateur invita ses concitoyens à relire les écrits de Luther et d'Opilz. Il voulait que la jeunesse reportât toute l'ardeurde ses études, du latin sur la langue nationale , afin de procurer à ce bel idiome ainsi qu'à elle-même une gloire immortelle. Dans son traité de l'orthographe , il qualifie les lettres C, Q et V, d'empruntées et de superflues, et soutient qu'elles jettent de la confusion et de {"obscurité sur l'origine des mots. 11 ne considère pas l'H comme une lettre proprement dite, mais comme une simple aspiration, qu'à l'exemple des Grecs, on pourrait tout au plus marquer comme un esprit : toutefois, il ne proscrit pas entièrement cette lettre, mais il veut la bannir après leT, parce qu'on ne saurait prononcer ces deux consonnes d'une seule articulation. 11 dispose aussi l'alphabet dans un autre ordre, et s'applique, avec un grand zèle, à rendre les termes techniques en mots allemands, à en composer de nouveaux.

Ce grammairien trouva des partisans, mais aussi des détracteurs qui le raillèrent. Les premiers lui firent plus de tort que les seconds; ils exagérèrent les innovations de leur maître, de la manière la plus extravagante. Les seconds , en s'arrètant trop aux

excès du puriste, méconnurent ce qu'il y avait de vraiment bon dans ses vues ; ils lui prêtèrent des mots auxquels il n'avait jamais songé. Toutefois , il est trop vrai, disons-le, qu'on trouve dans ses nombreux écrits une quantité de sottises qui justifient une partie des reproches que ses adversaires lui adressaient. Malgré ses défauts, Zésen mérita bien de l'allemand, eu signalant la richesse et la flexibilité de cette langue, en opposant une digue à l'invasion des mots étrangers : l'usage a d'ailleurs fait adopter plusieurs expressions qu'il avait créées.

Zésen a composé en allemand, en.latin , en hollandais, en prose et en vers, de nombreux ouvrages dont nous ne mentionnerons que les meilleurs. Ce sont : VVHélicon allemand, ou traité de l'art poétique et de la versification, qui parut dix ans avant VEntannoir poétique, de Harsdoerfer, et qui conserva long-temps une grande autorité; 2* Les Exercices de haut-allemand, dialogues où Zésen cherche à faire triompher son système d'orthographe ; 3" Rose— monde, dialogues sur l'origine de la langue , ses dialectes et l'alphabet; et 4° son Ebauehoir poétique, ouvrage également dialogué qui contient l'examen critique d'une pièce de vers.

Zésen a laissé quelques romans tels que Samson, histoire héroïque et amoureuse ' ; Histoire merveilleuse

' Nuremberg, 1679, in-I.

BE U LITTÉRATURE ALUUfANDE, îo5

d'Ibrahim et d'Isabelle, imitée de Scudérv 1 ; Sophoniebe l'africaine \

Quant aux poésies de cet écrivain, il en parut diverses éditions \ Quelques unes de ses pièces ont de l'harmonie et sont pleines de sentiment.

Tschern'mt}, dont nous avons parlé à l'article de la poésie lyrique *, a publié un bon ouvrage sur l'orthographe et la grammaire allemandes s , mais la réforme de Huiler a fait oublier ces essais.

Première eection. — Poésie.

Origine et travaux de l'école helvétique. Hallbr t ses partisans. hagedorn et son i.nfluencb.

Haller % connu comme savant du premier ordre , et surtout comme auatomiste et botaniste , joue aussi

1 Amsterdam, IMS.

• Amsterdam, IMS.

' Hambourg, 1G42, I6SI et Itjî.

• Page 190.

• Lubeck, Ki9.

