CHAPITRE III

(Suite du même sujet.) Groupe des poëtes siciliens. — Giuseppe De Spuches et ses poésies: Çanlt lirici; — Cantiche ; — Guaîtiero ; — Àdela di Borgogna. Poésies de Carmelo Pardi ; — Chants lyriques de Roberto Mitchell. — Poésies diverses de MM. Alberto Buscaino; — Michèle Bertolamiy F. Salesio Scavo ; — Letterio Bruno ; — Amico ; — Vayola ; — Matteo e Girolamo Ardizzone; — Gaetauo Ardizzoni.

La Sicile a beaucoup souffert depuis un demi-siècle, et si, en dépit de Toppression intellectuelle qui eût dû paralyser le génie naturel de ses fils, elle a donné le jour à d’assez nombreux poëtes, leur inspiration à tous a quelque chose de mélancolique et de rêveur, et leurs compositions, fort inégales sans doute, si l’on ne lient comptéque du mérite littéraire, ont pourtant un air de famille fortement accusé. On ne «era donc pas surpris si nous leur consacrons un chapitre spécial, et nous placerons en tête de ce groupe celui de tous ces écrivains qui a obtenu le plus de renommée^ et qui, par le double caractère de ses chants, nous rappelle à la fois l’immortelle pléiade gréco-sicilienne et les austères classiques du trecento. C’est que M- .de.Si)uches, — autrement dit le prince de Galali, — n’est pas seulement un homme de beaucoup d’imagination : c'est aussi un antiquaire des plus estimés ;

1 . Nous n’avons point, en effet, à nous occuper ici de M. Félix Bisazza, lyrique d’un mérite exceptionnel, mais qui, par la date de ses écrits, appartient à une époque antérieure.

et, quand le sujet semble t’y convier, il poursuit la couleur locale avec un zèle parfois excessif, qui l’amène à charger outre mesure les tons de sa palette. C’est dans cette catégorie de pièces archaïques inspirées par le génie grec qu’il faut placer quelques-uns des plus beaux chants lyriques de l’auteur, et notamment les belles odes intitulées : Il sesto centenario di Dante et Cavour e VItalia, La première de ces deux pièces se termine par une remarquable strophe, qui, par le style et l’inspiration, rappelle tout à fait le poète thébain, et l’ode à Cavour est tout entière empreinte de la grandeur et de la majesté pindariques; mais ici, par malheur, l’intervention de l’antiquaire est un peu trop sensible, et cette œuvre profondément originale a l’air pourtant d’une traduction admirable ou tout au moins d’une imitation où ligureraient des fragments antiques ingénieusement rapprochés. Le patriotisme national italien se trahit toutefois de distance en distance par de vives apostrophes, et c’est bien le citoyen de la Sicile affranchie qui s’écrie d’une voix émue :

Ma de le sacre ceneri Non Sàntena s’onori, e non Supergaî A te la tomba^ o massimo.

In Santa-Croce il popol tutto aderga,

E su v’ inscriva: « Italia

Al ciltadin, che la redense, osando

Dedur col senno ail’ opéra

Quanto altri appena in suo desiro ardiva ^

1 . « Mais il ne faut pas que Santena ou Superga * s’honore de posséder ta cendre, ô toi qui fus le plus grand de nos contemporains; il faut que, grâce au concours d’un peuple entier, ton mau-

* Santena est la terre natale du comte de Cavour, et c’est à Superga que reposent les rois de Sardaigne.

Il y a plus de naturel peut-être, sinon autant d’élévation, dans rode A la Sicile, et j’en dirai autant des pièces de moindre importance, parmi lesquelles je pourrais citer tant d’admirables sonnets et de pénétrantes élégies; mais c’est surtout pour ses compositions de longue haleine que M. de Spuclies a conquis une place distinguée sur le Parnasse italien, et qu’il a pu être considéré comme le plus digne héritier de Grossi, dont il reproduit assez fidèlement les qualités et les défauts. La première et aussi la moins importante de ces Cantiche est intitulée Gualtiero, nouvelle sicilienne du treizième siècle, et, dans une brillante série d’octaves, fauteur développe en six chants une funèbre histoire qui se termine tragiquement, ainsi que l’exige la poétique de Grossi. Ce récit n’est pas dépourvu d’intérêt; mais cet intérêt est surtout local, et il n’y a qu’un Sicilien qui soit en état d’attribuer à un tel sujet sa véritable valeur. Quant au poëme Ol Adèle de Bourgogne, composé de dix-sept chants en tercets, c’est une vigoureuse et lugubre peinture de fitâlie du dixième siècle, un drame sanglant où les personnages sympathiques tiennent trop peu de place, et où les scènes de deuil et de carnage se succèdent presque sans interruption. L’exactitude historique y est d’ailleurs observée jusqu’au scrupule; mais des hommes tels que le roi Béranger et ses complices méritent peu d’occuper fattention de la postérité, et M. de Spuches eût peut-être mieux fait de laisser en paix cette vieille poussière", et de choisir un cadre

