Fameux usurier lucquois du xiv^ siècle

longtemps la voix du bouge et la voix du palais^ il termine cette virulente satire par une imprécation contre celui qu’il nomme :

’ Il leggiadro e soave economista...

Je ne sais si Tauteur et ses amis ont une recette infaillible pour l’extirpation du paupérisme, mais en attendant qu’ils l’aient produite, je continuerai de douter qu’aucun socialiste contemporain ait autant aimé le peuple et l’ait aussi bien servi que l’ont fait depuis cinquante ans J.-B. Say, Sismondi, Frédéric Bastial ou le comte de Cavour, et sans incriminer les intentions de M. Çarducci, je me permettrai de lui dire que c’est un mauvais moyen de résoudre les questions sociales que d’y introduire la passion politique, et je crains que ce genre de prédication ne soit particulièrement condamnable en Italie où il n’y a guère de misérables que ceux qui ne travaillent point.

En ce qui touche à Vlnno a Satana^ nous aurions aussi quelques réserves à faire. Nous pouvons les résumer d’un seul mot en disant que dans cette composition lyrique nous retrouvons le pécheur endurci, le païen et l’aristocrate révolutionnaire de Lœvia gra^ vïa; mais ici, à travers les brillantes réminiscences du passé, l’inspiration moderne se fait jour avec une fougue digne d’un fils adoptif de l’ardente Bologne. On se rappelle le mot si pittoresque et si vrai de Voltaire : « Il faut qu’une actrice ait le diable au corps; » M. Çarducci pense comme notre immortel polygraphe qu’un charitable « démon » ou génie préside à tout ce qui se fait de grand sur la terre, et Satan pour lui c’est tout simplement l’esprit qui soulève la matière : mens

quœ agitai molem. Lorsqu’il écrivait son hymne, l’auteur était sans doute tout haletant lui-méme sous le soufile diabolique, et du premier vers au dernier sa verve et son enthousiasme ne font que s’accroître

comme l’élan de cette force sans frein dont il est

question à la fin de la pièce :

• Un belle e orribile Mostro si sferra,

Corre gli oceani,

Corre la terra:

Corrusco e fumido Corne i vulcani.

I monti supera,

Divora i piani,

Sorvola i baratri :

Poi si iiasconde Per antri incognili Per vie profonde ;

Ed esce; e indomito Di lido in lido Corne di turbine Manda il suo grido,

Corne di turbine L’alito spande :

Ei passa, o popoli, '

Satana il grande;

Passa benefico Di loco in loco Su l’infrenabile Carro del foco *...

1 . « Effrayant et sublime, un monstre se déchaîne ; sur l’onde ou sur la terre, il lutte contre l’espace et de sa bouche s’échappent d'ardentes lueurs au sein d’une épaisse fumée. Il franchit les monts, dévore la plaine, efQeure en sa course la surface des gouf^ fres, puis se dérobe en des antres inconnus en suivant des roules

Après avoir dépeint si éloquemment les bienfaits passés, présents et à venir, de ce Satan d'un nouveau genre, pourquoi faut-il que Fauteur transforme Tesprit de progrès en esprit de révolte et qu’il s’écrie :

Salute, O Satana O ribellione,

O forza vindice,

Délia ragione...

M. Carducci doit savoir maintenant ce qu’il en coûte aux peuples qui, sous prétexte de se venger du despotisme, ce mauvais médecin, s’abandonnent aux démagogues, ces charlatans ignobles, et je ne serais pas surpris si, au risque de scandaliser, non pas les faibles, mais les violents, il mettait désormais une sourdine à sa lyre, et se résignait à porter le joug, si léger d’ailleurs, de ce gouvernement libéral quoique monarchique, auquel l’Italie doit son unité. Après avoir erré longtemps au hasard sur une mer orageuse, il abordera lui aussi à cette heureuse plage vers laquelle l’esquif de M. Zanella a cinglé à pleines voiles dès le premier jour, sans s’écarter un instant de sa route.

