Il publia son ouvrage Wolny g/o«àNancy

s'il n'y avait pas de paysans. » Il propose l'élection des rois au moyen du vote secret, et n'osant toucher au. lîberum veto, se borne à en limiter l'emploi. Konarski est plus audacieux et demande que le lîberum veto soit remplacé par le vote de la majorité. Le môme Konarski, qui était un piariste, avait compris les effets pernicieux de l'éducation éftnnée par les jésuites. Voulant y remédier, il fonda à Varsovie (1740) un Collegmm nobilium^ dont le programme d'enseignement était tout à fait à la française, et réforma toutes les écoles tenues par son ordre. Les langues modernes y furent enseignées concurremment avec le latin : les mathématiques, l'histoire et la géographie figurèrent dans le programme. Un autre patriote, Zalucki, évoque de Kief, bibliographe passionné et qui avait reçu une éducation toute française, fit don de son immense bibliothèque à Varsovie, et aida Konarski à publier le recueil de toutes les lois polonaises sous le titre de Volumina legum.

Les Czartoryski cherchèrent à donner un corps à toutes ces idées qui étaient encore en germe, et à les appliquer dans le domaine de la politique. Cette famille était alors toute-puissante et avait à sa tête un homme très remarquable, le prince Michel, chancelier de Lilhuanie. Les Czartoryski ne voulaient rien moins que la suppression du lîberum veto et l'institution d'une monarchie constitutionnelle. La tâche était audacieuse. Pour arriver à leurs fins, ils s'appuyèrent sur la Russie, parvinrent à écarter la maison de Saxe et à faire élire leur parent, Stanislas-Auguste Poniatowski. Mais ce dernier n'était pas l'homme de la situation. Élevé à la française, d'une nature fine

: 341 LITTEÉ^T'URE GONTRICPORAINE CHEZ LES SLAVES.

et délicale, aimant à s'entourer ae poètes et d'artistes, cherchant à imiter én tout Louis XIV sans en avoir ni la grandeur; ni la noblesse, il possédait un caractère faible, égoïste/Vimant plutôt louvoyer que de recourir aux moyens audacieux. L'avènement de ce priace au trdne assura le triomphe des idées françaises, triomphe déjà préparé par Konarski. Varsow devint une succursale de Versailles. Elle empruntai Paris ses idées philosophiques, ses habits à la mar- ' quise avec la perruque et la poudre, et jusqu'à ses coiffeurs et ses cuisiniers. Dans les antichambres du roi, les nobles polonais coudoyaient des aventuriers italiens ou français. On se passait de mains en mains une lettre de Voltaire ou de madame Geoffrin. La noblesse de province se tint en dehors de toutes ces innovations, et resta obstinément attachée à ses vieilles idées. Le noble campagnard se sentait dépaysé à Varsovie avec son front rasé, son kontusz et son sabre au milieu de ces marquis frisés et poudrés, en habit de cour. Leur langage mêlé de mots français était incompréhensible pour lui qui en était encore au latin du moyen âge. Cette rivalité entre la cour et la province, entre le parti des novateurs et le vieux parti polonais nous explique la haine que ce dernier nourrissait contre le roi, et fut une des causes principales qui provoquèrent la confédération de Bar (1768). Celte confédération, résultat d'un fanatisme politique et religieux, que rien ne justifiait, amena la guerre civile qui fut compliquée de la révolte des Haidamaks en Ukraine, où nobles, juifs et prêtres tombèrent sous les coups de ceux qu'ils avaient si longtemps persécutés et exploités. Tous ces événements suivis de la guerre de Turquie aboutirent

