L I TTÉ R AT U RE C 0 N T K M PO RA I N E
scène. On trouve dans la liste de ses personnages trop de noms inconnus, une intrigue vulgaire et une absence continue de couleur locale. Mais tout ce que disent les innombrables aclcurs du dranj^c est dit ad-
mirablement, des passages à elïel soiU\disposés de distance en distance, de manière à réchauiïer rattenlion languissante du public, et, rien que dans le premier acte, on- pourrait signaler deux morceaux lyriques tout à fait remarquables : la Prière de Marie et YHymne des Gueux. Voici un fragment de la Preghiera :
Tu, che agli oppressi e ai miseri sorridi, Pieloso il guardo a noi volgi, o signer 1 Affrelta il dl de la giuslizia ai lidi Te clîiamanli nell’ inno del dolor !
• Rendi alla mesta palria la speme,
Deslale de* suoi fati in cor la fè :
A chi fra i lulti e le ritorte geme Speme non resta, se non posa in te.
Assai di lutti e di sciagure incarco La lagrima nel cor le inaridi :
Volgi da lei di tue vendette l’arco,
Rendila al gaudio degli antichi di.
Se piogiudice al popolo t’assidi,
Voci di gioja e cielo e terra avran :
L’aure de’ campi e il sonilo de’ lidi De la giustiziail di saluteran.
Dei morti istessi, te chiamando, estolle La turba il capo, dal sepolcro fuor :
Desta i dormienti ne le meste zolle La tua rugiada corne desta i fior.
Ecco, tu il fiacco ail’ oppresser ritogli Ed il tapino del superbo al piè :
Noi ti attendernmo presse i nostri scogli,
E tu non lasci chi confida in te L
1. (I Toi qui souris à l’opprimé et au misérable, jette sur nous. Seigneur, un regard de pitié; Iiûte le jour de la jusiiee pour ceux
Cos vers sont beaux, on ne peut le nier, mais ceux de M. Marenco nous semblent préférables, et nous ne saurions conseiller à M. Cavallotti de suivre sou maître sur un terrain glissant où l’on a grand’peine à ne pas trébucher. Nous attendons d’ailleurs ce sympatliiquc débutant à son second ouvrage, qui sera, comme toujours, jugé plus sévèrement que le premier, et nous donnera probablement la mesure de sa capacité dramatique.
Dernier venu dans la carrière et déjà célèbre à trente-deux ans comme orientaliste, M. Angèlo de Gubernatis a su conquérir d’emblée au théâtre* une juste renommée par la composition de sa beile trilogie de Nüla et de son drame moins important toutefois sur le roi Dasarata. L’auteur a tiré le premier de ces ouvrages de l’un des plus touchants épisodes du Mahâbhârata, celui de Nala et Damaianti, et, tout en altérant çà et là la donnée originale pour l’accommoder à sa nouvelle destination, il a rendu avec un rare bonheur d’expression l’indicible charme de cette
qui, sur ces rivages, l’adressent l’hymne de la douleur. — Rends l’espoir à ma pairie désolée, rends-îui la foi en scs destinées ; sans ton appui, il n’est point de lendemain pour l’infortuné qui gémit sous ie poids de ses fers. — Trop de malheurs ont épuisé déjà les larmes de nos yeux. Détourne bien loin de celle chère patrie les traits de ta vengeance, rends-lui la félicité des jours anciens. — Quandju viendras enfin t’asseoir à ton saint tribunal, des chants d’allégresse retentiront sur la terre et dans les deux, l’écho de nos , campagnes et le bruissement des flots sur nos plages célébreront le jour de la justice. — Les morts eux-mêmes, soulevant du front la pierre de leur sépulcre, invoquent ta vengeance; ta rosée éveille ceux qui dorment sous le gazon comme elle éveille les fleurs. — Arrache donc, ô mon Dieu, le faible aux étreintes des violents, et relève l’humble créature que l’orgueilleux foule aux pieds 1 Nous attendons ton heure auprès de nos écueils, et tu ne resteras pas sourd aux cris de ceux qui espèrent en toi ! »
poésie orientale qu’il est accordé à si peu de gens, même parmi les plus instruits, d’apprécier directement en feuilletant les pages du texte sacré. Le premier acte s’ouvre par une scène ravissante : la belle Damaianti, fille de Bliimasena le puissant roi de Vidarbli, est en proie à un mal inconnu; accompagnée de ses fidèles et gracieuses suivantes Manvi et Satia, elle est descendue dans ses vastes jardins pour y respirer la brise matinale, et pourtant, môme au sein de cette douce atmosphère,' elle sent sa poitrine oppressée, elle fléchit sous le poids d’une accablante lassitude et tombe affaissée sur la dernière marche de l’escalier de marbre. Manvi et Satia s’efforcent vainement de pénétrer la cause du mal secret qui la consume, mais Damaianti leur raconte un songe étrange qui a troublé son sommeil, et Satia s’écrie : « Tu as vu TAmour, ô Damaianti , tu as vu l’invincible Kandarpa ! » Elles parlaient encore lorsque la princesse voit une troupe'de cygnes s’avancer sur les eaux du petit lac dont la nappe azurée se déroule dans le jardin royal ; un d’eux se détache du groupe, il s’approche du rivage, et sur son aile Manvi lit deux noms tracés en caractères de feu : Nala et Damaianli,,, « Nala ! s'écrie la princesse, c’est le nom de la fleur de Lotus? )) Sur ces entrefaites, arrive le vieux roi Bliimasena qui, pour dissiper la noire mélancolie de sa fille, n’imagine rien de mieux que de lui proposer un mari ; mais comme il entend adjuger au plus digne la perle de l’Orient, il décide qu’elle sera le prix d’un concours ouvert aux princes de l’Inde.
