p. 561. taglia a é(é just€|inent puni pÔur avoir
* Playfair (2« dissertation dans VEn- fait un mystèro''de sa découverte ; et
cyclopœdia Britannica) ïinii^Mii'Gai' d*autrcs écrivains se soiil \<iVkàîis& V»
lui-même , avec Fassistaoce d'un très bon mathématicien , nonmié Ferrari , étendu sa règle à certains cas qui ne se trouvaient pas compris dans celle de Tartaglia : mais le meilleur historien des premiers temps de lalgèbre ne paratt pas admettre cette prétention '.
Cet historien , qui n est autre que Gossali , a cherché ingénieusement à se rendre compte de la marche que Tartaglia avait dû suivre pour arriver à cette découverte ', découverte qui semble avoir exigé un prodigieux effort d'intelligence , lorsqu'on la compare aux autres règles principales de lalgèbre, dans lesquelles Tinvention» quelque utile qu'elle ait pu être» s'est généralement rencontrée beaucoup plus près de la surface. Il n'y a pas jusqu'à la belle généralisation de la composition des équations par Harriott qui n'ait été préparée par les travaux de Cardan et de Y iete, ou suggérée peut-être par îobservation dans les cas moins compliqués ^.
^hofl de cette opinion. Tartaglia lai- les amis de la science. Hœc ars olim
même dit , dans an passage que J'ai la à Mahomete Mo$i$ Arabis filio ini-
dans Gossali , qa'il avait l'intention de Hum sumptit. Etenim hujus' rei la-
faire connaître plus tard sa méthode, cupleê iestis Leonardus Pisanus. Me-
Mais à cette époque il n'y avait de pro- liquit autem capitula quatuor , eum
fit, anssi bien que d'honneur, à obtenir suis demonstrationibus quas non kh
qu'en restant maître de son secret ; et cis suis ascribemus. Post muUa verô
ceaz qui blâment Tartaglia oublient temporum intervalla tria capitula
£nUèrement que, dans l'état de la derivativa €M,ita iUis 8unt,incerto
aeieaeealgébriqae , la solution des équa- autore , qum tamen eum principaiibu$
ilons cubiques ne pouvait être d'aucune à Luea Paeiolo posita suni. Demùm
■espèce d'utUlté pour le monde. etiam ex primis, alia tria derivaUva,
' GossAu , Storia critica d'algebra d quodam ignoto vfro inventa legi :
(1797), t. II , p. 96 , etc.; Hutton , Die- hœc tamen minime in lucem prodie-
iionnaire des Mathématiques; Mon- rant , cùm essent aliis longé utiUorOj
TUCLA , t. I, p. 591 ; Rasthu , t. I , nam cubi et numeri et eubi qwidraU
p. 152. œsUmationem docebant, F'erùm lem-
* Ibid,j p. 145. Tartaglia se vante poribus nostris Scipio Ferreus Bono-
4'avoir découvert que le cnbe de niensis capitulum cubi et rerum nu-
jp+fl[=p'+p* a+P Q^+Q^' Telle meroœqualium[V'-{'pj.=q]invenitf
était alors l'ignorance des formes algé- rem sanè pulchram et admirabilem .-
t)riques 1 c'est pourtant dans cet état de cum omnem humanam subtilitatsm ,
la science qu'il résolvait des éqoations omnis ingénu mortalis claritatem aïs
«nbiques. HiEC superet , donum paoeectô cob-
' Cardan avait pressenti cette dé- leste , expbmimentum autev. vibtutis
couverte savante , et il s'exprime avec animorum , atqub ade6 illustre , ut
force à ce sujet. Gomme le passage dans qui h^c attigerit nihil non it«telu-
lequel il retrace les premiers progrès gère posse se credat. Hujus œmula-
de la science est court , et a été cité tione JVicolaus Tartalea Brixellen-
d'après ses œuvres, qui sont rares en sis , amicus noster , cùm in cer tamen
Angleterre , par Kastoer , qui lui-même cum illius discipulo Antonio Marid
y est assez peu connu , je le transcrirai Ftorido venisset , capitulum idem ne
«n entier , comme une curiosité pour vincerelur invenit , qui mihi ipsum
Si Cardan na pas droit à l'honneur de cette découverte, si même il ne s'est pas éleré peut-être , comme mathématicien , à la hauteur du génie de Tartaglia , il n'en fit pas moins une grande époque dans la science de l'algèbre; et c'est à lui, si nous devons en croire Gossali et Hutton , qu'il faudrait reporter une partie des iloges que Montucla, par prévention ou par n^ligence, a donné à son fevori Yiete. a II résulte , dit le docteur Hutton, de ce court a chapitre (lib. x, cap. 1 de Y Ans Magna) que Cardan avait « découvert la plupart des principales propriétés des racines des ^ équations, et qu'il pouvait indiquer le nombre et la nature des (( racines, en paôrtie d'après les signes des termes, et en partie « d'après la grandeur et les rapports des coefficients. )> Cossali a consacré à l'algèbre de Cardan la plus grande partie d'un volume in-4<> ; il s'est attaché surtout à constater les titres de cet auteur à la plupart des découvertes dont Montucla a fait honneur à d'autres, et notamment à Yiete. Cardan connaissait la méthode de transformation d'une équation cubique complète en une autre équation privée de second terme : c'est un des fleurons que Montucla a posés sur la tête de Yiete ; et pourtant Cardan est tellement explicite sur ce point que Cossali accuse l'historien français de n'avoir pas lu YArs Magna '. Léonard de Pise avait compris que les équations quadratiques pouvaient avoir deux racines positives ; mais Cardan remarqua, ou du moins signala le premier les racines négatives, qu'il afipellefictœ radiées^. Il n'y a peut-être à cela rien de bien extraordinaire : ces esprits déliés qui s'exerçaient aux problèmes durent bientêt s'apercevoir que la langue algébrique donnait une double solution à toute équation du second degré ; mais, dans le fait, les conditions de ces proMèmes , toujours numériques , rendaient un résultat négatif faux en pratique , et inapplicable à la solution
mulliê precibus exoratus iradidit. veni. Porrà quœ ab his inventa iunt,
Deceplus enim ego verbis LucœPa- iUorum nominibus decorcibunlur ,
doli , qui uUra sua capitula gène- cœtera quœ nomine carént , nostra
raie ullum aliud esse posse negat sunl. At etiam demomtrationes ,
( quanquam toi j^ anteà rébus à prœter très Mahometis , et duas Lu-
me inventis sub manibus essel , des- dovici , omnes nostrœ sunt , singuloh
peràbam)j tamen [etP] invenire q. que càpitibus suis prœponentur , indè
qucerere non audebam [ sic , sed per- régula addilà , subjicielur experi-
peràm nonnihil scribi liquet]. Inde m0lUiini.(KASTNEE» p. 152.) Le passage
autem illo hàbilo demonêlralionem en petites capitales est également cité
venatus , intellexi complura alia par Gossali (p. 169.)
posse hàberi, Ac eo studio , auetàque ' P. 164.
jàm con/identià, per me partïm , ac * Montucla rend Justice i Cf '
etiam aliqua per Ludovicum Ferra- ce point ; du mo
rium,olim alumnum nostrum, in- édition (1709), p.
