LE WILLEHALM DE WOLFRAM

tout le récit. L'édification y aura autant de place que l'héroïsme.

La langue de Conrad, epcore rude et primitive, parut trop inculte aux esprits plus délicats du treizième siècle. Ce ne fut pas un homme sans mérite qui entreprit de rajeunir le texte, et il est à regretter peut-être qu'ayant un peu trop conscience de son habileté, il ait touché aux idées et arrangé à son gré la légende. Ce nouvel auteur d'une seconde chanson de Roland est désigné généralement sous le nom du Strie ker (l'arrangeur), et le surnom seul est parvenu jusqu'à nous ^ Parmi les sources qu'il cite nous retrouvons encore cet Albéric de Besançon, à qui l'on attribue l'original du roman à! Alexandre.

Le défaut de ces poëmes est la longueur. Conrad dépassait déjà neuf mille vers, et le Stricker y ajoute encore. Les ATais chefs d'œuvre sont plus courts. Notre Chmiso^i de Roland est vive et rapide comme les terribles coups que portent les hérqs. Dans tous ces chants il a manqué à l'Allemagne le grand sentiment national qui en a fait l'épopée de prédilection de la race française. Le cycle carolingien compte relativement assez peu dans la littérature allemande par le nombre des poëmes, et je le mettrais au dernier rang parmi les autres cycles légendaires pour la valeur des œuvres qu'il a inspirées. .

Le plus grand des poëtes du treizième siècle. Wolfram d'Eschenbach, semble aussi mal à l'aise, inférieur à luimême dans cette Matière de Fra>ice où il voulut aussi s'essayer. Ce fut sur la demande du landgrave Hermann de Thuringe qu'il entreprit le Willehabn, et il le laissa inachevé. C'est l'histoire d'un des plus braves lieutenants de Charleinagne, Guillaume, duc d'Aquitaine, qui, après avoir

^ Éd. de M. Karl Bart^ch ; Quedliubourg, 1857.

vaincu les Sarrazins, se fit moine; les légendes le connaissent sous le nom du Marquis au Court Nez, et l'Église . le vénère sous le nom de saint Guillaume de Gellone. Wolfram place, d'après son original français, aux environs d'Orange le théâtre des luttes de Guillaume contre les infidèles; et le champ de bataille principal est la plaine à'Alischanz, Sous ce nom assez défiguré il faut reconnaître le fameux cimetière situé sous les murs d'Arles, les Aliscamps ou Champs Elysées,où se voient encore aujourd'hui tant de sépultures antiques. Ce lieu avait frappé l'imagination populaire, et il était devenu célèbre dans les légendes du Midi. C'est là que Willehalm se couvre de gloire, et que le cimeterre d'un Sarrazin lui fait la blessure qui lui valut le surnom de Guillaume au Court Nez. La première partie du poëme est remplie par les courses aventureuses du héros, et son mariage avec la belle princesse païenne Arabelle , qu'il convertit au christianisme. La seconde partie est une suite assez monotone de grands coups d'épée, et au moment où le récit s'interrompt, un nouveau personnage, Rennewart, le maître des cuisines à la cour du roi de France, se substitue à Willehalm, et a le principal honneur de la victoire. L'œuvre de Wolfram eut deux continuateurs dans la seconde moitié du treizième siècle : Ulrich de Turheim,. conteur monotone et sans talent, et Ulrich von dem Turlin, qui au moins rachète l'absence de talent par une langue simple et claire. La véritable histoire de Guillaume d'Aquitaine aurait sans doute mieux inspiré Wolfram que sa légende. La vie de ce vaillant soldat quittant les dignités pour la solitude du cloître était faite pour plaire au poëte qui a si dignement chanté la chevalerie mystique du Saint-Graal ^

4 Le WillehalMy donné incomplètement par Gassparson (Gassel, 1782 et 1784), a été publié par Lachmàun, dans son éd« de Wolfram vonEscheu-

FLORE ET BLANGHEFLEUR 177

Flore et Blanchefleur et Thistoire de la Bonne Dame ne se rattachent aussi qu'indirectement aux aventures de Charlemagne. Rodolphe d'Ems nommé le minnesinger Conrad Fleck comme Tauteur du premier de ces poèmes. Une noble dame de France, faite prisonnière pendant sa grossesse, est donnée pour esclave à la femme du roi païen Phénix. La maîtresse et l'esclave mettent au monde à la même heure, au printemps, quand les fleurs vont éclore, deux enfants. Flore, fils du roi païen, et Blanchefleur, fille de la captive chrétienne. Les enfants grandissent ensemble et une tendre affection les unit. Pour la briser, le roi Phénix fait vendre Blanchq^eur ; mais Flore s'enfuit pour la chercher, la découvre chez l'amiral de Babylone, et après de longues aventures, finit par se convertir et l'épouser. De ce mariage naquit une fille qui fut mariée à Pépin roi des Francs, et mère de Charlemagne ^ Le roman de la Bonne Dame, qui fait allusion dans quelques passages à la fable de Flore et Blanchefleur, est ausgi relatif à l'enfance de Charlemagne. Vendue par son mari dans une année de misère, la mère de Charlemagne finit par retrouver ses fils Pépin et Charles, qu'un évêque de Reims et un comte d'Orléans avaient élevés, et meurt reine de France après avoir traversé les plus grandes, épreuves.

Aux limites extrêmes de la période que nous embrassons se place l'immense compilation du Karl Meinet,

bach. Berlin, 1833. — Cf. Clarus, Wilhelm von Aquitanien, ein Gfosser der Welty ein Heiliger derKirche, ein Held der Sageund Dichtung; Munster, 1865. — Les œuvres des deux Ulrich n'ont pas été publiées. Le jugement plus favorable sur le second est de Gôdeke : Deutsche Dichtung im Mittelalter ; — CL la savante analyse du cycle de Guillaume au Court Nez, donné par M. Paulin Paris, dans V Histoire littéraire de la Fi^ance, t. XVII.

1 Flore und Blanchefleur, éd. par Sommer ; Quedlinbourg, 1846. ~ La Bonne Dame (Die gute FrauJ a été publiée aussi par Sommer dans la Revue de Haupt.

assemblage d'une foule de récits relatifs à Gharlemagne, et qui compte plus de trente-cinq mille vers ^. Les branches flamandes de la légende commencent à se confondre avec celles que F Allemagne avait primitivement adoptées ^; les détails puérils abondent, la tradition de respect s'efface, et les histoires des vassaux révoltés contre l'empereur commencent à devenir populaires. La légende s'altère sans avoir jamais atteint la force et la grandeur de notre Chanson de Roland, C'est un arbre qui s'étiole sans avoir donné tous ses fruits.