KK ITALIE

enlière — non .sur une noble cité qui, depuis un demi-siècle suiloul, s'csl monlrêe si profondément italienne — mais sur un gouvernement aveuglé par d’étroits préjugés, et qui, plutôt que de renoncer à régner sur d’indomptables insulaires, ne rougit pas de les vendre comme un vil bétail à un souverain étranger. Vu les idées du temps, on ne saurait reprocher au cabinet de Versailles que de la légèreté et de l’imprévoyance, et cette faute plus irréparable que ne l’eût été un crime, devait avoir de sinistres conséquences qui, ;i l’heure qu’il est, ne sont pas toutes entrées dans le domaine des faits. L’auteur a malheureusement trop peu réagi contre cette exaltation juvénile qui lui dicte fréquemment des tirades décla- ' matoires ou lui suggère des appréciations hasardées, et cette recherche de l’effet se retrouve aussi dans le style à la fois archaïque et incorrect. Ces Storie geno~ vesi constituent pourtant, en dépit de ces défauts, une œuvre solide, et j’en dirai autant d’une Histoire de t Université de Gènes composée, quelques années plus tard, dans une circonstance critique, alors que le gouvernement italien, en quête d’économies, songeait à supprimer certains établissements scientifiques où le nombre des élèves n’était pas en rapport avec celui des professeurs. Sans être dans ce cas, l’Université de Gênes était considérée par bien des gens comme inutile, vu l’extrême proximité de Turin, de Pavie et de Pise, et Tardent plaidoyer de M. Celesia n’aura pas sans doute peu contribué à la conservation de ce sanctuaire intellectuel à propos duquel il retrace à grands traits, mais avec talent, les fastes scientifiques de la vieille république génoise. A mesure que le récit se rapproche de l’époque moderne.

l’inlérôt devient de plus en plus saisissant, et je n’ai pu lire sans émotion les pages où l’auteur expose les persécutions et les luttes subies ou soutenues avec tant de courage et de persévérance par les professeurs génois durant les règnes de Victor-Emmanuel I®^et de Charles-Félix. Ce second écrit est bien préférable au précédent sous le rajiport du style, mais, quelque estimables qu’ils soient l’un et l’autre, ce n’est qu’en 1865 et par la publication de son volume sur la conjuration du comte Gianluigi Fieschi que M. Celesia a conquis son véritable rang parmi les historiens de ritalie. Il semblait pourtant que tout fût dit sur un sujet traité d’une façon si remarquable par le cardinal de Retz, en France, et, de l’autre côté des Alpes, par des hommes tels que Bonfadio, Foglietta et Mascardi. Ces écrivains, par malheur, connaissant mal les faits ou les obscurcissant à dessein, se contentèrent d’exploiter avec un rare talent un épisode romanesque et dramatique, et c’était au moderne historien qu’il était réservé de nous donner un récit authentique, non pas seulement d’un petit incident local, mais de cette conjuration dont les ramifications s’étendirent dans toute la Péninsule, et qui fut étouffée dans son germe par le trépas imprévu de l’auteur principal. Il me semble difficile d’être plus ingénieusement érudit que M. Celesia et de porter plus légèrement le poids d’un si vaste savoir. Mais, si je ne puis que le féliciter d’avoir été aussi complet sans cesser un seul instant de nous intéresser, je l’accuserais volontiers d’avoir grandi les proportions de son héros en rapprochant son nom de celui de Catilina, et aussi d’avoir cherclié à réhabiliter ce dernier en s’appuyant sur de simples conjectures. Il a échoué

■in

dans sa double tentative, car les flots de la Méditerranée, en se refermant sur le cadavre de Fiesque, ont gardé le secret de ce brillant jeun^ homme qui n’eût peut-être été qu’un ambitieux vulgaire, et le nom de Cicéron, en retentissant à travers les âges, couvrira éternellement les protestations timides des défenseurs tardifs de ce Catilina qui, sans dessein bien arrêté, exposa son pays aux horreurs de la guerre civile. Mais, s’il se permet des appréciations flatteuses et hasardées au sujet du comte de Lavagna, l’auteur n’altère point les faits pour leur arracher un témoignage contraire à l’opinion reçue, et dans ce livre écrit avec une si parfaite bonne foi, la postérité trouvera les éléments d’un arrêt définitif sur divers personnages traités jusqu’ici avec trop d’indulgence, tels qu’André et Giannettino Doria, tandis qu’elle classera au rang des patriotes italiens un homme qui, depuis trois siècles, semblait voué à l’infamie, le fondateur de la dynastie de Parme et de Plaisance, le criminel Pier- Luigi Farnese. La moitié de l’ouvrage au plus est, du reste, consacrée à l’histoire de Fiesque, et c’est après le tragique trépas de cet homme, moins coupable sans doute qu’imprudent, que commence un second drame dont les précédents historiens nous contaient en deux mots le dénoùment. C’est dans ses derniers chapitres que M. Celesia a répandu le plus de lumière sur un épisode capital et pourtant incomplètement étudié de l’histoire du seizième siècle, et ce n’est pas sans déployer une sagacité des plus singulières qu’il a su nous montrer, pour ainsi dire, l’envers de la chronique oflicielle, et pénétrer ces trames obscures qui eussent pu aboutir à la résurrection de l’Italie et à l’expulsion des Espagnols, si les Farnese,