460 CDAP. IX. — LITTÉRATURE DE LBCROPE
réelle des questions. Aussi Cossali est-il peu fondé peut-être à triompher de Tignorance de Yiete» de Sachet et même de Harriott au sujet des valeurs négatives , que Cardan avait indiquées ' : il serait plus juste de dire qu ils ne s'occupèrent pas de ce qui , dans l'application actuelle de lalgèbrCy ne pouvait être d'aucune utilité. Cardan découvrit encore que toute équation cubique a une ou trois racines réelles ; qu'il y a autant àd racines positives que de changements de signe dans Téquation ; que le coefficient du second terme est égal à la somme des racines , de sorte que , lorsqu'il manque, les valeurs positives et négatives doivent se compenser ^; enfin que le terme connu est le produit de toutes les racines. Il possédait également une méthode d'extraction des racines par approximation ; mais ici encore , la précision dans les solutions , précision que comportent et qu'exigent les problèmes numériques I s'opposait à ce qu'on fit de grands progrès dans cette voie ^. Cardan ne pose peut-èti*e pas toujours les règles avec toute la clarté désirable ; et il est à observer qu'il s'est renfermé principalement dans les équations n'excédant pas la troisième puissance , bien qu'il ait publié le premier la méthode pour la solution des bi>carréês , inventée par son collaborateur Ferrari. Cossali a fait voir aussi que l'application de l'algèbre à la géométrie, et môme à la construction géométrique des problèmes, avait été en plusieurs cas connue de Tartaglia et de Cardan : c'est une autre plume arrachée à l'aile de Viete ou de Descartes. Après lavoir vu Montucla travailler avec tant de succès à dépouiller Harriottde la gloire que Wallis, par un sentiment de nationalité peutètre exagéré , lui avait attribuée pour une longue série de découvertes qui se trouvent dans les écrits de Victe , il est assez amusant de voir surgir en Jérôme Cardan un nouveau rival , qui , grâce à son habile avocat, parait avoir établi la priorité de ses titres aux dépens de ses deux compétiteurs.
' T. I , p. 23. Cossali fait voir que Cardan avait trans-
* Ce doit être , ou du moins la chose porté toutes les quantités d'une équa-
parait vraisemblable , au moyen de la tion d'un côté , faisant la somme égale
connaissance qu'il avait do cette pro- à zéro ; procédé que Wallis avait allri-
priété du coefficient du second terme , bué à Harriott, comme sa principale
que Cardan reconnut l'existence des découverte , p. 324. Cependant Cossali
racines égales, même lorsqu'elles sont dit dans un autre passage: Una somma
afTcctécsdu même signe (Cossali , t. II, di quantità uguale al zéro avea un'
p. 302} ; ce qui, relativement aux pro- aria moslruosa , c non sapeasi di
blêmes numériques alors en usage , equazion si falla conccpire idea.
semblerait une sorte d'absurdité. (P. 159.) ^ Kastner, p. 101. Dans un endroit,
DÉ 1520 A 1550. 46f
Pour apprécier toute la portée de cette intelligence qui se frayait ainsi son chemin dans les profondeurs de la science, il faut se rappeler que la langue symbolique de Talgèbre , cet instrument si puissant non seulement pour traduire et faciliter les opérations de la pensée , mais encore pour suggérer à lesprit des vérités générales, que cette langue , dis-je, était alors presque inconnue. Diophante, Fra Luca et Cardan se servent de temps à autre de lettres pour exprimer des quantités indéterminées, indépendamment du mot res ou cosa, écrit quelquefois en abrégé, et représentant rinconnue d'une équation. Mais on n avait pas encore substitué des lettres aux quantités connues ; et on a vu dans une note que Tartaglia découvrit le premier, et cela au moyen d une construction géométrique , une chose qui parait aussi simple que l'équation entre le cube d une ligne et celui de deux parties quelconques dans lesquelles on peut diviser cette ligne. Michel Stifel fut, dit-on, le premier qui, dans son Arithmetica intégra (Nuremberg , 1 544 ) , fit usage des signes + et—, et employa des chiffres conune exposants des puissances \ Il est singulier que des découvertes dun usage aussi commode, des découvertes tellement simples qu elles ne paraissent pas être au-dessus de Timagination d un maître d'école de campagne , aient échappé à des hommes d'un esprit aussi merveilleusement délié que Tartaglia , Cardan et Ferrari ; il ne l'est pas moins de penser que, grâce à cette même souplesse d'intelligence , ils purent se passer de ces moyens auxiliaires qui constituent presque à nos yeux l'utilité de l'expression algébrique.
Mais le chef-d'œuvre de la science pendant cette période est le traité de Copernic sur Us Réçohuions des corps célestes, en six livres, et publié à Nuremberg en 1543 \ Le créateur de l'astronomie moderne était né à Thorn, en 1473, d'une bonne famille ; et après avoir reçu la meilleure éducation qu'il fût pos* sible de se procurer dans son pays » il passa quelques années en
' HuTTON ; Rastner. Tum , CMffi BX velertbus tàm etiam ex
' Le titre et raverlissement d'un oa- recenl4ini^$ observaiionOms reslilu-
vrage aussi fameux, et que si peu los ; et novis insuper oc aâmiMbUi'
de mes lecteurs auront vu , méritent bus hypolhesibus omatos. UaJbes
d'4(re rapportés ici ; je les tnnscria etiam ïaJbuUu expedilissimoê , ex
d'a'prësKASTHBii', t. II,p. èl>5. IVico* quibus eosdem ad fuoâvii tempuê
UH Copemici TorinensiSt'^ Révolu- quàm facillitnè càteulare polerU»
iionibut orbium cœleslium libri \i. Igitur eme , Uge , ftuere, AytnfAêrfn-
Habesinhoc opère jàm recens nato toc ovcTtic fi^-iTM. IVoribergœ, amté-
et edito , studiose lector, motus stel- Joh. Petretum, anno MDXI larum tàm (ixarum quàm erralicii-
46S CIIAP. IX. — LITTÉRATURB DE L*EUROPE
Italie y où il acquit toutes les connaissances mathématiques et astronomiques qu on possédât alors. Plus tard, il fut pourvu dans sa patrie d'un bénéfice ecclésiastique. Ce fiât selon toute apparence vers 1507, qu'après avoir médité sur divers systèmes indépendamment de celui de Ptolémée , il commença à adopter et à confirmer par écrit la théorie de Pythagore» comme la seule capable d'eipliquer les mouvements planétaires avec cette simplicité qui porte avec elle la présomption de la vérité , lorsqu'il s'agit des ouvrages de la nature '. Des observations suivies avec soin pendant un grand ncMnbre d'années le confirmèrent dans la persuasion qu'il avait résolu le plus magnifique des problèmes que présente la science astronomique. Il paraît avoir achevé son traité vers 1530 ; mais peut-être n'osa-t-il heurter de front ces préjugés superstitieux qui plus tard assaillirent Galilée. Aussi a-t-il soin de ne lancer sa théorie que comme une hypothèse ; il est cependant assez facile de voir que la question n'était pas douteuse pour lui. Elle fut pour la première fois annoncée au public par son disciple Joachim Rhcoticus (dont nous avons d^à parlé à l'occasion de sa trigonométrie) , dans la Narrado de Reçobuionibas Copendd, imprimée à Dantzig en 1540. Trois ans après, Copernic lui-même dédia son traité au pape Paul III , comme s'il eût voulu s'abriter sous le manteau sacré du pontife. Mais il fut mieux protégé par une puissance qui est la commune sauvegarde contre l'oppression. Le livre lui parvint le jour de sa mort y et il n'eut que le temps de toucher de ses mains défaillantes le précieux héritage qu'il laissait au genre humain. Mais bien des années devaient s'écouler avant qu'on tirât parti des lumières que le génie de Copernic avait jetées sur la science. Les progrès de son système, même parmi les astronomes, furent, comme nous le verrons plus tard , extrêmement lents "". Nous dirons ici en pas-
■ G'esl là le yéritible exposé de Tar- système , qui heurlait tant de préjugés,
gument à Tappai da système de Go- et qui n'était pas susceptible de ce
pernic, tel qu'on le présentait alors : il genre de preuve qu'il faut en général
reposait sur ce qu'on peut appeler une aux hommes.
