CHAPITRE PREMIER

De la poésie. — Nouvelles œuvres de Giovanni Prati. — Armando. ~ Mille Sonetli. — V [ncantesimo. — Dernières odes, — Élégies nouvelles d’Emilio Frullani. — Giuseppe Tigri et le poëœe des Selve.

Ainsi qu’on a pu le voir en achevant la lecture de la première partie de celte histoire, la littérature italienne semblait entrer dans une voie de décadence au moment même où, grâce à . d’heureux et énergiques efforts, la péninsule renaissait à la vie politique après trois siècles d’avilissement. Les instincts poétiques de la patrie de Dante et de l’Arioste ne se trahissaient plus que par de rares manifestations, et l’Europe commençait à s’étonner et à s’inquiéter, lorsqu’au lendemain de la guerre de 1866 , la publication simultanée de plusieurs volumes de vers vint lui montrer que l’étincelle sacrée couvait sous la cendre, que des talents déjà mûrs pouvaient aspirer en-

coreà de brillants réveils, et que des astres nouveaux allaient surgir à l’horizon. C’est à l’examen de ces œuvres capitales que seront consacrés presque exclusivement nos deux premiers chapitres, et nous aurons à nous occuper tout d’abord de Prati, le glorieux vétéran, et de son poëme à'Armando.

Détourné un instant du culte des lettres par les hautes fonctions politiques dont il fut revêtu vers 1860, l’auteur ^ Edmenegarda et ù' Ariberto ne tarda pas à reprendre la plume, et tout en travaillant activement à sa belle traduction de rÉnéide,il a soutenu son éclatante réputation par des .œuvres originales ' qui ne le cèdent en rien à celles qui illustrèrent sa jeunesse et les années de sa maturité. La plus importante de ces compositions nouvelles, le poëme d’>4rmando, est une de ces créations, un peu bizarres peut-être, dans lesquelles s’est toujours complue l’imagination du poète, mais dont les défauts sont amplement couverts et rachetés par des beautés d’un orilre supérieur. Ce récit à demi fantastique, à demi réel, constitue une sorte d’autobiographie où, contrairement à l’usage reçu, le portrait n’est pas la reproduction embellie du modèle, et, sujet comme tant d’autres glorieux martyrs de la pensée à de fréquents accès de mélancolie, Prati a exagéré chez son héros celte prédisposition maladive jusqu’au point où elle se confond avec l’hallucination et la folie. Frappé par une de ces grandes infortunes intimes qui affaiblissent immédiatement le ressort moral en de certaines âmes, Armando, jeune encore mais déjà profondément dégoûté de la vie, erre de rivage en rivage à la recherche du calme qui le fuit, et ce voyage à travers les plus pittoresques régions de Tltalie sert de

cadre à mille étranges aventures, à mille descriptions merveilleuses associées à d’éloquentes évocations de souvenirs immortels. C'est à Rome ^que s’achèvent cette course solitaire et la première partie du poème, cette portion de Tœuvre que nous examinerons d’abord et qu’on pourrait qualifier de réelle relativement à l’autre moitié qui est tout à fait fantastique. Bien qu’elle ne soit pas sans analogie avec trois ou quatre chefs-d’œuvre fameux éclos en Angleterre ou en Allemagne, cette étincelante composition a quelque chose de singulièrement original et l’auteur a soin de nous le dire en fort beaux vers :

Non è Fausto o Manfredo il mio poema,

Insigni forme che imitar non giova.

È un pensier del mio capo.