solée surgisse à Santa-Croce, et que sur le marbre funèbre on lise ces paroles: a L’Italie consacre ce monument.au grand cüoyen qui sut raffranchir, à celui qui, d’un rêve éblouissant, a su faire une réalité splendide. »

plus digne de son talent. La forme eût sans doute aussi gagné à ce changement de milieu, car, en s’attachant à décrire avec une rage dantesque ses types de tyrans, le poète, en quête de vigueur, touche souvent à la déclamation, et son style, parfois tendu et obscur, trahit çà et là sa pensée en la dénaturant. Mais, en dépit de ces graves défauts, ce poëme n’est pourtant point l’œuvre d’un homme vulgaire, et il resteraleprincipal titre de gloire de l’auteur, à côté de cette belle traduction d’Euripide dont il devrait bâter l’achèvement et qui, de l’aveu de tous, surpasse à divers égards le travail justement admiré de Bellotti.

Né à Partinico, petite ville. grecque de nom et d’origine, Grec aussi d’instinct comme M. de Spuches, l’abbé Carmelo Pardi a vécu dans un commerce intime ‘avec leXàncîéns,"^ l’on retrouve dans les accords de sa lyre un écho affaibli, mais harmonieux encore, de celles de Théocrite, d’Horace et de Virgile. Disciple respectueux de ces trois grands maîtres poétiques, M. Pardi s’est efforcé courageusement de suivre leurs traces; mais plus d’une fois, hélas ! il lui est arrivé de s’égarer en forçant son talent à la poursuite du laurier qu’ont su conquérir quelques-uns à peine des innombrables imitateurs de Pindare, et la Canzone a Garihaldi^ entre autres, est à peine au-dessus du médiocre. Beaucoup plus simple de ton, l’ode à Umberto di Savoja nous paraît préférable; mais la seule pièce de celte catégorie qui soit vraiment belle , c’est l’hymne Al sole^ qui ouvre le volume. L’auteur a utilisé dans cette composition, en les y encadrant avec une rare industrie, plusieurs passages fort connus des poètes antiques, et les beaux vers où Virgile nous représente Thomme fatigué, goûtant les douceurs du

premier sommeil, sont rendus par M. Pardi avec un charme incomparable :

Intanto il sonno oblio di tutti i mali Sui miseri mortali Pldcidissifnamente si diffonde,..

Ailleurs, et lorsqu'il vole de ses propres ailes, Tauteiir ne s’élève pas moins haut, et par exemple dans la strophe qui débute par ce magnifique vers :

Eccolo immense e solo....

ou dans cet autre passage : O pateticke scenef,,. consacré à la peinture des joies domestiques chèrement payées par les labeurs du* jour. Il suffit d’une composition de ce mérite pour assurer à celui qui l’a conçue le titre de poète lyrique, et M. Pardi saura rencontrer encore de semblables inspirations toutes les fois qu’abandonnant le terrain brûlant des questions politiques, il s'enfermera dans sa sphère de prédilection et se bornera à célébrer, avec lés splendeurs de la nature méridionale, ces joies et ces douleurs intimes dont il retrouve en lui-même un si profond écho. Aussi préféré-je à ces solennelles Canzoni les liriche plus modestes adressées aux femmes siciliennes, aux fiancées mourantes, aux veuves éplorées, ou dans lesquelles il nous retrace les félicités éphémères des belles adolescentes. Ame religieuse et tendre, M. Pardi devait aussi aborder avec succès la poésie sacrée, et il a développé une nouvelle phase de son talent dans les trois importantes pièces intitulées : La Vergine nei Profeti^ — Geremia a Gerusalemme^ — et Santa Posalia. Sainte Rosalie est pour les citoyens de Palerme ce que saint Janvier est pour ceux de Naples, un être

intermédiaire entre l’homme et la divinité, et qui, du sein des splendeurs éternelles, garde encore au fond du cœur le culte de son berceau terrestre. Le poëte a traité son sujet à ce double point de vue, et cet Inno à la vierge aimable :

Gemma d’Oreto e di Sicilia onore,

constitue une sorte de légende religieuse et patriotique où les grands souvenirs d’autrefois se confondent avec les riantes espérances d’un avenir prochain. Le poëte, comme tous les Siciliens instruits, semble avoir adopté la devise du comte Balbo : Po^ro unum est necessarium^ et celte constante préoccupation des destinées nationales de Tltalie se fait jour jusque dans le carme si pacifique d’apparence, intitulé la Casa di /aroro. Maislapolitique n’ôte rien de leur intérêt à ceux de ces chants dans lesquels elle ne figure qu’à l’état d’épisode, car dans ces courts passages l’auteur tombe rarement dans l’emphase et la déclamation. Ce que je lui reprocherais, ce serait plutôt quelque négligence dans la versification, et l’abus de cette érudition dont il fait, dans l’ode Au soleil^ un si heureux emploi ; il se complaît à encadrer dans son texte les vers les plus connus des classiques italiens, et ces citations trop répétées et systématiques ont quelque chose de choquant. Userait à désirer aussi que, dans une nouvelle édition de son recueil, l’auteur en éliminât certaines compositions qui, par leur caractère intime, n’en sont que plus intéressantes pour les personnes auxquelles elles s’adressent, mais dont l’inspiration et la forme ne sont point assez élevées pour leur permettre d’affronter le jugement du grand public. De pareils avis ne sauraient déplaire à M. Pardi,

dont le patrimoine littéraire est assez opulent pour qu’il n’hésite pas à faire le sacrifice d’insignifiantes épaves, et qui, laborieux et jeune encore, n’a dit son dernier mot ni comme poëte ni comme prosateur.