probabilité métaphysique, fondée sur * Gassendi , p^ita Copernici; Bio-
sa beauté et sa simplicité; car il ne faut graph. univ, ; Montucla ; Kastnsr ;
pas perdre de vue que l'hypothèse de Playfair. Gassendi (p. 14-22) donne
Ptolémée expliquait tous les phéno- une analyse succincte du grand ouvrage
mènes alors connus. Geux qui ne peu- de Copernic/)^ orbium cœlestium Re-
vent être résolus que par la supposi- volutionibus. L'hypothèse est préseo-
tion du mouvement de la terre ne fn- téc d'une manière générale dans le
rent découverts que long-temps après, premier des six livres. Un des passages
Gette considération peut servir à expli- les plus remarquables deGopcrnic est
qucr la tardive réception du nouveau celui où il expose sa conjecture que la
DE f520 A f550. 463
sant qae la mécanique et l'optique ne firent aucun progrès dans la première partie du xvi'' siècle.
SECTION II
De la médecine et de Tanatomie.
La renaissance de la littérature classique eut beaucoup d'influence sur une science avec laquelle on ne saisit pas immédiatement ses rapports, la médecine. C'est à peine si la jurisprudence elle-même , quoique se rattachant nominalement et exclusivonent aux lois de Rome , eut plus d'obligations aux restaurateurs des^ lettres antiques que l'art de guérir, qui paraît ne reconnaître d'autre maître que la nature, d'autre code de lois que celles qui régissent l'organisation humaine. Mais les Grecs, entre autres avantages immenses qu'ils eurent sur les Arabes , qui leur ont fait tant d'emprunts, et qui ont tellement dénaturé ce qu'ils ont emprunté, les Grecs, dis-je, furent non seulement les véritables créateurs de la médecine , mais la professèrent encore avec une incontestable supériorité. Sous leurs mains, cette science, plus qu'aucune autre, semble avoir été une anticipation de la philosophie de Bacon : basée sur des inductions tirées elles-mêmes d'une expérience réfléchie , c'est en observant sans cesse , en procédant avec une sage circonspection , qu'elle s'élève graduellement aux généralités de la théorie. Biais, au lieu d'Hippocrate et de Galien^ les Arabes mirent en avant leurs propres niédecins, honunes d'un mérite inférieur, quoique eneore considéraUe , et substituèrent à la méthode philosophique des Grecs leurs préceptes arbitraire» ou empiriques. Les subtilités scolastiques s'introduisirent aussi dans la médecine ; et les écrits du moyen âge qui traitent de cette science sont à la fois barbares quant au style et oiseux quant au fond. La pharmacie doit beaucoup à cette école orientale ; mais elle n'a conservé aucune réputation dans I9 physiologie ni la pathologie.
fficolas Leonicenus, qui professa à Ferrare avant 1470, fiit le
gravilatioQ n'était ptg une tendance cette attraction : GravittUem e$8e afcentrale, comme on l'avait sapposé, feclionem non lerrœ totius , sedparmais une attraction commune à te ma> Hum ejus propriam , qualem soli tiëre , et s'étendajt probablement aux etiam et lunœ cœUrisque astris concorps célestes ; ir'ne parait cependnft venire credibile est. Ce sont les expas avoir eu l'idée que leurs influences pressions mêmes de Copernic , citées mutuelles pouvaient être le résultat de par Gassendi. ( P. 19.)
464 CHAP. IX. — LITTÉRATURE DE l'eDROPE
premier restaurateur de la méthode pratique d'Hippocrate. Il panint à un Age très avancé , et donna la première traduction de Galien faite sur le texte grec ' . Notre illustre compatriote, Linacre, fit à peu près autant pour la médecine. Le collège des Médecins , fondé par Henri YIII en 1518, vénère en lui le premier de ses présidents. Son but principal fut d'entourer la profession médicale de la garantie du savoir, de Tarracher aux mains d une ignorance dangereuse , et de mettre Télève studieux sur la voie des connaissances positives , qui , alors bien plus qu'aujourd'hui , se trouvaient déposées dans les écrits de lantiquité. Il importait donc , non pas seulement pour la dignité de la science , mais pour ses véritables fins 9 que l'étude de la langue grecque f&t encouragée, ou du moins qu'on y suppléât par des traductions exactes des principaux auteurs qui avaient traité de la médecine \ Linacre lui-même, et plusieurs médecins distingués du continent, Cop, Ruel, Gonthier, Fuchs, concoururent/ par des travaux de ce genre, à rétablir l'école d'Hippocrate. Celle des Arabes déclina rapidement, quoiqu'elle ait continué de prédominer en Espagne pendant le xvi' siècle ; et l'on put, long-temps encore après, reconnaître dans plusieurs contrées de l'Europe quelques traces de son influence , notamment l'empirisme précaire, qui était en grande vogue à cette époque, de juger les maladies sur les sécrétions rénales , sans inspection du malade ^.
L'étude d'Hippocrate apprit aux écrivains médicaux du xvi* siècle à observer et à décrire conune lui. Leurs ouvrages , postérieurs, il est vrai, pour la plupart, à l'époque spéciale qui nous occupe, sont très nombreux , et quelques uns méritent de grands éloges , quoique ni la théorie de la science ni la faculté d'observer avec jugement et de décrire avec précision n'eussent encore atteint un haut degré de perfection. Un respect exagéré pour les autorités de la science était le grand péché de tous ceux qui auraient dû travailler pour la vérité : Hippocrate et Galien , le premier surtout , devinrent les idoles du monde médical , comme saint Augustin et Aristote étaient celles de la théologie et de la métaphysique. Il en résulta un pédantisme d'érudition , un mépns de toute expérience contraire à la doctrine , qui firent des médecins un sujet inépuisable de ridicule populaire. Quelques uns cependant s'affranchirent, même de bonne heure, des entraves de cette
' Biograph, univ.; Sprkngel, HisL ■ Johnson, Fie de Linacre, p. 207 , de la Médecine (traduit par Jourdan), 279 ; Biographia Britannica. '• Iï« ' Sprengkl , t. III , passim.