Prati n’a donc imité ni Shakespeare, ni Goethe, ni Byron, mais il s’est peint lui-même avec ses accès de doute ironique et ses aspirations constantes à la vérité éternelle, et ceux qui connaissent le grand poète italien, cette âme profonde et en même temps si mobile - dans ses manifestations, ceux-là ne s’étonneront pas de lire dans Armando d’admirables tirades qui semblent dérobées à Faust et à Manfred et un passage qui rappelle une des plus fameuses scènes à'Hamlet^ celle des fossoyeurs, tandis que Victor Hugo, ce génie shakespearien, revendiquerait volontiers certaine chanson digne de Gastil-Belza. Mais dans Armando comme dans ses autres ouvrages, Prati est avant tout luimême, c’est-à-dire un des chantres lyriques les plus justement applaudis et nous retrouvons ici l’inspiralion qui lui dicta tant de nobles ballades et d’attendrissantes légendes. Jamais il n’avait déployé un ta-

lent plus souple et plus varié et il s’incarne dans chacun de ses personnages avec une vérité saisissante, ainsi qu’on peut s’en assurer en lisant les couplets de la jeune Bohémienne ou l’Hymne du vieux soldat de Bonaparte. Cette gracieuse Zingana est l’héroïne „d’.un petit drame au dénouement funèbre, et pour nous la peindre au physique et au moral, il suffit à l’auteur de quelques vers au rhythme métallique, lesquels composent une Orientale des plus rémsies:

Bruna figlia délia Spagna,

Vagabonda è la mia vita :

Fui per Francia e per Lamagna La ventura a bisbigliar.

Son la zingana Pachita,

Nata a Cadice sul mar L...

Lorsqu’on récite ces strophes accentuées et vibrantes, on croit entendre le bruit sec des castagnettes et assister au piquant spectacle de cette danse agile dont les mouvements sont empreints d’une si étrange séduction. A ce tableau en succède un autre d’un genre tout différent; la physionomie tout à l’heure si vivante de l’aimable Paquita s’efface peu à peu dans la

brume et nous voyons apparaître un vieux soldat,

Humble débris d’un héroïque empire,

et qui, aussi bien qu’un noble grognard de Béranger, saura entonner un chant patriotique, l’oraison funèbre de la vieille garde « qui meurt et ne se rend pas. »

1. « Brune fille de l’Espagne; je mène une vîe vagabonde, La France et l’Allemagne m’ont vue révéler à demi-voix les arrêts du deslin. Je suis la zingana Paquita, née à^Cadix sur la mer. n

Marciam compagni J Tore tremende Son già sonate per ogni forte.

Viva la guardia che va alla morte,

Ma non si rende !

Ces deux remarquables fragments lyriques sont suivis de plusieurs morceaux d’un mérite à peu prés égal parmi lesquels je pourrais citer les chants du matelot, du pasteur, du fossoyeur, puis les voix des éléments et les deux splendides tirades sur la Sicile ancienne et moderne, — sur Rome et sa double histoire. Ce sont les grandes ruines qui ont surtout le privilège d’inspirer les grandes âmes, et les vers consacrés à la ville éternelle sont parmi les plus beaux du poème. C’est en face de ces vieux monuments témoins encore debout des âges disparus, c’est au sein de ces vastes campagnes désolées par la fièvre et brûlées parle soleil, que l’âme se replie le plus volontiers sur elle-même et devient jusqu’à un certain point capable de sonder les incompréhensibles mystères de l’existence et du néant. C’est en parcourant le lugubre agro 7'omano que Prati improvisait son hymne à la vie et que, dans les vers qui suivent, il nous représentait avec une sombre énergie la double face des choses humaines :

.... O arcana vita,

Cbi pub crederti mai ? Tristi uragani Ti risonano intorno, e niun li sente.

Fosche larve e follie ti stanno al fîanco,

E niun le vede. In preda ai venticelli Spirano ambrosia le tue dolci chiome,

Il tuo candide peplo ambrosia spira,

£ misle ai gigli délia tua corona Stan le foglie del tosco

1. « O mystérieuse vie ! qui donc pourrait se fier à tes décevantes promesses 1 D’aUreux ouragans retenUssent autour de toi et

La vie n'esi, en effet, qu’une série de vicissitudes heureuses ou funestes et dans laquelle le bien se môle d’ordinaire au mal dans une équitable proportion ; mais souvent l’homme vient en aide à sa fâcheuse destinée et livre dans un accès de démence les chances de triomphe qui lui restent encore. Au moment môme où Armando prononce ces paroles mélancoliques, une lueur d’espoir et le fantôme du bonheur vont briller à ses yeux. Maître Paolo, — un noble statuaire qui supporte gaîment les premières atteintes de la vieillesse, — introduit sous son toit le poète errant, et Arbella, la fille de l’artiste, va lui inspirer Un sentiment tendre et profond qui ne tardera pas à être partagé.

