J«4 HISTOIRE

obtint un grand succès , et passa dans son temps pour un chef-d'œuvre. 11 traduisit plusieurs ouvrages , ainsi que nous le dirons à la section de la prose.

Schlegel ( Joseph-Elie) *, doué d'esprit, d'imagination et rempli de connaissances, est l'auteur de plusieurs tragédies qui se distinguent par une marelle naturelle et progressive , des silualions dramatiques, des caractères dessinés à grands traits, la dignité du langage, l'éclat des pensées et l'harmonie du vers. Schlegel suivit dans ses plans les principes du théâtre français et ceux de Racine. Malheureusement les sujets qu'il traite ne sont ni assez riches ni assez variés; peut-être ses personnages ne sont-ils que des héros de théâtre, et peut-être aussi l'auteur a-t-il une diction trop déclamatoire et se monfre-t-il trop prodigue de maximes. Mais aucun écrivain allemand n'avait jusque-là mieux imité Racine, ni même mieux étudié le théâtre grec 3 .

A cette époque l'Allemagne était bien arriérée dans la comédie. Schlegel s'essaya dans ce genre et n'y échoua pas. 11 osa même faire des pièces à caractère, mais il connaissait peu la haute société, et s'il vit de plus près les mœurs bourgeoises , il les peignit trop fidèlement d'après nature. Son Triom-

' Professeur à Soroii , ne a Mciisen en 1718, mort en 17)9.

* Ses tragédies principales sont les Troj innés ; Cnaal , qal fui le plus sou? en! jouée; Hermana, pièce froide, quoique tréj-oationale, et qui esl loin d'atteindre an* grande* beautés de Celle qu'a composée KIopMock sur le même sujet.

IE LA LlïlÉRÀTeBE ALLEHASDI. 325

phe des bonnet femmes est sa meilleure comédie, sous le rapport du plan. On y trouve de la vie, de l'esprit, un bon ton. Lessing cite sa comédie la Beauté comme la meilleure de ces temps (1767). Son Mystérieux mérite une mention spéciale

Schlegel (Jean- Adolphe) J , frère du précédent, composa des cantiques spirituels dont plusieurs sont admirables , et dont un grand nombre ont été adoptés par les églises protestantes. Le style en est pur et la versification coulante 5 .

Schlegel, (Jean-Henri), le plus jeune des trois frères S traduisit les tragédies deThompson et d'Young, et fit, le premier en Allemagne, (les vers iambiques de cinq pieds, à l'imitation des Anglais.

Un écrivain beaucoup moins connu que les trois Schlegel, qui doivent à leurs descendants une partie de leur célébrité, Gùeke', leur est cependant bien supérieur. C'est un poète sensible et tendre, instructif et agréable, et qui réussit dans le genre didactique comme dans la poésie légère 6 .

On a de lui un poëme didactique en trois chants,

' Son frire Jean-Henri , dont nous allons parler, publia se» Beurres. (Copenhague et Leïpiig, 1761-1770 , 6 roi.). L'on trame la biographie de l'auteur dans It dernier volume.

1 Néà Mcisseu, eu 1751, et mort en 1733. a Hanovre.

■ Il en a paru trais recueils (Leipilg, I70C-1772).

* Prufesseur d'histoire > Copenhague , né eu 1724, el mort en 1789.

■ Surintendant ecclésiastique, né h Gunt, en Hongrie, l'an 1724, mort a Sondersiiausen , en 17113.

« Après sa mort seulement, Gartner publia ses œuires poétique» atec la biographie de l'auteur (Hrunswk , 1767;.

le Bonheur de V Amour 1 , en vers iambiques non riinés. L'auteur y dépeint , dans un style simple eL noble , le bonheur d'aimer , d'être aimé et uni à l'objet de son amour. II est peu depoëmes mieux versifiés.

Vers le milieu du dernier siècle, le plus honnête et l'un des plus ingénieux écrivains, Geilert dota l'Allemagne de quelques ouvrages qui sont à la fois des modèles de style et de pensée. Geilert, le seul poêle de cette époque qu'on lise encore, dans la cabane comme dans les palais , remplit heureusement l'intervalle de Gottsched à Klopstock. Il avait coutume de dire en parlant de ces deux auteurs : « II fut un temps où j'aurais donné tout au monde pour être loué de Gottsched, et maintenant je donnerais également tout au monde pour être débarrassé de ses éloges. » Klopstock, dans une de ses odes, dit de cet aimable écrivain : « La tille la plus belle et la plus aimée de la plus belle des mères devra te lire, embellir encore en te lisant, et, le voyant endormi, l'embrasser avec candeur. » Cette apostrophe caractérise Geilert, qui ne fut ni un poète ni un savant du premier ordre, mais un écrivain que son esprit lucide, son goût et sa piété rendirent le précepteur de la vertu, de la religion et des lettres. A un cœur

' Briuunick , 1763.