■ Né i Berne le, IS octobre 1703, il annonça dû» ion rnfince un génie raite et élert; à l'Age de neuf ■ ni de)* Il possédait les langues ancienne); fl commença à r.iire des T«rs J dix ans, rt fréquent* A quinte ans l'unitcrsM-j de Tuhingue, puis celles de Lejde et de Bile. Il mourut a Berne, en IJ77, a !'»(• de 70 ans.

un grand rùle dans les belles-lettres : poète didactique et lyrique, il fut le fondateur, sinon d'une ère nouvelle, du moins d'une nouvelle école, de celle qui releva l'école de Silésie. Personne n'était placé mieux que Haller pour exercer une influence de cette nature. Professeur dans une des grandes écoles du Nord, à l'Université de Goellingue, il fut d'abord l'un des hommes les plus considérables de cette partie de l'Allemagne. Plus tard, un des premiers personnages de la république de berne , il exerça la même action sur le midi. Membre de toutes les académies de l'Europe, il fit apprécier les lettres allemandes, même à l'étranger.

Le génie poétique de cet écrivain se développa dans ces mauvais jours où le phébus brillante de Lohenstein et de son école avaient envahi le Parnasse germanique. Dans ses premiers essais, Haller luimême se plaça sur cette mauvaise pente ; mais bientôt l'étude des anciens, notamment celle d'Homère et de Virgile, jointe à celle de quelques poë'tes anglais, épurèrent son goût , et il ne tarda pas à condamner la plupart des productions de sa jeunesse , surtout sou épopée sur l'origine de la confédération helvétique, ses tragédies et ses idylles. H fit disparaître peu à peu de ses compositions toute trace d' affectation. Il avait reconnu de bonne heure ce caractère de la langue allemande, de dire beaucoup de choses en peu de mots, et on le vit sans cesse occupé à rechercher celte brièveté féconde en idées. Il l'ai-

DE LA I.ITTH1ATUIIE AU.E1IAHUK. 307

teignit enfin à un hnut degré. L'harmonie et le rhythme manquèrent, il est vrai, à .sa diction; mais la richesse et la pénétration de son esprit, la profondeur de sa pensée, la pureté de sa morale, qualités qui se réfléchissent dans un style noble el énergique, le font distinguer entre tous ses contemporains.

Ses travaux parurent d'abord sans nom d'auteur, en t733 4 et plus lard sous le titre modeste cTEssaia de poésies helvétiques '. Les pièces les plus remarquables de l'édition originale sont Les Méditations matinales. Ce sont des études sur la grandeur de Dieu et les beautés de ta nature. Ce petit poème, les deux odes sur V Honneur, celle sur l'Eternité, et l'élégie sur la mort de sa bien-aimée , sont les plus belles productions de sa muse lyrique.

Toutefois, c'était à ses deux poèmes Des Alpes et de l'Origine du mal qu'il était réservé de fonder sa véritable gloire.

Le premier, composé à l'occasion d'un voyage botanique que l'auteur fit en 4728 \ renferme une série du peintures animées de la nature et des mœurs de la Suisse. Rarement des vers plus énergiques ont célébré l'innocence dii cœur, la frugalité et la simplicité des habitudes comme les conditions de notre

' Berne, 1777, tn-S. Il en ciîsle un grand nombfe d'autres éditions; nous signalerons seulement la douzième que Wjïs publia (Berne,! «M, aiec la liiogrnphie del'auteur).

" Il en a paru unecâilluude luie aiec gravures (Berne, 1774, in-4°). Une Tlgnellc allégorique eat gravée on fêle de chaque slrophe, et On y a Joint la traduction française de Ucharne.

ao8 HISTOIRE

bonheur. Kleist dit, en parlant de celle belle composition : « Haller , ces superbes colonnes du. ciel , » les Alpes , attestent à jamais la grandeur de ton » génie. »

Le poëme de ^Origine du mal esl regardé par l'auteur lui-même comme son meilleur travail.

Les poésies de Haller firent l'admiration de l'Allemagne, et valurent à leur auteur le plus singulier des honneurs qu'on puisse rendre à un nourrisson des muses, un brevet de général, que, dans son enthousiasme, lui expédia le prince de Radziwil, généralissime des troupes confédérées en Pologne. V ers le déclin de sa vie, cet écrivain se livra aux sentiments d'une piété profonde, et il déclara à l'empereur Joseph, qui était allé le visitera Berne, que ses poésies n'étaient plus à ses yeux qu'un péché de jeunesse.