soomissioD implicite anx mattres grecs. Fernel , lan des premiers médecins français, rejetant ce qu'il ne pouvait approaver dans leurs écrits , donna l'exemple de Tindépendance dans les recherches. Argentier de Turin tendit à ébranler le crédit de Galien , en fondant une éeole qui combattit plusieurs de ses principales théories \ Mais l'adversaire le plus henraix des cropnces orthodoxes fut Paracelse. Déjà nous nous sommes suffisanunent expliqué au sujet de sa philosophie spéculative , ou plutôt des étranges chimères qu'il emprunta ou qu'il forgea lui-mâne. Sa réputation s'établit dans le principe sur un prétendu talent en médecine ^ et il est probable qu'indépendamment de son mérite réel dans l'application de la chimie à la médecine, et dans l'emploi d'agents très puissants, tels que l'antimoine, le fanatisme de sa prétendue philosophie pouvait exercer sur certaines organisations cette puissance mystérieuse à laquelle on a, dans des expériences récentes, vu céder si souvent la force du mal *•
Les prenners progrès importants dans la science anatomique , depuis l'époque de Mundinus, sont dus A Bérenger de Carpi : il exposa le résultat de ses travaux dans son commentaire sur cet auteur, imprimé à Bologne en 1521 , et qu'on ne dédaigna pas, «n 1664, de traduire en anglais, et encore dans ses Isagogœ brèves innnatormam, Bologne, 1522. Bérenger suivit les traces de Mundinus en ce qui concerne la dissection humaine, et se donna ainsi un avantage sur Galien. Aussi lui doit-on la connaissance de plusieurs différences spécifiques entre la structure de l'homme et celle des quadrupèdes. On assure que Bérenger découvrit deux 4eis ossdets de l'oreille ; d'autres attribuent cette dérx)uvorte à Achillini. Portai fait observer que, bien que quelques auteurs aient considéré Bérenger comme le restaurateur do l'anatomie , il n'est pas tout-À-fait juste de retirer cet honneur à un honimt^ qui lui est aussi supérieur que Yesale ^
Tous les anciens anatomistes se trouvèrent laissés bien loin en arrière, lorsque Yesale, natif de Bruxelles, qui s était fait d^s
* Spbbhgel, t. III, p. 204. « Argentier, analoiiilitoi une foule de di^'oiiverlon * dit-il, poM le premier un principe que l'on rroU nifidernoii i nlniil , }\^tm « nootoua «t vrai : e'est que ies diffé- ger Mvailque la |K>Urlnt« oui iiliin iiraiHln « rentes facultés de Vhme ne sont pas chez riioninio , et lo ImmIii «"Km Ia « inhérentes à certaines parties distinc- fommo ; obsorvAtlonn doiil \u\ iiit^liN^lii « tes du cerveau. » vivant se serait fait lioniit^uri A «n,
* Spbmokl, t. I|I. croire Portai. Mais, à rou|iaAr- 1- 3 HisL de l'AiKUomie, t. l, p. 277. teurs grecs sa vnlt^iit cola lil
Portai remarque dans sa préface, p. 12, que lléronger et que Fort' 4iu'on peut trouver daus les anciens
466 CHAP. IX. — UTTÉRATURB DE l'eUROPB
sa jeunesse une réputation extraordinaire en deçà des Âlpes , et qui devint en 1 540 professeur d'anatomie à Pavie, publia a Bàle, en 1543, son grand ouvrage De Corporis humani fabrieà. Si Vesale ne fut pas tout-à-fait pour lanatomie ce que Copernic a été pour l'astronomie , on nen a pas moins dit , avec quelque exagération, il est vrai, qu il avait découvert un nouveau monde. Un préjugé superstitieux contre la dissection humaine avait réduit les anciens anatomistes en général à y suppléer par Temploi des cochons et des singes , quoique Galien , si Ion en croit Portai , eût fait quelques études sur Thomme. Quelques dissections de cadavres avaient permis à Mundinus et à Bérenger de jeter de nouvelles lumières sur la structure du corps humain ; et les muscles superficiels , ceux qui se trouvent immédiatement sous l'enveloppe externe, avaient été étudiés par Da Vinci et par d'autres, dans un but d'application à la peinture et à la sculpture. Vesale donna le premier une description complète du corps humain, accompagnée de dessins qui furent alors attribués à Titien. Voilà donc un grand pas fait dans la science : quant au détail et à l'appréciation exacte des découvertes de Vesale , c'est nécessairement dans l'histoire anatomique qu'il faut les chercher \
<( Vesale, dit Portai avec le ton enthousiaste d'un homme dé- « voué à sa science , me paraît un des plus grands hommes qui « aient existé. Que les astronomes me vantentCopernic, les physi- « ciens Galilée, Toricelli, etc. ; les mathématiciens Pascal , les « géographes Christophe Colomb ; je mettrai toujours Vesale au- (( dessus de leurs héros. La première étude pour l'homme , c'est (( l'homme. Vesale a eu ce noble objet , et l'a rempli dignement ; il (( a fait sur lui-même et dans le corps de tous ses semblables une « découverte que Colomb n'a pu faire qu'en se transportant à Texa trémité de l'univers. Les découvertes de Vesale touchent directece ment l'homme ; en acquérant de nouvelles connaissances sur sa (( structure, l'homme agrandit, pour ainsi dire, son existence, au <( lieu que les découvertes de géographie ne touchent l'homme que c( d'une manière très indirecte. » Il le compare ensuite avec Winslow , pour faire voir combien peu de progrès avaient été faits dans l'intervalle. Vesale paraît n'avoir pas connu l'ostéologie de l'oreille. Sa description des dents laisse à désirer; mais il est le premier qui ait décrit avec clarté les os du pied. Il a traité les muscles avec détail : il a commis à la vérité quelques erreurs , mais il les con-
' PoRTAL, t. I, p. 394-433.
naissait presque tous. Les erreurs paraissent être pins nombreuses dans son exposé des vaisseaux sanguins et du système nerveux. Il décrit les instestins mieux que ses prédécesseurs, et le cœur très bien ; les organes de la génération pas mieux qu'eux , et il oublie même quelquefois leurs découvertes ; le cerveau admirablement , et de telle sorte qu'on n'y a depuis ajouté que peu de chose.
Le zèle de Vesale et de ses condisciples pour la science anaiomique les entraîna plus d une fois dans d'étranges aventures. Ils se chargeaient volontairement de cet emploi qu'on a depuis abandonné au rebut du genre humain. La nuit • ils rôdaient dans les charniers, ils arrachaient les morts du sein de la terre; en proie aux agitations de la crainte, ils se hissaient en silence au haut du gibet, pour enlever le cadavre en lambeaux d'un assassin : le risque d*un châtiment ignominieux et les secrets aiguillons d'un remords superstitieux prêtaient sans doute un nouvel attrait à ces expéditions utiles, mais peu dignes d envie '.