Admirateur un peu exclusif peut-être de ses grands ancêtres grecs et romains, M. Carmelo Pardi, qui se confine volontairement dans des horizons restreints, mérite à tous égards la qualification de poëte classique ; mais nous entrons dans un monde nouveau, il semble que nous respirions une autre atmosphère, alors que nous ouvrons les trois recueils de M. Riccardo Mitchell. Né à Messine et fils d’un Irlandais établi en Sicile, il doit à ses deux patries une double source d’inspirations, et s’il s’est familiarisé de bonne heure avec Homère et Théocrite, il a une sorte de prédilection pour Byron, Moore, et le puissant génie qu’il nomme quelque part :

Hugo signor dell’ ispirato canlo...

C’est surtout dans les élégies de l’auteur que Tinfluence septentrionale est reconnaissable; toute la première moitié de son recueil des Ore poetiche a une physionomie exotique, la grâce voilée de la Muse du nord qui s’allie â la langue harmonieuse du midi; et parmi ces nombreuses compositions à demi italiennes, à demi irlandaises. Je distinguerai particulièrement celles qui sont intitulées la Solitudine^ YOra, et II Tempo. Cette dernière pièce avec son rhythme pressé, et pour ainsi dire haletant, nous représente avec une vérité effrayante et dans toute son horreur ce désastre continu qui passe longtemps inaperçu pour la plupart des hommes, la fuite de cet

inreparabile tempus, de l’heure propice qui sonne vainement :

Quest’ ora clie imbruna Su l’urne de’ morti,

Che vola sanguigna Pel circo de’ forti,

’Ve taccion le tombe,

’Ve squillan le trombe,

Présente, futura S’affretta apassar...

Dans la seconde moitié du volume, celle qu’on pourrait qualifier de portion italienne, l’auteur semble inaugurer une nouvelle manière ; ses chants religieux sont pleins de gravité ou même d’onction; mais je leur préfère toutefois ses hymnes patriotiques où Ton recontre çà et là des accents frémissants qui rappellent Giusti et la Terra dei morii. Les stances sur la mort de l’astronome Jaci sont réellement remarquables, et dans les vers qui suivent, M. Mitchell rend, lui aussi, un bel hommage à cette noble «poussière humaine » qu’outrageait Lamartine :

Non è ver che di mute memorie Le contrade dormenti sien queste ;

Tanto raggio vital che noi veste Dar non puole un’età, che moru

Con le flamme delf itale menti ;

Il pensier la sua vita rinnova ;

E l’elà di Lagrangia, e Canova Disè stessa, nond’altre stupi L...

1. «Il est faux qu’un peuple avili sommeille sur cette terre consacrée au culte (les grandeurs disparues I Un siècle en décadence ne saurait donner tant d’éclatantes preuves d’un génie persistant; le flambeau que nous ont transmis nos ancêtres va jeter de nou-

Après la publication des Ore poetiche^ M. Mitchell parut se recueillir, et ce ne fut 'qu’au bout de cinq années quMl mit au jour un second et tout petit volume : la Rivelazioni, En écrivant ce poëme plein d’élévation, l’auteur a voulu nous donner une sorte d’-£’ssa^ mr l'homme^ considéré en lui-méme et dans ses relations avec le monde extérieur. A la suite d’un brillant prélude qui remplit tout le chant il traite de la matière et de l’esprit, note leurs différences, leurs points de contact ou plutôt leur indissoluble union ; puis dans les deux derniers chants, il s’occupe de l’homme en société, décrit ses aptitudes, ses penchants, et, s’élançant avec lui dans la voie du progrès indéfini qui lui est ouverte, il entrevoit les immenses destinées qui semblent réservées à notre race. Quelque vaste que soit ce programme, le poêle était de force à l’exécuter; mais c’eût été l’œuvre de toute une vie, et, distrait par d’autres travaux, il n’a fait qu’effleurer son sujet en mettant bout à bout un certain nombre de tirades où la clarté de l’impression ne s’allie malheureusement pas toujours à l’éclat de la forme. Ce petit poëme, abrégé ou tronqué, n’en est pas moins une production des plus estimables et celle peut-être où le talent de M. Mitchell, considéré comme versificateur, apparaît sous son jour le plus favorable. S’il a fait aussi bien depuis, il n’a pas fait mieux, et si sa renommée a paru grandir après 1 860, c’est qu’à partir de cette époque, il n’a pas dédaigné de fraterniser avec le profanum vulgus , et a franchement aspiré au laurier dû aux chantres populaires. Dans le recueil

velles lueurs, la pensée italienne se ravive, et les contemporains de Lagrange et de Canova peuvent s^enorgueiIlir d’eux-mêmes autant que de leurs pères» a