Pendant que Haller donnait au genre grave et didactique une direction si élevée, Uagedom ', son contemporain, devint le chantre des plaisirs et de la gaité. Le premier imprima à la langue un caractère mâle et énergique, son rival lui donna de l'aménité et de la grâce : les efforts lentes par l'un el par l'autre firent entrer la littérature allemande dans le domaine des études classiques.

Hagedorn, que Wietaod appela l'Horace de l'Al-

• Il mqull à Hambourg, le 23 arril 1708, cteiinl aecréUire d'un cerrlerle négociants qui était établi dan* cette fille , Mut le nom de The tngllsch court, et il y mourut le ik octobre 17S3, tenant un livre i 11 main. Il était paîslonné pour l'étude.

»E 1A LITTÉRATURE ALLEMANDE. 20g

lemagne, se forma par l'étude des anciens, celle des écrivains français et anglais. La nature lui avait donné une ame sensible pour les beaux arts et pour les plaisirs de la société. La poésie légère et la chanson convinrent à son genre de talent. Ses chansons furent les premières dont le goût n'eut pas à rougir: c'est toujours l'enjouement qui y règne, mais c'est aussi le bon ton; elles respirent un badinage plein d'esprit et de naïveté. Le style en est léger et agréable; une versification bien rhythmique les rendit nationales et même populaires'. Hagedorn fit des travaux plus nobles, des poésies morales, les unes purement didactiques, les autres satiriques. Dans celle de ces pièces qui passe pour la meilleure, La Félicité, le poète combat avec force les opinions que se créent ordinairement les hommes sur le bonheur, et les passions qui leur font commettre le plus de fautes.

Cependant c'est par ses fables et ses contes que cet écrivain s'est acquis le plus de gloire S'il emprunta la plupart de ses sujets aux poètes anciens, il sut toutefois leur imprimer un cachet d'originalité. Ses apologues et ses contes se distinguent d'ailleurs par une bonne ordonnance, un style coulant, delà

' Recueil de nouvelle* odes ei chansons, en cing livres (Hambourg . 1747). II en pirur une féconde édition , augmentée, en I7S4, et une troisième en ]7iG, avec le) airs pôles, en 3 toi.

' Esiaide fables et de conlti {Bimboarg, 1738 i nom elle édition, I7SÎ).

2 If] imTOIRE

naïveté, el surtout par une inorale féconde eu applications. De nos jours encore le peuple en sait plusieurs par cœur, ne fùi-ce que Jean, le savonnier 4e belle humeur, qui est d'une originalité charmante. Si ces compositions pèchent par quelque chose, c'est par un style trop diffus , défaut dominant des écrivains de celte période.

Hagedorn publia aussi un recueil d'épi grammes parmi lesquelles il y en a d'excellentes et qui, la plupart de l'invention du poète, brillent par la justesse de la pensée et la finesse d'un trait inattendu. Quelques auteurs célèbres, tels que Montaigne, La fontaine, Goldoni, y sont caractérisés d'une manière piquante.

Aucun poète allemand, avant lui, n'observa plus fidèlement le précepte d'Horace : iVonww prematur in annum , et celui de Boileau : n Vingt fois sur te métier remettez votre ouvrage. » Hagedorn mettait ses compositions à l'écart pendant quelques années et les repassait ensuite soigneusement; il écoutait les avis de ses amis et jetait au feu ceux de ses vers qui se montraient rebelles à la lime. Wielaud dit avec une grande exagération qu'aucun poé'le, de quelque nation qu'il fût, n'a surpassé Hagedorn en délicatesse de goût; mais il ajoute avec raison que , de tous les poêles allemands, il est celui qui a le plus poli ses vers

< Esch entoure a publié la dernière ddilioa de tes œmres «tec I*

Dr LA LITTERATURE ALLEMANDE, i I I

Ces deux écrivains si distingués ayant ainsi donné à leurs contemporains de nouveaux modèles, les poètes les mieux inspirés suivirent la direction que de si beaux génies venaient- d'imprimer aux lettres. Nous devons nommer, parmi ces imitateurs plus ou moins heureux, deux hommes qui méritent detre lus encore, Drollingerel Sucro.

Drollinger poêle lyrique dont les odes renferment des pensées énergiques, dont la diction est pure et la versification harmonieuse, qui surpasse même, sous ce rapport, Ilaller, a laissé des morceaux admirables, intitulés : La Divinité; V Immortalité de l'ame et La Providence*.