C’est en effet une nature des mieux équilibrées que celle de ce généreux prêtre vénitien ; vrai fils de son temps, il en a compris toutes les aspirations, sauf à ne les accepter que dans une certaine mesure, et nous ne lui accorderons pas un mince éloge en disant qu’il a su rester le disciple obéissant de l’Église sans ou-

myslérieuses. 11 en sort, et indomptable s’élance de rivage en rivage, poussant un cri terrible comme la voix de l’ouragan; son souffle s’exhale comme une vapeur brûlante... 11 passe, ô peuples, Satan^ le^grand! bienfaisant il passe de ville en ville sur son char de feu... )>

blier jamais ses devoirs de citoyen d’une patrie' libre. Comme Montalembert, il s’est dit que le dix-neuvième siècle est peut-être la plus glorieuse et la plus heureuse époque parmi celles qu’a célébrées l’iiisloire, et en lisant quelques-unes de ses pages, il nous semblait entendre la voix de Périclès glorifiant la civilisation d* Athènes et réfutant deux mille ans à l’avance les odieux sophismes de Rousseau. Ces paroles du grand Athénien siéraient bien encore dans la bouche d’un citoyen de Florence ou de Paris, en dépit des récents malheurs sous lesquels la plus importante des nations latines a paru un instant comme accablée, et quoique habituellement occupé des choses d’en haut, M. l’abbé Zanella n’en a pas moins chanté noblement les plus glorieux triomphes du génie moderne dans l’ordre scientifique. C’est par un poème en l’honneur de Galilée que s’ouvre son recueil, et il a réussi, ou bien peu s’en faut, à surmonter les difficultés que présentaitun pareil sujet envisagé au point de vue de la plus stricte orthodoxie. La mise en scène a quelque chose d’imposant et d’auguste; le sublime entretien de l’immortel astronome et du chantre futur du Paradis perdu était digne d’avoir pour cadre l’incomparable paysage dont M. Zanella nous fait une si splendide description, et il n’est pas jusqu’à cet humble, mais touchant personnage de sœur Marie-Céleste, rivale d’Antigone, qui n’ajoute je ne sais quel tendre intérêt à ce petit poème dramatique. Les deux interlocuteurs ne restent pas moins fidèles à l’esprit de leur rôle : Milton adolescent a tout le feu ou plutôt toute la fougue de son âge,, et son âme se révolte en présence du génie persécuté et fléchissant sous le poids de la douleur plus encore que sous

les glaces de la vieillesse. Les discours qui coulent à flots pressés de ses lèvres comme une lave ardente ont mérité les suffrages presque unanimes de la critique italienne, laquelle a relevé au contraire avec une sévérité excessive certains traits qui lui ont déplu dans les graves tirades de Galilée. Il me semble pourtant que le poète a saisi et dessiné avec une vérité puissante le caractère de son principal héros. Les critiques hétérodoxes ont trop oublié qu’en Galilée le savant était doublé d’un fervent catholique et ils n’ont pas voulu comprendre que, môme après avoir prononcé le fameux «eppwr si muove,,,, » cri d’angoisse parti d’une conscience indignée, le martyr de la science pût être accessible à des inquiétudes d’un ordre différent. En me plaçant au point de vue que je crois être le seul vrai, je ne trouve donc rien à redire àces quatre vers si injustement incriminés :

.... Arme tagliente

Misi in pugno al morlal. Contre il suo petto

Ch’ei forsennato non la volga, ed ebbro ' Di miseranda insania : « È mio lo scettro,

Sclami, del monde : alfiii mel rendi, Iddio î »

Galilée prévoyait peut-être alors ce qui ne s’est que trop réalisé : la Cour de Rome résistant plus d’un siècle encore à l’évidence des faits; beaucoup d’âmes profondément troublées livrées en proie â l’hérésie et l’impiété s’abritant sous la redoutable armure que lui abandonnaient les ministres de l’évangile. Ces lecteurs mal pensants ne se sont pas dit que le doute envahit aux heures froides et sombres jusqu’aux esprits les mieux trempés, et M. Zanella a placé dans la bouche du grand vieillard de trop chaleureux hom-

