CHAPITRE III

(Suite du même sujet.) Groupe des poëtes siciliens, — Giuseppe De Spnehes et ses poésies: Canti lirici; — Cantiche ; — Gualtiero ; — Àdtlaii Borgogna. Poésies de Carmelo Pardi ; — Chants lyriques de Roberto Mitchell. — Poésies diverses de MH. Alberto Buscaino; — Michèle Bertolami, F. Salesio Scaro ; — Letterio Bruno ; — Amico ; — Vayola ; — Matteo e Girolamo Ardizzone ; — Gaetano Ardizzoni.

La Sicile a beaucoup souffert depuis un demi-siècle, et si, en dépit de l’oppression intellectuelle qui eût dû paralyser le génie naturel de ses fils, elle a donné le jour à d’assez nombreux poëtes, leur inspiration à tous a quelque chose de mélancolique et de rêveur, et leurs compositions, fort inégales sans doute, si l’on ne tient compte que du mérite littéraire, ont pourtant un air de famille fortement accusé. On ne eera donc pas surpris si nous leur consacrons un chapitre spécial, et nous placerons en tête de ce groupe celui de tous ces écrivains qui a obtenu le plus de renommée' et qui, par le double caractère de ses chants, nous rappelle à la fois l’immortelle pléiade gréco-sicilienne et les austères classiques du trecento. C’est que M. de Spuches, — autrement dit le prince de Galati, — n’est pas seulement un homme de beaucoup d’imagination : c'est aussi un antiquaire des plus estimés;

1 . Noua n'aTORS point, en effet, à nous occuper ici de M. Félix Biaazza, lyrique d’un mérite exceptionnel, mais qui, par la date de ses écrits, apparlient à une époque antérieure.

et, quand le sujet semble Ty convier, il poursuit la couleur locale avec un zèle parfois excessif, qui l’amène à charger outre mesure les tons de sa palette. C’est dans cette catégorie de pièces archaïques inspirées par le génie grec qu’il faut placer quelques-uns des plus beaux chants lyriques de l’auteur, et notamment les belles odes intitulées : Il sesto centenario di Dante et Cavour e l'Italia. La première de ces deux pièces se termine par une remarquable strophe, qui, par le style et l’inspiration, rappelle tout à fait Ic'poëte lliébain, et l’ode à Cavour est tout entière empreinte de la grandeur et de la majesté pindariques; mais ici, par malheur, l’intervention de l’antiquaire est un peu trop sensible, et cette œuvre profondément originale a l’air pourtant d’une traduction admirable ou tout au moins d’une imitation où ligureraient des fragments antiques ingénieusement rapprochés. Le patriotisme national italien se trahit toutefois de distance en distance par de vives apostrophes, et c’est bien le citoyen de la Sicile affranchie qui s’écrie d’une voix émue :

Ma de le sacre ceneri NonSàntena s’onori, e non Superga!

A te la tomba, o massimo.

In Santa-Croce il popol tutto aderga,

E su v’ inscriva: « Ilalia

AI citladin, che la redense, osando

Dedur col senno ail’ opéra

Quanto altri appena in suo desiro ardiva '.

1 . « Mais il ne faut pas que Santena ou Superga * s'honore de posséder ta cendre, ô loi qui fus le plus grand de nos contemporains ; il faut que, grâce au concours d’un peuple entier, ton mau-

* Santena eit la terre natale du comte de Cavour, et c'est à Superga qne reposent les rois de Sardaigne.

Il y a plus de naturel peut-être, sinon autant d’élévation, dans l’ode A la Sicile, et j’en dirai autant des pièces de moindre importance, parmi lesquelles je pourrais citer tant d’admirables sonnets et de pénétrantes élégies; mais c’est surtout pour ses compositions de longue haleine que M. de Spuches a conquis une place distinguée sur le Parnasse italien, et qu’il a pu être considéré comme le plus digne héritier de Grossi, dont il reproduit assez fidèlement les qualités et les défauts. La première et aussi la moins importante de ces Cantiche est intitulée Gualtiero, nouvelle sicilienne du treizième siècle, et, dans une brillante série d’octaves, l’auteur développe en six chants une funèbre histoire qui se termine tragiquement, ainsi que l’exige la poétique de Gfossi. Ce récit n’est pas dépourvu d’intérêt; mais cet intérêt est surtout local, et il n’y a qu’un Sicilien qui soit en état d’attribuer à un tel sujet sa véritable valeur. Quant au poëme (ï Adèle de Bourgogne, composé de dix-sept chants en tercets, c’est une vigoureuse et lugubre peinture de l’Italie du dixième siècle, un drame sanglant où les personnages sympathiques tiennent trop peu de place, et où les scènes de deuil et de carnage se succèdent presque sans interruption. L’exactitude historique y est d’ailleurs observée jusqu’au scrupule; mais des hommes tels que le roi Béranger et ses complices méritent peu d’occuper l’attention de la postérité, et M. de Spuches eût peut-être mieux fait de laisser en paix cette vieille poussière, et de choisir un cadre