Sucro 1 demeura bien au dessous de Haller; cependant son Essai sur l'homme , ses poèmes Le Stoïcien et La paix de Famé, sont de beaux travaux.

L'école de Haller, secondée dans ses efforts par Hagedorn, faisait ainsi des progrès surs, mais lents, lorsque tout à coup éclata une querelle qui mit l'Al-

biographie do l'auteur, Un examen critique et des fragmenta de su correspondance (Hambourg, 1800,1 ml.). Cest une édition classique.

Ce poêle n'est guère connu en France que comme fabuliste, par le choix de poésies allemandes qu'a puhliif liulirr { l.t'iprig, 1700, in-S°). Iluber a inscrÉ dans son recueil une traduction du poème intitule" : Lt Savant, et toutes les fables qui sont de l'intention de Hflgcdurn,

■ Ne * Durlacli, en 108s, et mort à Raie, en 1741.

■ Le recueil de ses poésies ne parut qu'après sa mort [Halo, 1743 , el Francfort, I7«).

1 Professeur à Cobourg. Il naquit à Kiniigsberg, dans ta Nuuïclle- Marchc, eu 1718, cl mourut en 17*0, Son mi llarlcs publia ses poésies ■prit H mort (Colwuru. 1770).

913 HISTOIRC

leinagne entière en émoi et la jela brusquement au milieu des plus hautes questions de la littérature. Nous voulons parler de celle de sa nationalité littéraire , dont la discussion arrivait nu moment le plus opportun.

En effet, la litérature allemande n'avait pas encore de caractère propre. On a vu, par ce que nous avons dit plus haut, que ses meilleurs écrivains prenaient pour modèles, tantôt les Français elles Italiens, tantôt les anciens. Le génie fier de Huiler et les élégants travaux de Hagedorn , ayant fait sentira l'Allemagne que sa littérature pouvait être appelée à des destinées nouvelles, deux tendances se prononcèrent, et deux littérateurs célèbres s'en constituèrent les interprètes. De là une guerre de plume vive et longue, mais ulile, et qui constitua plus fortement l'école helvétique , en lui opposant une école saxonne , dont les destinées plus brillantes concoururent néanmoins àassurer le triomphe des bonnes doctrines.

Les deux antagonistes étaient le saxon Gottsched ' et le suisse Bodiner *, les patriarches de la littérature de leur temps.

1 Professeur de pbilfisophie i t'imirersltl de l.elpiig. né près di KfEnigiberg eu Prusse, en 1700, et mon en iTf,o.

•11 naquit iZurtrL, eu 1698; fui professeur dliisloire rt mourut en 1713.

DE LA MTTEnA.Tl.KE ALLBHAHDE.

COTERIE DE GOTTSCHED ; l'OLEMiqUË ENTRE CETTE COTERIE ET l'ÉCOLE DE II ALLER , BODMER ET .

BREITIHGER.

Gottached s'occupait particulièrement de grammaire, et Bodmerde critique littéraire. Ce dernier, doué de plus de génie et d'un plus vif sentiment du beau, était peut-être propre à la haute composition ; mais il la négligea d'abord pour se livrer au journalisme , et quand il voulut enfin l'aborder il était trop tard. Leur polémique prit son origine dans le journalisme. Bodmer et son ami Breitinger, qui avaient fondé à Zurich une société de littérature et de morale, créèrent, vers l'année 1721, une feuille hebdomadaire dans le genre du Spectateur anglais , sous le titre : Dialogues des peintres Les rédacteurs y figuraient sous les noms des peintres les plus célèbres, tels que Holbein, Durer, Raphaël, Michel-Ange et Rubens; leurs articles étaient semés de citations tirées des poêles anciens et modernes. On y relevait, avec une franchise tout helvétique, les qualités d'Opilz, et les défauts des écrivains qui avaient abandonné son école. Gottsched trouva bientôt qu'on y empiétait sur son domaine, la tangue. Cela était vrai; mais, en outre, on le critiquait vivement. C'était justice et , de plus, un moyen de succès. Gottsched comprit, par cet exemple, la puissance que pouvait

' Celte faufile p<it , en 173!>, le litre de Le Peintre ifs mnirt.

