II

pays. Après un séjour de quatre mois, ils revinrent à Manille, et par suite de leurs rapports Philippe II envoya, en 1 580, une ambassade à la cour de Pékin. L'Histoire de la Chine de Mendoza , comme on l'appelle , contient tout ce que les Espagnols avaient pu recueillir de cette manière ; et l'on peut dire, lorsqu'on la compare avec des ouvrages plus modernes sur le même sujet, que c'est une description de la Chine aussi complète et aussi satisfaisante qu'il était possible de la donner en de telles circonstances. Ce livre fut publié en 1585 ; et c'est de cette époque, et de cette époque seulement, que date notre connaissance de cet empire •. Maflei, dans son Histoire de VInde, jeta sur sa description de l'Orient toutes les grâces d'une pure latinité. En 1590, parut à Francfort la première partie d'une collection rare et curieuse de Voyages aux deux Indes, portant les noms de De Bry et Merian comme éditeurs. Six autres volumes furent publiés à différents intervalles, jusqu'en 1634. Cependant, Possevin nous donna sur un pays beaucoup plus rapproché, la Moscovie, une foule de détails nouveaux pour l'Europe occidentale, quoique les premières notions sur ce pays fussent venues de l'Angleterre.

L'esprit du lucre rivalisait avec celui de la religion pour pénétrer dans des régions inconnues. Les Anglais surtout se distinguèrent sous ce rapport : ils furent les premiers qui franchirent le cap Glacé et qui jetèrent l'ancre dans la mer Blanche. Ce fut dans le fameux voyage de Chancellor, en 1553. Peu de temps après, Antoine Jenkinson se frayait un passage jusqu'à Bokhara et dans la Perse par le cœur de la Russie. Les Anglais continuèrent les découvertes de Cabot dans l'Amérique septentrionale ; et avant la fin du siècle ils avaient reconnu une partie des cotes du Labrador et de la baie d'Hudson, ainsi que celles de la Virginie, la première colonie. On trouve la relation de ces voyages anglais dans les trois parties de la collection de Voyages de Hakluyt, publiée en 15.98, 1599 et 1600. Drake, renouvelant l'entreprise hardie de Magellan , ht le tour du monde ; et le règne d'Elisabeth , autant qu'aucune époque subséquente , rend témoignage , sinon de la science , dans l'acception rigoureuse du mot , au moins de l'intrépidité et de l'habileté de nos marins. En se lançant, sur de petits vaisseaux mal construits, à travers l'immensité de ces océans inexplorés , nos indomptables navigateurs ne pou-

* Biogr. univ. Cet ouvrage fut tra- ouvrage ; mais je n'ai jamais vu l'oriduil en anglais par R. Parke en 1588 : ginal. jt: crois, du moins, que c'est le même

vaient compter sur le secours des cartes , et n'avaient ni le moyen de faire eux-mêmes des observations, ni celui de profiter des observations des autres. Aussi , lorsque nous venons à examiner les connaissances géographiques proprement dites, les trouvons-nous singulièrement défectueuses à la fin même du xvi e siècle

Cette science n'avait cependant pas été négligée, si la multiplicité des livres peut être citée comme preuve. Ortelius , dans son Theatrum Orbis Terrarum (dont la première édition , publiée en 1570, fut ensuite augmentée de plusieurs cartes de dates postérieures) , donne une liste d'environ cent cinquante traités de géographie, pour la plupart postérieurs à 1560. Son ouvrage est lui-même le premier atlas général qui ait paru depuis la renaissance des lettres, et c'est à juste titre qu'on la considéré comme faisant époque en géographie , puisqu'il a été la base de toutes les collections de cartes formées depuis , et qu'il mérite encore , dit-on, d'être consulté, malgré les grands progrès faits dans la connaissance de la terre 1 . Les cartes, daus les éditions subséquentes du xvi e siècle, portent différentes dates. Celle d'Afrique est de 1 590 ; et quoique la configuration générale soit assez exacte, on n'y voit pas l'île Mauritius ; et le Nil , prolongé presque jusqu'au cap de Bonne-Espérance, est représenté cornme sortant d'un grand lac. Dans la carte d'Amérique portant la date de 1587, on trouve au nord-est la Nouvelle-France avec la ville de Canada ; le pays est traversé par le Saint-Laurent, mais les lacs n'y sont point. La Floride est suffisamment indiquée , mais la côte intermédiaire est vaguement tracée. On voit au nord l Estoliland, cette prétendue découverte des Zeni, et plus haut le Groenland. Le tracé de l'Amérique du sud est plus défectueux : la partie méridionale est représentée comme ayant presque la même étendue en longitude que la partie septentrionale , erreur qui fut corrigée jusqu'à un certain point dans une cafte de 1603. Une immense terre ferme rattache, comme dans toutes lés autres cartes, la terre de Feu à la Nouvelle-Guinée. Le tracé des côtes méridionales de l'Asie n'est pas trop mauvais, même dans les premières cartes d'Ortelius; mais on remarque quelque amélioration, en ce^qui concerne la Chine et les mers adjacentes, dans sa carte du monde, donnée dans l'édition de 1588. Les cartes d'Europe dans Ortelius sont principalement défectueuses quant à la Russie et aux contrées qui avoisinent la mer Baltique; mais il y a dans le tracé une

• Biogr. univ.