mages à la science pour qu’il soit permis d’attribuer à l’un ou à l’autre des vues étroites et des préjugés mesquins. L’œuvre entière du poète protesterait au besoin contre une si injuste supposition; et avant d’aborder l’examen de celles de ses compositions qui trahissent une observation délicate de l’homme intérieur, nous allons citer quelques autres pièces nées de cette même inspiration qui lui dicta le poème de Milton et Galilée^ et qui ont dû une popularité plus grande à des proportions plus restreintes. Jamais la race des savants : ingénieurs, physiciens, astronomes, la famille intellectuelle de Galilée, en un mot, n’avait été plus florissante que de nos jours, soit en Italie, soit en France; mais, grâce à un concours de circonstances exceptionnellement favorables, c’est à ce dernier pays qu’il a été donné de traduire en fait une des plus gigantesques conceptions de notre siècle. Le Français Ferdinand de Lesseps a percé l’isthme de Suez, mais jusqu’ici les Italiens seuls ont réussi à chanter dignement ce merveilleux exploit de la civilisation latine, et, à côté de l’ode où Prati en 1857 glorifiait ce qui n’était encore qu’un projet magnifique, on peut placer celle où M. Zanella chante l’œuvre achevée. L’idée dominante de cette composition est pleine de grandeur: le poète remonte aux origines de notre civilisation; il montre les tribus issues d’une même race s’égarant dans des directions diverses, les unes traversant les déserts de l’Europe et conquérant la prospérité et la richesse au prix de labeurs infinis, tandis que, plus heureux en apparence, leurs frères s’arrêtent presque au pied des monts qui les virent naître, dans ces contrées délicieuses où l’homme, amolli par le climat et affamé de repos, s’avilit au sein

d’une honteuse oisiveté. Le contraste entre ces deux situations est vivement dépeint; mais Tauteur s'élève plus haut encore lorsque, arrivant aux conséquences de l’œuvre de Lesseps, il nous montre dans un avenir prochain la résurrection de Venise à qui l’Adriatique va restituer l’anneau nuptial enseveli dans ses gouffres, — la transformation des plages de la Méditerranée, la renaissance de l’Orient et l’embrassement de deux mondes :

Vieni ! deir aureo Gange i doni apporta Al severo occidente, e gli estri anticbi In noi colla gagliarda aura conforta

Del tuo Valmichi.

Noi di compasso armati e di quadrante A’ tuoi lidi verremo; e fia l’oltraggio’

Ulto del vero e le catene infrante

Del tuo servaggio,

Quando sotto le palme e fra gli amomi Noi moveremo insieme ed alla folta '

Ombra odorata insegneremo i nomi

D’Humboldt e Voila *.

Moins connus et moins admirés que le précédent, les chants intitulés Scienza e natura^ — V Industriay — Il Lavoro ne lui sont pourtant pas, selon moi, inférieurs en mérite, et sont empreints au môme degré

I . a Viens, ô peuple sacré! apporte à Poccldent sévère les dons inépuisables du Gange aux flots dorés, et ravive l’inspiration de nos poêles en les initiant aux chants de ton Valmicki, — Armés de l’équerre et du compas nous aborderons tes rivages heureux ; vengeant les outrages faits à la vérité, nous saurons briser les fers de tes derniers esclaves ^ et nous égarant ensemble sous l’ornbrage de tes palmiers et de tes amomes aux doux parfums, nous ferons redire aux échos de les forêts séculaires les noms d’Humboldt et de Volta. »

du sentiment contemporain et chrétien. Dans \ Indus- ^rtûf, notamment, Fauteur reprend et traite d’une façon plus large le thème principal de la pièce sur l’isthme de Suez; il nous transporte au milieu des merveilles étalées au Champ de Mars de Paris en 1867, et nous donne à sa façon une histoire du travail » avec la-

quelle ne sauraient assurément rivaliser les doctes mémoires des commissaires de l’Exposition universelle. Prenant l’homme à son berceau, alors qu’il était fragile si ma pensante^ il nous promène à travers les civilisations antiques, nous signale au passage

Il casolar del legnaiuolo ebreo

OÙ se préparait l’affranchissement du monde; puis, après avoir glorifié en quelques mots les grands ouvriers du moyen âge, la noble association des métiers florentins, il nous conduit jusqu’au sein des gigantesques ateliers contemporains; il nous montre l’homme

Delle cose pacifico signore;

puis s’adressant à Alexandre Rossi, un des. plus dignes membres du jury international, il s’écrie :

Tu sulla Senna in trionfal convegno L'arti, Alessandro, affratellarsi hai visle,

E la pompa spiegar di sue conquiste

L’umano ingegno :

Visio hai fervere un mondo; e sotlo gli archi Faslosi de’ trofei di mille climi.