3l4 HISTOIRÏ

exercer une feuille critique. D'autres en jugèrent de même. On fonda Le Spectateur de Leipzig et le Patriote de Hambourg ; et surtout Les Critiques raisonnables , dont Gotlsched fut le rédacteur en chef. Cependant Bodmer et lïreilinger , continuant à se constituer juges suprêmes, maltraitèrent la plupart de ces feuilles et les accusèrent de mauvais goût. Ils publièrent contre ic Spectateur un écrit intitulé : « Le Diogène de Leipzig défrisé n , et contre le Patriote et les Critiques , leur Acte d'accusation de mauvais goût. Goltsched, Schwabe, Triller, répliquèrent, en relevant , avec aigreur, les solécismes commis par les deux aristarques, et ces provincialismes qui déparent, encore de nos jours, les meilleurs écrivains de la Suisse.

Cette polémique s'envenima bien davantage, lorsque Bodmer publia sa traduction de Mil i on . Partisan de l'école française, Goltsched critiqua l'épopée anglaise avec les arguments que lui avait fournis Voltaire, et les ouvrages qu'il publia sur l'art poétique et sur l'histoire de la langue allemande sont remarquables sous ce rapport.

Bodmer lui répliqua par sa Dissertation sur l'emploi du merveilleux dans la poésie '. Alors Goltsched s'emporta contre son adversaire au point de ne plus garder aucune mesure, et la guerre des deux partis devint si violente, que, dans la chaleur du combat ,

■ zaricb, 1740.

»B L* LITTÉHATL'RE ALLEtt.\>DE. 2l5

ils se souvinrent à peine de l'objet primitif de leurs discussions.

Les poésies que Haller, qui vivait encore, publia, au plus fort de la dispute, furent un puissant auxiliaire pour l'école helvétique, et bientôt les deux jeunes poètes du Nord qui annonçaient le plus de talent , KIopstock et Wîeland, se prononcèrent pour la cause du véritable génie. La victoire échut dès lors à l'école helvétique.

Cest aujourd'hui chose à la mode de rabaisser Gottsched. 11 a eu quelquefois tort dans cette lutte, et cependant il n'en mérite pas inoins qu'on lui rende justice. Il s'est distingué comme grammairien ; mais, comme poêle et comme philosophe, il est d'une grande médiocrité. Ses ouvrages de philosophie manquent d'analyse et ses vers d'imagination. Toutefois les sept éditions qui parurent de ses Eléments de philosophie popularisèrent les doctrines de Wolf. Son Essai sur l'art poe'tiijue et ses ouvrages élé-„ mentaires, parmi lesquels il convient de mentionner son Traité de Part aratoire ', ne furent pas moins tuiles. Ils contribuèrent à répandre le goût de ta littérature allemande.

Gottsched est apre et dur dans ses compositions dramatiques; ce reproche s'applique surtout à ses tragédies. Son Caion mourant est, en dépit des dix éditions qui en furent laites , une pièce aussi médiocre

' Leipzig, I7W.

que son Iphigénie imitée de Racine; niais quand on considère l'état où se trouvait alors le théâtre allemand , dont le personnage principal «lait arlequin, on admire la pureté de goût que Goltsched donna à la scène.

Ses écrits de grammaire et de critique lui donnent également des titres à la reconnaissance de l'Allemagne. Il travailla avec ardeur au perfectionnement de la langue alors très-corrompue , et s'efforça de donner de la régularité à Vélocntion. Sa grammaire allemande eut un grand succès ', et fut traduite en cinq langues. Elle fit long-temps autorité. Ses Observations sur tr.mploi et l'abus d'un grand nombre de mots et d'expressions an furent pas moins utiles. La société poétique de Leïp/.ig devint entre ses mains une espèce d'académie allemande j elle éveilla ralfection pour la langue et la littérature nationales. On trouve, dans les mémoires qu'il composa en collaboration avec des membres de ce corps littéraire, de curieuses analyses d'ouvrages allemands, anciens et modernes , de Lions articles sur l'art poétique et oratoire, des critiques littéraires et des biographies d'un style excellent, etc.