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au premier démembrement Àé la Pologne' (1772). Après cette catastrophe, le pjirti dé^a réforme vit augmenter le nombre de ses adhérents. Disons-le à sa louange, pendant que le vieux parti polonais avec ^ un entêtement opiniâtre, refusait de jortir de^son inertie et se rattachait obstinément aux quelques débris qui lui rappelaient le passé, les novateurs marchèrent hardiment en avant, et accomplirent dans le ^■ domaine social comme dans le domaine politique des ^, * réformes qui devaient sauver la nationalité polonaise d'une perte définitive. Ldi Diète de quatre ans^ comme on rappelle, était pénétrée de la nécessité de ces réformes. Elle débuta par abolir le Liberum veto et la torture, et par proclamer la liberté des cultes. L'ordre des jésuites ayant élé supprimé^pàr Clément XIV, elle institua, sur la proposition du chancelier Chreptowicz, une sorte de ministère de l'instruction publique {Komysia edukacyîna). Cette commission composée des plus grands seigneurs du royaume, affecta les biens des jésuites à la fondation de collèges. Elle divisa le pays en neuf grands cercles, possédant chacun un collège et plusieurs écoles inférieures^ Des inspecteurs {vïsùatori) étaient chargés de surveiller l'enseignement qu'on y donnait. Poczobu|ç^/ "** i*éorganisa l'université de Wiliio; KoUontaï reçut la k mission de réformer celle de Cracovie que l'évoque Soltyk n'avait pu tirer de 9tiSft sommeil séculaire *. Des séminaires fondés dans les grands centres devaient préparer le personnel de l'enseignement.

1 . Cette réforme de renseignement servU de base à ceUe introduite en Russie par Alexaniçlre 1.

2. Tous les professeurs étaient des prêtres. La physique y élait ^encore enseignée d*après la Pièysica Magni Alberti{\), . -a

346 LITTÉRATURE OONTEMPORMNE GHBZ LES SL'AYES.

Ajoutons toalefois qae toutes ces réformes sociales, politiques et intellectuelles, dans quelque louable esprit qu'elles aient été faites, arrivaient trop tard, et ne pouvaient plus rien sur le caractère gâté de la nation.

L'influence des idées françaises du dix-huitième siècle ne se fit pas seulement sentir dans le domaine politique social, ainsi que dans le système d'enseignement. L'esprit français et principalement celui de Voltaire, pénétra aussi dans la littérature polonaise. Cette dernière, sous le règne de Stanislas-Auguste, a un caractère tout particulier. La langue nationale détrône définitivement le latin. Aux écriyain3 religieux, militaires ou nobles, succèdent les écrivains de profession, protégés et subventionnés par le roi, les Czartoryski et autres riches magnats. Stanislas-Auguste rendit de véritables services à l'instruction. En 1747, un théâtre national fut fondé sous ses auspices à Varsovie. En 1765, il institua le corps des cadets.

C'est Tesprit français avec son caractère de galanterie ou ses tendances satiriques qui se reflète dans les œuvres politiques de Wengierski, de Trembecki, de Krasicki ^ et de Naruszéwicz. Le fond est assez pauvre. On rime pour rimer, on vise à Vesprit et à la fine satire. La langue, en revanche, y gagne. Ses formes deviennent plus souples, plus flexibles ; le style est pur, châtié et élégant.

1. Krasicki était un véritable abbé de cour. Les pamphlets de l'époque lui avaient donné le surnom de Umizgalsky (le galant), et une caricature du temps le représente célébrant la messe, arec un entourage de dames en paniers qui remplissident le rôie d'ofliciants.

Wengierski est acerbe et mordant comme Voltaire. C'est un épicurien et parfois un cynique. La débauche le fit tomber dans l'idiotisme. Trembecki est le type du poète à gages, n'ayant ni caractère ni convictions ; il fait une ode sur l'€i;xil des jésuites, chante tour à tour Stanislas-Augusle, Catherine II, Czartoryski, le prince Repnine et la princesse Sophie Potocka en Thonneur de laquelle il écrivit un long et ennuyeux poème descriptif, qu'il intitula Zo/îo2^;^a \ Trembecki est le triste produit d'une triste situation sociale. D^s la poésie, le fond lui importait peu, il ne voyait que la forme. Mais pour cette dernière, il n'eut pas de rival. Stanislas-Auguste lui avait donné le surnom de i^y^Aa^oros, car' pendant trente ans, il vécut sans viande et sans vin.