C’est par des hymnes d’amour que débute la seconde partie du poème; il semble qu’Armando ait conjuré l’influence fatale qui le dominait jusque-là et qu’il puisse dire, lui aussi, en s’adressant à son aimable compagne :

Ton amour m’a refait une virginité....

Il s’égare un jour avec Arbella dans ces vastes et délicieux jardins tels qu’on n’en voit qu’àRome, tous deux écoutent en silence les mille voix de la nature, et, donnant un corps à ces fraîches illusions, le poète prête d’enivrantes paroles à l’abeille, au papillon, à la rose... Mais, hélas I celte journée doit s’achever comme les autres; succombant sous le poids delà

tous semblent l’ignorer. Des fantômes lugubres et les folles joies se dressent à tes côtés.... personne ne les voit. Les vents dispersent au loin les parfums de ta splendide chevelure, ta blanche tonique exhale une odeur d’ambroisie, mais aux lis si purs de ta couronne s’entrelacent des fleurs au sue empoisonné. »

fatigue et de la félicité, Armando S’endort d’un profond soinmeil et nous allons entrer avec lui dans la région des rêves. Ce drame fantastique s’ouvre par une scène bizarre qui a pour théâtre une vallée de la. Sabine. Mastragabito, Tesprit du mal, est assis sur l’herbe et chante en s’accompagnant sur sa guitare, tandis que des lueurs sinistres brillent à l’horizon et que le bruit de la foudre alterne avec le cri lugubre de la chouette. Après avoir fait sa profession de foi dans des vers empreints d’une spirituelle ironie, ce démon en décadence, sorte de Figaro doublé d’Almaviva, se revêt d’un galant costume de cavalier espagnol et, suivi de son valet Barbariccia, il court à l’église où Arbella dit ses prières. C’est par la jalousie, en effet, qu’ Armando sera torturé, et le cruel cauchemar auquel il est en proie lui laissera après le réveil d’ineffaçables et douloureuses impressions. Élégant et beau, Mastragabito tentera Arbella sous trois déguisements : le prince Moldave et le grand artiste Cardenius succéderont au soupirant espagnol, et la jeune fille, à demi séduite à l’appât de la richesse ou à celui delà gloire, échappera pourtant trois fois aux pièges qui lui sont si habilement tendus; trahi par son valet, bafoué par ses inférieurs, Mastragabito sera dégradé par eux, et nous assistons au spectacle de son ignominie dans une scène grandiose où tous ses anciens courtisans classés en groupes distincts défilent successivement devant lui en jetant l’outrage au tyran déchu. Toute cette partie du livre, écrite dans cette prose nerveuse dont Prati nous donne de loin en loin de trop rares spécimens, est coupée çà et là de chants lyriques presque toujours admirables et

où nous trouvons une peinture poignante du scepti-

cisme qui dévore Fâme d'Annando. Le rêve de Hnfortuné prend peu à peu le caractère d’une fièvre chaude et il ne recouvrera un peu de calme et de bon sens qu’au bout de longs mois de délire et d’agitation convulsive. En reprenant ses esprits il reverra Arbella et Paolo assis à son chevet; «Ferme en son propos, » la jeune fille est toujours prête à accepter la main de celui dont elle connaît pourtant le lamentable passé, et le vieux statuaire décide que les deux amants feront sous sa surveillance un voyage qui sera la contre-partie de celui qui nous est raconté au début de l’ouvrage. Nous avions visité alors en compagnie d’Armando Rome, Naples et la Sicile, et nous le suivrons maintenant dans l’Italie du nord, où Prati, redoublant de verve à mesure qu’il se rapproche de son pays natal, se^hargera de ranimer la cendre des Gapulets et prêtera aux pécheurs âes lagunes de ravissantes barcarolles. Mais nos trois voyageurs ne s’arrêteront point à Venise et, bmvant les flots irrités de l’Adriatique, ils iront visiter des contrées pittoresques et sauvages, la Dalmatie et le Monténégro, et, toujours aspirant à de nouveaux horizons, Armando n’aura plus que de fugitifs éclairs - de félicité; il ne trouvera le calme nulle part et, toujours ballotté entre deux destinées contraires, l’infortuné rêveur disparaîtra un jour comme Shelley au sein d’une tempête. Prati s’est surpassé dans* la peinture de cette longue agonie; le dénoûment est préparé et suspendu avec un art infini, et, à la veille même de la catastrophe, lors de la radieuse apparition d’Igea, on est tenté de croire le malade entièrement hors d'affaire. GeCan^o cNgea^ si digne d’être placé dans la bouche de la déesse de la santé, est une