inlitulé Canto e luce, et publié tout récemment en 1872, on retrouve, sans doute. Fauteur des Ore poetiche et les chants qui constituent la partie du livre intitulée Armonie e Fantasie sont empreints de la plus suave et de la plus vague mélancolie; mais presque toujours, durant ces dernières années, le poëte s'est présenté à nous comme un barde-citoyen, et jusque dans ses vers de 1865 sur le centmario de Dante, on constate l’influence des prodigieux et récents événements qui ont rendu aux Italiens du sud* la moitié de leur âme. Les Vêpres siciliennes^ — Fode In morte del Cuppari, — et surtout il Genio del lavoro n'ont pu être écrits que pour un peuple déjà à demi régénéré, debout et en marche vers un grand avenir, etTon croit entendre la voix de la civilisation ellemême qui s'éveille au pied de l'Etna, alors que le poëte s’écrie :

E tu, proie di padri cresciuti Del lavoro alla santa palestra ;

Ghe con l’anima ardente saluti A quest’ alba che il mondo incileslra :

Tu per cui questo tempo s’imbianca,

£ risplende al nativo tuo suol;

Prendi gli anni, e la vita rinfranca ' Alla luce d’un libero sol 1

Oui! c’est bien, en elîet, une nouvelle ère qui s’ouvre, Fère du travail fécondé par la liberté, et nul plus que M. Mitchell n'était digne de saluer cette brillante aurore. Depuis vingt-cinq ans, il a donné à ses compatriotes le fortifiant exemple d’une activité infatigable, et ses efforts trouveront leur récompense dans le succès durable qui est réservé à ses composi-

lions originales, ainsi qu’à ses excellentes traductionsd’Hésiode et d’Ézéchiel.

Profondément’ religieux, nous l'avons déjà remarqué, c'est par une sorte d'intuition et d'élan spontané que M. Mitchell se met en communication avec lemonde d’en haut, tandis que chez un autre vrai poëte, M. Bertolami, ces aspirations spiritualistes se traduisent en graves méditations, en réflexions austères. Il y a dans son remarquable recueil des poésies juvéniles d’un mérite inégal et parmi lesquelles nous avons distingué pourtant un certain nombre de pièces qui accusent un talent dès plus délicats; mais c’est surtout à trois nobles compositions que l’auteur doit sa renommée : m Carme sur l’amour idéal, petit poëme philosophique écrit sous la double inspiration de Platon et de l’Évangile, — et à deux monologues intitulés : Scetticismo e passione ^^^ — Passione e fede, où l’on trouve des accents émus comme ceux des Nuits d’Alfred de Musset. Le premier de ces chants,. — où, comme l’a si bien dit M. Tommaseo, le poëte a su harmonieusement allier le genre didactique au genre lyrique, — est consacré tout entier à l’examen des problèmes les plus sublimes de la philosophie antique et moderne, et, plus heureux que tant d’autres • de ses devanciers, même des plus illustres, à commencer par Lucrèce, M. Bertolami, sauf d’inévitables et courts moments de défaillance, a su mener à bien son double dessein d’instruire et de toucher le lecteur. Ses vers sont en général d’un fort beau timbre, et, pour en donner une idée des plus satisfaisantes, nous ne saurions mieux faire que de citer le passage suivant, dans lequel, après avoir décrit avec une admirable vigueur la lutte entre la force brutale

et les instincts d’humanité, entre la barbarie et la civilisation, il parle en ces termes du triomphe de l’Amour :

Dair altra parte amore in sua gentile Sembianza giovanil, nudo di ferroj Non schiva, no, ma la tenzone anela.

Neir arena ferai, suore indivise,

Premon suoi passi la candida fede,

L’arnica speme in verde vel raggiante.

L’aima eiustizia e la costanza invitta ;

Il drappello celeste air aura spiega Un vessillo ov’ ha scritto in fiamma viva :

llpadre in Dio, nelV uomo ama il fratello,

Ogni virtude, ogni possania è amore K

Ce passage empreint d’un gracieux symbolisme trouve son interprétation la plus éloquente dans un magnifique fragment de Touvrage intitulé Due pagine d'una vita, et qui comprend les deux monologues dont nous avons déjà dit un mot. L’auteur, considérant celte fois Tamour dans ses actes en tant que père et consolateur de l’humanité, prend Thomme à sa naissance et le conduit jusqu’à la tombe en nous le montrant constamment guidé et soutenu par cet ange bienfaisant qui, sous les noms divers de mère, de sœur et d’épouse, a des sourires

1 . « D’autre part, l’amour apparaît, empruntant les traits charmants d'un adolescent, et, toutdésarmé qu’il est,[aspire ardemment au combat. Dans l’arène sanglante volent sur ses pas deux sœurs inséparables : la fo^ sincère et la sympathique espérance dont le doux visage rayonne sous le transparent réseau d’un voile verdoyant. La justice au front serein, l’invincible constance complètent son cortège, et près de lui surgit une bannière sur laquelle on lit celte inscription tracée en caractères de feu : a Fils de Dieu, frère de l’homme, l’amour est la vertu suprême, la suprême puissance. »

pour l’enfant au berceau et des paroles fortifiantes et attendries pour le malade et le mourant. Le monologue est animé tout entier du souffle le plus généreux: c’est une de ces compositions qui suffisent à faire vivre un recueil, et nous devons d’autant plus regretter qu’un homme aussi heureusement doué que M. Bertolami ait succombé dans la force de l’âge (août 1872), alors qu’il venait de prendre une place éminente parmi les chantres de Tltalie nouvelle.

