ADELÂRDO LOFEZ DE AYALA

Depuis la révolution de septembre 1868, M. Ayala joue un grand rôle dans la politique espagnole. Attaché à un parti très-remuant, celui de Tancienone Union libérale, il a été considéré comme Tun des auteurs les plus actifs du mouvement qui a renversé le trône de la reine Isabelle.

Il ne nous appartient pas de le juger ici. Au point de vue politique, c'est une tâche que nous nous réservons pour notre histoire contemporaine, alors que nous aurons à indiquer la part qui revient à chaque parti dans cette insurrection nationale. Il nous suffira ici d'indiquer que, soit qu'il fût affilié à la faction du duc de Montpensier, soit qu'il partageât rirritatton

causée chez les nnionistes par l'envoi aux Canaries des généraux Serrano et Dulce, Ayala crut en ^868 le moment venu de sonleyer son pays contre la reine Isabelle/ et s'associa, pour atteindre ce but, aux progressistes et aux républicains.

Les amis du général Prim, les républicains de Jerez et de Cadix l'aidèrent alors arec un entrain et on courage qui amenèrent le succès ; abandonnés à leurs seules forces, les unionistes ne seraient arrivés à rien.

Âyda, après la révolution de 1868, fut nommé ministre d'outre-mer, et occupa ce poste jusqu'à l'avénement au pouvoir du prince Amédée.

Ce n'était ni pour la dynastie piémontaise ni pour la république qu'il avait agi ; toutes ses sympathies étaient acquises au prince de Montpensier, et à son défaut il entendait se réserver pour le fils de la reine Isabelle ; aussi refusa-t-il de servir le prince italien que les Cortès avaient appelé au trône, et se tint-il à l'écart tout le temps que le pouvoir resta aux mains des républicains. Mais on le vit reparaître sur la scène dès qu'un mouvement militaire rendit le pouvoir à ses anciens amis. Il a repris sous le gouvernement d'Alphonse XII et sous la présidence de M. Canovas del Castillo le même ministère d'outre-mer qui lai avait été confié après la révolution de 1868.

Les formes extérieures contribuent beaucoup en Espagne au succès des hommes politiques. Sous ce i^pport , Ayala a été très-bien doué par la nature. Escrich, dans un de ses derniers romans, nous le représente comme un homme encore jeune, de hante faille, figure belle et martiale, moustaches fortes et fournies, longue barbiche, chevelure abondante, front

très-dégagé, où brillent, dit-il, la sérénité du talent et la majesté du penseur.

Le portrait est peut-être un peu flatté; il explique en tout cas Tinfluence rapide qu'a prise Ayala dans les affaires de son pays, et fait comprendre comment, par le seul fait de la révolution de 1868, cet écrivain, qui avait paru jusque-là se consacrer exclusivement à la carrière d'auteur dramatique, est devenu tout à coup un des plus importants hommes d'État de la Péninsule.

Ayala s'était distingué au milieu des littérateurs de son époque par le soin spécial avec lequel il avait cherché le genre de pièces le plus appliqué à la société moderne ; c'est là certainement le propre des écrivains de génie, et à cet égard nous le plaçons bien au-dessus de Tamayo, de la Avellaneda et de Rubi qui travaillaient de préférence sur des canevas déjà connus- La plupart des pièces d'Ayala ont eu du succès; on applaudit avec ardeur : ElHombre de Tejado^ elTejado de Vidrio et el Tanto por Ciento, Cette dernière pièce surtout a été reçue avec acclamation par le public madrilène ; c'est elle qui a fait la réputation de son auteur, et nous ne saurions mieux faire pour juger du mérite de Thomme que de nous arrêter un instant sur elle pour la juger.

Le Tanto por Ciento est une comédie en trois actes et en vers, qui, représentée au Théâtre-Français et au Gymnase, n'aurait probablement pas excité un grand enthousiasme; Bile n'attaquerait pas chez nous avec assez de force et de vigueur la passion de l'agiotage qui a poussé de si profondes racines dans notre société. En Espagne, elle fut jouée en 1861, précisément à une époque où le pays tout entier souffrait de la fièvre de

spéculation et d'agiotage qui fut un des caractères du règne d'Isabelle II ; toujours sous l'impression des mœurs de la France, la société espagnole, sans capitaux, sans instruction spéciale, sans ardeur laborieuse, avait voulu, elle aussi, imiter notre goût pour les entreprises commerciales et industrielles ; au lieu d'étudier d'abord les conditions du travail moderne, et de jeter des bases solides, elle n'y avait trouvé qu'un prétexte de satisfaire la passion du jeu. Ayala eut l'esprit de saisir ce travers social ; et c'est là ce qu'il a' peint dans sa comédie.

Il a voulu njontrer le désir de s'enrichir venant dans toutes les âmes se substituer aux sentiments d'honneur, de délicatesse, de loyauté, et comme il touchait à une maladie morale régnante, le public, non encore tout à fait dégradé et avili, lui a su bon gré de lui signaler dans quelle pente dangereuse il tendait à s'engager.

La pièce de M. Ayala n'est pourtant pas complète, et c'est à ce point de vue qu'elle aurait justement déplu en France. Autant l'agiotage est malsain pour un peuple, autant est bienfaisant Tesprit d'entreprise, le goût des spéculations raisonnables et intelligentes : il fallait distinguer, et chez une nation comme l'Espagne qui a un si grand besoin de réveiller son activité industrielle, il fallait, en même temps que Ton combattait l'agiotage, présenter sous de belles couleurs l'initiative hardie et intelligente de Tentreprer neur laborieux. Mais cela aurait déplu à la population madrilène qui ne donne pas son admiration à ce genre de succès ; et Ayala, en bon doctrinaire, s'est bien gardé d'une donnée philosophique qui aurait compromis Tissue de sa pièce.