LETTRÉS GRANDS SEIGNEURS

il cherche surtout à faire miroiter dans ses yers tout ce qui brille, tout ce qui rayonne. Son poëme est un riche écrin, plein de diamanls et de joyaux de toute sorte; on n'y voit que pierreries, armes éclatantes, eaux cristallines, ciel bleu, étoiles scintillantes, cavaliers à la noble figure, belles dames au regard tendre et passionné. C'est bien là l'Espagne tant vantée, celle des Maures et des Arabes; là fleurissent toutes ces plantes odoriférantes, aux parfums enivrants; là existent ces bosquets fleuris où Tâme se consume dans un feu inextinguible de désir et d'amour; là vivent ces coursiers pleins de feu, capables des plus grands exploits; làadû naître Tesprit chevaleresque avec ses dévouements les plus héroïques, ses générosités les plus folles.

Don Alvaro renferme une idée essentiellement dramatique; c'est rOEdipe moderne poursuivi par la fatalité, et venant se réfugier sous les asiles ouverts par la religion catholique. Le destin s'acharne après lui jusqu'au fond du cloître; et le voilà obligé de diriger à nouveau un fer homicide contre le dernier descendant des victimes dont il pleurait l'immolation. Donnez à ce personnage beaucoup de cœur, une grande générosité, un très-vif sentiment de l'honneur et, en même temps, la conscience profonde du mauvais sort qui pèse âur lui, vous avez un cadre admirable dans lequel un poëte peut facilement développer toute l'étendue de son génie. C'est celui qu'imagina le duc de Rivas. Aussi, on ne s'étonnera pas que la première représentation de Don Alvaro (fin \ 835) soit restée comme une date des plus importantes dans l'histoire littéraire de l'Espagne. Le romantisme assurait son triomphe en faisant produire

m LITTÉRATURE CONTEMPORAINlî EN ESPAGNE.

un chef-d'œuvre à un auteur qui n'avait jusqu'à ce jour donné naissance qu'à des œuvres d'une valeur très-secondaire, lorsqu'il s'astreignait aux règles de l'école classique»

Il est bien fâcheux que la politique se soit emparée d'un esprit qui n'était point préparé à en affronter les luttes. Élevé au ministère, pour prix de ses succès dramatiques, le duc de Rivas se montra tout à fait inférieur à la haute mission qui lui fut confiée. Croyant que le mérite consiste simplement à se transformer de révolutionnaire en conservateur, le jour où l'homme politique passe de l'opposition au minis^ tëre, il affecta trop dans ses hauts emplois de dédai*gner ce qu'il avait adoré, et il perdit en un instant une popularité qu'il aurait pu utiliser pour le bien de son pays.

Ce dut être un coup bien sensible pour son amourpropre que celui qui lui fut porté par les événements de la Granja en 1836. Dès ce jour le poëte ne trouve plus les accents qui signalent les œuvres de l'émigration. Cependant sa collection de romances histo* riques, publiée en 1641, son drame non représenté et peu susceptible de l'être, El desengafio en el suefio, ladésilluêion dans le rêve ^ prouvent qu'il ne jugeait pas encore tout à fait éteinte en lui la faculté poétique. Il avait raison, en effet: la première de ces créations convenait parfaitement à son tempérament, elle renferme de très-grandes beautés. Quant à la seconde, c'est bien l'adieu à la vie du poëte découragé, dont Tftge commence à briser une à une toutes les facultés.

Des panégyristes trop empressés ont imaginé pour le duc de Rivas cette expression hyperbolique : ram-bien pintor^ procer y soldado^ à la fois poëtei pelntrOi

LBTTRB8 ORANDB SEIQNBUR8. 123

grand et soldat. Aussi bien auraiMn pu dire: homme d'Ëtat, historien et orateur. Mais ce sont là des exa* gératioQs par trop andalouses. Le duc dé Rivas n'a excellé qu'à un titre, celui de poëte; comme peintre, ses tableaux ne sont que des récréations personnelles; comme soldat, il suit les mouvements de ses frères d'armes; comme historien, son écrit sur Masaniello ne se distingue par aucune qualité supérieure; comme orateur, ses discours ne laissent qu'une impression très-fugitive; comme homme d'État, il ne joue qu'un rôle de dupe à toutes les époques où il entre en scène ^.

Le comte de Toreno nous présente un tout antre

1. On nura, eroyoni-noua, du pUi»ir à lire cette pièoe 4o vers baptisée par le duc de Rivas du tUrç de c^ntil^ne ;

Fe)>o s« relirjiba, Casi espiraba el dia

Y la noohe llegaba* Su fresca loyania Harchitaba à la rosa, Hustio quedaba el prado,

Y el ave aonorosa Dormida y ailencioM En el olmo acopado ; Cuando mi ninfa )ieriQOS^ Sali<$ A la fresca vega.

T de wi <yos b^llop A la lumbre r^diaiitA

Y al e»lei)dor brillaate De sus lîndos cabellos De nuevo se desplega La rosa ya adormida, Cobrasde olor y Tida $ Toma el florido ppado Que ya estaba «iilutadp A qiatixar nus flores

Y a eiparcir mil olprei}

Y las ya unidas aves Dulces trinos sua-ves Cantando dulceroenie ;

Y ToelTe de repente

caractère que le duc de Rivas : c'est un homme aux manières très-distinguées, enclin au sybaritisme, aimant la vie des salons, recherchant le luxe, Télégance, la société des dames, mais, en même temps, c'est un penseur, un historien, un homme d'Ëtat. S'il n'aime pas le peuple, il le comprend. Son œuvre est là' pour en témoigner. Son histoire du soulèvement, de la guerre, et de la révolution en Espagne de 1808 à 1814, est en effet un monument élevé à la gloire du peuple espagnol. Le comte de Toreno, après avoir, dans son adolescence, cédé au mouvement irrésistible qui poussa à la lutte tous ses compatriotes, eut l'esprit de ne pas brûler dans ses années de maturité l'idole nationale qu'il avait adorée à l'âge où règne l'enthousiasme. Il a fait plus, il a peint alors le réveil admirable d'un peuple qui veut conquérir son indépendance et assurer sa liberté. Plus tard, après 1830, Toreno se laissa convaincre par les hommes qui à Paris essayaient de fonder la

A eomenzane el dia :

Que al Ter é mi se&ora Jttzgarin quevenia NtteTamente la Aurora.

Pbœbus abandonnait la terre ; le jour était près d'expirer et la nuit 8'approchait. Sa fraîcheur pénétrante fanait la rose ; le pré s'assombrissait, et l'oiseau gazouilleur s'endormait silencieux sous Terme touifU.

Soudain ma belle nymphe se montre à la Terle campagne. Et à la lumière qui rayonne de ses beaux yeux, et à la splendeur de sa brillante chevelure, la rose, tout à Theure endormie, se réveille ; elle recouvre l'odeur et la vie. La pelouse émaiilée que le deuil envahissait rend aux fleurs leur coloris et leurs mille parfums. Les oiseaux se rapprochent en chantant et font retentir le bocage de leurs tendres accents.

Pour eux tous, le Jour recommence.

C'est qu*en voyant ma bien-aimée , Us ont cru que TAurore était de retour.