Ce poème a été traduit en seize langues et en arménien

2. Dans le texte original il est dit : « Depuis Vesna jusqu'à Moratia. » Vesna était la déesse du printemps, de la jeunesse et de Tamour, et Morana celle de Fhiver et de la mort.

LITTÉRATURE TCHEQUE. 195

des offrandes. — Nous n'osons plus nous prosterner devant nos dieux, — ni au crépuscule leur donner à manger. — Là où notre père leur apportait de la nourriture, et allait chanter leurs louanges, — ils ont abattu tous les arbres, et brisé tous les dieux. »

— « Oh! toi Zabol, — tu chantes du cœur au cœur — une chanson pleine de tristesse. — Comme Lumir dont les paroles et 'les chants — émouvaient Vyszehrad et tout le pays,

— ainsi tu nous a émus moi et tous nos frères. — Les dieux aiment le noble barde^ — chante, ils t'ont donné d'enflammer nos cœurs contre l'ennemi. »

L'ennemi, commandé par Ludiek, est mis en déroate, et Ludiek est tué dans un combat singulier par Zaboï. Celui-ci joyeux d'avoir chassé les étrangers, s'écrie :

« 0 frères! ô vastes montagnes l '^ c'est là que les dieux nous ont donné la victoire. — Là de nombreuses âmes volent,

— par-ci par-là, d'arbres en arbres. — Les oiseaux et les bêtes sauvages en ont peur, — seuls les hiboux ne les craignent pas. — Là-haut nous ensevelirons les morts, — nous offrirons de la nourriture aux dieux, — aux dieux sauveurs nous ferons de nombreux sacrifices, nous leur chanterons les hymnes qu'ils aiment, — et leur offriront les armes des ennemis vaincus ^ »

Le second poème : Czestmïr et Vlaslav nous reporte aussi en plein paganisme. Le prince tchèque Néklan envoie son voïévode Czestmir réprimer lesbrigandages commis par Vlaslav et Kruvoï ^. Nous assistons aux

1. Les historiens tchèques Palacky clZap présument qu'il s*agit ici de l'invasion d'une armée franque commandée par Ludiek ^Louis), et envoyée par Gharlemagne (805) pour convertir les Bohèmes au christianisme.

2. Cet événement, mentionné par Kosmas de Prague et autres chroniqueurs, se rapporte à la première moitié du neuvième siècle, lorsque les princes de Prague voulaient s'élever au-dessus de leurs illraux.

196 LITTERATURB COITfeCMPORAINB CHEZ LES SLAVES.

sacrifices païens, et à Tassaut du château-fort de Kravoï, description héroïque qui rivalise avecl^lles d'Homère. A la fin du poème, dans les vers qui dépeignent la mort de Ylaslav, nous retrouvons les croyances des Slaves païens sur la vie future ; « Le « sang jaillit du fort Vlaslav — et à travers l'herbe a verte coule dans la terre humide; — son âme sort « de ses lèvres chaudes, elle vole d'arbre en arbre, — « par-ci, par-là, jusqu'à ce que le cadavre soit brûlé. » — Le poème d'felen^ (le Cerf) est le tableau poétique de la mort d'un jeune homme tué traîtreusement dans les montagnes et sur le cadavre duquel croit un chêne, dont les branches s'étendent de plus en plus. C'est là un caraGtjf|| distinctif des croyances symboliques des Slavet^Mbi^f».^ Oldtnch et Boleslav, fragment épique saûMlBifiMicement, chante la délivrance de Prague et Teipulsion du roi de Pologne Boleslav Chrobry (1004). Zbyhon est un poème très court qui se rapporte à une époque moins primitive. Il s'agit ici d'un jeune guerrier dont la bienaimée a été enlevée par Zbyhon. L'amant soupire dans les forêts en compagnie d'an pigeon auquel un épervier a ravi sa compagne. Le jeune guerrier pénètre dans le château de Zbyhon, tue ce dernier, et reprend sa maîtresse, et la colombe «... s'envole dans la forêt— « elle vole par-ci, elle vole par-là, — d'arbre en « arbre avec son pigeon — avec son pigeon elle dort « sur la même branche. — La jeune fille toute joyeuse « avec son bien-aimé — erre partout où elle veut, — « et avec son amant dort sur le même lit. » Les trois

1 . Le Musée tchèque possède aussi une autre copie sur parchemin de ce poème.

derniers t)oèraes : Benesz Hermanof, qui chante la victoire de Bénesz sur les Saxons (1203) ; LudhzaetLuhor^ qui nous fait assister à un tournoi et Jaroslav ^ qui a pour sujet la victoire remportée près d'Olmutz sur les Tatars (1241) par laroslav de Sternberg, ne sont déjà plus des produits de la poésie populaire. On y voit l'empreinte visible du romantisme du moyen âge, et la main d'un auteur plein de talent. Les chansons qui font suite à ces poèmes, par leur naïveté et leur fraîcheur, ont un caractère populaire et national qu'on ne saurait révoquer. Elles son tau nombre de six et ont pour titre : le petit Bouquety les Fraisesy le Coucou, r Abandonnée, l'Alouette et la Rose, Rien de plus charmant, par exemple, que la petite pièce intitulée : les Fraises :

tt Ma bien-aimée va cueillir des firaises dans le bois de pins verts, et une petite épine |iig;ue entre dans son petit pied blanc.

c Al^l épine^ épine aiguë! pourquoi fais-tu si mal? Pour te punir, tu seras, épine aiguë, arrachée du bois.

a Attends^ ma bien-aimée, au frais, dans le petit bois vert, je cours chercher sur le pré mon petit cheval blanc.