sotéc surgisse à Sanla-Croce, et que sur le marbre funèbre on lise ces paroles:» L’Italie consacre ce monument au grand citoyen qui sut i’affranchir, à celui qui, d’un rêve éblouissant, a su faire une réalité splendide. »

plus digne de son talent. La forme eût sans doute aussi gagné à ce changement de milieu, car, en s’attachant à décrire avec une rage dantesque ses types de tyrans, le poëte, en quête de vigueur, touche souvent à la déclamation, et son style, parfois tendu et obscur, trahit çà et là sa pensée en la dénaturant. Mais, en dépit de ces graves défauts, ce poëme n’est pourtant point l’œuvre d’un homme vulgaire, et il resterale principal ti tre de gloire de l’auteur, à côté de cette belle traduction d’Euripide dont il devrait hâter l’achèvement et qui, de l’aveu de tous, surpasse à divers égards le travail justement admiré de Bellotti.

Né à Partinico, petite ville grecque de nom et d’origine, Grec aussi d’instinct comme M. de Spuches, l’abbé Carmelo Pardi a vécu dans un commerce intime avec les anciens, et l'on retrouve dans les accords de sa lyre un écho affaibli, mais harmonieux encore, de celles de Théocrite, d’Horace et de Virgile. Disciple respectueux de ces trois grands maîtres poétiques, M. Pardi s’est efforcé courageusement de suivre leurs traces; mais plus d’une fois, hélas I il lui est arrivé de s’égarer en forçant son talent à la poursuite du laurier qu’ont su conquérir quelques-uns à peine des innombrables imitateurs de Pindare, et la Canzone a Garibaldî, entre autres, est à peine au-dessus du médiocre. Beaucoup plus simple de ton, l’ode à Umberto di Savoja nous paraît préférable; mais la seule pièce de cette catégorie qui soit vraiment belle , c’est l’hymne Al sole, qui ouvre le volume. L’auteur a utilisé dans cette composition, en les y encadrant avec une rare industrie, plusieurs passages fort connus des poëtes antiques, et les beaux vers où Virgile nous représente l'homme fatigué, goûtant les douceurs du

premier sommeil, sont rendus par M. Pardi avec un charme incomparable :

Intanto il sonno oblio di tuUi i mali Sui miâeri mortali Placidissimamente si diffonde...

Ailleurs, et lorsqu’il vole de ses propres ailes, l’auteur ne s’élève pas moins haut, et par exemple dans la strophe qui débute par ce magnifique vers :

Eccolo immenso e solo....

OU dans cet autre passage : O patetiche scene!... consacré à la peinture des joies domestiques chèrement payées par les labeurs du jour. Il suffit d’une composition de ce mérite pour assurer à celui qui l’a conçue le titre de poète lyrique, et M. Pardi saura rencontrer encore de semblables inspirations toutes les fois qu’abandonnant le terrain brûlant des questions politiques, il s'enfermera dans sa sphère de prédilection et se bornera à célébrer, avec les splendeurs de la nature méridionale, ces joies et ces douleurs intimes dont il retrouve en lui-même un si profond écho. Aussi préféré-je à ces solennelles Canzoni les liriche plus modestes adressées aux femmes siciliennes, aux fiancées mourantes, aux veuves éplorées, ou dans lesquelles il nous retrace les félicités éphémères des belles adolescentes. Ame religieuse et tendre, M. Pardi devait aussi aborder avec succès la poésie sacrée, et il a développé une nouvelle phase de son talent dans les trois importantes pièces intitulées : La Vergine nei Profeti, — Geremia a Gerusalemme, — et Santa Rosalia. Sainte Rosalie est pour les citoyens de Palerme ce que saint Janvier est pour ceux de Naples, un être

intermédiaire entre l'homme et la divinité, et qui, du sein des splendeurs éternelles, garde encore au fond du cœur le culte de son berceau terrestre. Le poëte a , traité son sujet à ce double point de vue, et cet Inno à la vierge aimable :

Gemma d’Oreto e di Sicilia onore,

constitue une sorte de légende religieuse et patriotique où les grands souvenirs d’autrefois se confondent avec les riantes espérances d’un avenir prochain. Le poëte, comme tous les Siciliens instruits, semble avoir adopté la devise du comte Balbo : Potro unum est necessarium, et celte constante préoccupation des destinées nationales de l’Italie se fait jour jusque dans le cartne si pacifique d’apparence, intitulé la Casa di /ayoro.Maislapoliliquen’ôte rien deleur intérêt àceux de ces chants dans lesquels elle ne figure qu’à l’état d’épisode, car dans ces courts passages l’auteur tombe rarement dans l’emphase et la déclamation. Ce que je lui reprocherais, ce serait plutôt quelque négligence dans là versification, et l’abus de celte érudition dont il fait, dans l’ode Au soleil, un si heureux emploi ; il se complaît à encadrer dans son texte les. vers les plus connus des classiques italiens, et ces citations trop répétées et systématiques ont quelque chose de choquant. Userait à désirer aussi que, dans une nouvelle édition de son recueil, l’auteur en éliminât certaines compositions qui, par leur caractère intime, n’en sont que plus intéressantes pour les personnes auxquelles elles s’adressent, mais dont l’inspir ration et la forme ne sont point assez élevées pour leur permettre d’affronter le jugement du grand public. De pareils avis ne sauraient déplaire à M. Pardi,

dont le patrimoine littéraire est assez opulent pour qu’il n’hêsile pas à faire le sacrifice d’insignifiantes épaves, et qui, laborieux et jeune encore, n’a dit son dernier mot ni comme poêle ni comme prosateur.