356 CHAP. VIII. — r LITTÉRATURE DE L EUROPE

incorrection générale qui doit frapper au premier coup d'oeil ceux qui ont la moindre idée de géographie.

Gérard Mercator, natif du duché de Juliers , où il passa la plus grande partie de sa vie, fut peut-être supérieur à Ortelius. Il est célèbre surtout comme inventeur d une méthode bien connue pour la construction des cartes hydrographiques, et d'après laquelle les parallèles et les méridiens se coupent à angles droits. La première de ces cartes fut publiée en 1 569 ; mais le principe même de la méthode ne fut compris qu'en 1599, époque où Édouard Wright l'expliqua dans sa Correction des Erreurs dans la Navigation \ L'atlas de Mercator, dans l'édition de 1598 , qui ne contient qu'une partie de l'Europe , est supérieur à celui d'Ortelius : il est passablement exact en ce qui concerne l'Angleterre, dont Lluyd avait déjà publié une carte en 1 569, et Saxton une autre en 1 580. La carte de Lluyd est reproduite dans l'atlas d'Ortelius. Mais, pour les régions septentrionales de l'Europe, nous trouvons encore une masse de conjectures arbitraires et erronées.

Botero, ce jésuite piémontais dont nous avons parlé ailleurs, nous a donné, sous le titre de Relaûoni universaU, une cosmographie ou description générale de ce qu'on connaissait alors du monde : l'édition que j'ai vue ne porte pas de date , mais il y est fait mention de la découverte de la Nouvelle-Zemble en 1 594. Les notions de l'auteur sur l'Asie sont très bornées, et tirées principalement de Marco Polo. La Chine, dit-il, s'étend du dix-septième au cinquante-deuxième degré de latitude, et a vingt-deux degrés de longitude. Le Japon est à soixante lieues de la Chine, et à cent cinquante de l'Amérique. Botero fait observer que les côtes qui s'étendent du Bengale à la Chine sont tellement dangereuses que, sur quatre vaisseaux, il s'en perd communément deux ou trois; mais que le patron qui a le bonheur d'échapper à ces périls est certain de faire sa fortune.

La meilleure carte du xvi e siècle est excessivement rare, et se trouve dans un très petit nombre d'exemplaires de la première édition des Voyages de Hakluyt. Elle contient le détroit de Davis [fretum Davis) , la Virginie, désignée par son nom, et le lac Ontario. La côte du Chili y est placée plus exactement que dans les cartes antérieures d'Ortelius; et il est dit en marge que la position moins occidentale de cette côte avait été découverte par Drake en 1577, et con6rmée par Sarmiento et Cavendish. Il n'y est pas

» Montucla , t. II, p. 651 ; Biogr. univ., Mercatoh.

question de l'énorme Terra Australis des anciens géographes. La Corée est à peu près à sa véritable place, et la Chine figurée avec une certaine exactitude : on voit même une partie de la côte septentrionale de la Nouvelle-Hollande. Le détroit d'Anian, que l'on avait supposé séparer l'Asie de l'Amérique, a disparu ; et une note marginale dit que la distance entre ces deux continents , à la latitude de 38°, n'est pas moindre de douze cents lieues. La région au delà des Indes est inexacte ; la mer d'Aral est encore inconnue , et les régions centrales et septentrionales de l'Asie sont peu soignées. Mais en somme , cette carte représente l'extrême limite des connaissances géographiques à la fin du xvi c siècle, et l'emporte de beaucoup sur les cartes de l'édition d'Ortelius publiée à Anvers en 1588.