C’est aussi par un trépas des plus prématurés que s’est achevée la courte carrière poétique d’un homme qui donnait de grandes espérances. Né à Palerme en 1838, mort en 1863, assailli durant ses dernières années de présages funèbres, JJI^^Scavo a laissé pourtant un intéressant petit recueil publié par les soins de M. Carmelo Pâr'dî, et où l’on trouve quelques chants achevés. V Inno a Vittorio Emanuele^ le N/ornello intitulé le Due emigrate, et le Canto dei Veneti sont dignes d’attention, mais la meiHeure de ces diverses compositions, c’est sans contreditleC'arrwe qui a pour titre : il Conforto^ dans lequel l’auteur invoque la mort avec un sombre enthousiasme qui rappelle Léopard i. Les mêmes aspirations se traduisent sous une forme gracieuse ,dans l’élégie al Giacinto^ et les quatre vers mélancoliques et si harmonieux qui terminent cette pièce laissent dans l’âme du lecteur une impression aussi vive que profonde :

Deh ! quando stanco afûevoliti gli occhi,

Deporro questo labile mio vel,

Al lento suon dei funebri rintocchi,

Sorga un giacinto sul mio mesto avel *.

1. (( Quand mes yeux affaiblis sc seront fermés pour jamais, quand j'aurai dit adieu h ma dépouille mortelle au son grave et

Lp, Sicile pleure en M. Scavo une de ses gloires étouffée en son germe, et c’est un regret du même genre qu’on éprouve en étudiant les œuvres d’un autre poêle habituellement souffrant depuis plus de vingt ans, M. Alberto Buscaino de Trapani. Réagissant contre sa cruelle destinée, il a su néanmoins mettre à profit les intervalles trop courts où il lui a été permis de croire à un prochain retour à la santé, et s’il s’est illustré surtout comme critique et comme philologue, il a composé aussi un certain nombre de vers lyriques ou dramatiques, lesquels datent malheureusement presque tous de sa première jeunesse et ne sauraient en conséquence nous donner la mesure véritable de son talent. Dans ses premiers chants on remarque, avec l’inexpérience de l’extrême jeunesse, beaucoup de verve et de vigueur, et l’ode à Vïncenzo Gioberti qu’il écrivait à dix-sept ans ferait honneur à un poète plus âgé. La pièce intitulée A Dio contient également des parties excellentes, mais la forme laisse parfois à désirer et l’on pourrait çà et là supprimer quelques passages surabondants sans que la composition y perdît rien du côté de la clarté, tandis qu’elle gagnerait du côté de la précision et de l’énergie. Les deux Canzoni ; A mia madré et air Italia sont remarquables aussi, bien qu’un peu trop émaillées de réminiscences classiques; mais ce que je préfère dans ce petit recueil, ce sont les sonnets où Ton sent résonner fécho de tendresses et de douleurs sincères, et si M. Buscaino a composé des chefs-d’œuvre, c’est dans cette catégorie de chants qu’on aura le plus de chances d’en découvrir. En

lent de l’airain funèbre, puisse faimablc jacinthe s’épanouir sur ma tombe ! »

outre de son recueil lyrique, ce sympathique pqëte .mit aussi publié deux essais dramatiques : l’un, que Fauteur intitule II poeta di teatro^ est une spirituelle et piquante bouffonnerie où pétillent la verve et la bonne humeur; — Fautre, Vannina rf’ Ornano', est une grande tragédie en cinq actes, assez mal construite, il faut l’avouer, mais qui renferme des scènes vigoureuses et des tirades bien frappées. C’était là un brillant début pour un tragique imberbe, mais la critique se montra implacable et, — le découragement et la maladie aidant, — Fauteur renonça à des préten- ' lions, mal justifiées peut-être, mais qu'il était peu équitable de condamner aussi prématurément.

