CHAPITRE XII

De l'Iiittoire. — RicoUi : Sloria delle compagnie di Ventura; — Sloria delta monarchia di Savoia. — Isidoro La Lumia : Sludi di Sloria Sicihana. — Emiliani Giudici : Sloria dei Comuni ilaliani. — Celesii: Storie genovesi ; — Sloria dell' Università di Genoca. — Alcide Oliari ; Dei volghi pelasgici. ■ — Francesco Pciuso : Sloria délia reputblica milanete dal H47 al 1450. — Gaetano di Giovanni ; Notizieeloriche su Casteltermini.

On l’a dit, et non sans raison : pour se faire une idée exacte de la situation politique d’un peuple, il suffit de savoir de quelle façon il écrit l’histoire; et quiconque, en effet, a lu vingt pages de Botta, de Colletta ou de M. Ranalli, reste persuadé que les hommes auxquels ils s’adressent vivent dans le passé et n’ont qu’une confiance médiocre en leur avenir national. Mais, lorsque l’ère de l’indépendance s’esl ouverte pour l’Italie, nous avons vu surgir dans son sein des historiens, sinon plus consciencieux, au moins plus libres dans leurs allures et mieux informés, et toutes les nations de l’Europe seraient fières de compter au nombre de leurs fils un écrivain tel que M. Ricotti. Disciple de la savante école piémontaise fondée sous les auspices du roi Charles-Albert pour continuer l’œuvre de Muratori, le futur historien de la maison de Savoie se faisait connaître d’abord par la publication d’un remarquable ouvrage : La storia delle compagnie di Ventura. On y trouve le récit des odieux exploits de ces guerriers qui, durant

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de longs siècles, promenèrent la dévastation et la ruine dans la malheureuse Italie. Souvent d’adroits condottieri, après avoir longtemps trafiqué de leur talent militaire au service du plus offrant, finissaient par acquérir pour eux-mêmes des seigneuries et des principautés, et l’auteur est tout naturellement conduit par son sujet à nous exposer l’établissement et les progrès successifs des souverainetés de Milan, de Vérone et de Ferrare sous les Visconti et les Sforza, les Scaliger et les princes de la maison d’Este, tandis que nous assistons d’autre part aux lenis agrandissements de la République de Venise sur la terre ferme et à la fondation d’un nouvel ordre de choses par l’anéantissement graduel des petits États. Pour amènera terme un travail aussi vaste et aussi compliqué, le jeune érudit a dû trier, compulser et comparer d’innombrables documents, et, si l’on se place au point de vue de la science pure, La storia delle compagnie di VéflfMra mérite un rang distingué parmi les œuvres du môme genre qui ont vu le jour de notre temps; mais, si l’on ne tient compte que des qualités littéraires, il ne faudra plus louer ce livre qu’avec de nombreuses réserves. En 1844, le style de M. Ricotti n’avait encore ni la fermeté, ni la correction qu'il devait acquérir dans la suite, et son talent de narrateur laissait également beaucoup à désirer. A côté de pages étincelantes, il en est d’autres où la pensée se traîne et se perd dans de longues périodes semées d’archaïsmes et de constructions forcées. L’auteur payait par là un inévitable tribut à l’inexpérience et à la jeunesse, et il ne larda pas à réaliser les promesses de son brillant début, en publiant, dès le commencement du règne de Victor-Emmanuel, la première partie

iüü LITTlhiATURK CONTEMI'OHAINE

d’un travail irès-considérablc àlous égards cl qui n’a été achevé qu’en 18G8. Ainsi, huit années de travail pour écrire l’iiisloirc des Condottieri, plus de quinze années pour mener à bonne fin l’histoire de la monarchie, voilà ce qu’il en coûte aujourd’hui à celui qui veut édifier sa réputation sur des hases solides et défier avec quelque chance de succès le jugement redoutable de la postérité! Nous sommes bien loin du lempsoù Botta rédigeaitsi rapidement les dix volumes de sa célèbre continuation de Guicciardini; mais aussi quelle différence dans le résultat 1 Botta ne saurait plus être considéré comme un auteur sérieux, tandis que M. Ricotti, grâce à ses recherches patientes dans les archives du royaume sarde, a découvert plutôt encore qu’il n’a remanié l’histoire diplomatique et financière de son pays, et il a relevé dans les œuvres de ses devanciers un si grand nombre de grossières erreurs, que les facturas des chroniqueurs gagés du dix-septième siècle ne peuvent plus désormais compter de lecteurs parmi les gens instruits. M. Ricotti est un de ces explorateurs prudents qui n’aiment point à s’aventurer dans le pays des chimères; aussi — laissant le champ libre aux érudits qui s’épuisent en vaines conjectures sur les origines de la maison de Savoie — s’est-il contenté d’esquisser à grands traits, dans son livre premier, l’histoire de ses souverains durant le moyen âge, et le reste de son récit, qui embrasse dix-sept livres, est uniquement consacré à la période moderne comprise entre les années 1503 et 1675.

