LETTRES GRANDS SEIGNEURS

monarchie constitutionnelle, et il consentit à couvrir de son autorité, à aider de ses talents la coterie dite modérée; il tenta d'introduire en Espagne ce même régime, quoiqu'il convînt si peu à sa nation, que lui-même connaissait si bien. Et cependant, si l'on se souvient de ses préventions contre le clergé, de la décision avec laquelle il désigna Mendizabal pour son successeur au ministère des finances, nul doute qu'il n'ait prévu à l'avance les bienfaits que la vente des biens de mainmorte devait assurer à l'Espagne. Pour nous, son attitude fut telle, dans toutes les circonstances où l'avenir du pays se trouva réellement en jeu, qu'avec toutes ses manières aristocratiques il nous semble mériter plutôt d'être considéré comme un révolutionnaire dissimulé que comme un modéré frénétique.

A côté de ces deux personnages, nous citerons encore, parmi les grands seigneurs voués au culte des lettres, le duc de Prias. Mécène infatigable, il continua, pendant toute la période qui nous occupe, à réunir autour de lui les jeunes poètes qui avaient déjà tressé en 1830 une couronne poétique à l'honneur de sa femme ; à ce titre, il mérite qu'on évoque sa mémoire. Quanta ses œuvres poétiques, odes, épîtres, romances, il n'y a pas grand intérêt à les faire sortir de l'oubli où elles sont déjà plongées.

Des grands seigneurs passons aux lettrés qui se sont élevés par leurs talents aux premières dignités de l'État.

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LBTTRÉS àTàNT SOUÈ UN ROLB POLETIQUB : XAVIER DE BURGOS.- IfARTINBJt DB LA ROSA. n« ALCALA GALIANO.

Lq premier qui s'offre k nous, c*e3|; don Xaviar de Burgos,'la journaliste créateur en 183Q das JtHic^lia^ nea , auteur en 1836 de la représenlatioii à Ferdi^

nand VII qui [susîçita l'applaudissement unanimâ de toute la nation* Xavier de Burgos «778'i840), tra^ yailleur infatigable, esprit délié, administrateur plein

d'initiative, qui aurait à une autre époque rendu las plus éminents services h son pays, n'a dépassé dans ses œuvres littéraires qu'un trôs-basniyeaii, Traducteur d'Horace, très-amoureux des formes classiquaSi

il vit avec désespoir naître la mouvement romandtique et chercha h lui opposer une digue; mais queU ques comédies composées par lui dans le goiit de Moratin, privées de vie, d'effets scéniques, n'étaient paa de nature k changer le cours de l'opinion. Comme poëte lyrique, Burgos n'a guère plus d'inspiration que nos chantres du premier Empire, Fontanes et Delille ; enfln son Hûtgire de la minorité d'Uabelh II ^ si elle prouva un travail soutenu et persévérant, démontre en même temps tout ce que la passipn de parti poussée à la dernière limite peut faire d'un esprit cultivé, fin, délicat. Ces annales contemporaines, écrites par un auteur qui y avait joué un rôle important, bourrées de faits insipides, ne sont qu'un long

JiaÇTTR^g AYAJNT ^PU^ UN BOLU P0I<1TXQU|I. l^

6t indigeste plaidoyer en faveur des modérés. L'irritation d'une ambition froissée y rempUee en toute occasion l'esprit philosophique; ce ne sont vraiment que des articles de journaux réunis bout h bout bous forme de récit historique.

A côté de Burgos yient naturellement se placer don Francisco Martinet de la Rosa (1789-186»), son colr lègue et rival de 1834, l'auteur de YB^iatuto Beah Ici encore nous avons devant nous une nature élégante, corrompue par la rei^berche eiolusiva de la forme, très*peu préoccupée du fond, s'agitant dans les règles dû classicisme, et redoutant pour elle-même Tanartcbie intellectuelle parée qu'elle se seul impuissante à se créer un but et une direction propres. Tel il s'est montré en politique, tel nous le revoyons en littératare ; ses œuvres sont nombreuses^ soigneusement étudiées, Qnement écrites, mais sans élan, saniicha^ leur, sans portée. Rien chejs elles qui soit de nature à retremper les esprits, à réchauffer les cœurs.

Une Iragédie dont le titre seul suffit k montrer le peu de nouveauté, CKiipe; une comédie très-lngé*niense et dirigée contre l'abus des plaisirs du monde: La fille à la maiion et la mère au bal ; un drame asses bien charpenté, la Conjuration de Veni$e, telles sont les œuvres dramatiques de cet écrivain qui méritent d'être lues.

Son irrésolution, son absence réelle de principes, ses condescendances pour le doctrinarisme français qu'il songeait à introduire en Espagne sans se préoccuper de savoir s'il convenait aux traditions, aux habitudes, an tempérament de la nation espagnole, se fontbien tristement sentir dans ses autres ouvrages en prose. Que vous ouvriez son roman habille de So-

liSy son traité de morale le Livre des Enfants^ son essai historique sur la vie de Femand Ferez del Pulgar^ vous avez peina à comprendre comment l'auteur d'écrits où la pensée a si peu d'étendue et de profondeur a pu jouer dans son pays le rôle d'un grand cher de parti ; vous vous demandez comment il a été invoqué en maintes occasions comme un homme d'État profond, destiné à imprimer une direction politique. A combien de déceptions ne s'exposent pas les peuples qui se contentent de juger les orateurs par la forme qu'ils donnent à leurs discours I Se laisser séduire par le charme de la diction est doux et agréable, mais dangereux : juger et raisonner par soi-même est . plus laborieux et plus sûr.

Martinez de la Rosa dut une grande partie de ses succès à l'impression qu'il produisait à la tribune sur son auditoire ; une noble démarche, une physionomie douce jointe à un teint très-brun et très-chaud, une figure extrêmement longue réclamant l'attention par son originalité, un regard à la fois pénétrant et inoffensif^ un accent très-sympathique, un débit plein de majesté et de grandeur pour émettre des pensées vagues et souvent creuses, c'en était assez pour qu'il exerçât un grand prestige sur toutes les assemblées auxquelles il se mêlait. Il dut beaucoup à cette grâce voluptueuse, à cette distinction élégante dont la nature l'avait doué.

Au contraire, un de ses anciens adversaires, devenu plus tard son émule dans le même parti, don Antonio Alcala Galiano dut, à force d'art, triompher d'une certaine répulsion que sa laideur inspirait à première vue. C'est à titre d'orateur disert, fécond, clair,. élégant, que Galiano (1789-i865) s'est fait un