Après M. Scavo et M. Buscaino se présentent à nous deux autres élégiaques distingués, Mü- J^izio Bruno et Amico : par nobile fratrùm. Un peu plus âgé que ne le serait aujourd’hui l’infortuné Scavo, M. Lizio Bruno, qui est une des espérances de la poésie sicilienne, débutait vers la fin de l’année 1857 par la publication d’un petit volume ùc’Llriâe, où l’on reconnaît un talent déjà formé et fortifié par de sérieuses études. Dans la première partie du recueil, le goût de l’écrivain est moins sûr, je Favoue; il y a quelque chose de conventionnel dans le choix des sujets, et trop de ce parti pris qui pousse les j eunes gens à chanter des passions qu’ils éprouveront plus tard ou qu’ils n’éprouveront jamais. Je ne répondrais pas, en effet, que les lamenti de M. Lizio Bruno fussent il y a quinze ans l’expression de la réalité, et je doute également que les disinganni auxquels il faisait allusion à la même époque fussent le fruit de son expérience personnelle. Mais en d’autres pièces le cri du cœur éclate dans toute sa spontanéité

et l’élégie intitulée /a FanciuUezza renferma plus d’un passage plein d’émotion et de charme, tandis que les belles octaves de VAddio alla campagna^ — où l’auteur prêt à regagner la ville évoque le souvenir des joies champêtres auxquelles il va être contraint de renoncer, — respirent l’enthousiasme le plus vrai et le plus communicatif. Il ne faut pas s’y tromper pourtant, le talent de l’auteur est surtout élégiaque, les cordes graves de sa lyre sont celles qu’il fait résonner de préférence, et la pièce capitale de ce premier volume est un chant un peu lugubre, le Carme^qwi a pour titre: Il giorno dei morti. Les cinq premiers vers contiennent tout un programme auquel M. Lizio est resté depuis passablement fidèle :

La cetra in ch’io svegliai suoni di amore Neir ebbrezza mia prima, e cho sovente Di sue care armonie femmi bëato,

Ormai non dà cbe mesti suoni e cupi,

E delle tombe al sacro orror s’ispira L

effet, M. Lizio n’a guère publié qïïe' des chants pojitiques ou des hjiïines funèbres, et le titre qü’il a donné à son second recueil Cuore e annonce assez exactement le contenu.

^ On y peut constater d’ailleurs un progrès sensible ; le style a plus d’énergie, le rhythme est plus accentué, et pourtant il nous semble que le poète a été mal inspiré en limitant ainsi l’essor de ses brillantes fa-

1. « Cette lyre à qui je demandais jadis de tendres accords durant le premier enivrement de fadolesccnce, celte lyre dont l’harmonie berçait ma tristesse ne rend plus maintenant que des sons lugubres et profonds; elle s’inspire de l’horreur sacrée des tombeaux. »

llî LITTÉRATURE CONTEMPORAINE

cuUés; il y a dans ses poesie giovanili des chants populaires pleins de grâce et de naïveté, de rustiques idylles où respire un vif sentiment de la nature, tandis que nous ne pourrions signaler rien d’analogue dans le nouveau recueil qui se compose surtout de grands morceaux. Chacun de ses Camt pris en soi est digne d’éloges; l’ensemble a quelque chose de trop uniforme et de trop austère ; le poëte n’a fait aucune concession aux lecteurs frivoles, et avant d’ouvrir son livre il faut absolument se recueillir et, comme disent les artistes, « semettre en situation. » Ce préliminaire une fois accompli, on sera mieux préparé à apprécier tout ce qu’il y a de pathétique et d’émouvant dans la plupart de ces compositions, et notamment dans Te Giuramento di Kleist^ VUltimo canto di Saffo et le chant funèbre sur les victimes du choléra de Messine en 1867, pièce qui a obtenu un grand succès de lecture dans une séance publique de l’Académie peloritana. Mais l’heure nous semble venue pour M. Lizio d’inaugurer sa troisième manière; il faut qu’après avoir triomphé des premiers obstacles qui surgissent toujours dans la carrière des poètes, il communique à ses chants cette mâle et fortifiante ardeur qu’inspire aux âmes généreuses l’infortune noblement supportée; il faut qu’il chemine désormais les yeux fixés sur l’avenir et qu’il entonne un chant d’espoir à la vue des progrès déjà accomplis durant les quinze dernières années.

Ce conseil que nous adressons à M. Lizio ne sera pas, — nous aimons du moins à le supposer, — sans utilité pour son inséparable ami M. Antqnioj^m élégiaque des plus sympathiques, mais qui nous paraît, lui aussi, trop enclin à se nourrir exclusivement

de sa douleur et à considérer par son côté fâcheux le spectacle mobile des événements humains. Comme M. Lizio, il a publié des poesie giovamlt qui, sans offrir encore un grand intérêt, attestaient du moins une précocité singulière et pouvaient faire augurer favorablement du talent de Tauteur. Ces espérances ne tardèrent pas à être confirmées en 1858,. lors de Tapparition d*un second recueil où Ton trouve déjà un style original et fortement accentué. Mais les véritables titres littéraires de M. Amico sont plus récents encore et consistent surtout dans son petit volume de sonnets intitulé Ore soliiarie (1868), et dans trois pièces imprimées séparément : l’ode à Victor Emmanuel^ la Canzone intitulée Eleonora d'Este^ et les vers adressés à un paysagiste distingué, M. Loiacono. Ces pièces réunies formeraient un charmant recueil où je remarquerais principalement quelques

sonnets empreints d’une suave mélancolie, celui, par ^ »

exemple, qui débute ainsi : O monianina che pur or seduta..,, et le troisième ve' che limpido cielo où le calme de la nature se marie si harmonieusement à l’apaisement soudain qui s’insinue dans l’âme du poëte à la vue de ces doux horizons; — puis j’insisterais sur cette ode au roi d’Italie où l’on trouve cette belle invocation :