Autrement grand et autrement noble était Krasicki. Cet évoque de Varmie ^ qu'on aurait appelé chez nous un abbé de cour, est une des individualités littéraires lès plus saillantes de son époque et un des premiers adeptes de la philosophie française dfi^ dixhuitième siècle. Favori de Frédéric, il connut^oltaire à Sans-Souci, et subit son ascendant. On l'a comparé au philosophe français; nous ne sommes pas de cet avis. Moins profond que le solitaire de Ferney, il n'eut aucune influence sur son siècle. En revanche, sa gaieté est plus malicieuse, plus naïve et plus fine, ce qui le rapproche beaucoup plus^de Gresset ou de Boileau. Dans sa Myszeis (1775), il dé-

1. La princesse Sophie, une Grecque que Potocki le futur confédéré de Targowica avait achetée au marché des esclaves à Consf^ntinople, était célèbre par sa beauté et sa conduite dissolue.

2. L'évêché de Varmie appartenait à la Prusse depuis le pren mier partage.

crit la guerre des rats et des chats et la fin tragique da roi Popiel qui selon la légende populaire, fui dévoré par les rats. Ce poème plaisant est une fine satire des mœurs politiques de Tépoque. Dans la dispute qui s'élève entre les rats et les souris sur la question de préséance, et dans le conseil tenu parles ministres de Popiel, les allusions sont frappantes, et il est évident que Krasicki a voulu ridiculiser la façon dont se comportaient les diètes. Un autre de ses poèmes, la Monachomachia (1778) qu'il écrivit sur la demande de Frédéric, dans Tappartement qui avait été occupé par Voltaire, est une excellente imitation du Lutnn de Boileau. Nous assistons à une dispute théologique entre les Dominicains et les Carmélites, dispute qui dégénère en coups de poing. L'avocat auquel les combattants réfèrent ne peut rétablir la paix qu'en leur | montrant la dive bouteille, vttrum gloriosum. Nous voyons dans leur nudité les travers de lascolastique, Tignorance et la parasse des moines. VAntimonackomachia fut écrite dans le but de calmer l'irritation, produite par le poème précédent, mais elle est d'un mérite bien inférieur. Nous retrouvons le même esprit et la même ironie sceptique dans ses Fables et ses Satires, Celles de Tévêque Naruszéwicz ont un caractère plus national. Naruszéwicz, à Topposé de Krasicjti était un homme positif et pratique. Cette figure sombre et austère formait un saillant contraste avec TenJ^rage joyeux de Stanislas. Naruszéwicz sentait jusqu'à quel degré de faiblesse était tombé son pays, et cela l'irritait: aussi dans ses satires se montra-t-il impitoyable et violent pour tous les vices de son époque. Naruszéwicz ne fut pas seulement un satirique, il fut aussi un grand historien.

Il aurait voulu ramener la Pologne à la monarchie absolue telle qu'elle existait dans les premiers siècles; cette conviction politique l'amena à étudier Thistoire primitive de son pays. Il condensa le résultat de ses études dans une Histona narodu polskiego qui commence aux origines païennes de la Pologne et finit à l'avènement des Jagellons, car les événements ne lui donnèrent pas le temps de la terminer. Cette œuvre écrite avec beaucoup d^ soin, où tout est passé au creuset de la critique, et pour laquelle le roi luimôme fit recueillir des matériaux dans les archives du Vatican et des principales cours de l'Europe, mérita à son auteur le surnom de Père de r histoire en Pologne. C'est à son école que devaient se former les historiens» polonais du dix-neuvième siècle. Laissons de côtelés idylles sentimentales de Karpinski et de Kniaznine, le poète à gages des Czartoryski, et arrivons aux travaux politiques de la grande diète.