« Le petit cheval blanc paît dans l'herbe épaisse du pré; et la bien-aimée au frais attend son bien-aimé.

« Elle commence à se lamenter tout bas dans le bois de piDS : «Ahl que dira ma mère? Je suis une malheureuse « jeune fille t »

t. Gehauer dans les Phitol, Listy (1875), prouve qu'un passage de ce ibant a été emprunté à l'ancienne traduction tchèque du livre dib Millions^ de Marco-Polo, ce qui rajeunirait d*un siècle le manuscrit de Kralove-Dvor. Cette question avait déjà été soulevée par Vocel {Pravek zemé czeské), qui concluait que le chant d'Iaroslav datait de 1320. M. Jos. Ireczek dans le Czatopis Musea czeského (I, 1877), prétend au contraire que le traducteur des Millions connaissait ce chant.

« Ma mère me dH toajoars : « Évite les jeunes gens? « Pourquoi les éviterai-je quand ils sont si bons? »

« 11 (le bien-aimë) arrive sur son cheval blanc comme la neige ; il saute de son cheval et l'attache par un nœud à sa bride d'argent

« Il embrasse la jeune fille, la presse contre son cceur, baise ses lèvres; et la belle jeune fille oublie l'épine qui fait mal à son petit pied.

« Us s'embrassent et se caressent jusqu'à ce que le soleil se couche. « Ya mon bien-aimë, au plus vite à la maison, « car le soleil se couche. »

c II saute lestement sur son petit cheval blanc comme la neige, et prenant sa bien-aimée dans ses bras, il part avec elle à la maison. »

En résumé le Jugement de Libousza et les poèmes du manuscrit de Kralove-Dvor doivent être mis en tête des épopées privatives que possèdent les Slaves.

Citons encore la Chanson de Vyszehrad, fragment d'un manuscrit du treizième siècle, dans lequel un poète inconnu célèbre ainsi la gloire de Vyszehrad : « 0 toi notre soleil, forteresse de Vyszehrad ! Ta t'é- « lèves hardie et fière sur des rochers à pic, tu fé- « lèves sur des rochers à pic, terreur des étrangers. « A tes pieds roule la rivière rapide, la fraîche « Vltava. » Et la Chanson d'amour du roi Vaclav (1230-1253) dont le caractère romantique et chevaleresque et le style peu naturel feraient croire qu'elle est une traduction de Tallemand^

J'ai déjà parlé des causes qui amenèrent l'affaiblissement de la vie nationale. Pour les expliquerj^il faut admettre que le germanisme et le latinisme îfenfermaient des éléments de culture et une puissance d'or-

1 . Il est resté da roi Vaclav trois chansons en allemand qui le placent parmi les Minesinger allemands.

LITTERATURE TCHEQUE. 199

ganisation bien supérieurs à Tétat de civilisation que possédait alors la Bohême. Dès la seconde moitié du treizième siècle, la poésie slave tombe dans Toubli. La féodalité allemande avec ses tournois et ses mœurs chevaleresques fournit aux écrivains tchèques de nouveaux sujets. De ces poésies de chevalerie, il nous est resiéV Alexandréïde composée de 2,400 vers octosyllabiques \ Tm^ram, poème du cycle d*Arlhur^ et Tandarias et Floribella^ aussi emprunté au cycle de la Table Ronde. L'introduction du catholicisme amena aussi une autre forme de poésie, je veux parler des cantiques ; on a conservé celui de saint Vaclav, Hospodine et les hymnes religieux contenus dans le manuscrit de Hraden^.

Quant à l'histoire, elle débuta comme partout ailleurs par des chroniques. Noud avons la chronique de Kozmas chanoine de Prague (1225) qui écrivit en latin; en sa qualité de prêtre catholique^ il traite un peu de haut les Slaves païens, toutefois c'est un des meilleurs guides que l'on possède lorsqu'on veut être renseigné sur les usages de ces derniers. Quant aux événements politiques ou historiques, Kozmas y fait rarement allusion; el encore dans son amour pour la rhétorique, prêle-t-il souvent aux personnages dont il parle des sentiments ou des discours incompatibles avec l'esprit de l'époque. Citons encore la chronique de Dithmar. Ce dernier était un

I . On en a conservé des copies dont la plus ancienne date du quatorzième siècle. 11 fut écrit d'après le poème latin de Gauthier de Chàtillon, remanié par le poète alléoibnd Ulrich Eschenbach.

2* Ce poème, qui date du quatorzième siècle, est selon toute probabilité, une imitaUon de ditm id^^Cîrottfried de Strasbourg.