Vieni, prence, tra noi : culla dell’ arti E de* canti è Triquetra : inonorala Forse là dove il Po, l’Arno, l’Olona Vol von Tonde di noi corre la faraa,

Chè nemico destin volser le stelle Alla Irimare terra, e carcer chiuso Era da mari non solcati ! In questa Reggia la prima modular d'amore Nota si udiva, quando di Soave

Il miglior Federico ebbe l’impero,

Ë marmi e tele, e numeri divini

Corne il ciel che ci guarda, e il mar che azzurro

Blandissimo ci culla, ebbe dall’ arte

Gli operosi cultori, ed immortali

Di Gagini i portenti, e di Novelli

Tanlo staranno, quanto il tempo duri^....

En dehors de ces compositions originales si estimables et malheureusement si peu nombreuses, M. Amico aécrit aussi quelques excellentes traductions en vers, et par ce côté de son talent il nous rappelle un "autre Messinois que nous ne savons trop comment introduire dans ce chapitre, car s’il a composé des vers admirables, ces vers sont pour la plupart jetés dans le moule d’Horace et non dans celui de Pétrarque. Mais parmi ces belles odes latines dignes d’un émule des Palombi, des Grosso, des Ronchini et des Ferrucci, M. Andrea Vayola a inséré par mégarde quelques charmants sonnets, et nous saisissons avec empressement cette occasion de citer le nom de ce membre éminent du clergé sicilien, de l’éloquent prédicateur à qui Ton doit Toraison funèbre du comte de Cavour. Nous lui devions, nous, plus et mieux que cette insignifiante parenthèse, mais notre sujet nous entraîne,

1, (( Viens parmi nous, ô prince, la vieille Trinacrie est le berceau des arts et des chants mélodieux; bien que le nom de notre douce patrie soit cité sans honneur là où coulent les flots du Pô, de l’Arno et de l’Olona.., Car, hélas ! une destinée cruelle a voulu que rîle aux trois mers restât comme emprisonnée au sein des flots qui battent ses rivages! C’est dans ce palais que fut modulée en idiome italien la première note amoureuse alors que Frédéric, le meilleur de sa race, régnait sur nos pères, et, dans des temps plus récents, les marbres et les tableaux se multipliaient parmi nous tandis qu’éclataient des harmonies étincelantes et suaves comme l’atmosphère qui se déroule sur nos têtes, comme les flots d’azur qui semblent nous bercer... »

lis

et avant de terminer ce chapitre déjà trop long, il nous reste à parler de trois poëtes homonymes qui ont eu parfois d’heureuses inspirations : MM. Matteo, Girolamo et Gaetano Ardizzone.

Le premier, professeur à Palerme, a publié en \ 862 un volume' de vers qui débute par une série de poésies sacrées, parmi lesquelles nous avons distingué une belle élégie, Il jjianto di Bachele^ et le poëme lyrique intitulé Constantin, C’était, en vérité, un assez triste personnage que le vainqueur de Maxence, aussi voyons-nous avec plaisir qu’il est moins le héros que le prétexte* de l’ouvrage de M. Ardizzone. L’unique objet que l’auteur ait eu en vue, c’est le christianisme, et il a célébré le triomphe du nouveau culte avec un enthousiasme et un talent qu’attesterait au besoin le passage suivant qui sert d’invocation au poëme :

Qu3l novello splendor fende la nera Caliirine di morte, e dalle vette Del Libano movendo, in sulla riva Del Tevere s’arresta? lo ti ravviso O vergindi Sionnel I tuoi capelli Sembran rami di palma, alla bell’ onda Nutrita del Giordan; sembra il tuovolto Un cespuglio di rose, onde s’infiora Di Gerico la gleba ; e la tua voce Molce le orecchie quai gentil concento Di rosignuol, cho piange negli amici Boschetti del Carmelo, i doici figli.

Oh ! s’io polessi del tuo dolce ostello Sollo la voila ricettar, sedendo Alla tua mensa menlro i tuoi begli occlii Mandan di luce innamorata un riso;

O teco passeggiar di Stella in Stella Pellegrinando ; io guslerei l’arcana

Volutlà del tuo canto, e nel tuo seno

Esalerei con un sospiro il core * !

C’est dans de pareils élans mystiques, dans ses ardentes invocations à la croix que M. Matteo Ardizzone s’élève à sa plus grande hauteur, mais il a aussi parfois la vigueur qui convient aux chantres des batailles, et ce poëme comme conception et comme style constitue sans contredit son meilleur ouvrage, le seul à proprement parler sur lequel il puisse fonder l’espoir d'une durable renommée. Je goûte assez médiocrement, en effet, la grande nouvelle en vers où il nous raconte les aventures de Sélima et de son amant Alessandro. Toute celte histoire est contée longuement et les défauts habituels de l’auteur, — l’abus de la métaphore et l’affectation, — s’y montrent plus visiblement que partout ailleurs, tandis que l’on aurait à signaler d’autre part un grand nombre devers faibles et d’expressions prosaïques. Quant aux poésies satiriques et patriotiques, je n’en dirâi rien si ce n’est que le talent qui s’y révèle de temps à autre est toujours un peu déclamatoire, et je passe au second.