des perles les plus merveilleuses qui aient jamais figuré dans Técrin du poëte, et Metastasio dans ses meilleurs moments a moins d^harmonie et de charme. Il est aussi vers la fin du livre un autre passage fort remarquable, où, prenant congé de son lecteur en des vers pleins d’une émotion virgilienne, Tauteur nous promet le prompt achèvement de sa traduction . de l’Énéide. Faisant trop bon marché de ses dernières œuvres originales qu’il appelle avec une modestie un peu hypocrite Carte vergate, il retournera, dit-il, avec délices ai vocali sospiri, puis s’identifiant avec lés compagnons d'Énée, il s’écrie en terminant :

E noi risolcheremo

Lasciando la combusta llio e i solinghi Regni dell’ Asia, sulle Frigie antenne Il mare immense; e al profugo penale Che teco porti, Enea, nelle promesse Terre saturnie, fiorirem l’alla re Sulle ripe del Tebro, e di Gammilla E di Niso e Pallante i giusti mani Avran l’ultima prece. E se mai spiri L’anlichissima Ausonia entro le noie Délia seconda ïtalia e al lacrimato Nostro lungo desio guardino i numi,

A noi, stanchi ma pii, sorrideranno Le compagne memorie, e nei supremi Anni ci sonerà, corne una dolce Nota materna, di Yirgilio il canto L

1. « Abandonnant Troie et ses débris fuinanis, les royaumes de VAsie et leur sol dévasté, nous sillonnerons sur les navires phrygiens Timmense azùr des ondes; abordant à la terre sacrée de Saturne, nous élèverons à les Pénates, ô fils d'Anchise, de rustiques autels couronnés de fleurs et nous rendrons les honneurs suprêmes aux mânes héroïques de Camille, de Nisus et de Pailas. Et si dans les accents de la seconde Italie, on reconnaît un écho lointain de la langue ausonienne, si le ciel exauce mon plus cher désir, brisé

Ces vers sont de ceux qui se gravent ineffaçablement dans la mémoire comme ceux du cygne de Mantoue, et c’est bien à propos du poëme à*Armando qu’on peut faire l’application du mot d’Horace : latè qui splendeat assuitur pannus,.,^ en interprétant la sentence à la fois en bonne et en mauvaise part. Jamais Prati en effet n’avait entassé dans un de ses ouvrages un plus grand nombre de passages saillants, mais jamais non plus, — et c’est là mon principal grief, — il n’avait composé un poëme plus décousu. Il y a dans ce volume une foule de délicieux hors-d’œuvre qu’on est bien aise sans doute d’y trouver, mais qui seraient tout aussi bien placés ailleurs; le songe d’Armando sert de prétexte à de fort jolis dialogues en prose où la causerie toujours spirituelle et parfois un peu alambiquée n’a rien de commun avec les conceptions bizarres et confuses'qu’enfante le délire, et enfin, — je ne puis m’empêcher de le dire en finissant, — le héros du livre n’intéresse point. Dans les scènes capitales c’est Prati qui nous apparaît en personne sous un déguisement transparent, mais lorsqu’il se retire nous n’avons plus sous les yeux qu’un maniaque égoïste et qui nous inspire plutôt de la répulsion que de la sympathie. Le dénoûment du poëme, celte mort lugubre. d’Armando englouti dans les flots la veille môme de son mariage, les exclamations d’Arbella au lendemain de la catastrophe, lés sombres gémissements du vieux statuaire, tout cela a quelque chose de poignant, et pourtant je ne serais pas surpris si, en fermant le livre, un bon bourgeois

