CHAPITRE VII

Du drame en vers, — • M. Barallani et son théâtre : I Legali di Clemente Vil ^ — Conte Ugo; — Stella et Raffaello, — M. Leopoldo Marcnco ; Piccarda Donati ; — Saffo; — Il Falconiere; — La Fam>glia\ — M. Cavallolli et ses Pezzenti. — M. De Gubernatis et scs drames orientaux : Il lie Naîa; — Il Be Dasarala.

En Italie comme en France, et depuis cinquante ans bientôt, la tragédie cède peu à peu la place à un genre moins tranché, le drame en vers, qui semble plus prés de la nature et a été spécialement cultivé durant la dernière période littéraire. Parmi les habiles écrivains qui sacrifient au goût du jour, nous citerons tout d’abord M. Barattani, qui, après avoir écrit un petit nombre 3e comédies médiocres et plusieurs libretti lyriques estimés, a donné au théâtre quatre drames assez re^commandables : 1 Icgati-cH Clemente VI — Conte Ugo, — Stella et Raffaello, Le sujet de la première de ces pièces est tiré de i’bistoire italienne du seizième siècle, et fauteur nous décrit, en les exagérant un peu, les maux soufferts par la population d’xVncône, lorsque les troupes de Clément VII eurent occupé, au mépris du droit des gens, cette ville infortunée. Puisé à une telle source, ce

drame ne pouvait être' que ce qu’il est en effet, une succession de scènes lugubi’cs où éclale de loin en loin un talent vraiment lyririiic. La situation est, d’un bout à fautre, lellcnient tendue, les personnages qui

figurent dans la pièce sont en proie à une telle surexcitation, qu’il serait assez dilficile de les juger d’après les règles ordinaires de la critique; il nous semble pourtant que les teintes sont un peu forcées et — quelque beaux types de monstres que puisse nous olTrir le tragique cinquecento — nous inclinons à déclarer invraisemblable un traître aussi stupidement odieux que Cencio Fanelli et des prélats aussi impudemment féroces que l’évéque Délia Barba et le cardinal Accolli. Je sais bien que les accusations de M. Barattani s’appuient sur des documents historiques, mais la réalité était déjà assez triste pour qu’il fût inutile d’y rien ajouter, et des gens mal pensants ne manqueront pas d’applaudir à certaines tirades où ils croiront apercevoir, au lieu de la vérité toute nue, de sanglantes allusions à l’iiistoire contemporaine des États pontificaux.

Ces préoccupations politiques se trahissent aussi, bien qu’à un degré beaucoup moindre, dans le drame intitulé Conte Ugo; mais, là, on ne peut le nier, l’auteur avait ses coudées franches, car personne n’ignore à quel point les plus hideuses passions étaient déchaînées en Italie vers la fin du onzième siècle, et, d’autre part, des protestations indignées contre les débordements du clergé sont fort à leur place dans la bouche du vénérable Pierre Damien, ce précurseur du grand réformateur Grégoire Vil. C’est toujours Ancône qiii est le théâtre du drame. Nous sommes en lOGO; la vieille cité gémit sous le joug d’un horrible tyran qui prétend exercer, môme aux dépens des familles de la plus haute aristocratie, cet abominable droit qu’on appelait chez nous, sous f ancien régime, « le droit du seigneur, » et riiislorien Tar-

176 LlTTÉllATURE CONTEMTOHAINE •

quinio IMnaoro nous apprend qu’Ugo périt pour avoir voulu faire violence à Bianca ScoUivoli. Filippo Scottivoli, frère de cette dernière, et qui lui ressemblait trait pour trait, s’introduisit à sa place dans le palais du tyran, et le poignarda avant qu’il eût eu le temps de s’assurer du sexe de sa prétendue maîtresse. L’auteur traite avec beaucoup de tact son épouvantable sujet, et il en tire un excellent parti. Rien de plus sympathique et de plus touchant que le caractère de Bianca qui, s’enveloppant dans son innocence immaculée, ignore jusqu’à la fin les desseins criminels qu’on a formés sur elle ; et ce rôle si bien conçu a son pendant dans celui de Ginevrà, la pieuse épouse du comte réprouvé. Les angoisses maternelles de Bertrade, la fierté républicaine du consul Tomasi, le saint courroux de Pierre Damien, sont décrits avec éloquence, et le dernier acte où nous voyons Damien • couvrir de sa toute-puissante égide la famille d’un tyran qui le bravait naguère, ce dernier acte plein de mouvement et d’émotion est tout particulièrement digne d’éloges. Si nous voulions maintenant insister sur les défauts du drame, nous aurions à signaler certains détails invraisemblables et de nombreux passages où la chaleur est un peu trop voisine de la déclamation. Mais, tel qu’il est, cet ouvrage représente une grande somme de talent, et c’est le chef-d’œuvre de l’auteur qui nous paraît obéir à sa vocation véritable en cultivant le genre historique. Il nous semble, en effet, que, dans les drames intimes intitulés Stella et Raffaello^ joués avec succès sur différents théâtres, la solennité de la forme est un peu en désaccord avec la simplicité, pour ne pas dire l’exiguïté du fond, et les vers parfois fort beaux que

M. Baraltani met dans la bouche de ses personnages conviennent moins que la prose au rude berger Mauro ou à Tarmaleur Raffaello qui n’a pas reçu non plus une éducation raffinée. Habitué comme tout poëte lyrique à planer dans l’immensité, fauteur s’accommode difficilement d’un horizon restreint, et nous rengageons à choisir de préférence ces sujets vastes et mal définis où le génie peut se donner une libre carrière, grandir les héros, grossir les événements, et où le spectateur placé dans une région incertaine, à mi-chemin de la fantaisie et de la réalité, cherche en vain autour de lui des points de comparaison sur lesquels puissent s’appuyer ses critiques méticuleuses.

Quoi que puisse faire pourtant M. Barattani, nous n’oserions lui promettre de grands succès, parce que, pour réussir dans la carrière dramatique aussi bien que dans toute autre, il faut, en outre du talent, un peu de cette heureuse chance qui est si largement échue à M. Leppoldo^ Marencp^ le digne héritier de Marenco le Vieux ^ l’auteur de la Pia de'Tolomei, Ainsi qu’un bon fils y est naturellement enclin, faimable poëte turinais a marché d’abord sur les traces de son père, en composant une tragédie de Piecarda Donati, qui, fort bien accueillie du public, était trop imparfaite néanmoins pour rester au théâtre. Le plan de cet ouvrage laisse, en effet, beaucoup à désirer; les caractères manquent de relief, et le succès a été dû surtout au cinquième acte qui constitue une belle élégie entremêlée de chœurs où fauteur s’affirmait comme poëte lyrique. A deux ans de là, en 1857, il remportait avec sa tragédie de Saffo un nouveau triomphe aussi peu décisif que le premier; car, ainsi