Admirateur un peu exclusif peut-être de ses grands ancêtres grecs et romains, 31. Carmelo Pardi, qui se confine volontairement dans des horizons restreints, mérite à tous égards la qualification de poète classique ; mais nous entrons dans un monde nouveau, il semble que nous respirions une autre atmosphère, alors que nous ouvrons les trois recueils de 31. Riccardo 3Iilchell. Né à 3ïessine et fils d’un Irlandais établi en Sicile, il doit à ses deux patries une double source d’inspirations, et s’il s’est familiarisé de bonne heure avec Homère et Théocrite, il a une sorte de prédilection pour Byron, 3Ioore, et le puissant génie qu’il nomme quelque part:

Hugo signor dell’ ispirato canto...

C’est surtout dans les élégies de l’auteur que l’influence septentrionale est reconnaissable; toute la première moitié de son recueil des Ore poetkhe dt. une physionomie exotique, la grâce voilée de la 3Iuse du nord qui s’allie à la langue harmonieuse du midi; et parmi ces nombreuses compositions à demi italiennes, à demi irlandaises, je distinguerai particulièrement celles qui sont intitulées la Solitudine, VOra, et II Tempo. Cette dernière pièce avec son Üiythme pressé, et pour ainsi dire haletant, nous représente avec une vérité effrayante et dans toute son horreur ce désastre continu qui passe longtemps inaperçu pour la plupart des hommes, la fuite de cet

irrtparabile tempus, de l’heure propice qui sonne vainement :

Quest’ ora clie imbruna Su l’urne de”morti,

Che vola sanguigna Pel circo de’ forti,

’Ve taccioii le tombe,

’Ve squülan le trombe,

Présente, futura

' S’affretta a passar...

Dans la seconde moitié du volume, celle qu’on pourrait qualifier de portion italienne, l’auteur semble inaugurer une nouvelle manière ; ses chants religieux sont pleins de gravité ou même d’onction; maisw je leur préfère toutefois ses hymnes patriotiques où l’on recontre çà et là des accents frémissants qui rappellent Giusti et la Terra dei mord. Les stances sur la mort de l’astronome Jaci sont réellement remarquables, et dans les vers qui suivent, M. Mitchell rend, lui aussi, un bel hommage à cette noble «poussière humaine » qu’outrageait Lamartine :

Non è ver che di mule memorie Le contrade dormenli sien quesle ;

Tanto raggio vital che noi veste Dar non puote un’età, che mort.

Con le flamme dell’ ilale menli ;

Il pensier la sua vita rinnova ;

E l’età di Lagrangia, e Canova Disè stessa, nond’altre stupi L...

1. «Il est faux qu’un peuple avili sommeille sur celle terre consacrée au culte des grandeurs disparues I Un siècle en décadence ne saurait donner tant d’ éclatantes preuves d’un génie persistant; le flambeau que nous ont transmis nos ancêtres va jeter de nou-

Après la publication des Ore poetiche, M. Mitchell parut se recueillir, et ce ne fut 'qu’au bout de cinq années qu’il mit au jour un second et tout petit volume ; la Rivelazioni. En écrivant ce poème plein d’élévation, l’auteur a voulu nous donner une sorte d’Essai sur C homme, considéré en lui-même et dans ses relations avec le monde extérieur. A la suite d’un brillant prélude qui remplit tout le chant 1", il traite de la matière et de l’esprit, note leurs différences, leurs points de contact ou plutôt leur indissoluble union ; puis dans les deux derniers chants, il s’occupe de l’homme en société, décrit ses aptitudes, ses penchants, et, s’élançant avec lui dans la voie du progrès indéfini qui lui est ouverte, il entrevoit les immenses destinées qui semblent réservées à notre race. Quelque vaste que soit ce programme, le poète était de force à l’exécuter; mais c’eût été l’œuvre de toute une vie, et, distrait par d’autres travaux, il n’a fait qu’effleurer son sujet en mettant bout à bout un certain nombre de tirades où la clarté de l’impression ne s’allie malheureusement pas toujours à l’éclat de la forme. Ce petit poème, abrégé ou tronqué, n’en est pas moins une production des plus estimables et celle peut-être où le talent de M. Mitchell, considéré comme versificateur, apparaît sous son jour le plus favorable. S’il a fait aussi bien depuis, il n’a pas fait mieux, et si sa renommée a paru grandir après 1 860, c’est qu’à partir de cette époque, il n’a pas dédaigné de fraterniser avec le profanum vulgus, et a franchement aspiré au laurier dû aux chantres populaires. Dans le recueil