Avec le règne de Charles III commence une époque des plus critiques pour la maison de Savoie et l’indépendance de l’Italie du nord. Ce prince ne comprit

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pas qae la nculralilé était imitossibic entre deux puissances formidables qui, avant de se trouver en présence, devaient inévitablement broyer le Piémont dans leur choc, et ce pays infortuné finissait, enclTet, par servir de cbampde bataille aux armées de François P' et de Charles-Quint, tandis que le duc se voyait, avant de mourir, dépouillé de la presque totalité de ses États. Monté sur le trrtne en 1553, Emmanuel-Philibert, comme notre Henri IV, avec lequel il offre tant de traits de res.semblance, dut conquérir, les armes à la main, l’héritage de scs ancêtres, et, vainqueur pour l'Espagne, dans la grande journée de Saint-Quentin, il obtenait, en 1559, la restitution de son duché, que les Français n’évacuaient définitivement qu’en 1502, après une occupation qui n’avait pas duré moins de vingt-cinq années. Les Français et les Espagnols n’étaient pas, du reste, les seuls envahisseurs. Profitant de la faiblesse de leur voisin, les Bernois avaient favorisé l’émancipation des Génevois devenus hérétiques, et .s’étaient emparés eux-mémes des deux rives du Léman. 11 fallut de longues négociations pour les amener à se dessaisir d’une partie de leurs injustes conquêtes, et la maison de Savoie dut reconnaître l’indépendance de Genève et céder aux Bernois le pays de Vaud avec une portion du Gbablais. 11 y eut heureusement <à ces pertes territoriales une grande compensation morale dans l’inauguration d’une politique nouvelle. Emmanuel-Philibert sentit alors la nécessité de faire du Piémont une puissance purement italienne, et la Bresse, la Savoie, Nice même, considérés désormais comme autant d’appendices embarrassants, devinrent l’objet de transactions successives, qui, commencées sous 1e règne de Charles-

Emmanuel I*', se sont terminées, en 1860, sous le règne de Victor-Emmanuel II. Mais quelque brillante qu’ait été la carrière politique et militaire d’Emmanuel-Philiberl, c’est surtout comme administrateur qu’il a des droits à l’admiration des générations nouvelles. Lorsqu’il revit sa patrie, en 1559, il retrouva les Piômontais revenus, pour ainsi dire, à l’état sauvage; vingt années^de règne lui suffirent pour rendre le duché plus florissant qu’il n’avait jamais été :

« Toutes les branches de l’administration avaient été remaniées et améliorées. Ce territoire, que l’étranger venait à peine d’évacuer, était protégé par de nouvelles forteresses, défendu par une nombreuse milice nationale à pied et à cheval; l’esprit public se ranimait, le sentiment du devoir reprenait son empire au sein des populations démoralisées, et, sous l’impulsion d’un gouvernement éclairé et de lois meilleures, on voyait renaître le commerce, l’agriculture, les sciences et les arts. Le Trésor était comble, et le duché jouissait à la fois de l’indépendance au dedans, d’une immense considération au dehors. »

Cette énumération, que nous fait M. Ricotti, des bienfaits dont le Piémont fut redevable à son illustre souverain, n’est que l’expression affaiblie de la vérité. Emmanuel-Philibert est non-seulement le premier prince de la maison de Savoie qui se soit fait sérieusement redouter à l’étranger, c’est encore un des promoteurs de l’unité nationale de la Péninsule; il transmit à ses héritiers ces sentiments patriotiques, et l’on vit, sous le règne de son fils, de quel poids pesait dans la balance européenne la seule épée italienne qui ne fût pas rivée au fourreau. Sans la mort

désastreuse d’Henri IV, les diplomates piémontais eussent signé deux siècles plus tôt le traité de Zurich ; mais si le couteau de Ravaillac vint trancher dans leur fleur tant de belles espérances, l’histoire est là, du moins, pour protester contre les conséquences lamentables d’un hasard douloureux, et pour proclamer qu’en 1610, comme en 1859, le Piémont et la maison de Savoie étaient dignes de leurs grandes destinées.