Ce fut comme historien des lettres germaniques que Gottsched se distingua plus particulièrement. Il rassembla, avec grand soin, des matériaux sur les progrès de la langue et de la poésie, et publia une

1 II en parut *h cditmnj ; l.i dcrnit-ir, l.ripiij , 1770.

notice de toutes les tragédies et comédies, de tous les opéras imprimés de 1450 à 1760 '.

Sa traduction en allemand moderne de l'ancien poème de Remeke le Renard appela l'attention publique sur celte piquante composition , ainsi que sur d'autres ouvrages des chantres d'amour, particulièrement sur Y Enéide de Veldeck.

Gottsched eul pour ses travaux littéraires un fidèle collaborateur dans sa femme , qui fut son émule , et qui se fit, par ses traductions et surtout par ses lettres un nom que ni les attaques ouvertes ni les insinuations déguisées de ses adversaires ne sont parvenues à flétrir.

Eu résumant les éloges et les critiques dont Gottsched a été tour à tour l'objet, on ne saurait méconnaître en lui un écrivain remarquable de sou temps, et qui a bien mérité de la littérature : les services qu'il a rendus sont incontestables.

Badiner , critique distingué, traducteur et poè'te, conserva sa gloire littéraire plus long-temps que Gottsched ne put le faire. Tendant plus de soixante ans, il travailla à l'épuration du goût, et la littérature allemande lui dut de notables progrès. Il fut le vrai précurseur deLessing. Ses Lettres critique» " et ses Nouvelles lettres critiques *, sa traduction en prose du

* Utpilft, I7S7 I7flj, 1 toi.

1 Dresde, 1/71 ,i 1772,3 toi. in-S".

1 Zurich, 1746.

1 Zurich, i'w.

3l8 JUfTOiRi:

Paradis perdu de M 'Mon ', sa traduclion en versd'Homère *, lui firent une réputation exagérée sans doute, mais non pas dénuée de fondement. La publication de plusieurs poèmes des anciens chantres d'amour lui fit également honneur.

Quant à ses travaux poétiques, il y débuta à l'âge de cinquante ans, par son conle poétique de Pygmotion et Elise 3 , que suivit de près un recueil de chants et d'élégies où se trouve une pièce remarquable, la caractéristique des poètes allemands. Une fois lancé dans la carrière, il composa un grand nombre d'autres ouvrages, mais qui trahissent tous la peine qu'ils ont cuùlée à leur auteur.

Ses deux épopées , Jacob et Joseph * el la Noéïde \ eurent de grands honneurs. Wieland et Snlzer pn- 'blièreut des dissertations sur le mérite et les beautés delà seconde*. Mais le public écouta peu ces panégyristes d'une composition dénuée d'élégance, d'harmonie, de beautés du premier ordre. Si dans plusieurs passages les connaisseurs retrouvèrent le génie de Mi lion et d'Addisson , les simples amateurs n'eurent pas celte jouissance. Le poème du Déluge ', qui suivit les précédents, fut plus faible encore.

' Znrfeh, ITM.

s Zurich, 1778.

* Zurich, 1747.

* Ce poimc parut en 1751.

* Troisième édition, Bile, 17S1 .

* Berlin, 17H.

' Zurich, I7M, U-t\

L'auteur s'essaya presque en même temps dans le genre dramatique. Mais ses pièces sont plutôt des dialogues historiques <et poliliques que des drames.

Breitinger ', ami de Bodmer, l'aida dans sa polémique comme dans ses ouvrages, notamment dans ses Discours des Peintres et sa collection des Chantres d'Amour. C'était un penseur profond et un savant distingué. Son Art poétique 1 esl le meilleur de ses ouvrages ; il est écrit avec esprit et goût et il y règne une grande érudition.

Halter,Boilmeret Breïlinger furent secondés, dans leurs efforts et dans leurlutle contre l'école de Gottschcd, par quelques poètes secondaires dont les ouvrages méritent une mention . Dans le nombre, deux poêles lyriques, Pgta et Lange, se firent particulièrement remarquer; ils furent appuyés par deux écrivains satiriques, Liscov et Rosi.