Tellei lueurs, la pensée italienne se raviro, et les contemporains de Lagrange et de Canova peuvent s'enorgueillir d’eux-mêmes autant que de leurs pères, o

intitulé Canto e luce, et publié tout récemment en 1872, on retrouve, sans doute, l’auteur des Ore poetiche et les chants qui constituent la partie du livre intitulée Armonie e Fantasie sont empreints de la plus suave et de la plus vague mélancolie; mais presque toujours, durant ces dernières années, le poëte s’est présenté à nous comme un barde-citoyen, et Jusque dans ses vers de 1865 sur le centenario de Dante, on constate l’influence des prodigieux et récents événements qui ont rendu aux Italiens du sud la moitié de leur érae. Les Vêpres siciliennes, — l’ode Jn morte del Cuppari, — et surtout il Genio del lavoro n'ont pu être écrits que pour un peuple déjà à demi régénéré, debout et en marche vers un grand avenir, et l’on croit entendre la voix de la civilisation ellemême qui s'éveille au pied de l’Etna, alors que le poêle s’écrie :

E tu, proie di padri cresciuti Del lavoro alla santa paleslra ;

Ghe con l’anima ardente saluti A quesl’ alba che il mondo incilestra :

Tu per cui questo tempo s’imbianca,

E risplende al nativo tuo suoi;

Prendi gli anni, e la vita rinfranca Alla luce d’un libero sol !

Oui! c’est bien, en effet, une nouvelle ère qui s’ouvre, l’ère du travail fécondé par la liberté, et nul plus que M. Mitchell n’était digne de saluer celle brillante aurore. Depuis vingt-cinq ans, il a donné à ses compatriotes le fortifiant exemple d’une activité infatigable, et ses efforts trouveront leur récompense dans le succès durable qui est réservé à sescomposi-

106 LITTÉRATÜRE CONTEMPORAINE

lions originales, ainsi qu’à ses excellentes traductions d’Hésiode et d’Ézéchiel.

Profondément religieux, nous l’avons déjà remarqué, c’est par une sorte d’intuition et d’élan spontané que M. Mitchell se met en communication avec le monde d’en haut, tandis que chez un autre vrai poëte, M. Bertolami, ces aspirations spiritualistes se traduisent en graves méditations, en réflexions austères. Il y a dans son remarquable recueil des poésies juvéniles d’un mérite inégal et parmi lesquelles nous avons distingué pourtant un certain nombre de pièces qui accusent un talent des plus délicats; mais c’est surtout à trois nobles compositions que l’auteur doit sa renommée : au Carme sur l’amour idéal, petit poëme philosophique écrit sous la double inspiration de Platon et de l’Évangile, — et à deux monologues intitulés : Scetticismo e passione ’ — Passione e fede, où l’on trouve des accents émus comme ceux des Nuits d’Alfred de Musset. Le premier de ces chants, — où, comme l’a si bien dit M. Tommaseo, le poëte a su harmonieusement allier le genre didactique au genre lyrique, — est consacré tout entier à l’examen des problèmes les plus sublimes de la philosophie antique cl moderne, et, plus heureux que tant d’autres de ses devanciers, môme des plus illustres, à commencer par Lucrèce, M. Bertolami, sauf d’inévitables et courts moments de défaillance, a su mener à bien son double dessein d’instruire et de toucher le lecteur. Ses vers sont en général d’un fort beau timbre, et, pour en donner une idée des plus satisfaisantes, nous ne saurions mieux faire que de citer le passage suivant, dans lequel, après avoir décrit avec une admirable vigueur la lutte entre la force brutale

€t les instincts f humanité, entre la barbarie et la civilisation, il parle en ces termes du triomphe de l’Amour :

Dali' al Ira parte amore in sua gentilo Semfeianza giovanil, nudo di ferro,

Non scbiva, no, ma la tenzone anela.

Nell’ arena ferai, suore indivise,

Premon suoi passi la candida fede,

L’arnica speme in verde vel raggiante,

L’aima giuslizia e la costanza invitta ;

Il drappello celeste ail’ aura spiega Un vessillo ov’ ha scritto in fiamma viva ;

Il padre in Dio, neW uomo ama il fratello,

Ogni virtude, ogni possanta è amore

■ Ce passage empreint d’un gracieux symbolisme trouve son interprétation la plus éloquente dans un magnifique fragment de l’ouvrage intitulé Due pagine d'una vita, et qui comprend les deux monologues dont nous avons déjà dit un mot. L’auteur, considérant cette fois l’amour dans ses actes en tant que père et consolateur de l’humanité, prend l'homme à* sa naissance et le conduit jusqu’à la tombe en nous le montrant constamment guidé et soutenu par cet ange bienfaisant qui, sous les noms divers de mère, de sœur et d’épouse, a des sourires

1 . «D’autre part, l’amour apparatt, empruntant les traits chartuants d’un adolescent, et, toutdésarmé qu’il est,|aspire ardemment au combat. Dans l’arène sanglante volent sur ses pas deux sœurs inséparables : la foi sincère et la sympathique espérance dont le doux visage rayonne sous le transparent réseau d’un voile verdoyant. La justice au front serein, l’invincible constance complètent son cortège, et près de lui surgit une bannière sur laquelle on lit cette inscription tracée en caractères de feu : « Fils de Dieu, fràre de l’homme, l’amour est la vertu suprême, la suprême puissance. a

pour l’enfant au berceau et des paroles fortifiantes et attendries pour le malade et le mourant. Le monologue est animé tout entier du souffle le plus généreux : c’est une de ces compositions qui suffisent à faire vivre un recueil, et nous devons d'autant plus regretter qu’un homme aussi heureusement doué que M. Bertolami ait succombé dans la force de l’âge (août 1872), alors qu’il venait de prendre une place éminente parmi les chantres de l’Italie nouvelle.