par l’âge, mais toujours fidèle au culte de la Muse, j’achèverai mes jours cnlouré deccs grandes ombres, et le chant de Virgile sera le dernier qui parvienne à mon oreille charmée... «

de Florence ou de Turin félicitait intérieurement la belle Romaine d’avoir échappé à l’existence accidentée que lùi promettait la tendresse d’un fou. Il ne me semble pas douteux qu’au point de vue de la conception générale Armando ne laisse beaucoup à désirer, mais, en dépit de ses défauts, cette œuvre qui porte l’empreinte du génie doit plaire à quiconque n’est pas entièrement dépourvu d’instincts poétiques, et par certains côtés le talent de l’auteur s’y montre agrandi et comme perfectionné.

Ce culte de la forme que Prati pousse si loin dans ce remarquable ouvrage ne nous frappe pas moins dans le joli poëme de V Incantesimo et surtout dans un volume publié plus récemment sous le titre d’iinima e Mondo et qui renferme un millier de sonnets. Nos lecteurs savent déjà qu’en ce genre de composition le poète tyrolien n’a point de rivaux, et ce serait trop peu dire que d’affirmer qu’il a soutenu sa réputation de peintre et de penseur en nous offrant cette nouvelle série de chefs-d’œuvre en miniatures. Dans ses sonnets d’autrefois, où pétillé • tant de verve et d’ardeur juvénile, on remarquait une certaine inexpérience des choses de la vie et trop d’uniformité comme dans un paysage de printemps. Un pareil reproche ne saurait s’appliquer au volume d’.4nima e Mondo qui est bien ce qu’annonce son titre, c’est-à-dire un recueil d’observations piquantes ou profondes, une galerie de peintures lugubres ou délicates où le monde moral et le monde matériel . apparaissent vivants avec leurs splendeurset leurs indicibles misères. Il y a telle de ces petites pièces, le sonnet 403 par exemple, où ces deux ordres d’idées s’allient avec un charme incomparable comme

dans certains sonnets de Pétrarque, In morte di Laura, Il en est d’autres à* demi satiriques, à demi attendris, où le poëte s’essayant prématurément au rôle de vieillard badine agréablement sur sa « jeunesse perdue » qu’il met perfidement en opposition avec la jeunesse « bien employée » des adolescents d’aujourd’hui. En général, et quoiqu’il m’en coûte de contredire le jugement de Pascal sur le « moi odieux», les sonnets «personnels» de Prati sont ceux qui me plaisent davantage. La pièce intitulée : Etmomtror.,, semble découpée dans une satire d’Horace, et le numéro 409 adressé ai rari e lassi est un chef-d’œuvre où le poëte trouve le moyen de persifler délicieusement son prochain tout en ayant l’air d’accomplir un acte de charité transcendante. Ces quatorze vers sont empreints d’une grâce inimitable, et si nous les traduisons c’est en demandant grâce pour notre impiété.

« Si, en traversant le glorieux Forum florentin, je Tois le ciel menaçant s’apprêter à déchaîner ses tempêtes, je vous demande un abri, voûtes sacrées d’Orgagna, noble portique de Vasari. Là, me mêlant à la foule des glorieux ancêtres qui semblent encore respirer sous le marbre, je crois entendre leurs voix accusatrices, et je cherche dans ma mémoire quelques grands noms propres à concilier aux hommes d’aujourd’hui le respect des hommes d’autrefois. Ces noms trop rares, je les cite avec émotion, et je les bénis en les prononçant ; puis, me retournant vers ces simulacres austères, je m’écrie : « Reposez en paix ! votre race immortelle subsiste toujours ; à c,es lutteurs rares et fatigués qui se débattent dans l’arène, il n’a manqué qu’un sourire de