■2lH LITTÉUATUUE CONTEMI’ORAINE

CCS poliliqiics ardents et obstinés, n’eussent eu àluUer contre le génie de Doria, l'astucieux et implacable vieillard. A la lin du dixième chapitre, nous assistons, en elTel, à ta retra'ite des Fieschi qui s’avouent vaincus et obtiennent du Sénat un sauf-conduit; mais derrière les chefs apparents de la république il y avait le maître véritable, l’homme de Cliarles-Quint, « le prince» Doria, comme on disait alors, et ce triste héros, qui sacrifia son pays à sa grandeurpersonnelle, poursuivra scs ennemis un à un et ne descendra dans la tombe, à plus de quatre-vingts ans, qu’après avoir détruit presque entièrement la famille des Fieschi, ces patriciens ambitieux et intrépides. Le siège de Monlobbio, la mort de Pierre-Louis Farnese, la conjuration de Cibo, le trépas mystérieux de l’illustre Bonfadio, ce sont là autant d’épisodes que l’auteur a mis dans leur vrai jour, autant qu’ils peuvent l’être, et dont l'exposition sulTirail seule à assurer à son livre un durable succès. Déjà parvenu à sa maturité, en possession d’un talentsoutenu par de fortes études, M. Celesia nous paraît maintenant admirablement préparé pour le grand travail qu’il a entrepris depuis 1865, et, bien que celte histoire de Vantic/iùsima lialia ne nous soit encore connue que par les trois livres déjà imprimés, nous ne saurions nous dispenser de signaler au passage les beaux fragments intitulés Parti e vie strate, — I rc Fanigeni, — Degli antichissimi idiomi, et nous pouvons dire dès à présent que si les sept livres inédits sont dignes des premiers, l’auteur aura doté son pays d’un ouvrage excellent où trouveront également à se satisfaire, non pas seulement les amateurs des sciences historiques, mais encore tous ceux qui s’intéressent aux progrès

de l’elhiîologie, de l’archéologie el de la linguistique.

Dans un pays tel que l'Ilalie, où l’élude et la connaissance plus ou inoins approfondie de l’anliquité tendent de plus en plus à se vulgariser, il était à présumer que M. Celesia aurait des concurrents moins scrupuleux ou plus pressés de satisfaire la curiosité des gens instruits, et, tout récemment, M. Alcide Oliari publiait le livre intitulé : Dei volghi pelasgici. Cet ouvrage renferme, en même temps que des vues hasardées, des considérations remarquables sur les populations primitives de l’Europe. On lira particulièrement avec fruit les pages consacrées à l’étude des origines de la civilisation latine ; mais il est fâcheux qu’à tout cela se mêlent des sorties déclamatoires et qu’au culte de Jésus-Christ l’auteur affiche l’intention de substituer « la religion de la patrie el de la loi, » celle « des aïeux immortels, » ou même tout simplement « les traditions du peuple roi de la terre.» Il y a en ce moment, en Italie, une recrudescence d’athéisme vraiment affligeante, et les théories religieuses deM. Oliari, lesquelles rappellent 93 et la déesse Raison, me semblent être le fruit d’un naturel inquiet et vaniteux qui se trahit çà et là par de fâcheuses échappées. L’auteur devrait professer au moins plus de respect pour son culte des « aïeux immortels, »voire même pour des contemporains dignes de respect, et nous serions plus indulgents pour lui s’il témoignait plus d’égards à la mémoire de Cesare Balbo, cet illustre mort, ou à M. Alto Vannucci, ce vivant qui est si justement honoré des hommages de tous.

Ce sont là des effervescences juvéniles dont il ne

convient pas de s’alarmer outre mesure; mais au sortir d’une telle lecture il est doux de retrouver le Ion , calme de la raison lucide et apaisée, chose qui devient rare dans une époque troublée comme la nôire, mais dont nous n’aurons pas à regretter l’absence dans les ouvrages de MM. Francesco Peluso elGaelano di Giovanni. Le premier a comblé une courte mais sensible lacune dans l’histoire du quinzième siècle italien, en écrivant sa Storia délia repubblica milanese dal 1447 al 1450. C’est une excellente monographie où les faits sont étudiés avec soin et exposés avec art; mais on pourrait reprocher à l’auteur sa propension à accepter les faits accomplis, et nous ne saurions approuver ses sympathies pour Francesco Sforza, dont la dynastie fut si fatale à la Lombardie et à l’Europe entière. Nous ne pouvons d’ailleurs que féliciter M. Peluso sur son érudition puisée aux bonnes sources, et son petit volume est en somme bien supérieur à celui qu’avait composé sur le môme sujet, en 1848, le célèbre Bianchi-Giovini. — Quant à ï Histoire de Casteltermini, par M. Gaetano di Giovanni, nous aurons à y louer non pas seulement le zèle consciencieux déployé par l’auteur dans ce long et dilTicile travail, mais aussi le digne emploi qu’il a fait de sa grande fortune en consacrant à sa ville natale cette publication splendide où la correction du texte le dispute à la magnificence de bon goût qui a présidé à l’exécution typographique. Cet ouvrage, qui, par la nature de son sujet, n’offre malheureusement qu’un intérêt un peu restreint, renferme une étude historique, géographique et statistique, aussi complète que possible, sur un des plus curieux districts de l’opulente Sicile, et lorsque l’Italie possédera bcau-

EN ITAME.

coup de livres de ce genre, il sera temps de mettre la main à son histoire générale qui, môme après Muralori, Botta et Cantù, restera longtemps peut-être à l’étal de projet, faute des matériaux indispensables à celle immense construction.