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qu’il nous ravoiiait lui.-môme avec une admirable modestie, il s’élait cette fois encore montré rebelle au précepte du maître :
Des couleurs du sujet vous peindrez votre ouvrage ;
et Saffo^ comme Piccarda, est surtout remarquable par de brillantes échappées lyriques où le talent du versificateur apparaît avec un éclat croissant. M. Mareiico a donné depuis au théâtre une tragédie en cinq journées, intitulée qu’on ne saurait ''ran-
ger non plus au nombre de ses meilleurs ouvrages ; ceux-ci appartiennent tous au genre du drame, et, parmi eux, nous distinguerons tout spécialement le Falconiere et la Famiglia.
Le sujet de la première pièce est très-simple : il s’agit des amours d’Adélaïde, fille de l’empereur Otlon, laquelle se laisse enlever par le brave Aleramo ([ui l’a déjà défendue en champ clos contre un infâme calomniateur, et tous deux vont se réfutrier dans les gorges de l’Apennin, où, déguisé sous le nom de Fulberto, le noble chevalier s’occupe à élever des faucons pour les seigneurs du voisinage. Ils vivent ainsi, supportant fièrement le poids de leur misère, lorsqu’Otton descend en Italie pour aller combattre les Sarrasins sur les côtes liguriennes. Dangereusement blessé, l’empereur est sur le point de périr avec son armée ; mais Aleramo a repris son épée, il a rallié les Allemands fugitifs, repoussé l’ennemi victorieux, si bien qu’Otton le reconnaît enfin pour son gendre et le comble de bienfaits. On pécherait, je le crains, par excès d’indulgence, en disant que ce drame si élégamment versifié est parfaitement construit ou que les divers incidents sont parfaitement
vraisemblables; mais ce qu’on penl assurer en loulo sécurité, c'est qu'il intéresse depuis la première scène jusqu'à lu dernière, et qu'en traçant le caractère de scs trois principaux personnages l'auteur a déployé une assez grande connaissance du cieur humain. Dans Otton, il a soigneusement distingué le souverain du père, et marqué par une série de nuances habilement graduées l'immense transformation morale que subit un homme en passant de l'excès de l’irritation à celui de la tendresse. Adélaïde etFulhertosont, d’autre part, deux beaux types chevaleresques, deux sympathiques personnages dont les allures un peu théâtrales n’ont pii déplaire à un parterre italien; et tout critique impartial, dussions-nous le supposer sévère, ne pourra qu'excuser renthousiasme des Milanais, qui, à la première représentation, rappelaient l'auteur vingt' sept fois sur la scène.
La Famiglia qui n’a point obtenu un succès de vogue comme le Falconiere^ constitue pourtant un effort tenté dans la bonne direction, et si ce nouvel ouvrage a été en butte à d'innombrables critiques, c'est que le sujct.était plus difilcilc à traiter; car, lors- (pi’on lui présente le tableau de la vie réelle et la peinture des mœurs contemporaines, le pujilic sé montre plus exigeant et disposé à épiloguer sur les moindres détails. C’est ce qu’il a fait cette fois pour M. Marcnco qui, au premier acte, nous admet aux réunions intimes d’une charmante famille dont le chef Lamberto est un artiste du plus grand mérite. Cet homme excellent est pourvu d’une sainte femme, d’une tille aimable, et d’un disciple d'avenir en qui il entrevoit à la fois un rival et un gendre. Mais cet homme dont la situation est enviable à tant d'égai’ds
a pour fils un véritable gredin qui, abandonnant sa femme pours'aflîcber en compagnie d’indignes prostituées, brigue le mandat de député afin de pouvoir trafiquer de ses prétendues convictions politiques. Le drôle arrivera peu à peu à ses fins, et grassement payé par le gouvernement, le radical irréconciliable se transformera soudain en votant officiel. Mais ses débauches et ses besoins vont toujours grandissant, et blessé grièvement à la suite d’une de ces querelles si fréquentes dans le monde interlope qui est le sien, on nous le montre au comm.encement du dernier acte, presque mourant, volé et abandonné par sa maîtresse. A ce moment solennel, sa mère, sa sœur, sa femme, se groupent autour de lui et réussissent à le sauver; il ouvre son àme au repentir, et il ren- ^Irera pardonné à ce foyer qu’il déserta jadis. Cette conclusion nous paraît peu satisfaisante :Folco, tel qu’on nous l’a dépeint, est un de ces êtres gangrenés au moral, un de ces vicieux incurables qu’une famille honnête doit courageusement retrancher de son sein, et pour lesquels il ne saurait y avoir de pardon parce que de leur part on ne pourrait attendre aucune conversion solide. Il est des torts que la société et la famille elle-même ne sauraient excuser parce qu’ils ne sont pas susceptibles d’expiation, et quand on nous a représenté en traits de feu l’infamie d’un misérable qui s’est doublement déshonoré comme homme et comme citoyen, il est au moins singulier de nous îe montrer tout à coup entouré de tendresse et de bénédictions en récompense d’un semblant d’attendrissement. Le dernier acte, selon nous, est donc à refaire en entier; mais les trois autres sont admirables, et il est impossible de rencontrer deux caractères mieux
dessinés que ceux de Lamberto et de sa fille Giulia; quant à celui de Stanislas qui a recueilli une approbation presque unanime, il nous paraît plus faiblement tracé, et dans les beaux discours de cet excellent jeune homme, il entre çà et là un peu d’affectation et de sensiblerie. Quoi qu’il en soit,* la Famiglia aussi bien que le Falconiere témoigne hautement du talent dramatique de M. Marenco, qui n’est pas seulement un versificateur habile, un rhéteur brillant et vide comme rassurent ses ennemis. Ce qu’on peut dire, c’est que ses ouvrages', qui presque tous ont réussi, pèchent par le plan plutôt que par la forme qui laisse bien peu à désirer dans Raffaello — Marcellina — Celeste — Il Ghiacciajo di Montebianco^ et surtout dans Carmeld^ longue histoire d’amour que termine un excellent quatrième acte.
Ces succès obtenus en dépit des règles de l’art ont eu pour résultat de détourner de plus èn plus M. Marenco de la véritable voie, et comme les mauvais exemples sont contagieux, il a déjà des imitateurs. M.Cavallotti, dans son ingénieuse préface des Pezzenti, cherche vainement, en effet, à se donner pour un continuateur de Victor Hugo, tandis qu’il n’est en réalité qu’un excellent disciple de l’auteur de Saffo et de Carmela. Le sujet Pezzenti est celui-là même qui a valu à M. Sardou un de ses derniers succès; le drame d^ Pahne a beaucoup de défauts, sans doute, de ces défauts qui apparaissent surtout à la lecture; mais on y surprend aussi quelques-unes des rares qualités dramatiques auxquelles nous a habitués l’auteur des Pattes de mouche et de Nos intimes ^ tandis que les Pezzenti (les Gueux) de M. Cavallotti ont gardé peu
de chose de cette émouvante et prestigieuse mise en