Pgra % doué d'une grande énergie et de beaucoup de vivacité d'esprit , lança contre Goltsched un écrit piquant intitulé : La Preuve que la secte de Goltsched corrompt le goût *. C'est ce que Pyra Gt de mieux. Les poésies qu'on a conservées de lui sont en petit nombre ; elles sont écrites avec goût , pleines de sentiment, et d'une imagination féconde, mais elles

1 Professeur d'hébreu e[ de grec i /.urirh , ti<! en 1701 , et mort en

• Zurich, 1740.

■ Recleur du Gjmmse de Merlin, oc à Cnttlm», en 1715, et mort à Berlin , en 1714 , à l'flfEC de 29 am.

* Himboui-g cl LIi|iiif!, 1743.

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sont aussi un peu faibles. Son ami Lange, qui les rassembla, y joignit plusieurs des siennes et les publia sons le titre de Chants de l'Amitié. Bodmer, qui en fit la première édition ', trouva plus poétique de mettre s.ur le litre les noms de Thyrsis et Damon, en place de ceux des auteurs. Ces noms idylliques furent conservés dans la seconde édition que publia Lange J . Les morceaux lyriques de Pyra furent trouvés si beaux qu'où en appela l'auteur le Pindare allemand, nom qu'il aurait pu mériter si la mort ne l'eût enlevé trop jeune. Son poème épique et didactique , Le Temple de la Poésie, en cinq chants, est fort remarquable. A une époque où Ton ignorait encore en Allemagne le style qui convient à l'épopée, ce poème en offrît le premier modèle.

Lange 3 , dans ses vers, dédaignant la rime, imita le mètre d'Horace, et accoutuma l'oreille des Allemands à l'inversion grecque et latine, contribuant ainsi à doter sa langue de cette merveilleuse facilité qu'elle a de se prêter à la traduction de toutes les autres. Lange , dans ses odes *, chanta la louange de Dieu, l'Amitié, Fréderic-lc- Grand, etc., et quoique son style soit inégal, lu chaleur et la richesse de ses pensées couvrent ce défaut.

• Zurich, 1745.

• Halle, 1749.

1 Ministre du culte protestant, ni a Halle, en 171 1, mort àl-iioblingtD.en 11*1.

« H.Ue, 1717.

Dl LA LITTÉRATURE ALLE» A S DE, 331

Liscov 1 ) satirique qu'aucun ne surpasse en finesse ni en ironie, quand il est bien inspiré, lança malheureusement beaucoup de sarcasmes trop mordants et de personnalités outrageantes; il fil. non seulement bonne guerre aux sots et aux méchants écrivains, mais il leur fit encore mauvaise guerre. D'ailleurs ses satires, écrites en prose, sont concises et énergiques et s'élèvent, par la diction, au rang des ouvrages les plus parfaits que possède l'Allemagne \

Rosi 1 lança aussi contre l'arrogance de Gottsched quelques compositions , les unes satiriques, les autres burlesques*; il est cependant plus connu par ses Pastorales 4 , qui sont gracieuses, mais si peu chasies que Bodmer ne put s'empêcher de lui adresser ces ■vers :

« Le sang de la jeunesse coule à grands flots dans » tes vers, mais une flamme profane pétille dans * chacun de tes refiains. Fuyez, chastes beautés; » fuyez, ô tendres bergères, de peur que le feu de

■ Né a Wiucnbtrg, p.ijs de Mekten bourg-Sofa werin , cd 1701 , il fut inii dans la prison d'Eilenbourg, à cause de quelques sorties qu'il s'était permises contre l'ambassadeur d'Angleterre i la cour de Dresde, et mourut peu de temps après son élargissement, en 1760.

' Il publia tes compositions tous le titre de Rccaeil d'écrits latiriou«. [Francfort et Leipzig, 1793). Muchler en Ht paraître une réimpression ai ce du notices biographiques et des remarques (Berlin, 1106,3 Toi. in-8').

» Ma Leipzig, mort! Dresde, 176*.

' Berlin, 1741-1744 i Dresde, 177a.

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» ses chants impurs ne pénètre jusqu'à la moelle de

» vos os. »