La scène change ; nous sommes transportés dans le royaume de Nishad. Nala et son frère Svarga s’apprêtent à partir pour aller disputer la main de Da-
maianli, et le vieil écuyer Vahùca attelle les coursiers. Mais, en ce moment, on voit s’approcher un vieillard vêtu comme les mendiants sacrés de l’Inde et qui demande audience d’une voix suppliante. Le pieux Nala étouffe le cri de la passion, il diffère son départ,’ et, les yeux pleins de larmes, s’efforce de sourire à l’envoyé de la Providence. Mais le faux mendiant laisse bientôt tomber ses haillons et se révèle sous les traits du maître des dieux venu pour éprouver la vertu du jeune héros. Il se dit épris de Damaianti, et, imposant à Nala le plus douloureux des sacrifices, il l’envoie solliciter pour un autre la main •de la belle princesse qui doit régner désormais dans les deux. Après une résistance inutile le roi de Nishad accepte cette pénible mission, et, emporté sur le char du dieu, il atteint en quelques instants le palais de Bhimasena.
L’acte troisième est rempli tout entier par les émouvantes péripéties du concours princier. Debout auprès de Satia, Damaianti, cachée sous ses longs voiles, assiste au défilé des nombreux rois de l’Inde; elle attend pour montrer son visage la présence du véritable époux, et ce n’est qu’au moment où le héraut a proclamé le nom de Nala qu’elle s’écrie dans un doux transport:
Cingi al mio crin la nuzial ghirlanda!
D'une voix entrecoupée Nala s’acquitte de l’odieux message... Mais Damaianti semble ne pas comprendre et lui dit pour toute réponse : « Je suis ton épouse, ô Nala, défends ma jeunesse contre les héros, défends-la contre les dieux! » En cet instant' la troin-
pette sonne, et Nala enivré promet à celle qu’il aime
de la disputer, raôrae au maître du ciel. Mais Indra, qui a pris la forme d’un vieux guerrier, est arrivé de son côté, et il va châtier le mandataire infidèle. Le concours a lieu dans une salle immense, et l’épreuve imposée consiste à soulever et à manier un arc d’un poids énorme dont le Irait doit aller frapper la voûte couleur de fer qui s élève à une hauteur immense. Plusieurs princes essaient successivement leurs forces, et l’arc semble rivé à la terre. Nala s’avance, mais Indra s’approche en môme temps, et tous les deux à la fois ils mettent la main sur l’arc qui, ô miracle! se divise soudain en deux armes de dimensions parfaitement égales : « Lance-moi ta flèche, ô guerrier, dit le dieu, car la mienne va te frapper au cœur! » Nala se contente deviser la voûte qui s’entr’ouvre pour laisser apercevoir le ciel étoilé, et, blessé à mort par la flèche d’Indra, il s’affaisse sur le sol. Mais le dieu s’apaisera, et quelques larmes tombées des beaux yeux de Damaianti sur le visage de Nala suffiront pour ramener le héros à la vie. Les deux époux reçoivent les félicitations de tous les princes de l’Inde; seul, le jaloux Svarga se tient k l’écart; il a déjà interrogé l’avenir par une consultation magique, et il prononce à demi-voix ces paroles mystérieuses et funestes : « Avant que s’écoulent les treize années qui suivront cette union, le charme tombera. »
Plus dramatique encore que la première, la seconde partie de la trilogie a pour titre : Lu Perte du royaume . Les treize années sont déjà écoulées, en elTet, et Nala va être entraîné à sa ruine par une fatalité irrésistible. Pétulant et irréfléchi comme on l’est presque toujours à son âge, son fils Bhimasena a menacé de
sa baguette Vahùca, qui n’a pas voulu le laisser monter seul sur le char donné par Indra, et, confus de son emportement, l’adolescent s’est presque aussitôt jeté repentant dans les bras de son vieux serviteur. Mais Vahùca appartient à la caste supérieure, Brama doit nécessairement punir TotTenseur; lorsque Bhimasena rentrera triomphant, assis sur le char divin à côté de Nala, trois corbeaux se précipiteront sur le jeune homme pour lui arracher les yeux, et le roi ne sauvera son lils qu’en attirant sur sa propre tôle le châtiment d’en haut. Lorsqu’il paraît devant Damaianti, elle recule effrayée à sa vue, car une large tache de sang souille le front du héros, et cette tache ne fait que s’agrandir si la reine cherche à l’effacer... Les prôtres vont parler; il n’est plus qu’une chance de salut, il faut sacrifier Bhimasena. Damaianti et le roi ne peuvent se résigner à cet odieux sacrifice, et la colère du ciel s’appesantira sur eux à partir de ce moment; si bien que, jusqu’à la fin de ce