Cette diète ne se contenta pas seulement de réformer le système de l'enseignement. La nécessité de remanier l'organisation politique du pays s'imposait à tous les esprits éclairés. Malheureusement, la diète sacrifia à la vogue du jour qui était alors aux théories politiques et aux utopies sociales des encyclopédistes français. Les institutions empruntées à la république romaine ayant fait leur temps, on demanda aux théories de Campanella, de Montesquieu, de Rousseau et de Turgot un nouveau système de gouvernement. Au lieu d'asseoir l'édifice politique et social du pays sur un terrain pratique et national, la diète le souda à l'aide d'éjéments étrangers qui n'avaient aucune connexion avec les traditions historiques de la Pologne. Le système gouvernemental qu'elle voulut

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créer n'était qu'une œuvre de théoricien ; son libéralisme fut un libéralisme d'amateur. La constitution du 3 mai 1791 transformait la Pologne en monarchie constitutionnelle. Mais la diète n'eut pas le courage d'être conséquente avec ses principes ; elle conserva à la noblesse tous ses privilèges. La bourgeoisie écrasée par les impôts et appaiivrie, aurait du recevoir une organisation plus solide. On lui laissa la faculté d'être admise aux fonctions publiques et d'être ennoblie. Quant aux paysans, ils pouvaient conclure avec leurs seigneurs des transactions.de gré àgré^. Ainsi les adoucissements à apporter à la triste situation des serfs étaient facultatifs et dépendaient de la volonté de la noblesse. Au lieu de réformer le pays par en bas, on le réforma par en haut. La diète décréta aussi une armée permanente de cent mille hommes. Mais quand il fut question de pourvoir à son entretien, la noblesse refusa de voler des subsides. « On n'impose pas un peuple libre/ >y s'écria le prince Radziwill*. ^

Si la diète fut si peu conséquente dans l'ensemble de ses réformes, ce n'est pas que les avertissements ni les exemples lui aient manqué. Elle comptait dans son sein des membres plus éclairés, plus prévoyants, comme Kollontaï, Niemcewicz, Staszic, Naruszewicz

1. M. Mazade qui a inondé la Revue des Deux-Mondes de ses articles sur la l'ologne, articles faits de seconde aiain et à l'aide de matériaux dont la source est trop partiale pour ne pas être suspectée, a commis naturellement une foule d'erreurs. Il dit entre autres que la constitution du 3 mai a brisa les castes et alTranchit les serrs. » Je viens de prouver que rien de tout cela n'était vrai. Les serfs ne furent affranchis que par le gouverneoient russe.

2. Dans ces deux mots que je viens de souligner est condensée toute l'iiistoire de la noblesse polonaise. Elle s'obstina jusqu'au dernier moment à se croire un peuple libre (1).

qui voulaient des réformes plus radicales et des orateurs comme Czarloryski, Sapieha, etPotocki • etc. De plus, le programme de ses travaux lui avait été tracé d'avance par les écrits politiques de lablonowski, de Stanislas Leszczynski, de Konarski etc*. Kollontaï, après avoir dans son étude sur le Droit politique du peuple polonais tracé la marche que devait suivre la commission réformatrice^ exposa dans ses Lettres d'un anonyme sur la diète les réformes qu'il y avait lieu d'opérer. Il demandait une armée permanente, la réorganisation de la diplomatie, de Tadminislration, et l'affranchissement des serfs. Staszic dans ses Réflexions sur la vie de Jean Zamoïski indiquait les défauts de la constitution, et demandait les mômes réformes que Kollontaï. Il développffe ses opinions d'une façon plus large dans ses Avertissements à la Pologne. Il attaque la haute aristocratie et déclare hardiment que «si la noblesse est une classe, elle n'est pas le peuple tout entier,» et que son existence est étroitement subordonnée à celle du peuple. Enfin Naruszéwicz que nous avons vu si impitoyable dans ses satires et qui siégeait à la diète, dégoûté de ne sentir autour de lui que faiblesse, intrigues et inertie,.et désespérant de Vavenir, lance son fameux pamphlet: La voix des morts, qu'un critique appelle: la philosophie de la réforme polonaise du dix-huitième siècle'*. a Troupeau errant de nobles en haillons, s'écrie-t-il,

1 . Les talents oratoires de Stanislas Polocki lui valurent le surnom de : prince des orateurs polonais. 11 devait être plus tard (1815) ministre de Tinstruction publique. Ulaissa un traité sur l'éloquence et le style.