cette éclatante fortune qui n’a lui que pour vous ! » Mais, quelque admirable que soit ce sonnet, il est loin de figurer à titre d’exception et de phénomène dans cet opulent recueil, qui s’augmente tous les jours, bien que fauteur n’ait pas cessé de consacrer des chants plus étendus aux grands événements qui se sont produits dans ces dernières années. Fidèle à ses affections qui lui inspiraient de si beaux accents en l’honneur des vainqueurs de Magenta et de Solferino, il envoie un salut sympathique aux glorieux vaincus de Wissembourg et de Reichshoffen, et dans les vers qui suivent on sent résonner l’écho de cette indignation généreuse qu’éprouvèrent, en 1870, tous ceux qui, — en Espagne comme en Italie, — avaient encore dans les veines une goutte de sang latin.

Pugna e vinci, o pugna e muori D’un morir che trascolori Le sembianze ai vincitori.

Pugna e vinci : e se la bionda Schiatta alfin ripassa fonda Fuggitiva e fremebonda ;

Non riposi al suo coviglio,

Ma ogni madré, irato il ciglio,*

Le dimandi : a ov’ è mio figlio? »

E ogni sposa in ogni tetto Con un orfano sul petto Pianga e mostri un vacuo letto....*,

1 . « Lulte et triomphe ou bien succombe en combattant, et que rhéroïsme de ton trépas glace d’effroi Ion indigne vainqueur! Mais non.«.« que la victoire couronne ta vaillance! et si, fugitils •et tremblants, les barbares aux cheveux blonds repassent le grand Aeuve, qu’ils ne trouvent point de repos au fond de leurs repaires l .Que les mères, l’œil enflammé, demandent au tyran de Berlin où sont leurs fils, et que dans chaque chaumière de la Germanie il y ait une veuve qui pleure et qui, pressant un orphelin sur sa poitrine, sanglote auprès d’une couche déserte! »

littérature contemporaine

Celte ode, si fortement conçue et si admirablement écrite, suffirait à faire la réputation d’un jeune poëte, et l’exemple de Prati, dont l’ardeur et le souffle semblent croître avec l’âge, ne sera pas sans influence sur les nouvelles générations italiennes. Quoi (ju il en soit, cet apostolat d'un nouveau genre n’est pas près de sa fin, et, en assistant à l’éclosion de ce chant du cygne, qui sans cesse recommence, nous nous prenons à espérer que l’harmonieux concert pourra continuer quinze ou vingt ans encore.

A côté de ces grandes œuvres où domine la fantaisie, productions d’un génie parvenu à son apogée, nous ne pourrions citer qu’un petit nombre de compositions poétiques dues aux écrivains de celte généfalion. Aleardi, le plus illustre des rivaux de Prati, s’est laissé complètement absorber par ses études esthétiques, Gazzoletli est mort, MM. Regaldi et Dali’ Ongaro se sont occupés de critique ou de théâtre, et seuls peut-être dans celte troupe d’élite, MM l^i,et Tigri ont soutenu, sinon augihenté, leur réputation par la publication de quelques œuvres nouvelles. Les -vers de Frullani sur la mort de sa sœur, madame Mannelli, et de sa nièce, madame Giulia Antinori, deux femmes qui étaient naguère l’ornement et l’orgueil de la société florentine, constituent, en effet, de louchantes élégies égales ou supérieures à celles qui figuraient dans le recueil de 1855, et, dans les hymnes patriotiques où le poëte célèbre les triomphes inespérés qui ont élevé si haut l’Italie en 1859 et en 1860, on retrouve les chaleureux accents de l’ode à la Tour des Adimari. Il n’en est que plus à regretter, qu’entraîné par le tourbillon de la

vie politique, cet Athénien de b lorence ail a peu près

déserté l’arène poétique; mais ici toute récrimination serait déplacée, car les services si désintéressés que Frullani a rendus depuis dix ans à ses concitoyens ont été trop appréciés pour qu’il ne tienne pas à honneur de sacrifier encore à faccomplissement d’austères devoirs ses instincts les plus chers et le repos môme de sa vie.