A partir du règne d’Emmanuel-Philibert, les premiers germes de l’unité nationale commencent à fructifier; Charles-Emmanuel inaugure une nouvelle période d’annexions, et, après avoir traversé les deux . règnes de Victor-Amédée I®' et de Charles-Emmanuel II, nous arrivons enfin, avec l’auteur, à celle époque si admirablement décrite par M. Carulti, laquelle embrasse, avec la fin du dix-septième siècle, la majeure partie du siècle dernier. Moins éloquent peutêtre que son compatriote, M. Ricolti est certainement ù son niveau pour les qualités solides. Son style est maintenant ferme et de bon aloi, ses informations sont sûres; on sent, en le lisant, qu’on a affaire à un homme exact et scrupuleux qui avance pas à pas, de peur de s'égarer et d’égarer les autres, mais qui domine le sujet avec lequel il s’est familiarisé par de longues études. On pourrait sans doute reprocher à l’auteur d’avoir multiplié des anecdotes qui ne sont pas toutes suffisamment caractéristiques, et d’avoir insisté sur certains détails que la plupart des lecteurs n’auraient point à regretter; mais aussi quels flots de lumière ce récit ne projette-t-il pas sur les points obscurs de l’histoire moderne? — et, en dehors du texte — quel intérêt n’olïrent pas ces curieux appendices où l’on trouve un budget complet d’Emmanuel-

Philibert et des fragments inédits des Mémoires de Charles-Emmanuel I"? Il n’y a pas à s’y tromper: cos six volumes constituent un monument littéraire des plus solides, et cet ouvrage sera populaire, mémo en France, lorsque nous prendrons enfin la peine de nous informer des progrès de l’esprit humain chez les peuples étrangers.

Ce que M. Ricotti a fait pour le Piémont, M. LaLumia, directeur des archives de Palerme, l’a fait pour la Sicile, et, s’attachant surtout à décrire certaines époques à la fois intéressantes et fort mal connues, il a réuni dans les deux gros volumes intitulés : Sludidi storia Siciliana, d’importants essais sur Guillaume le Bon, — Mattco Palizzi, — Les quatre vicaires, — Les juifs italiens et les Vice-rois de Cliarles-Quint. De ces cinq monographies, qui toutes ont été fort remarquées, l'histoire de Guillaume le Bon est, sans contredit, celle qui mérite le plus d’attention ; car ce prince, qui n’a régné que vingt ans, comme Emmanuel-Philibert, a comme lui transformé ses États, et Dante a rendu strictement justice à ses rares vertus, en lui accordant une place parmi les saintes Ames qui peuplent son Paradis. Lorsqu’un écrivain a mis la main sur un pareil sujet, il a bien de la peine à se défendre de l’engouement qu’on éprouve d’ordinaire pour les grandes individualités du moyen âge, et nous devonsloucr l’admirable sang-froid qui a permis àM. La Lumia de saisir les côtés faibles de son héros, lequel fut peut-être plus heureux que sage; mais qui, grâce à son extrême bonté, n’était pas indigne du culte impérissable que les paysans siciliens ont voué à sa mémoire. Son biographe s’est vraiment surpassé dans le tableau qu’il nous trace de cette ère

de transition, et rien n’égale la sagacité avec laquelle il a su dégager et mettre en vue les éléments si divers et si confus qui composaient au douzième siècle le peuple de Sicile. Juifs, Arabes, Grecs, Normands: toutes ces nationalités qui vivaient alors côte è côte en assez bonne intelligence, sans se confondre encore, passent tour à tour sous nos yeux et sont l’objet de piquantes et instructives observations. Nous recommanderons surtout k nos lecteurs les pages consacrées à l’iiistoire littéraire; entre autres détails curieux, nous y voyons qu’en Sicile la muse grecque fit entendre sa voix jusqu’en 1150, et que, sous Guillaume le Bon, la poésie aiabe était cultivée avec succès par Ibn-Kalakis, tandis qu’une langue et une littérature nouvelle, indigènes l’une et l’autre, étaient tout près d'éclore. C’est un chapitre qui ne saurait rester interrompu ; il faut donc espérer que l’auteur ne s’en tiendra pas là, et qu’après avoir si bien démélé le chaos de la vieille histoire sicilienne, il consentira bientôt à nous décrire la renaissance radieuse qu’inaugura le règne du jeune Frédéric.

Durant cette longue suite d’années dont MM. Ricotti et La Lumia nous exposent l’histoire dans leurs premiers récits, on peut dire, qu’en dehors du Piémont et de la Sicile, la monarchie n’a joué en Italie qu’un rôle relativement obscur; c’est bien plutôt dans les annales des cités libres de la Péninsule qu’on retrouve le génie italien aveeses brillants défauts et ses éminentes qualités, et c’est l’émouvant et mobile tableau des révolutions populaires du douzième au seizième siècle que M.EmilianiGiudici a cherché à nous retracer dans sa Storia dei Comuni italiani. Cet ouvrage