Nous pouvons dire en passant que Yesale , après avoir vécu quelques années à la cour de Gharle»-Quint et de Philippe II comme médecin de ces princes, éprouva un de ces revers de fortune si communs dans les cours. En butte à l'absurde accusation d'avoir disséqué un gentilhomme espagnol avant qu'il fût mort , Vesale , traduit devant l'inquisition , n'échappa à la peine capitale qu'en entreprenant un pèlerinage à Jérusalem ; il fit naufrage dans la traversée , et périt de faim dans une des lies de la Grèce \
C'est en Italie' que se trouvaient les meilleurs anatomistes. François P' appela Yidus Yidius , l'un d'eux, à son cpU^e royal de Paris ; et bientôt la France compta plusieurs anatomistes recommandables. Tels furent Charles Èstienne , un des membres de cette famille illustre dans les fastes de la typographie ; Sylvius et Gonthier^ Levasseur, qui écrivit vers l'an 1540, paraît avoir connu , au moins , la circulation du sang par les poumons , ainsi que les valvules des artères et des veines, la direction de ces valvules et leurs usages ; ce qu'on pourrait considérer comme une sorte d'anticipation sur la découverte de Harvey ^. Portai a sup-
' PoRTAL, p. 395. semble justifier cette conclusion ; mais
* PoRTAL ; TiRABOSCHi , t. IX , p. 34 ,• la rédaction en est un peu obscure. Ce-
Biogr, universelle. pendant , autant que j'en puis juger,
^ PoRTAL, 1. 1, p. 330, et poist. il se rapproche beaucoup plus de la
^ PoRTAL, p. 373, cite le passage qui théorie d'une circulation générale. <s^^
posé à tort que le fameux passage de Servet sur la circulation du sang so trouvait dans sou livre De TrimUUU Enonbas, publié en 1 531 s tandis qu'il est réellement dans la Christianimii Res6taào, qui ne parut qu'en 1555. Cette circonstance donne à Levassàir une priorité de quelque importance dans l'histoire de l'anatoraie. L'usage de s'en rapporter aux dissections d'animaux, usage dont il était difficile aux anatomistes de s'affranchir, a fait commettre des erreurs à quelques hommes d'un mérite réel. Ils paraissent aussi ne pas avoir suffisamment profité des écrits de leurs devanciers. Massa de Venise , un des anatomistes les plus célèbres de l'époque , ignore des choses que Bérenger savait. Portai cite d'ailleurs une multitude de faits qui prouvent que ces anciens anatomistes ne pouvaient encore donner qu'une démonstration très imparfaite des partie^ les plus délicates du corps humain.
SECTION m.
De lliistoire naturelle.
Les progrès des différentes branches de l'histoire naturelle furent très lents , et ne peuvent être appréciés que par les additions faites à la précieuse collection des matériaux rassemblés par Aristote , Théophraste , Dioscoride et Pline. Quelques traités sur la botanique avaient paru avant cette époque , mais ils sont trop maigres et trop imparfaits pour qu'il soit nécessaire de les citer. Otto Brunfels» de Strasbourg , publia le premier, en 1530, un ouvrage d'un mérite supérieur, Herbarum viçœ Eicones, en trois volumes in-folio, avec deux cent trente-huit figures de plantes, gravées sur bois *• Le BotanUagicon, ou Dial(^ues sur les plantes , d'Euricius Cordus, de Marboui^, n'indique, si l'on en croit la Biographie unU^erseUe, qu'une connaissance fort médiocre du grec, et encore moins d'observation de la nature. Cordus parait avoir mieux mérité de la science en formant le premier jardin botanique, quoique cet honneur semble plutôt appartenir è Laurent de M édicis. C'est en 1530 que Cordus fonda cet établissement à Marbourg^. Mais il était rare que de simples naturalistes possédassent des fortunes
le passage plus fameui de Seryet; je aussi Roscoe, Léon X, t. IV, p. 125:
ne puis voir dans ce dernier que l'indi- on y trouvera quelques notices intéres*
cation de la circulation pulmonaire. santés sur les premiers travaux en his-
' P. 300. . toire naturelle. Pontanas avait en goût
* Bio§r. univ. pour cette science ; et son poème sur la
^ Biogr, vMiv,; Andëbs, t. XIII, culture du limoli, de l'oran^ et du ci-
j». 80; JSiCHHoaN^ t. m , p. B04. Voit Iran (^De horîis Hesperidum)^ prouve
qui leur permissent dç fisiire face aux frais d'une collection utile. L'université dePise institua la première un jardin puUicen 1545, suivant la date déterminée par Tiraboschi. L'université de Padoue avait fondé en 1533 une chaire de botanique '.
.|^uely médecin de Soissons , et excellent helléniste , s'était fait connaître, en 1516 , par uiie traduction de Dioscoride , traduction dont Huet a fait un grand éloge. Son traité plus célèbre De Na- (urdStirpium fut publié à Paris en 1536, et est une des plus belles productions de la presse parisienne. C'est une compilation , faite avec goût et jugement , d'après les auteurs grecs et latins qui ont écrit sur la botanique. Cependant Ruel ne possédait pas de grandes connaissances pratiques, bien qu'il ait quelquefois donné les noms français d'espèces décrites par les Grecs , autant que lui permettaient le cercle restreint de ses observations et la différence du climat. Beaucoup d'écrivains plus modernes ont emprunté à Ruel leurs définitions générales, ainsi que les descriptions des plantes, que lui-même avait prises dans Théophraste *.
Ruel parait avoir été laissé bien en arrière par Léonard Fuchs , professeur de médecine dans plus d'une université d'Allemagne , et dont le nom a acquis , par son association à une plante bien connue , une verdissante immortalité. Indépendamment de nom-^ breux ouvrages sur la médecine, estimés dans leur temps, il publia à Bàle , en 1542, ses commentaires sur l'histoire des plantes ( De Historiâ Sdrpiuin CommentarU) , contenant plus de cinq cents figures , ouvrage réimprimé un grand nombre de fois , et traduit dans la plupart des langues de l'Europe, «c Considéré comme na* c( turaliste, et surtout comme botaniste, Fuchs tient une place <i distinguée; il a répandu une vive lumière sur la science des « végétaux. Il s'attache principalement à faire connaître avec c( exactitude ceux dont se sert la thérapeutique; et ses planches, « bien que dessinées au simple trait, sont généralement très « fidèles. Il fait voir qu'on a mal connu et mal comparé les plantes <( et leurs produits mentionnés par Théophraste , Dioscoride , « Hippocrate etGalien ^. »
que certaines opérations de rhorticuW mença à prendre une forme distincte,
ture ne lui étaient pas étrangères. Le et à être étudiée séparément.
jardin de Bemlu) était aussi en réputa- ' T. IX p. 10.
tion. Théophraste et Dioscoride furent ' Biogr. univ. (par M. Dupetit-
publiés en latin avant 1500. Mais ce fut Thouars).
vers le milieu du rvi*^ siècle seulement ^ Biogr, univ, (par M. Dupetit-
que la botanique j grâce aux commen- Thouars). >
iaires de Matthiol! sur Dioscoride, com-
470 CHAP. IX. — UTTÉRATCRB BE l'ëDROPE
Biatthiolî » médecin italien, composa, dans ane paisible retraite près de Trente, ses Ccmmenudrei sar Dioseoride : cet ouvrage , qai forme nn laborieux répertoire de botanique médicale , fut originairement publié en italien en 1544; mais rautem* le traduisit lui-même en latin , et il a souvent été réimprimé en difiërejpes contrées de l'Europe. Malgré une disposition défectueuse , et \ti tendance un peu crédule de l'auteur, il fut d'une grande utilité à une époque ôà il n'existait pas en Italie un bon livre sur ce sujet; et sa réputation parait non seulement avoir étégé nérale, mais s'être long-temps soutenue '.
