CHAPITRE I. LA RESTAURATION
fille, et se dit prêt à l'épouser « pour l'amour du duc, « quoique sachant le commerce du duc avec elle. » Puis un peu après il avoua qu'il avait menti, mais en tout bien, tout honneur, afin de sauver la famille royale de cette mésalliance. Ce beau dévouement fut payé; il eut bientôt une pension sur la cassette et fut créé comte de Falmouth. Dès l'abord, la bassesse des corps publics avait égalé celle des particuliers. La Chambre des communes, tout à l'heure reine, encore pleine de presbytériens, de rebelles et de vainqueurs, vota « que ni elle ni le peuple d'Angleterre ne pou- « vaient être exempts du crime horrible de rébellion « et de sa juste peine, s'ils ne s'appliquaient formelle- « ment la grâce et le pardon accordés par Sa Majesté < dans la déclaration de Breda. » Puis tous ces héros allèrent en corps se jeter avec contrition aux pieds sacrés de leur monarque. Dans cet affaissement universel, il semblait que personne n'avait plus de cœur. Le roi se fait le mercenaire de Louis XIV, et vend son pays pour une pension de 200 000 livres. Des ministres, des membres du Parlement, des ambassadeurs reçoivent l'argent de la France. La contagion gagna jusqu'aux patriotes, jusqu'aux plus purs, jusqu'aux martyrs. Lord Russell intrigua avec la cour de Versailles; Algernon Sidney accepta 500 guinées. Us n'ont plus assez de goût pour garder un peu d'esprit, ils n'ont plus assez d'esprit pour garder un peu d'honneur*. ^
1. « ICr. Bvelyn tells me of tereral of the menial servants of the
20 LIVRE m. L*ÂGË CLASSIQUE.
Si VOUS regardez rhomme ainsi découronné, vous y retiouverez d'abord les instincts sanguinaires de la brute primitive. Un membre de la Chambre des communes, sir John Coventry, avait laissé échapper une parole qu'on prit pour un blâme des galanteries royales. Le duc de Monmouth, son ami, le fit assaillir en trahison, sur l'ordre du roi, par d'honnêtes gens dévoués, qui lui fendirent le nez jusqu'à l'os. Un scélérat, Blood, avait tenté d'assassiner le duc d'Osmond et poignardé le gardien de la Tour pour voler les diamants de la couronne. Charles II, jugeant que cet homme était intéressant et distingué dans son genre, lui fit grâce, lui donna un domaine en Irlande, l'admit dans sa familiarité face à face avec le duc d'Osmond, si bien que Blood devint une sorte de héros et fut reçu dans le meilleur monde. Après de si beaux exemples, on pouvait tout oser. Le duc de Buckin* gham, amant de la comtesse de Shreswsbury, tue le comte en duel ; la comtesse, déguisée en page, tenait le cheval de Buckingham, qu'elle embrassa tout sanglant; puis ce couple de meurtriers et d'adultères revint publiquement, et comme en triomphe,
Court lacking bread, that hâve not receiyed a farthiog wages sine Ihe king's coming in^ » (1667. Pepys.)
1 Mr. Povy says that to this day the king do follow the women as
much as he ever did.— That the Duke of York hath corne out of his
jwife's bed and gone to others laid in bed for him; that the famiiy
/ (of the duke) is in horrible debt, by spending above 60000 liv. per
annum, when he hath not 40 000 liv.
It is certain that , as it now is, the seamen of England, in my conscience, would, if they could, go over and serve the King of France «r HoUand, rather than us. (24 juin 1667. Ibid.)