C’est aussi par un trépas des plus prématurés que s’est achevée la courte carrière poétique d’un homme qui donnait de grandes espérances. Né à Palerme en 1838, mort en 1863, assailli durant ses dernières années de présages funèbres, M. Scavo a laissé pourtant un intéressant petit recueil publié par les soins de M. Carmelo Pardi, et où l’on trouve quelques chants achevés. L’/nno a Vitlorio Emanuele, le Slornello intitulé le Due emigrate, et le Canto dei Veneti sont dignes d’attention, mais la meilleure de ces diverses compositions, c’est sans contredit le 6'annc qui a pour titre : il Conforta, dans lequel l’auteur invoque la mort avec un sombre enthousiasme qui rappelle Leopardi. Les ménjes aspirations se traduisent sous une forme gracieuse dans l’élégie al Giacinto, et les quatre vers mélancoliques et si harmonieux qui terminent cette pièce laissent dans l’âme du lecteur une impression aussi vive que profonde :

Deh ! quando stanco afQevoliti gli occhi,

Deporrb questo labile mio vel,

Al lento suon dei funebri rintocchi,

Sorga un giacinto sul mio mesto avel •.

1 . (( Quand mes yeux affaiblis se seront fermés pour jamais, quand j’aurai dit adieu à ma dépouille mortelle au son grave et

La Sicile pleure en M. Scavo une de ses gloires étouffée en son germe, et c’est un regret du môme genre qu’on éprouve en étudiant les œuvres d’un autre poëte habituellement souffrant depuis plus de vingt ans, M. Alberto Buscaino de Trapani. Réagissant contre sa cruelle destinée, il a su néanmoins mettre à profit les intervalles trop courts où il lui a été permis de croire à un prochain retour à la santé, et s’il s’est illustré surtout comme critique et comme philologue, il a composé aussi un certain nombre de vers lyriques ou dramatiques, lesquels datent malheureusement presque tous de sa première jeunesse et ne sauraient en conséquence nous donner la mesure véritable de son talent. Dans ses premiers chants on remarque, avec l’inexpérience de l’extrême jeunesse, beaucoup de verve et de vigueur, et l’ode à Vincenzo Gioberti qu’il écrivait à dix-sept ans ferait honneur à un poêle plus âgé. La pièce intitulée A Dio contient également des parties excellentes, mais la forme laisse parfois à désirer et l’on pourrait çà et là supprimer quelques passages surabondants sans que la composition y perdît rien du côté de la clarté, tandis qu’elle gagnerait du côté de la précision et de l’énergie. Les deux Canzoni : A mia madré et alV Italia sont remarquables aussi, bien qu’un peu trop émaillées de réminiscences classiques; mais ce que je préféré dans ce petit recueil, ce sont les sonnets où l’on sent résonner l’écho de tendresses et de douleurs sincères, et si M. Buscaino a composé des chefs-d’œuvre, c’est dans cette catégorie de chants qu’on aura le plus de chances d’en découvrir. En

lent de l’airain funèbre, puisse l’aimable jacinthe s'épanouir sur ma tombe l »

outre de son recueil lyrique, ce sympathique poëte ivait aussi publié deux essais dramatiques : Tun, que l’auteur intitule II poeta di ieatro, est une spirituelle et piquante bouffonnerie où pétillent la verve et la bonne humeur; — l’autre, Vannina d'Ornano, est une grande tragédie en cinq actes, assez mal construite, il faut l’avouer, mais qui renferme des scènes vigoureuses et des tirades bien frappées. C’était là un brillant début pour un tragique imberbe, mais la critique se montra implacable et, — le découragement et la maladie aidant, — l’auteur renonça à des prétentions, mal justifiées peut-être, mais qu’il était peu équitable de condamner aussi prématurément.