Il n'était pas étonnant qu'on eût publié beaucoup d'ouvrages, quelque imparfaits qu'ils pussent être , sur l'histoire naturelle des plantes, tandis que celle des animaux était, comme science, à peu près délaissée. Les produits végétaux étaient pour la médecine d'une importance infiniment plus grande et plus variée ; à quoi il faut ajouter que , dans les écrits des anciens , qui formaient à peu près la base , le fond des connaissances naturelles du xv!*" siècle , le règne végétal est traité avec plus d'étendue et de détails que le règne animal. Aussi trouvons-nous une disette absolue de livres relatifs à la zoologie. P. Jovias de Piscibus Romanis est plutôt l'ouvrage d'un philologue et d'un gastronome que celui d'un naturaliste , et ne traite que du poisson qu'on servait sur les tables des Romains*. Gïllias (Pierre Gilles) de Vi et Natarâ AnirnaUam n'est guère qu'une compilation d'Ëlien et d'autres anciens, quoique Nicéron prétende que l'auteur y a mêlé quelques observations qui lui appartiennent ^. On ne trouverait peut-être pas en Europe un seul ouvrage de quelque importance , même pour l'époque , sur aucune partie de la zoologie , avant VAi^ium prœcjpuaram Histolia de notre compatriote Turner, publiée à Cologne en 1548, Quoique ce traité se borne à des espèces décrites par les anciens, Gesner, dans ses Pandectes, datées de la même année, le cite souvent avec éloge K
Âgricola , né en Saxe , acquit des mineurs de Chemnitz une
' TiRÂBoscfli , t. IX , p. 2 ; ÂNDRÈs, la part d'im naturaliste aussi célèbre,
t. XIII, p. 85; GoRNiÂNij t. VI, p. 5. Gesner cite aussi un ouvrage sur les
' Akdres, t. XIII, p. 143; RoscoE, quadrupèdes récemment imprimé en
Léon X, ubi suprà. * Allemagne par Michel Hcrr. Turner,
^ T. XXIIl; Biogr. univ.; Andrès, que nous retrouverons encore comme
t. XIII, p. 144. naturaliste, devint plus tard doyen de
^ Pandect. univ,, lib. xiv. On peut Wells, et fut un des premiers puritains.
dire que Gesner se sert beaucoup de (Voir le Dictionnaire de Chalmers.) Ta mer} recommandation daUeu&e die
connaissance parfaite des procédés métallurgiques , et comprit quelles immenses ressources on pouvait tirer des abimes de la terre, a Agricola , dit Cuvier , est le premier minéralogiste qui « parut après la renaissance des sciences en Europe. 11 est en mi- « néralogie ce que fut Conrad Gesner en zoologie ; la partie chi- <K mique , et principalement docimastique de la métallurgie , est a déjà traitée dans son livre avec beaucoup de soin , et même a été « peu perfectionnée depuis, jusqu'à la fin du xviii' siècle : on voit «quil connaissait les auteurs classiques, les alchimistes grecs, « et même beaucoup de manuscrits. Cependant il croyait encore « aux esprits follets , auxquels les mineurs attribuent les effets « des mofettes ou exhalaisons dangereuses qui les tourmentent <( dans les mines ' . »
SECTION IV
De la littérature orientale ,
L étude de Thébreu fut naturellement une do cafjf» qui fleurirent davantage sous l'influence du protestantisme. Elle se rat^ tachait exclusivement à l'interprétation des Écritures, et ne pouvait convenir ni à l'irréligion élégante des Italiens, ni à la bigoterie de ceux- qui ne voulaient reconnaître d'autre autorité que la Vulgate. Sperone remarque dans un de ses dialogues , qu'autant le latin est estimé en Italie, autant l'hébreu l'est en Allemagne. Nous avons déjà en occasion de parler des traductions de l'Ancien- Testament par Luther, Pagnino et d'autres hébraïsants de cette époque. Sébastien Munster publia en 1527 la première grammaire et le premier lexique du dialecte chaldéen. Il avait déjà fait imprimer en 1525 sa granmiaire hébraïque. Le lexique hô^ breu de Pagnino parut en 1529, et celui de Munster lui-mèm& en 1543. Elias Levita, le savant Juif dont nous avons déjà parié, occupe dans cette branche de la littérature , qui était de son domaine spécial, un rang supérieur à Munster même. Entre autres ouvrages de lui , appartenant à la période actuelle , nous pouvons citer la Masorah (Venise, 15S8, et Bftié, 1539), dans laquelle il «xcita l'attel^on du monde savant- en contestant l'autorité et l'antiquité des points-voyelles, et un lexique des dialectes chaldéer et rabbinique, publié en 1541. « Ceux qui veulent connattre
' Biogr, univ, ' P. 102 (édil. UMV
47â CHAP. IX. — UTTÉRATUBB IKB l'eUBOPB
« fond la langue hébra'M{ae y dit Simon , doivent lire les traités du 4L rabbin Elias Levita ; ils sont pleins de réQexions utiles et im- <c portantes , et absolument nécessaires pour posséder Fintelligence <cdu texte sacré '. » Peilican, l'un des premiers qui embrassèrent les principes de la réforme de Zwingle , a mérité de vifs éloges de Simon pour ses Commentarii BibUorum (Zurich, 1531-1536, cinq volumes in-folio), et surtout pour s'être i^tenu de cet étalage d'érudition rabbinique qui était à la mode chez les hébraïsants allemands '.
On ne s'occupa que faiblement dans cette période de l'étude des autres langues orientales. Pagnino imprima à Venise , en 1530, une édition du Koran , mais elle fut aussitôt saisie; précaution assez inutile, puisqu'il n*y avait personne qui fût en état de lire l'ouvrage. Peut-être supposait-on que les feuilles de certains livres, comme celui dont il est question dans les contes arabes , contiennent un poison subtil qui n'attend pas pour agir que l'intelligence trop lente du lecteur ait pu se pénétrer de leur substance. Deux essais grossiers furent faits bientôt après pour Tintroduction 4ds langues orientales. L'un d'eux est dû à Guillaume Postel , homme de quelque capacité et de plus de lecture , mais connu principalement , tant qu'il fut connu, par de folies rêveries de fanatisme et par sa vénération idolâtre pour une sainte de sa fabrique, la mère Jeanne^ la Joanna Southcote du xvi*' siècle. IL ne s'agit en ce moment que de sa collection d'alphabets , au nombre de douze, publiée à Paris en 1538. La plupart de ces alfdiabets appartiennent aux langues orientales. Une grammaire arabe du même auteur fut publiée dans la même année ; mais les caractères en sont tellement mauvais qu il serait difficile de les lire. L'année suivante , un alphabet polyglotte beaucoup plus étendu fut publié à Pavie par les soins de Teseo Ambrogio ; il comprend quarante langues. Ambrogio donna également une introduction au chaldéen , au syriaque et à l'arménien : travail fort imparfait , du moins quant aux deux derniers dialectes. Des publications aussi grossières et aussi défectueuses méritent à peine d'être signalées comme un progrès dans l'étude d'une langue. Suivant A ndrès, l'arabe fut enseigné publiquement à Paris par Giustiniani , et à Salamanque par Glénard. La traduction du Nouveau- Testament en éthiopien fut imprimée à Rome en 1 548.
' Biogr. unit, * Id.
SECTION V
Géographie et histoire.