second drame, Nala sera le jouet d’une hallucination qui le livrera sans défense à l’artificieux Svarga. Déjà, en l’absence de son frère, ce monstre, au visage gracieux, a voulu séduire Damaianti, et, après avoir échoué dans cette folle tentative, il ne se présente pas moins le front haut dans le palais royal que les prêtres viennent de quitter. Damaianti pousse un cri d’horreur en voyant le scélérat ; mais Nala comme ensorcelé prend tendrement la main de son frère,... et l’on entend tout à coup des accords harmonieux qui semblent partir d’un palais enchanté qu’on aperçoit dans le lointain étincelant de mille feux. Ce palais est celui de Svarga qui offre de le jouer contre la couronne de Nishad. L’insensé Nala accepte celte lutte
inégale, il perd son trône et ses trésors et ne recouvre la raison qu’au moment où on lui propose de livrer Damaianti comme l’enjeu d’une partie suprême qui peut lui rendre tout ce qu’il a perdu. Il s’éloigne alors avec la reine, poursuivi par les insultes de Svarga, mais le peuple entier quitte ses foyers pour accompagner le monarque déchu.
Le troisième drame est intitulé : le Retour. Dès les premières scènes nous voyons le vieux Vahùca abîmé dans sa douleur et couché dans la poussière devant le palais du roi de Vidarbh. Il va mourir, mais, sous le coup d’une inspiration prophétique, il a le temps de révéler au jeune Bhimasena les sinistres événements qui s’accomplissent au pays desNishades; et le fils de Nala suivi d’une troupe choisie se met à la recherche des malheureux exilés. Ces derniers sont réduits à cette heure même au suprême degré de la misère. Arrivé sur la frontière de Vidarbh, le roi s’est arrêté* pour prendre quelques instants de repos, mais pendant que Damaianti se livre à un sommeil entrecoupé de rêves funestes, il a entendu ces cris lamentables qui retentissent au loin : « Roi Nala.... protége-nous ! » Ce sont les infortunés Nishades qui tombent sous les coups des satellites de Svarga. Le roi proscrit volera vainement à leur aide, et, prisonnier de son frère, il sera jeté au fond d’une tour (( dont les créneaux touchent les nues, et dont la base s’enfonce dans les entrailles de la terre aussi
avant que son sommet s’élève dans les airs. » Nala, une fois enchaîné, le tyran Svarga se croit siir d’arriver à son but; il s’élance à la poursuite de Damaianti, alin d’assouvir sur elle son odieuse passion, et la surprend, en effet, sur le seuil d’une pauvre ça-
bane de pécheur oh. elle a trouvé un asile.... Mais tout change en un instant; le son du cor s’est fait entendre, la terre tremble sous le galop de*s coursiers du Vidarbh, etNala, délivré, se présente de son côte à la tête de ses fidèles Nishades, tandis que Svarga dans sa fuite est broyé sous les pieds de son propre cheval.
Rien que par cette sèche analyse, nos lecteurs ont pu entrevoir tout ce qu’il y a de mouvement et de vie dans ce triple drame indo-italien où l’intérél ne languit pas un seul instant. Quant aux beautés de détail, il y aurait trop à faire si nous voulions les indiquer une à une : la scène des q/gnes^ celles de la lutte, des prêtres et du jeu sont dignes '(l’un Shakespeare, et si, dans cette œuvre habilement transformée et adaptée aux exigences du théâtre, la gloire qui est le prix de toute grande conception originale appartient pour moitié au vieux poète indien, la part (l’éloges qui revient de drçit au jeune orientaliste piômontais est assez belle encore.
Il a déployé depuis un talent égal dans un cadre beaucoup plus restreint en écrivant un drame légendaire en (leux actes emprunté au Ramâyana et intitulé : le Roi Dasarata, Le rôle de Sunanda empreint tout entier d’une sombre énergie eût suffi à lui seul pour assurer le succès de la pièce, succès qui eût été, non pas plus durable, mais plus étendu, si l’auteur se fût mis davantage à la portée de son auditoire. Ici malheureusement, et plus encore que dans la trilogie de Nala, les plus émouvantes tirades sont hérissées de termes orientaux qui appellent impérieusement un commentaire, et nous espérons qu’il sera tenu compte des nombreuses réclamations qui se sontélc-
vues à cct égîird. Pcut-ôlre ce vice est-il, jusqu’^à un certain point, iiiliércnt au sujet; mais quoi qu’il puisse advenir de ces deux brillantes tentatives qui, sans doute, ne resteront pas isolées, elles font un honneur infini à M. de Gubernatis, et marquent une date importante dans riiistoire contemporaine du tbcatre italien.