L’orme arrestar maravigliando agi’ imi

Misti i monarchi *.

l. tt Tu as vu, Alexandre, les arts formant un groupe fraternel se donner un rendez*vous triomphal sur les bords de la Seine, el

Dans la pièce intitulée il Zuyoro,le poète met, pour ainsi dire, en action les forces dont nous contemplions tout à l’heure les produits accumulés, et nous fait assister à la prise de possession du monde par l’homme industrieux. Nous voyons les mers se couvrir de vaisseaux, les forêts inexplorées céder la place aux cités bruyantes, l’antique terre elle-même se transformer sous la pioche et la charrue qu'assiste la vapeur, et le chant se termine par un de ces tableaux pittoresques et touchants qui abondent dans le recueil de M. Zanella, la description d’un exode irlandais. La civilisation contemporaine pouvait seule, grâce aux immenses progrès de l’industrie maritime, se prêter à ces émigrations en masse, et l'auteur tire un excellent parti de toutes les considérations poétiques et humanitaires qu’un si riche sujet devait lui inspirer; mais nous ne pouvons le suivre dans les développements ingénieux qu'il donneà ces deux ordres d’idées, et après avoir signalé encore parmi les compositions scientifiques celle où il retrace l’intéressante histoire d'une coquille fossile, nous passerons à l’examen des chants politiques et des poésies intimes qui tiennent si dignement leur place dans ce charmant volume.

Nous avons déjà dit que, royaliste par conviction, M. Zanella était avant tout un véritable Italien ; aussi ne sera-t-on pas surpris qu’il ait su comprendre et apprécier deux caractères politiques aussi profondément tranchés que celui du dictateur Manin et celui

resprit humain étaler les glorieux produits de ses conquêtes. — Tu as vu tout un monde tourbillonner autour de toi dans un étroit espace, tu as vu, sous de pompeux arceaux fiers d’abriter les trophées de mille climats, s’arrêter, saisis d’admiration, les plus puissants monarques et leurs plus humbles sujets... »

du comte de Cavour. Des deux chants consacrés au patriote vénitien et composés à dix ans d’intervalle en 1 857 et en i 867, celui que je préfère est le premier en date. On sait qu’à la mort de Manin il fut interdit à la presse lombarde non pas seulement de faire l’éloge du défunt, mais môme de mentionnei» le douloureux événement qui attristait l’Italie entière. Tout protestait pourtant contre cette ridicule défense et ce nom persécuté,

Sovra le aeree Guglie e sui piombi Lo bisbigliarono Prima i colorabi...

De triomphants échos arrivent de cette terre de Crimée que visitèrent jadis les galères vénitiennes, et les ossements de Manin à peine déposés dans leur tombe devront se ranimer pour le jour de l’apothéose :

Entro a sarcofagi Air ombra in seno Desli favellano Foscari e Zeno;

Libero ad ospite Ancor nascosto Lasciano un posto Dell’ origlier :

Tréma o stranier ^ !

Avant de mourir, le grand Vénitien s’était rallié à la monarchie constitutionnelle et à la maison de Sa-

1. « Du fond de leur sarcophage, ténébreux séjour, Foscari et. Zeno se sont éveillés ; ils échangent quelques mots à voix basse, et se serrant sur leur couche funèbre, ils font place à un hôte encore injonnu... Tremble, ô étranger I »

voie qui seule pouvait transformer en réalité le splendide rêve de Tunité italienne. Aussi la pièce de 1867 peut-elle être considérée comme Tintroduction du chant beaucoup plus remarquable à tous égards qu’elle précède immédiatement et qui est adressé au comte de Cavour . Cette dernière composition est pleine de sentiment et de délicatesse aussi bien que de patriotisme. Après une belle invocation à ce politique si adroit et pourtant si sympathique, à ce patron de ritalie constitutionnelle, laquelle semble avoir uniquement cédé depuis treize ans à Timpulsion féconde reçue en 1859 et en 1 860, le poêle attristé laisse tomber sa voix et semble murmurer plutôt qu'il ne prononce ces quatre admirables vers :

Più non cercar. Belle batlaglie il nome Oh non chiedere a’ tuoi : sovra quai onda,

Sovra quai campo; e se le nostre chiome

Lauro circonda^..