SECTION VI

L'histoire d'Italie par Guicciardini, bien qu'appartenant, à proprement parler, à la première moitié du siècle, ne fut publiée qu'en 1564. Elle est bien connue pour la solidité des réflexions, la gravité et l'impartialité avec lesquelles elle est écrite, et la prolixité de la narration , défaut assez commun toutefois , et qu'on peut excuser chez des historiens contemporains et familiarisés avec les événements qu'ils racontent. Si le siège de Pise en 1 508 parut, un siècle plus tard , assez dénué d'intérêt pour que Boccalini le tournât en ridicule, il n'en était pas de même aux yeux des citoyens de Florence peu de temps après l'événement. Guicciardini tient généralement le premier rang parmi les historiens italiens, quoiqu'il soit loin d'avoir le mérite littéraire de Machiavel. Adriani , qui a donné une continuation de Guicciardini jusqu'en 1574, est peu lu , et ne paraît pas se recommander beaucoup par le style. Aucun autre historien de ce pays ne mérite d'être meitfionné comme ayant paru dans la limite du xvi e siècle.

Les Français se sont distingués de tout temps dans ces mémoires personnels écrits par des individus qui ont figuré , d'une manière plus ou moins marquante, dans la vie publique : Philippe de Comines avait donné le premier modèle du genre. Plusieurs de ces mémoires appartenant à- la période actuelle méritent d'être lus, non seulement en raison des événements qu'ils retracent, ce dont nous nous occupons peu ici, mais à cause de la vivacité de^

leur style, etfriUMds du bon sens et de la finesse des pensées. Ceux de Montluc o&iiiïït la première de ces qualités. L'Espagne* eut un historien remarquable dans Mariana ; vingt livres de son histoire furent publiés en latin en 1592 , et cinq autres en 1595 : les cinq derniers livres sont en dehors du xvT siècle. Le style de Mariana est vigoureux et classique , ses pensées judicieuses. L'Histoire dÊcosse par Buchanan a déjà été citée avec éloge pour la pureté du langage : peu d'histoires modernes respirent un plus suave parfum d'antiquité. Nous n'avons rien en Angleterre dont nous puissions nousglorifier : nos ouvrages historiques du temps d'Elisabeth ne sont qui de simples chroniques, et c'est à peine s'ils ont quelque mérite , même comme chroniques. Je ne connais non plus , en Allemagne et dans les Pays-Bas, aucun historien qui mérite, comme écrivain, d'arrêter notre attention.

SECTION VII

État général de la littérature.

Les grandes universités italiennes de Bologne, de Padoue, de Pise et de Pavie, ne paraissent pas avoir rien perdu de leur éclat pendant tout le cours du siècle. De nouveaux collèges , de nouveaux édifices , construits avec cette grandeur et cette magnificence qui distinguent l'architecture de cette période , témoignaient de la continuation d'un généreux patronage, et du désir général d'instruction. Il est vrai que les beaux jours de la littérature classique étaient passés pour l'Italie. Mais la recrudescence du zèle théologique, et de ces études spéciales qu'il encourageait, contribua à entretenir une classe savante, et, sous ce rapport, offrit peutrêtre une compensation plus que suffisante de cette décadence de la philologie. La médecine et les mathématiques attiraient aussi beaucoup plus d'étudiants qu'autrefois. Nous avons déjà fait mention dans ce volume des collèges des jésuites et de ceux qui furent fondés par Grégoire XIII. L'état ûorissant du siège de Rome avait permis de les doter à grands frais.

Des universités furent fondées à Altdorf et à Leyde en 1575, à Helmstadt en 1576. D'autres établissements du même genre, mais d'une moindre importance, datent de la même époque. L'université d'Édynbourg doit son origine à la charte donnée par le roi Jacques en \ 582. Celles d'Oxford et de Cambridge, se relevant, ainsi que nous l'avons vu , à l'avènement d'Élisabeth , de l'état de

faiblesse dans lequel elles étaient tombées, continuèrent à être, pendant tout son règne, deux foyers d'une érudition solide et progressive. Quelques collèges furent fondés dans cette même période. J'aurais voulu donner une idée du mode d'enseignement suivi dans ces deux universités ; mais je n'ai pas trouvé de matériaux suffisants : ce que j'ai pu glaner a déjà été mis sous les yeux du lecteur. L'usage ordinaire à Oxford, usage encore observé de nos jours, était que chaque candidat au degré de bachelier ès-arts, indépendamment d'autres exercices, subît un examen (devenu absolument nominal) dans les cinq sciences de la grammaire, de la logique , de la rhétorique , de l'éthique et de la géométrie : pour le degré de maître ès-arts, on exigeait en outre la physique, la métaphysique, 14iébreu, et quelques autres sciences. C'était probablement le trivium et le quadrivium du moyen âge , étendus , peut-être après le xvi* siècle , en raison des progrès de la science et de la nécessité apparente de connaissances plus fortes dans les nouveaux gradués. Mais ce serait une grande erreur, selon moi , de croire que l'on ait jamais insisté sérieusement sur les conditions exigées pour l'obtention des degrés académiques. Ils ont été accordés de tout temps à une foule d'individus illettrés; et comme les universités eurent peu d'influence, du moins d'influence favorable, sur la philosophie comme sur les belles-lettres, il ne faut point nous exagérer leur importance dans l'histoire des progrès de l'esprit humain ■ .

