EGUILAZ^ OLONA, SERRA, DIAZ, PRINCIPE, ASQOEBINO, ETC

Si le règne dlsabelle II ne nous présente aucun' talent de premier ordre capable de rivaliser avec les grands écrivains da siècle d'or, en revanche dans plusieurs genres et particulièrement au théâtre, il peut mettre en ligne un grand nombre d'individualités de second ordre. Comme de 4830 à 4843 la littérature avait été la source et Torigine des plus brillantes carrières politiques, il en était résulté dans toute la jeunesse espagnole une excitation extraordinaire à manier la plume, et à s'en servir comme d'un instrument pour atteindre les plus hautes positions. Lorsque le gouvernement d'Isabelle parvint définitivement à s'asseoir après 1843, il arriva ce qu'on pouvait prévoir, un retour de la politique vers les lettres, et comme celles-ci étaient en somme peu productives, le théâtre et le journalisme, qui consr tituaient les deux seules issues ou Ton pouvait se procurer des moyens d'existence, furent littéralement encombrés.

Cest ainsi que s'explique le très-grand nombre d'auteurs dramatiques que nous aurions à citer, s'il y avait un intérêt à énumérer des productions rarement originales, très-souvent imitées du français, aujourd'hui tombées dans l'oubli.

Il y a cependant des écrivains que nous ne saurions passer sous silence.

Ainsi EguilaE, né à San-Lucar de Barrameda yers 4833, un des auteurs les plus féconds qui occupèrent le scène à partir de 1 853, morl récemment à la fleur de rage. Une de ses pièces, la Cruz del Matrimonio^ a eu un très-grand succès et se représente encore trèssouyent aujourd'hui : c'est une peinture énergique des maux qui pèsent sur chaque ménage; Tauteur -cherche à démontrer l'obligation où sont les familles de savoir supporter avec patience leurs douleurs, sans chercher à rompre précipitamment le lien sacré qui les tient réunies. Il y a de la tendresse, de la sensibilité dans cette œuvre bien supérieure à toutes les autres productions du même écrivain : Alareon^ Une farce de Quévédo.^- Le chevalier du miracle» — Une aventure de Tirso. — La Clef d^ or. — Le Patriarche du Turia. La famille d'Éguilaz était basque d'origine; son nom est formé de deux mots : Egui et latz, qui dans la languo basque signifient vérité et âpre^ amer. Par un caprice assez concevable du reste, Eguilaz a voulu donner à sa première pièce le titre môme qui correspond en castillan à son nom propre ; il.l'a intitulée : Verdades amargas. Vérités amères.

A côté d'Eguilaz, nommons aussi Olona, écrivain timide et paresseux qui n'a pas donné tout ce qu'on attendait de lui; ses deux pièces : Se acabaràn las enredos et el Primo y elrelicario, ont prouvé qu'il était plus que capable de bien faire les comédies d'intrigues ; il n'a pas assez persévéré dans la voie qu'il s'était ouverte.

Narcisso Serra était plus laborieux, mais la santé lui fit défaut. Il a laissé quelques comédies charmantes, et une série de portraits qu'il composait au café Suisse au milieu de ses amis. Sa vie trop courte ne fut qu'un

long supplice : il passa plusieurs années étendu sur un lit de douleur, et s'éteignit en laissant autour de lui les plus profonds regrets.

« Narcisse, en prononçant ton nom, a écrit quelque part Escrich, le cœur se serre, les yeux se mouillent de larmes. Toutes les joies de la vie t'ont été refusées. Pour toi les fleurs n'ont pas eu de parfums, le ciel d'horizon, la brise de fraîcheur, ni le crépuscule de doux contrastes. Ah ! tu n'as pas existé pour les plaisirs, tu n'as vécu que pour la douleur. Pendant bien des années ton âme puissante, ton inspiration flexible^ ont soutenu une lutte tenace contre la matière. »

Don José-Maria Diaz a écrit plusieurs drames : Elvira de AlbornoZy Philippe II, Juan de Escobedo^ et Une Reine ne conspire pas. Ils ont moins fait pour sa réputation que deux tragédies, /«/niW Bruim eUephté, dont lui surent un gré infini les critiques de Técole classique.

On a reproché avec raison à don Miguel-Augustin Principe d'avoir plutôt décliné que grandi dans les diverses productions qu il a données successivement à la scène ; c'était pourtant un écrivain laborieux, mais comme Serra, il n'avait pas de santé.

Eusebio Asquerino a eu le mérite de vouloir parler à ses compatriotes sur un ton plus mâle, plus sévère que celui qu'ils entendaient d'habitude. Il a soutenu sur le théâtre les mêmes théories politiques qu'il défendait dans la presse; aussi ne s'est-il pas capté la bienveillance des bureaucrates fonctionnaires et militaires, qui occupent à Madrid les loges des théâtres; en revanche le peuple a toujours écouté avec satisfaction les tirades des Espagnols avant tout, de Philippe le Beau^ d'Un véritable homme de bien, et des Deux Tribuns,

LES LIBRETTISTES DE LÀ ZABZUELA. — GAMPBODON.