Après M. Scavo et M. Buscaino se présentent à nous deux autres élégiaques distingués, MM. Lizio Bruno et Amico : par nobile fratrüm. Un peu plus ûgé que ne le serait aujourd’hui l’infortuné Scavo, M. Lizio Bruno, qui est une des espérances de la poésie sicilienne, débutait vers la fin de l’année 1857 par la publication d’un petit volume de Liriche, où l’on reconnaît un talent déjà formé et fortifié par de sérieuses études. Dans la première partie du recueil, le goût de l’écrivain est moins sûr, je l’avoue; il y a quelque chose de conventionnel dans le choix des sujets, et trop de ce parti pris qui pousse les j eunes gens à chanter des passions qu’ils éprouveront plus tard ou qu’ils n’éprouveront jamais. Je ne répondrais pas, en effet, que les lamenti de M. Lizio Bruno fussent il y a quinze ans l’expression de la réalité, et je doute également que les disinganni auxquels il faisait allusion à la môme époque fussent le fruit de son expérience personnelle. Mais en d’autres pièces le cri du cœur éclate dans toute sa spontanéité

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et l’élégie intitulée la FanciuUezza renferme plus d’un passage plein d’émotion et de charme, tandis que les belles octaves de VAddio alla campagna^ — où l’auteur prêt à regagner la ville évoque le souvenir des joies champêtres auxquelles il va être contraint de renoncer, — respirent l’enthousiasme le plus vrai et le plus communicatif. 11 ne faut pas s’y tromper pourtant, le talent de l’auteur est surtout élégiaque, les cordes graves de sa lyre sont celles qu’il fait résonner de préférence, et la pièce capitale de ce premier volume est un chant un peu lugubre, le Came, qui a pour titre ; U giorno dei morti. Les cinq premiers vers contiennent tout un programme auquel ÛI. Lizio est resté depuis passablement fidèle :

La cetra in ch’io svegliai suoni di amore Neir ebbrezza mia prima, e cho sovente Di sue care armonie femmi bëato,

Ormai non dà cbe mesli suoni e cupi,

E delle tombe al sacro orror s’ispira *.

Depuis 1857, en effet, M. Lizio n’a guère publié que des chants politiques ou des hymnes funèbres, et le titre qu’il a donné à son second recueil Cuore e patria en annonce assez exactement le contenu. On y peut constater d’ailleurs un progrès sensible ; le style a plus d’énergie, le rhythme est plus accentué, et pourtant il nous semble que le poète a été mal inspiré en limitant ainsi l’essor de ses brillantes fa-

1- « Cette lyre à qui je demandais jadis de tendres accords durant le premier enivrement de l’udolesccnce, celte lyre dont l’harmonie berçait ma tristesse ne rend plus maintenant que des sons lugubres et profonds ; elle s'inspire de l’horreur sacrée des tombeaux. »

cul tés; il y a dans ses pœsie giovaniU des chants populaires pleins de grâce et de naïveté, de rustiques idylles où respire un vifsentiment de la nature, tandis que nous ne pourrions signaler rien d’analogue dans le nouveau recueil qui se compose surtout de grands morceaux. Chacun de ses Carmi pris en soi est digne d’éloges; l’ensemble a quelque chose de trop uniforme et de trop austère ; le poète n’a fait aucune concession aux lecteurs frivoles, et-avant d’ouvrir son livre il faut absolument se recueillir et, comme disent les artistes, « semettre en situation. » Ce préliminaire une fois accompli, on sera mieux préparé à apprécier tout ce qu’il y a de pathétique et d’émouvant dans la plupart de ces 'compositions, et notamment dans le Giuramento di Kleist, VUltimo canto di Saffo et le chant funèbre sur les victimes du choléra de Messine en 1867, pièce qui a obtenu un grand succès de lecture dans une séance publique de l’Académie pelorifana. Mais l’heure nous semble venue pour M. Lizio d’inaugurer sa troisième manière; il feut qu’après avoir triomphé des premiers [obstacles qui surgissent toujours dans la carrière des poètes, il communique à ses chants cette mâle et fortifiante ardeur qu’inspire aux âmes généreuses l’infortune noblement supportée; il faut qu’il chemine désormais les yeux fixés sur l’avenir et qu’il entonne un chant d’espoir à la vue des progrès déjà accomplis durant les quinze dernières années.

Ce conseil que nous adressons à M. Lizio ne sera pas, — nous aimons du moins à le supposer, — sans utilité pour son inséparable ami M. Antonio Amico, élégiaque des plus sympathiques, mais qui nous paraît, lui aussi, trop enclin à se nourrir exclusivement

de sa douleur et à considérer par son côté fâcheux le spectacle mobile des événements humains. Comme M. Lizio, il a publié des poe&ie giovanili qui, sans offrir encore un grand intérêt, attestaient du moins une précocité singulière et pouvaient faire augurer favorablement du talent de l’auteur. Ces espérances ne tardèrent pas à être confirmées en 1858, lors de l’apparition d’un second recueil où l’on trouve déjà un style original et fortement accentué. Mais les véritables titres littéraires de M. Amico sont plus récents encore et consistent surtout dans son petit volume de sonnets intitulé Ore solitarie (1868), et dans trois pièces imprimées séparément : l’ode à Victor Emmanuel, la Canzone intitulée Eleonora d'Este, et les vers adressés à un paysagiste distingué, M. Loiacono. Ces pièces réunies formeraient un charmant recueil où je remarquerais principalement quelques sonnets empreints d’une suave mélancolie, celui, par exemple, qui débute ainsi : O montanina che pur or seduta..., et le troisième ve‘ che limpido cielo où le calme de la nature se marie si harmonieusement à l’apaisement soudain qui s’insinue dans l’àme du poète à la vue de ces doux horizons; — puis j’insisterais surjette ode au roi d’Italie où l’on trouve cette belle invocation :

Vieni, prence, Ira noi : culla dell’ arti E de’ canti è Triquetra : inonorala Forse là dove il Po, l’Arno, l’OIona Volvon l’onde di noi corre la fama,

Chè nemico destin volser le slelle Alta Irimare terra, e carcer chiuso Era da mari non solcati 1 In questa Reggia la prima modular d’amore Nota si udiva, quando di Soave

to.