Depuis l'invention de rimprimerie , la curiosité naturelle aux hommes avait trouvé un aliment dans diverses publications con-tenant les relations d'anciens voyageurs , tels que Marco Polo, ou les découvertes faites sous les pavillons espagnol et portugais , qui avaient ouvert deux mondes nouveaux au lecteur européen. L'iiistoire de ces différents voyages , au noipbre de dix -sept, fut recueillie pour la première fois par Simon Grynœus, savant professeur de Bêle , dans son Novus orbis regionum et insulamm veteribus mcognUarum , imprimé à Paris en 1532. On trouve aussi, dans cette collection , indépendamment d une introduction à la cosmographie par Sébastien Munster, une mappemonde portant la date de 1531. La (Cosmographie d'Apianus, professeur à Ingolstadt, contient aussi une carte des quatre parties du monde. Dans celle du recueil de Grynaeus , les régions orientales de l'Asie sont grossièrement figurées. Sumatra est appelée Taprobane, et placée sous le 1 50** méridien. On y trouve une vague ébauche de la Chine et de la mer adjacente ; mais le Gathay est indiqué plu& au nord. L'ile de Gilolo , qui parait être le Japon , est vers le 240*" degré de longitude orientale. Cette indication a cela de remarquable qu'il n'avait pas encore été fait de voyage dans cette mjl^. L'Amérique du sud est désignée Terra aiistraUs recenter ienimaa » sed nondùm plané cognUa ; et quant' à l'Amérique du nord, on y trouve ce que Sébastien Cabot en avait découvert, avec quelques additions hasardées sur des conjectures assez heureuses. Abgellan , en faisant le tour du monde , avait résolu un problème fameux. Aussi voyons -nous dans cette carte un essai de division du globe en 360. méridiens de longitude. La meilleure relation du voyage de Magellan , celle de Pigafetta , ne &t publiée qu'en 1556 ; mais la première, Mfmmiliams de insmb Moluccis, avïit paru en 1523.^
La Cio^pfiographie d'Apianus, dont nous avons parlé plus haut, fiit réimprimée, en 1533 et en 1550, avec des additions de Gemma Frisius. Elle n'en est pas moins, comme ouvrage de simple géographie, très succincte et très superficielle; mais la partie astronomique de la science y est traitée avec autant de dévelopr ment que l'époque le permettait. La Cosmographie (Cosm^
A14^ CMAP. iX. — LITTÉRATURE DE L EUROPE
aniversaUs) de Sébastien Munster, publiée en 1 546 , ne comprend , malgré son titre , que l'empire d'Allemagne * . Ulsolario de Bordone (Venise, i 528) contient une description de toutes les îles du monde , avec des cartes \
Quelques relations de voyages maritimes , imprimées avant le railiea du siècle , ont été , pour la plupart , reproduites dans la cènection deRamusio. La plus importante est fHistoire des Indes, c'est-à-dire des possessions espagnoles en Amérique , par Gonzalo Hernandez , désigné quelquefois par le nom d'Oviedo , sous lequel il figure dans la Biographie unwerseUe. L'auteur avait passé quelques années à SaintrDomingue. Il publia, en 1526, un sommaire de l'histoire générale et naturelle des Indes; et en 1 535 vingt livres de l'ouvrage entier. Les trente autres n'ont paru qu'en 1783. Dans la longue liste de traités géographiques donnée par Ortelius , il en est un petit nombre qui appartiennent à cette première partie du siècle. Mais on peut dire, en général, que les notions qu'on avait en Europe sur le reste du monde ne reposaient encore que sur les récits oraux de matelots ou d'aventuriers espagnols et portugais, c'est-à-dire qu'elles étaient nécessairement défigurées , travesties , par le mensonge et l'ignorance.
Il n entre pas dans le plan de cet ouvrage de traiter de la littérature historique : nous nous bornerons à signaler les publi cations les plus remarquables. Jusqu'à présent, c'est un cham|> stérile : car, bien que Guicciardini soit mort en 1540 , sa grande histoire ne parut qu'en 1 564. Quelques autres ouvrages de mérite, ceux de Nardi , de Segni , de Varchi , ne furent aussi , par quelques motifs politiques ou autres , publiés qu'à une époque comparativement moderne. L'histoire de Paul Jove, qui n'est pas fort estimée, parut en 1550, et peut passer, après celle de Machiavel, pour la meilleure du siècle. De ce côté des Alpes, il serait facile de citer plusieurs ouvrages de ce genre , utiles à consulter pour les études historiques; mais il n'en est aucun qui soit écrit dans un esprit philosophique , ou qui se recommande par la beauté du style. Je ferai cependant une exception en faveur des Mémoires du chevalier Bayard, écrits par son secrétaire, et connus sous le titre du Loyal serçUeur : le style en est plein de chaleur et de naïveté. Une chronique portant le nom de Carion , mais réellement écrite par Mélanchthon, et publiée en allemand en 1532, fut ensuite traduite en latin , et devint le manuel populaire de l'histoire uni -
' MieMBOBUf, t. III, p. 294. * l\îiMi^sça\\> V. V^, v. \!\^.
verselle \ Mais Thistoire ancienne et celle jh moyen âge n'éta^nt encore mises qu'imparfaitement à la portée de ceVti qui n'avaient point accès aux sources originales. En Italie même, il existait peu de travaux historiques qui fussent marqués au cachet d une érudition critique , ou seulement étendue.
Lltalie se distinguait dès le xn*' siècle par le nombre de
ses académies : nulle part ces institutions^, qui , du reste , ne lui
sont point particulières , n'ont été aussi répandues et nMtiMié
an plus grand rôle. Nous avons déjà parlé de celle qu'Aide Ma-
nuce avait fondée à Venise au commencement du siècle , de celles
plus anciennes qui avaient prospéré à Florence et à Naples sous
le patronage des princes ou souverains de ces états, de celle enfin
que Pomponius Lœtus et ses amis avaient, sous des auspices
moins favorables, essayé d'organiser à Rome. L'académie romaine,
long4emps persécutée, puis négligée, se releva sous Té règne
propice de Léon X. (c C'étaient d'heureux jours , d dit Sadoict
en 1529, dans une lettre adressée à Angelo Golocci, poète latin
de quelque réputatioiT, « c'étaient d'heureux jours que ceux où
<x se tenaient, tantAt dans vos jardins des faubourgs, tantAt dans
<c les miens sur le Quirinal , ou dans le cirque , ou sur les bords
a du Tibre, ces réunions de savants, tous recommandables par
ce leurs vertus, et en possession de l'estime publique. C'est lA
<c qu'après un repas délicieusement assaisonné par l'esprit d^
« convives, nous trouvions tant de charmes à entendre réciter cq3
« .poésies ou ces discours, productions de l'ingénieux Casanuova,
<c du sublime Vida , de l'élégant et correct Béroalde , et de bien
« d'autres qui vivent encore ou qui ne ne sont plus *. » Corycius,
riche Allemand, encourageait l'émulation bienveillante de ces
illustres Romains \ Mais la déplorable catastrophe qui, pAi après
la mort de Léon, fondit sur Rome, mit fin^ cette académie, qui
plus tard fut remplacée par d'autres moins célèbres.
Les premières académies d'Italie avaient porté leur attention principale sur la littérature classique ; elles s'occupaient de la collation des manuscrits, indiquaient de nouvelles leçons ou des interprétations nouvelles, déchiffraient des inscriptions et des médailles, passai^t jugement sur une ode latine, ou discutaient sur la propriété d'une locution. Leur poésie nationale n'avait peutêtre jamais été négligée; mais ce fut seulement lorsque les écrits
' BArLE,art.GARio]!i;ËicHflçRN,t. III, 1654). Roscoe a cité celte lellre iulé< p. 285. ressautc.
