CHAPITRE m

I. Les théâtres «n 1844. — U. Les acteurs dramatiques. — III. Tomas Rodriguez Rabi. -^ IV . Gertradis Gomez de AveUaneda. — • Y. Tamayo 7 Buu et Aureliano Femaades Guerra y Orbe. — YI. Adelardo Lopez de Ayala. — YIL. Eguilaz, OloDa, Serra, Diaz, Principe, etc. — YIII. Les librettistes de la Zarzuela. — Gamprodon.

LES THÉATRl£S EN 1844.

Nous ne croyons pouvoir mieux faire, pour donner une idée exacte de ce qu'étaient les théâtres à Madrid au lendemain de la régence d'Espartero, que de reproduire ce que disait en 4844 dans la Revue des Deux -Mondes M. Xavier Durrieu, un de ces rares Français qui ont longtemps habité l'Espagne et ont pu en parler en parfaite connaissance de cause :

« Les théâtres de Madrid ne sont point régis comme ceux de France et d'Angleterre; les jours de première représentation, on ne voit pas, comme chez nous, aux abords de la Cruz ou del Principe, cette foule étrange, où se mêlent confusément toutes les conditions, tous les âges^ essuyant la pluie ou la bise,

LE THÉÂTRE. dl5

se préparant au plaisir par an vrai supplice. Dès le matin, les portes sont ouvertes à qui désire acheter son billet d'avance ; toutes les places, petites et grandes, sont numérotées sœgneusement et disposées en stalles ; chacun peut tranquillement retourner à ses affaires; on est bien sûr, si lard que Ton rentre, de retrouyer son fauteuil ou sa banquette complètement inoccupée. .

a Si l'on excepte le Circo^ où nos ballets se dansent, et où Ton chante nos opéras, les théâtres de Madrid sont étroits, obscurs, incommodes^ tous les soirs, les salles sont combles, mais, comme les meilleures places se cotent à un prix extrêmement modique, il est hors d'exemple qu'une entreprise dramatique ait jamais prospéré^. Sous Tancienne monarchie, Madrid possédait un théâtre immense; c'est là que, sous Philippe m, sous Philippe IV, se donnaient ces magnifiques représentations dont TEspagne garde le souvenir comme d'une victoire sur les Maures ou d'une expédition dans les Flandres; dès les premiers jours de l'invasion, ce théâtre fut réduit en cendres,

1. Le théâtre de la Gruz a été démoli; il en a été construit d*antres, la Zarzuela, les Variedades, Novedades, Lope de Vega : ees derniers ont plutôt été bâtis sur le modèle du Circo que sur celui de la Cruz.

Z, Le théâtre del Principe peut donner par représentation un produit brut de dix mille réaux ; les représentations ne peuvent être bien nombreuses, car la population totale de Madrid n^est que d'environ 300,000 âmes et les chemins de fer n*y amènent pas encore ce grand nombre de voyageurs qui fait la fortune des théâtres de Londres et de Paris. Au bout de trente représentations, one pièee même très^pplaudie a épuisé tout son publie, et comme les auteurs ont droit à 20 p. 100 de la recette pour les trois premières représentations, à 10 p. 100 pour les autres, il en résulte qu'on ne peut évaluer même à 10,000 fr* le bénéûee qu'un auteur retire du plus éclatant succès.

61 de toutes les calamités de la guerre, c'est peut-être celle que le peuple de Madrid a le plus vivement ressentie. Après 4823, vers la fin du règne de Ferdinand VII, on se mit en devoir de construire une salle nouvelle; au moment où nous sommes, chacun encore, à Madrid, se rappelle avoir vu, travaillant aux boiseries des loges et des stalles, le jeune fils d'un ébéniste allemand qui, plus tard, devait être un des poètes les plus puissants et les mieux inspirés de FEspagne moderne, don Juan Eugenio Hartzembusch, génie profond et capricieux dont TEurope entière connaît déjà l'œuvre principale, Los Amantes de TerueL

« A la mort de Ferdinand VII, les Cortès indépendantes jugèrent tout à fait indigne de leur ioaajesté souveraine d'aller siéger au palais, comme à l'époque où les rois absolus se donnaient la fantaisie de les convoquer. Elles s'emparèrent tout simplement du théâtre, en attendant que l'on achevât le majestueux édifice où elles doivent un jour tenir leurs séances^. Et voilà pourquoi les tragédies imposantes, les comédies de genre, les drames à grands caractères se jouent encore aujourd'hui sur des planches étroites et assez mal jointes, dont nos moindres troupes de vaudeville auraient peine à se contenter.

« Les jours de première représentation, la salle de la Cruz est remplie jusqu'au cintre; absorbée tout entière dans l'attente, la foule garde le silence, mais elle est bien décidée à ne point accorder une minute de grâce à l'administration du théâtre, si par aven-

1 . n s'agit du palais qui existe aujourd'liui au confluent des deux rues de San Geronimo et du Prado, sur la place où a été élevée la statue de don Miguel de Cervantes.

tare elle se trouve en retard. Le moment venu, un grand cri s'élève, chacun s'assied, tous les regards se dirigent sur la toile, après quoi, pendant cinq ou six secondes, le silence s'établit de nouveau, mais cette fois si profond, que par les rues voisines on pourrait entendre monter dans la haute ville les brises du Manzanarès. Cependant la toile demeure immobile, el le vieux poëte comique, don Léandro Moratin, dont la tôle joyeuse figure tout à côté des Calderon et des Tirso de Molina, regarde en ricanant les spectateurs désappointés. Un second cri jaillit de toutes les poitrines, un cri de colère qui va au fond des coulisses chercher le directeur éperdu et l'amène tremblant en présence du public. Gens du bel air, ou manolos, jeunes et vieux, tout le monde s'indigne; les femmes elles-mômes sont debout, au balcon et dans les loges, l'œil en feu et la tôte nue; plus d'une jolie bouche profère ces charmantes petites imprécations castillanes par lesquelles une Madrilène, si haut placée qu'elle soit par la fortune ou la naissance, témoigne au moindre propos de son dépit et de son mécontentement. Quand le malheureux directeur est parvenu à se faire écouter, il demandt en balbutiant quelques instants de répit au nom d'un artiste en vogue, et vous ôtes tout surpris de voir tomber aussitôt une si terrible fureur. C'est en pareille circonstance que Ton mesure en Espagne le crédit que peut avoir un artiste : on accorde fort souvent une demiheure à une cantatrice ou à une danseuse; on est moins généreux envers une simple tragédienne, à moins qu'elle n'ait pour nom Mathilde Diez ou Théodora Lamadrid. Quelquefois on compose par d'autres moyens avec l'impatience populaire : on promet un

riche costume, une décoration mâgoifique, âoBi le souvenir ne doit pas de sitôt s^effacer ; mais ce sont là des moyens désespérés. Le public espagnol s'attend, alors à de telles merveilles, qu'il est à peu près iiapossible de répondre à Téblouissant idéal que se fait à rinstant son imagination méridionale; on peut s'attendre à le trouver dédaigneux et mécontent, dans le cas même où Ton étalerait sur le costume promis tous les joyaux de Tancien trésor royal de Gaslille, et où la décoration annoncée égalerait en magnificence la Méditerranée aperçue du haut de la Porte-de-Mer, à Barcelone, et l'immense panorama qui, du roc crénelé de Gibraltar, s'étend à travers la mer bleue jusqu'aux chaînes grises de l'Atlas. »