Il miglior Federico ebbe l’impero,

E marnai e tele, e numeri divini

Corne il ciel che ci guarda, e il mar che azzurro

Blandissimo ci culla, ebbe dall’ arto

Gli operosi cultori, ed immortali

Di Gagini i portenti, e di Novelli

Tanto slaranno, quanto il tempo dariC...

En dehors de ces compositions originales si estimables et malheureusement si peu nombreuses, M. Amico a écrit aussi quelques excellentes traductions en vers, et par ce côté de son talent il nous rappelle un autre Messinois que nous ne savons trop comment introduire dans ce chapitre, car s’il a composé des vers admirables, ces vers sont pour la plupart jetés dans le moule d’Horace et non dans celui de Pétrarque. Mais parmi ces belles odes latines dignes d’un émule des Palomhi, des Grosso, des Ronchini et des Ferrucci, M. Andrea Vayola a inséré par mégarde quelques charmants sonnets, et nous saisissons avec empressement cette occasion de citer le nom de ce membre éminent du clergé sicilien, de l’éloquent prédicateur à qui l’on doit l’oraison funèbre du comte de Cavour. Nous lui devions, nous, plus et mieux que cette insignifiante parenthèse, mais notre sujet nous entraîne,

1. « Viens parmi nous, ô prince, la vieille Trinacrie est le berceau des arts et des chants mélodieux; bien que le nom de notre douce patrie soit cité sans honneur là où coulent les flots du Pô, de l’Arno et de l’Olona... Car, hélas ! une destinée cruelle a voulu que l’ile aux trois mers restât comme emprisonnée au sein des flots qui battent ses rivages! C'est dans ce palais que fut modulée en idiome italien la première note amoureuse alors que Frédéric, le meilleur de sa race, régnait sur nos pères, et, dans des temps plus récents, les marbres et les tableaux se multipliaient parmi nous tandis qu’éclataient des harmonies élincelantes et suaves comme l’atmosphère qui se déroule sur nos tètes, comme les flots d’azur qui semblent nous bercer... »

£N ITALIE. US

et avant de terminer ce chapitre déjà trop long, il nous reste à parler de trois poètes homonymes qui ont eu parfois d’heureuses inspirations : MM. Matteo, Girolamo et Gaetano Ardizzone.

Le premiei-, professeur à Palerme, a publié en 1 862 un volume de vers qui débute par une série de poésies sacrées, parmi lesquelles nous avons distingué une belle élégie, Jl pianto di Bachck, et le poème lyrique intitulé 6’üns/anan. C’était, en vérité, un assez triste personnage que le vainqueur de Maxence, aussi voyons-nous avec plaisir qu’il est moins le héros que le prétexte de l’ouvrage de M. Ardizzone. L’unique objet que l’auteur ait eu en vue, c’est le christianisme, et il a célébré le triomphe du nouveau culte avec un enthousiasme et un talent qu’attesterait au besoin le passage suivant qui sert d’invocation au poëmc :

Quai novello splendor fende la nera Caliginc di morte, e dalle vette Del Libano movendo, in sulla riva Del Tevere s’arresla? lo ti ravviso O vergindi Sionnel I tuoi capelli Sembran rami di palma, alla bell’ onda Nulrita del Giordan ; sembra il tuo volto Un cespuglio di rose, onde s’inQora Di Gerico la gleba ; e la tua voce Molce le orecchie quai gentil concento Di rosignuol, che piange negli amici Boschetti del Carmelo, i dolci figli.

Oh ! s’io polessi del tuo dolce oslello Sotto la volta ricetlar, sedendo Alla tua mensa mentre i tuoi begli occlii Mandan di luce innamorata un riso;

O teco passeggiar di Stella in Stella Pellegrinando ; io guslerei l’arcana

Yolutlà del tuo canto, e nel tuo seno

Esalerei con un sospiro il core ‘ !

C’est dans de pareils élans mystiques, dans ses ardentes invocations à la croix que M. Matteo Ardizzone s’élève à sa plus grande hauteur, mais il a aussi parfois la vigueur qui convient aux chantres des batailles, et ce poëme comme conception et comme style constitue sans contredit son meilleur ouvrage, le seul à proprement parler sur lequel il puisse fonder l’espoir d'une durable renommée. Je goûte assez médiocrement, en effet, la grande nouvelle en vers où il nous raconte les aventures de Sélima et de son amant Alessandro. Toute cette histoire est contée longuement et les défauts habituels de l’auteur, — l’abus de la métaphore et l’affectation, — s’y montrent plus visiblement que partout ailleurs, tandis que l’on aurait à signaler d’autre part un grand nombre de vers faibles et d’expressions prosaïques. Quant aux poésies satiriques et patriotiques, je n’en dirai rien si ce n’est que le talent qui s’y révèle de temps à autre est toujours un peu déclamatoire, et je passe au second