'Salolst, EpisL, p. 225 (édil. ' Koscoe,!. lU,v^ ^^Q-
de Bembo eurent fondé, dans la langue italienne on nouveau code ife "critique qu'elles commencèrent à l'étudier avec soin , et à apporter dans Texamen de ses productions cette susceptibilité pointilleuse qu elles étaient accoutumées à exercer sur le latin moderne. Plusieurs académies furent instituées dans ce but spécial, et s érigèrent en tribunaux de censure à l'égard de la littérature nationale. Il ne faut .pas oublier que labsence d'une autorité coBgUnte en fait d'idiome était en Italie , comme nous l'avoDs vu, une source de optique portant particulièrement sur les mots. Le nom même de la langue fut long-tetnps un sujet de querelle. Bembo prétendait qu'elle devait s'appeler le florentin ; Yarchi et d'autres écrivains » conoime lui nés à Florence, ont cru devoir soutenir ce monopole fort restrictif. Plusieurs ont émis une opinion plus plausible en faveur du mot toscafi; et cette dernière dén(»nination a été , en effet , si long-temps reçue qu elle neat pas encore entièrement hors d'usage. Cependant les Toscans ne formaient point la majorité; et, tout en reconnaissant généralement que c'est en Toscane qu'on trouve la langue dans sa plus grande pureté , la dénomination plus naturdle dUalien n'a pas moins fini par l'emporter.
L'académie de Florence fut fondée en 1 540 pour expliquer et f)erfectionner la langue toscane, surtout au moyen d'une étude attentive de la poésie de Pétrarque. L'admiration de Pétrarque devint une idolâtrie exclusive ; les critiques du xvi" siècle n'admettaient point qu'il eût de défauts ni qu'il pût y avoir de mérite dans un style autre que le sien. Les bibliothèques d'Italie regorgent de dissertations et de commentaires sur Pétrarque, écrits ^vec cette prolixité qui caractérise l'époque et le pays. Cependant nous anticipons peut-être un peu sur l'ordre des temps , car il est peu de ces ouvrages qtti appartiennent encore à la période actuelle. 'Quoi qu'il en soit, cette recherche superstitieuse dans le style ne tarda point à introduire dans la langue une pureté et une beauté qui ont donné aux écrivains de ce môme siècle une certaine valeur aux yeux de leurs compatriotes : mais ce jugement n'est pas toujours ratifié par ceux qui, moins sensibles à la délicatesse de l'expression , ont le loisir de connaître l'ennui, qui s'attache trop souvent à leurs écrits vides et soporifiques.
Les académies qui s'élevèrent en Italie dans la première moitié du siècle ( et nous en trouverons d'autres plus tard ) sont trop nombreuses pour en faire ici lenumération. Les plus fameuses furent celle des Inlronaù de S'ieuu^ , Wvàtvi, ç.ul^^25 , et consacrée.
DE i520 A 1550. 477
comme c^Ile de Florence y au perfectionnement de la langue ; celle des Infiammati âé Padoue , fondée en i534 par quelques hoQunes dun haut mérite; et celle de Modène, qui, aprë»iihe courte, mais brillante carrière, encourut le soupçon d'hérésie, et se trQuva, vers i 542 , tellement en butte à la jalousie de l'inquisition qu'elle n'a jamais pu depuis reprendre rang dans l'histoire littéraire '.
Ces académies se sont assez généralement distingaées par de petites singularités, qui touchent quelquefois au ridicule, mais qui servent probablement à soutenir , surtout dans le commencement, l'esprit des associations de ce genre. Elles prenaient des noms d'une bizarrerie comique ; elles adoptaient des devises et des signes distinctifs qui fixaient l'attention sur elles, et .£iti:^. saient éprouver un vain plaisir à leur appartenir. La n(^J0Atf italienne, qui vivait beaucoup dans les villes, et se trliâùvait écartée des affaires politiques, se livra volontiers à ces associations littéraires. Cette noblesse, considérée comme corps, a peut-être reçu une meilleure éducation , ou possède du moins une connaissance plus complète de sa littérature nationale et de l'antiquité classique que les classes correspondantes dans d'autres pays. Cette remarque s'applique plus encore au xvi' siècle qu'à l'époque où nous vivons. Le génie et l'érudition ont été de tout temps honorés en Italie ; et leur triomphe y est d'autant plus probable qu'ils n'ont à redouter ni la concurrence de ces fortunes qui écrasent tout , ni celle de l'influence politique.
Les académies dans le genre de celles d'Italie ne favorisent pas d'une manière bien efficace les progrès vigoureux de la science, et bien moins encore l'essor du génie , le dévdoppement de ces intelligences puissantes que la nature a privilégiées. Elles forment une oligarchie qui prétend gouverner le goût public comme elle» sont elles-mêmes gouvernées , c'est-à-dire par des principes arbitraires et une étroite adhérence aux précédents. L'esprit de critique qu'elles entretiennent est une barrière salutaire contre le mauvais goût et l'extravagance ; mais il est trop exclusif, il a trop de tendance à repousser cette originalité qui est le cachet du vrai talent, et il finit par produire une médiocrité correcte, mai» dépourvue de cette verve et de ce charme qui constituent le seul attrait des œuvres d'imagination.
Au commencement de ce siècle , plusieurs sociétés furent
' TiRÂBoscRi, t. VIH, ch. 4, cstma les académies ilaliennes principale autorité pour ce qui concerne époque.
blies en Allemagne pour favoriser les progrès de la littérature ancienne , indépendamment de celle du Bbin , dont il a déjà été question , et qui avait été fondée dans le siècle précédent par Caméraritts de Dalberg et Conrad Celtes. Wimpfeling en présidait une à Strasbourg en 1514, et nous en trouvons une autre à Augsboui^ en 1518. Il est à présumer que les animosités religieuses qui s*élevèrent bientôt furent un obstacle à rétablissement de semblables institutions , ou peutrètre ont-«Ues existé sans obtenir une grande célébrité '.
Lltalie était incomparablement plus riche qu'aucun autre pays en bibliothé(|ues publiques et particulières. Celle du Vatican, la première en dignité , en ancienneté , en étendue , fut augmentée jot^presque tous les papes, à l'exception de Jules II , le moins '^l^^oP^le de totis à la propagation des lumières. La bibliothèque "Làq^tine , achetée par Léon X , avant son avènement au trône {)ontifical, dun monastère de Florence, qui avait acquis cette collection après la chute des Médicis en 1494, fut rendue à cette ville par Clément VH , et placée dans l'édifice nouvellement construit où elle se trouve encore aujourd'hui. Les bibliothèques publiques de Venise et de Ferraré-étaient célèbres ; et un simple citoyen de la première de ces villes , le cardinal Grimani , laissa , dit-on , une collection de huit mille volumes : il paraît que ce chiffre était remarquable pour Tépoque \ Les bibliothèques de Heidelberg et de Vienne, commencées dans le xv* siècle, étaient encore les plus considérables de TAllemagne. Le cardinal Ximenès en fonda une à Alcala ^. Il n est pas vraisemblable qu il y eût dans lerapire beaucoup de grandes bibliothèques particulières ; mais le conunerce de la librairie , qui n'était pas encore , généralement parlant, séparé de celui de l'imprimerie, avait acquis une haute importance.
' Jugler, dans son HisL liUeraria, ' Tiraboschi, t. VIII, p. 197-219.
ne cite aucune académie entre ceUe du ' Jugler , Hist, litteraria , p. 206 ,
Rhin et une fondée à Weimar en 1617. et alibi. (P. 1994.)