Pouvons-nous quitter l'étude du théâtre pendant le règne d'Isabelle II sans dire quelques mots de rimportance qu'a prise sous ce règne Topéra-comique. n était encore complètement inconnu à Madrid à la fin du siècle dernier, et au commencement de celui-ci ; mais» peu à peu, il commença à pénétrer dans les habitudes des populations ; le goût du piano, qui se répandait dans toutes les classes, la construction du grand opéra, le succès extraordinaire de quelques grandes chanteuses, l'importance que prirent dans la vie sociale les rendez-vous de la haute société dans le théâtre de TOrient, l'établissement du Conservatoire par les soins de la régente Christine, tout cela contribua à attirer l'attention publique sur le grand rôle dévolu à la musique dans les plaisirs sociaux.

Il se trouva bientôt un banquier entrepreneur pour construire à Madrid une salle dans laquelle on représenterait spécialement des Zarzuelas, nom donné en Espagne à Topéra-comique ; on en avait joué quelques-unes au Circo et elles y avaient été trèsassidument suivies. Ce n'était pas sans quelque frayeur que le capitaliste dont nous parlons entreprenait une semblable spéculation, quoiqu'il sût bien à l'avance qu'il devait avoir pour lui la passion irrésistible de la population madrilène pour tous les

genres de spectacles. La salle construite avec confort

et richesse dans la rue de Jovellanos, d'où lui est venu quelquefois le nom de salle Jovellanos, quoiqu'il soit plus fréquent de la désigner sous celui de Zarzuela, eut .le bonheur de plaire à toute la haute société ; celle-ci prit l'habitude de s'y donner rendezvous à certains jours de la semaine, comme elle faisait déjà pour TOrient (grand opéra) et pour le Principe. Dès ce moment Topéra-comique fut complètement acclimaté à Madrid et en Espagne; il n'a depuis lors jamais cessè-de croître, et aujourd'hui il contribue pour une part très-importante aux divertissements de la société espagnole.

Rien ne manque plus au personnel nombreux qu'exige la bonne exécution des pièces qui dépendent de ce genre ; il a maintenant ses acteurs, ses musiciens et ses libretisttes.

Parmi les acteurs qui ont brillé déjà dans Topéracomique, Salas et Ârderius ne sauraient être passés sous silence ; Tun et l'autre se sont élevés de la simple position d'acteur à celle de directeur de troupe.

En fait de musiciens, quatre compositeurs se sont produits : Barbieri, Arrieta, Gaztambide et Oudrid. L'Espagne leur doit de n'avoir pas toujours été obligée d'importer sur la scène les œuvres musicales étrangères, et d'avoir pu se constituer déjà un petit répertoire national, dans lequel on a accumulé toutes les nombreuses mélodies, au caractère si excentrique, qu'on n'oublie jamais quand une fois] on les a entendues, et qui ont une saveur toute spéciale à l'Espagne. Quand on songe à la grande quantité de jotas, oies, cachuchas, d'airs andalous, de habaneras qui se jouent et se chantent aujourd'hui dans la Péninsule, on ne comprend pas que l'utilité d'un

théâtre destiné à les grouper et à les mettre en relief ne se soit fait sentir que de notre temps.

Quant anx librettistes, comment poayaient-ils faire longtemps défaut ? On sait toute la sonorité de la langue espagnole; on n'ignore pas combien sa prosodie se prête aussi avec facilité à toutes les exigences musicales ; il y ayait en abondance des hommes doués d'un talent littéraire. Aujourd'hui les directeurs de la Zarzuela n'auraient déjà plus que l'embarras du choix entre les écrivains dramatiques; à rorigine ils surent se préoccuper de lancer dans cette direction un homme qui eût déjà fait ses preuves de savoir dans l'art de composer des pièces à intrigues et dans la versification. Leur choix se porta sur un Catalan, D. Francisco Camprodon, auteur de deux drames, Flor de un Dia et Espinas de una Flor, qui eurent en 1851 et 1852 un assez légitime succès. Ils le chargèrent d'approprier à la scène espagnole tous ces opérascomiques français qui ont fait la joie et le bonheur de plusieurs générations, le Domino noir^ le Chalet^ les Diamants de la couronne, le Pré-aux-Clercs...

Camprodon est parvenu, en s'aidant de l'un ou l'autre des musiciens que nous avons cités, à les approprier à la scène espagnole ; il a fait dans ce genre ce que Ventura de la Vega faisait avec nos drames, ce que Breton de los Herreros entreprenait avec nos comédies, ce que des auteurs moins célèbres exécutèrent aussi couramment avec tous nos mélodrames de l'Ambigu et de la Gaîté, et les pièces de magie de la Porte-Saint-Martin.

Qui s'étonnera, en présence de ce travail d'arrangement et d'appropriation derrière lequel reste toujours très-persistante la marque du premier au-

leur, et qui s'étend au plus grand nombre des pièces qui depuis vingt-cinq ans se représentent tous les jours, de Finfluence extrême de notre civilisation sur les mœurs de VEspagne ? Qu'ils le veuillent ou qu'ils ne le veuillent pas, les Espagnols sont forcés de nous copier. Nous restons toujours au fond le modèle qui est placé tous les jours sous leurs yeux.