qui avait VU le jour dès 1851, altéré et tronqué au gré des censures impitoyables de celte époque néfaste, a reparu quinze ans plus lard soigneusement remanié, au point de former un texte nouveau infiniment supérieur à l’ancien. Nous n’oserions assurer pourtant que, même ainsi refondue, celle histoire échappe entièrement à la critique; à ne considérer que le côté esthétique, nous sommes forcé d’avouer que l’auteur manque de goût, que son style n’est pas suffisamment correct, et que son récit est fâcheusement émaillé de tirades déclamatoires qu’on ne tolérerait pas sous la plume d’un écrivain français. Ces vices extérieurs sont — le dernier du moins — l’indice ordinaire d’une « affection » interne dont M. Giudici n’était point complètement exempt. C’est ainsi que ses instincts patriotiques l’amènent constamment à transporter le présent dans le passé, et qu’il veut absolument découvrir les précurseurs de Mazzini ou de M. de Cavour dans quelques personnages marquants d’un âge de luttes fratricides où sévissait dans toute son intensité celle horrible maladie qu'on appelle en Allemagne : « le particularisme. » Henri de Luxembourg, quoi qu’il en dise, n’avait rien de commun avec Charles-Albert et, pour quiconque lit avec attention le De monarchiâ, il est par trop clair que Dante songeait tout simplement à fonder en Italie une confédération de villes libres sous la suzeraineté d’un empereur. Il nous semble donc que l’idée qui a présidé à la conception du livre est une idée fausse; mais, lorsqu’on arrive aux détails, on reste émerveillé du rare savoir et de la singulière pénétration du célèbre historien. Grâce à lui, nous remontons à la formation et nous surprenons la vie intime de ces pe-

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tiles républiques dont il nous livre les statuts, et qui, nées du commerce, n’avaient qu’une seule aspiration politique : absorber le voisin si elles étaient fortes — résister au voisin si elles étaient faibles. Les duels fameux et acharnés entre Pise et Gênes, entre Gênes et Venise, se répétaient dans les plus obscurs recoins de la Péninsule, et, en narrateur consciencieux toujours préoccupé de la vérité, M. Giudici ne craint pas de nous fournir en cent endroits de son livre d’invincibles arguments contre sa thèse favorite, en nous peignant ces luttes séculaires de bourgade à bourgade, lesquelles devaient fatalement amener la ruine de la grande patrie. Tout en développant un système erroné, M. Giudici ne fait nulle part violence aux faits qui, moins par sa faute que par la nature du sujet, nous apparaissent mallieureusement dans une mêlée un peu confuse, et si cette histoire n’est pas parfaite de tous points et ne constitue pas un ouvrage définitif, nous pouvons dire qu’on n'a rien écrit de mieux ni d’aussi complet sur les immortelles communes italiennes.

Si volumineux et si important que soit l’ouvrage de M. Giudici, il doit être surtout considéré comme l’introduction d’une œuvre infiniment plus vaste à laquelle ne saurait suffire l’effort isolé d’un seul homme ; car chacun des États qui ont dignement figuré sur la scène du monde a droit à une chronique spéciale, et Florence, Naples, Venise, ont eu déjà leurs historiens dans Macchiavelli, Giannone, Colletta et Guicciardini, tandis que la Ligurie semble devoir trouver le sien dans M. Celesia. L’éminent et sympathique professeur débutait, en 1855, par la publication d’un livre déjà fort recommandable,

une histoire de Gênes au dix-huitième siècle, laquelle ne comprend guère en réalité que le récit du fameux siège que subit celte ville en 1746 et de la révolution populaire qui amena l’expulsion des Autrichiens. Cet épisode, le plus brillant de ceux qui ont illustré depuis le moyen Age les fastes liguriens, n’avait pourtant été jusqu’à nos jours, ni exposé avec fidélité, ni apprécié à son véritable point de vue. Les historiens français attribuaient surtout à la valeur de Boufflers et de Richelieu l’heureux résultat delà défense, et ils laissaient volontiers dans l'ombre certaines circonstances médiocrement honorables pour la cour de Versailles et celle deMadrid, tandis que, d'autre part, les chroniqueurs génois , écrivant sous la surveillance d’une oligarchie tyrannique, semblent prendre à tâche de dénaturer les faits au bénéfice de l’aristocratie. M. Cclesia, armé de documents nombreux et irréfutables, a su remettre dans leur vrai jour bien des faits altérés grâce à des préoccupations mesquines ou odieuses, et insiste avec raison sur l’importance du rôle joué par le comité de défense, institution populaire improvisée au lendemain de l’insurrection et à qui revient l’honneur d’avoir reconquis par sa vigoureuse initiative l'indépendance de la république opprimée. Il est fâcheux, en revanche, que, sous l’intluence d’un patriotisme ombrageux et outré, l’auteur ait cru devoir faire expier aux généraux français les hommages exagérés et serviles qui leur furent prodigués par le Sénat de Gênes. Je ne saurais approuver non plus certaines assertions assez peu bienveillantes pour la France au sujet de la cession de la Corse. On sait, en effet, à quoi s’en tenir aujourd’hui sur ce lamentable événement dont l’infamie retombe tout