Puis détournant un instant sa pensée des fâcheux incidents deCustozza, de Lissa et de Mentana, il énumère les services rendus à la patrie par l’immortel ministre piémontais, services qui sont chaque jour mieux appréciés, et dontM. Zanella semble comprendre toute l’étendue lorsque, faisant allusion à l’expédition de Garibaldi en Sicile, il s’écrie:

Quando dell’ Etna alla fremente riva I mille veleggiavano ; poi'tavi,

1, « Ne cherche point à en apprendre davantage ! Ne demande point à tes chers Italiens le nom des batailles qu’ils ont livrées ; ne leur demande point sur quel champ leurs bataillons sont allés heurter les bataillons ennemis, sur quelle mer se sont signalés leurs amiraux... Ne regarde point leurs fronts pour voir s'ils sont chargés de lauriers... »

Celando sotlo il mar la man fartiva,

Le balde

Mais plus Cavour a été grand, plus grand aussi et plus irréparable a été le dommage causé par son trépas prématuré. Les factions de Tltalie nouvelle ne pouvaient ôlre co'ntenues que par cette main à la fois si ferme et si douce, et ce beau chant s’achève par cette exclamation éloquente où l’espérance et la crainte se balancent et se confondent :

O nata a non périr, stirpe fatale!

O risorgente dalle tue ruine Popolo, che ricigni or l’immortale

Infula al crine;

De’ secoli più grande e de’ tuoi guai,

Se corne in altro di non ti è concesso Reggere il mondo, inostra almen che sai

Regger te stesso *.

Cette pièce, adressée au comte de Cavour, et les .autres compositions, assez rares d’ailleurs, où l’auteur traite des sujets politiques, sont fort remarquables en ceci, qu’à une forme exquise, à une inspiration souvent des plus chaleureuses, vient toujours s’allier une parfaite modération qui en rend la lecture agréable aux honnêtes gens de toutes les opinions. M. Zanella est tolérant, il est observateur, il connaît

1 . a Lorsque les mille voguaient vers celte plage que soulèvent les feux de PEtna, cachant ta main puissante, tu guidais et soutenais sur les flots les frêles et audacieux esquifs... »

2. « O toi qui naquis pour ne point périr, race fatale I Peuple qu’on retrouve toujours debout au milieu de ses ruines et qui as enfln posé sur ton front l’immortel bandeau! Plus grand que les siècles et que tes malheurs, si, comme jadis, il ne t’est plus permis de gouverner le monde, prouve au moins que tu sais te gouverner toi-même! »

le fort et le faible de chaque affirmation, il ne cherche point en conséquence à triompher de haute lutte, et si j’avais à le critiquer en quelque chose, je blâmerais peut-être sa* prédilection pour la ligne courbe et une certaine tendance à procéder par insinuation, là où une attitude plus énergique serait de rigueur; mais ce défaut, qui n’apparaît çà et là qu’à l’état de symptôme, devient tout à fait imperceptible dans les pièces qui ne réclament pas spécialement de la vigueur et de la concision, et l’on n’en trouve point trace dans les poésies intimes de l’auteur. Cette série' de chants est à peu près irréprochable à tous égards, et j"en pourrais citer qui sont de petits chefs-d’œuvre, tels . que le sonnet Ad un ruscello et les Voci segrete. Le sonnet est un diamant qu’on dirait dérobé à Pétrarque; quant à la délicieuse élégie des Foa segrete^ c'est une courte et suave Méditation empreinte de cette grâce rêveuse, de celte délicieuse mélancolie qui, de Pâme de Lamartine adolescent, débordait dans ses premiers écrits. Mais, sans avoir moins de charme, la pensée du poète italien est plus précise que celle du cygne de Mâcon; elle ne saurait être reproduite sous forme d’extraits, et de ce chant, qui flatte l'oreille et touche le cœur comme un air de Bellini, je ne citerai rien, parce que je ne puis le transcrire tout entier. Beaucoup d’autres compositions du même ordre : A mia madre^ — la Veglia, ’^Psiche^ — le Ore délia no//e,etC., etc., me paraissent aussi fort dignes d’éloges. Mais j’en ai déjà trop dit pour ne pas déplaire mortellement aux envieux de M. Zanella ; je craindrais d’autre part de lui rendre ün mauvais service en me laissant entraîner à le surfaire^ et c’est tout au plus si en achevant ce cliapitre, qui en grande partie lui est consa-

cré, j’oserai affirmer que ce poëte si sympathique est un des plus beaux géniesde ritaliecontemporaine.il ne m’en voudra donc pas si je garde le silence sur ses admirables traductions envers — auxquelles des critiques malveillants ont accordé une assez belle louange, en affirmant, faussement d’ailleurs, « qu’elles sont préférables à ses œuvres originales, » — et si je me tais sur certain petit racconto publié récemment. Il piccolo Calabrese, lequel n’enléve, mais n’ajoute rien non plus, à la réputation méritée du poëte.