1. (( Quelle est celte splendeur nouvelle qui, dissipant les ténèbres de la mort et parlant des cimes du Liban, semble s’arrêter sur les rives du Tibre? Je te reconnais, ô tille de Sion! Tes cheveux sont pareils aux rameaux des palmiers qui croissent près des belles ondes du Jourdain ; ton visage rappelle ces touffes de roses qui émaillent les champs de Jéricho, et la voix est douce à l'oreille comme le chant du rossignol qui pleure ses fils sous les ombrages bien-aimés du Carmel. Oh I que ne puis-je m'abriter sous les voûtes du charmant asile où tu reposes, et m’asseoir à la table alors que de les beaux yeux illuminés par l’amour s’échappent des rayons enflammés. Que ne puis-je, l'accompagnant dans ton pèlerinage, cheminer avec toi d’éloile en étoile 1 Là je goûterais l’ineffable volupté de les chants, et, incliné sur ton sein, j’exhalerais mon âme dans un soupir 1 »

Ardizzone que la politique , hélas ! a trop souvent distrait de la littérature.

Aujourd’hui directeur du journal de Sicile, M. Girolamo Ardizzone a débuté, comme son frère Malteo, par la poésie, et, jusque dans cette catégorie de pièces qu’il intitule modestement Juvenilia, nous avons noté çà et là quelques remarquables chants lyriques tels que VAddio et un beau sonnet sur Rome qui ne nous paraît pas inférieur à celui, tant célébré, de Lopez de la Vega. Nous accorderons également une mention honorable aux stances sur la beauté idéale, par lesquelles s’ouvre le dernier recueil de l’auteur, et où il trouve des accents pathétiques pour chanter l’éternel et impérissable objet du culte désintéressé de tant de grandes âmes ; puis, en outre de deux plaintives et touchantes romances, nous citerons comme dignes d’éloge les élégies qui ont pour titre Rimembranze et le Catacombe, ainsi que celles qu’il adresse à Lauretta H Greci. Cela dit, et quand j’aurai rendu hommage au véritable talent qui éclate dans les deux plus récentes compositions en vers de M. Ardizzone, les nouvelles intitulées Amalia et Un mistero in un convenlo, il ne me restera plus qu’à indiquer les élégantes versions qu’il nous a données de nombreux fragments de Catulle, de Byron et de Moore, en accordant une place à part et tout à fait distinguée aux traductions en dialecte sicilien d’Anacréon et de Sapho. Il y a, sans doute, dans ces divers recueils un certain nombre de pièces médiocres et de vers défectueux, mais nous devons pourtant dire à la décharge de l’auteur qu’il est de ceux qui savent se censurer eux-mêmes, et les vers qu’il nous offre sont assez peu nombreux pour nous faire supposer qu’il en a

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supprimé beaucoup d’aulres qui, peut-être, n'étaient pas tous indignes de voir le jour.

Cette défiance de soi-méme, ce respect pour l’opinion publique, sont une des plus estimables vertus du poëtc, et nous regrettons de ne pas la rencontrer à un égal degré chez M. Gaetano Ardizzoni de Catane, jeune et brillant écrivain qui n’a rien de commun avec les deux précédents, en dépit d’une similitude de nom à peu près complète. Le recueil des Ore perduie, qu’il a mis au jour en 1872, renferme des trésors de verve et d’imagination, et pourtant on y surprend à chaque pas des symptômes de la décadence dans laquelle risque de s’affaisser prochainement ce talent si riche de promesses. En dehors des deux petits poëmes en vers scioHi intitulés : Accanto al mare et Storia d‘amore, et des dix-huit sonnets à Thérèse, lesquels laissent, je l’avoue, fort peu à désirer, il n’y a peut-être pas, en effet, dans tout le volume une seule composition vraiment digne d’un poëte scrupuleux, et à côté de vers admirables nous aurions à signaler fréquemment :

Des vers trop tôt ravis à l’amour de l’auteur,

qui eût dû les caresser et les polir longtemps avant d’en faire don au monde lettré. M. Gaetano Ardizzoni n’est pas, en somme, suffisamment consciencieux, et le genre d'inspiration relativement facile qu’il semble cultiver de préférence n’est pas fait non plus pour lui concilier les sympathies de ceux d’entre ses compatriotes qui ont les yeux tournés vers l’avenir. Le temps est passé désormais des lamentations stériles et des chants de désespoir ; si M.. Ardizzoni aspire.

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EX ITALIE

comme il en a le droit, à prendre sa place parmi les illustrations ‘de la Sicile, il faut qu’il renonce une bonne fois à ce triste divertissement qui consiste, — il nous le dit lui-môme, — à « remuer des feuilles sèches, 1) et c’est par cet avertissement sympathique, bien que sévère, que nous terminerons ce chapitre consacré tout entier à la gloire de cette île célèbre où, depuis deux mille ans, des chantres harmonieux se transmettent de main en main la lyre de Théocrile.