• Professeur de philosophie i l'université de Leipzig; né dans Une petite ville près de Freyberg ca Saie, le i juillet 1713, et m»rt & Leipzig, le lï décembre 17GD.

pur et ingénu il joignait une éloquence facile et populaire, et ce naïf enjouement qui recommande ses écrits à toutes les intelligences. C'est à l'heureuse réunion de ces qualités que Gellert dut ses succès, 11 eut de son temps l'affection du riche et celle du pauvre, celle des grands et celle du peuple. Les princes de Prusse, Charles et Henri, s'empressèrent de le visiter lorsque la guerre les eut conduits à Leipzig. Frédéric -le- Grand , qui l'alla voir également et devant lequel il défendit la gloire des lettres allemandes, disait de lut : « C'est le plus raisonnable de tous les hommes de lettres allemands.» Ses élèves et ses admirateurs lui adressaient des hommages de toutes les parties de l'Allemagne, ou lui faisaient des pensions. Un paysan, enchanté de la lecture de ses fables , lui amena une voie de bois. Lorsque, sa santé dépérissant, une sombre mélancolie se fut emparée de lui , le prince et le peuple lui témoignèrent l'intérêt le plus touchant. A la nouvelle de sa mort. l'Allemagne fut plongée dans le deuil. Elle fil l'éloge de Gellert avec exultation ; elle fit des pèlerinages à sa tombe ; il fallut que l'autorité interdit des démonstrations qui devenaient trop vives.

« Aussi long-temps que les Allemands comprendront leur lanjjue, dit Garve, ils liront les écrits de Gellert, et les hommes honoreront son caractère tant qu'ils respecteront la vertu. »

Gellert 9 composé des fables, des contes, des dra-

aaîJ msTOrnE mes, des cantiques el des odes. Ses apologues et ses chants religieux sont ce qu'il a fait de mieux. Dans les premiers il ressemble au bon La Fontaine ; il eu a la facilité, la naïveté et la douce faconde; s'il pèche, c'est par un peu de redondance. Dans ses contes, il charme le lecteur par un babil plein de bonhomie; peut-être est-il quelquefois prolixe. Ses contes sont encore de nos jours dans la mémoire des gens du peuple. Qui ne connait le Pauvre batelier, le Peintre^ les Deux Gardiens, le Paysan et son Fils, le Percepteur? Les odes et les canliques de Gellert sont de magnifiques compositions, et expriment avec entraînement les sentiments d'un creur voué à l'amour de Dieu et de la vertu. Que d'onction dans son cantique : Dieu est Tohjet de mes cîiants, Gott ist mein Lied , et dans celui, Mon premier sentiment !

Dans ses poésies didactiques, on ne trouve ni une philosophie profonde, ni un style très nerveux, mais sa pensée revêt toujours des formes attrayantes , faciles et persuasives; la pureté de sa morale ne se dément jamais.

Ses comédies et ses pièces pastorales 1 sont des productions fort estimables 1 .

Quant aux ouvrages que Gellert a composés en

1 Uiptlg, 171", 2 toi. On en connaît deux traductions françaiiu; l'une pur Knrmey, 1754, in-S'; l'autre pur M. de B., Paris, 1779 et 1784, ï partie), in. 15.

" Lci meilleures édition) des œuvres de Gellert sont celtes de 1775

prose , nous les citerons dans la deuxième section de ce chapitre.

Plusieurs de ses écrits, et notamment ses fables et ses contes, ont été traduits dans la plupart des langues de l'Europe, surtout en français '. Ses cantiques ont été imités dans la même langue par la reine Elisabeth, veuve du grand Frédéric 1 .

Babener 1 , moraliste comme Gellert , fut, comme lui, un écrivain favori de son temps. Nous ferons connaître dans notre deuxième section les écrits satiriques qu'il publia ; tous sont en prose, à l'exception d'un seul qui est écrit en vers alexandrins. Le style en est pur et coulant, mais un peu diffus, défaut commun à la plupart des écrivains populaires.

Aux efforts de Gellert et de Rabener se joignirent ceux d'un autre poè'te, non moins pur et vertueux , Zacfiaric', qui avait une grande facilité, connaissait parfaitement les règles de la versification et savait revêtir ses conceptions poétiques des formes les plus agréables. Cependant celle facilité même le rendit négligent dans le choix de ses sujets et l'empêcha de donner à son style toute la perfeclion désirable. C'est

1 Boullenner » iradult en prose les fables et contes; Toussaint les a traduits en vers i il J I plusieurs antres traductions. 1 Berlin, 1739, iii-V.

s Conseiller supérieur des finances , nO à Wnciiau, pris <le Leipzig, en 1711, mort h Dresde, le 3î mars 177t.

* Né à Fr«nktnliauscn,«n Tburinge, l'an I71B, professeur de bel les lettres au collège de BrHIMrfck , mort en 1777.