1. « Quelle est celte splendeur nouvelle qui, dissipant les ténèbres de la mort et parlant des cimes du Liban, semble s'arrêter sur les rives du Tibre? Je le reconnais, ô fille de Sion! Tes cheveux sont pareils aux rameaux des palmiers qui croissent près des belles ondes du Jourdain ; ton visage rappelle ces touffes de roses qui émaiilent les champs de Jéricho, et ta voix est douce à l’oreille comme le chant du rossignol qui pleure ses fils sous les ombrages bien-aimés du Carmel. Oh ! que ne puis-je m’abriter sous les voûtes du charmant asile où lu reposes, et m’asseoir à ta table alors que de les beaux yeux illuminés par l’amour s’échappent des rayons enflammés. Que ne puis-je, t’accompagnant dans ton pèlerinage, cheminer avec toi d’étoile en étoile ! Là je goûterais l’ineffable volupté de tes chants, et, incliné sur ton sein, j’exhalerais mon âme dans un soupir ! »

Ardizzone que la politique, hélas! a trop souvent distrait de la littérature.

Aujourd'hui directeur du journal de Sicile, M. Girolamo Ardizzone a débuté, comme son frère Malleo, par iâ poésie, et, jusque dans cette catégorie de pièces qu'il intitule modestement Juvenilia^ nous avons noté çà et là quelques remarquables chants lyriques tels que VAddio et un beau sonnet sur Rome qui ne nous paraît pas inférieur à celui, tant célébré, de Lopez de la Vega. Nous accorderons également une mention honorable aux stances sur la beauté idéale, par lesquelles s’ouvre le dernier recueil de l'auteur, et où il

trouve des accents pathétiques pour chanter l’éternel et impérissable objet du culte désintéressé de tant de grandes âmes ; puis, en outre de deux plaintives et touchantes romances, nous citerons comme dignes d’éloge les élégies qui ont pour titre Rimembranze et le Catacombe, ainsi que celles qu’il adresse kLauretta li Greci. Cela dit, et quand j’aurai rendu hommage au véritable talent qui éclate dans les deux plus récentes compositions en vers de M. Ardizzone, les nouvelles intitulées Amalia et Un mistero in un conyento^ il ne me restera plus qu’à indiquer les élégantes versions qu’il nous a données de nombreux fragments de Catulle, de Byron et de Moore, en accordant une place à part et tout à fait distinguée aux traductions en dialecte sicilien d’Anacréon et de Sapho. Il y a, sans doute, dans ces divers recueils un certain nombre de pièces médiocres et de vers défectueux, mais nous devons pourtant dire à la décharge de l’auteur qu'il est de ceux qui savent se censurer eux-mémes, et les vers qu'il nous offre sont assez peu nombreux pour nous faire supposer qu’il en a

supprimé beaucoup d’aulres qui, peut-être, n’étaient pas tous indignes de voir le jour.

Cette défiance de soi-même, ce respect pour Topinion publique, sont une des plus estimables vertus du poëte, et nous regrettons de ne pas la rencontrer à un égal degré chez M. Gaetano Ardizzoni (fe Catano, jeune et brillant écrivain qui n’a rien de commun avec les deux précédents, en dépit d’une similitude de nom à peu près complète. Le recueil des Ore perdutCy qu’il a mis au jour en 1872, renferme des trésors de verve et d’imagination, et pourtant on y surprend à chaque pas des symptômes de la décadence dans laquelle risque de s’affaisser prochainement ce talent si riche de promesses. En dehors des deux petits poèmes en vers sciolti intitulés : Accanto al mare et Storia d'amore^ et des dix-huit sonnets à Thérèse^ lesquels laissent, je l’avoue, fort peu à désirer, il n’y a peut-être pas, en effet, dans tout le volume une seule composition vraiment digne d’un poëte scrupuleux, et à côté de vers admirables nous aurions à signaler fréquemment :

Des vers trop tôt ravis à famour de l’auteur,

qui eût dû les caresser et les polir longtemps avant d’en faire don au monde lettré. M. Gaetano Ardizzoni n’est pas, en somme, suffisamment consciencieux, et le genre d'inspiration relativement facile qu’il semble cultiver de préférence n’est pas fait non plus pour lui concilier les sympathies de ceux d’entre ses compatriotes qui ont les yeux tournés vers l’avenir. Le temps est passé désormais des lamentations stériles et des chants de désespoir; si M. Ardizzoni aspire,

comme il en a le ch’oit, à prendre sa place parmi les illustrations de la Sicile, il faut qu’il renonce une bonne fois à ce triste divertissement qui consiste, — • il nous le dit lui-même, — à « remuer des feuilles sèches, )) et c’est par cet avertissement sympathique, bien que sévère, que nous terminerons ce chapitre consacré tout entier à la gloire de cette île célèbre où, depuis deux mille ans, des chantres harmonieux se transmettent de main en main la lyre de Théocrite.