Lorsqu’on a engagé le bout du doigt dans le formidable engrenage de la machine officielle, il est bien difficile que le corps et l’âme ne s’y laissent prendre tout entiers ; mais il est heureusement dans l’ordre administratif certaines fonctions qui n’excluent pas le culte des lettres, et depuis qu’il est inspecteur des études, M. JqsejphJTJg^ri semble avoir poursuivi avec un redoublement d’ardeur les travaux qui lui assureront' une si durable renommée. Nous parlerons ailleurs de son remarquable joman de Selvaggia , mais je voudrais dire ici un mot du poëme des Selve, On sait quelle reconnaissance le docte éditeur des Canti popolari toscani doit aux montagnards de l’Apennin, qui lui ont fourni la plus grande partie des matériaux de son fameux recueil ; il a voulu s’acquitter envers ses collaborateurs bien-aimés par la publication d’un poëme sur le châtaignier, l’arbre nourricier de ces populations alpestres, et cet ouvrage, commencé depuis plus de vingt ans, a paru en 1868, sous sa forme définitive, enrichi de notes instructives et précieuses surtout pour les lecteurs étrangers. Digne héritier de ses illustres concitoyens Rucellai et Alamanni, M. Tigri, sans égaler peut-être ces grands modèles au point de vue de l’art, a su pourtant donner à son œuvre un cachet plus personnel,

une empreinte plus originale. Il serait difficile, en

effet, de s’identifier plus complètement avec son pays natal, et, parmi les écrivains toscans, il n’en est aucun qui connaisse aussi à fond les hommes et les choses, l’histoire naturelle et l’histoire politique de celte pittoresque région, qui s’étend de Florence à Pistoie, et de Pistoie à Lucques. Mais, nous l’avons dit, dans le poëme des Selve l’auteur s’occupe presque exclusivement des montagnes et des montagnards, et, dès le début de l’ouvrage, après avoir célébré en vers éclatants la fécondité du sol italien, il nous fait reposer à l’oiiibre de ces beaux arbres qui sont la richesse et forment la parure des fraîches vallées de l’Apennin. Il y a sans doute dans ce premier chant et dans les trois suivants des détails techniques dont l’exposition paraîtra un peu trop étendue à quiconque est indifférent aux mystères de la vie végétative; mais on peut adresser le même reproche à tous les poèmes didactiques, aux Géorgiques aussi bien qu’à la Biseïde, et, mieux que Spolverini, M. Tigri a ménagé les susceptibilités de ces lecteurs exigeants qui veulent s’instruire sans fatigue. Chacune de ses leçons d’arboriculture est régulièrement suivie d’un épisode adroitement amené et toujours intéressant, ou de brillants morceaux descriptifs, parmi lesquels je citerai la sombre et magnifique peinture du fléau connu à Pistoie sous le nom de Brucello^ V Hymne au soleil^ la Tempête sur le lac Scaffaiolo^ etc. . Quant au cinquième chant, qui sert de couronnement à cette belle construction poétique, c’est une patriotique effusion, l’évocation de tous les événements d’éternelle mémoire que rappellent aux voyageursles défllés de l’Apennin toscan, depuis la fin tragique du conspirateur Catilina, jusqu’à l’héroïque trépas de Fer-

ruccio, qui, s'enveloppant au moment suprême dans les plis de son glorieux drapeau, ensevelissait avec lui pour trois siècles la liberté et l’indépendance de son pays. Ce mélange de scènes historiques et de rustiques peintures produit un effet des plus agréables, et, de tous les ouvrages ’du même genre qui ont vu le jour en Italie durant les cinquante dernières années, le poème de M. Tigri est peut-être celui dont l’ensemble offre le plus d’attrait, bien qu’au point de vue de la forme l’auteur ne paraisse pas avoir atteint à la perfection continue qui séduit les lecteurs de la Pas-torizia^ ce chef-d’œuvre un peu monotone d’Arici. A tous autres égards la palme appartient au chantre des Selve^ qui, au moment où la vieille Étrurie allait disparaître dans la grande unité nationale, a su ranimer les splendeurs d’un passé merveilleux en inaugurant dignement pour sa part la nouvelle ère littéraire qui s’est ouverte en 1860.