Les bibliothèques publiques prirent pendant cette époque un grand accroissement. Celles de Rome , de Ferrare et de Florence en Italie, celles de Vienne et de tleidelberg en Allemagne, l'emportaient de beaucoup sur toutes les autres. Sixte-Quint éleva le magnifique dépôt du Vatican. Philippe II fonda la bibliothèque de l'Escurial, peut-être après 1580, et recueillit des livres avec beaucoup de soin et à grands frais. Tous ceux qui courtisaient les bonnes grâces de l'Espagne lui firent également hommage de raretés curieuses 9 . Ximénès avait établi la bibliothèque d'AIcala; et

' Lord Bacon s'élève (DeCogitaUs theea imposita, majorï longiludine

et Pisis) contre les entraves mises par omninà pedum cenlum octoginla

tes aoiversités à l'investigation de la quinque , lala pedes Iriginia duos .

vérité; etMorhof attribue l'établisse- libros serval prœserlim grœcos ma

ment des académies en Italie é l'esprit nuscriptos , prœdpuœ plermque vc-

ctroit et pédantesqtic des universités, tusialis, qui ex omnibus Europœ par <L. i,c. 14.) ad famam novi operis magno

* Mariana, dans une longue descrip- numéro confluxerunt .- auro prelio-

tion du palais de l'Escurial , parle ainsi stores ihesauri, digni quorum evolyk>-

de la bibliothèque : Veilibulo biblio- dorum major eruditis hom

celle de Salamanque est aussi plus ancienne que celle de rEscurial. Chaque roi de France se fit gloire d'augmenter la Bibliothèque Royale de Paris. Aux termes dune ordonnance de 1556 , un exemplaire de chaque livre imprimé avec privilège dut être déposé à cette bibliothèque. Elle avait été installée à Fontainebleau, mais elle fut transférée à Paris en 1595. Elle ne fit, pendant les guerres civiles, que peu de progrès '. Le premier prince d'Orange fonda la bibliothèque publique de Leyde, qui devint bientôt une des meilleures de l'Europe. Le catalogue en fut publié en 1597. Celle que Humphrey, duc de Gloucester, avait léguée à l'université d'Oxford, fut dispersée dans la dévastation générale qui eut lieu sous Edouard VI. A la fin du siècle, l'université n'avait pas de bibliothèque publique. Mais sir Thomas Bodley avait déjà fait, en 1597, l'offre généreuse de la sienne, offre qui fut réalisée dans les premières années du siècle suivant*. La plupart des collèges avaient des bibliothèques. Scaliger dit qu'elles étaient bonnes; mais Scaliger n'avait jamais été en Angleterre, et nous n'avons pas , je crois, de motifs pour penser que ces bibliothèques eussent rien de bien remarquable 3 . L'archevêque Parker avait fondé, ou du moins considérablement agrandi la bibliothèque publique de Cambridge. Un grand nombre de personnes riches et instruites avaient formé des bibliothèques en Angleterre, sous le règne d'Élisabeth ; il en existe encore quelques unes dans des châteaux appartenant à d'anciennes familles. Je suis disposé à croire qu'il y avait au moins autant d'instruction , dans le sens général du mot, parmi les hautes classes en Angleterre que dans aucun pays du continent : leur éducation était plus littéraire , leurs habitudes plus paisibles, leur religion plus argumentative. Peut-être

cultas cowtikgkrkt. Quod km m ex cap- Ce laborieux ouvrage du milieu du mis et majestate rkvihctis utxjus siècle dernier contient l'exposé le plus emolumkntum ? {De Rege et Hegis /n~ complet que j'aie vu des bibliothèques »tilutione , I. m , c. 10.) La noble fran- publiques de tous les pays de l'Europe, chise de Mariana éclate, comme on le II ne parait pas que les bibliothèques voit, au milieu de son panégyrique de d'Allemagne, a l'exception de celles la magnificence royale. Peu de biblio- de Vienne et de Heidelberg , aient tbéques , si même il y en avait , a l'cx- eu beaucoup d'importance au xvi« siccep lion de celles des universités, étaient de.

accessibles aux hommes studieux : c'est » Wooo , Hi$l. and Ant., p. 922. un reproche qu'elles ont trop long- 1 Scalig. secunda , p. 236. « De mon

temps mérité. Je me suis souvent éton- « temps , dit-il dans le même endroit ,

né , en y réfléchissant, qu'on soit réel- « il y avait à Londres douze bibliothé-

lement parvenu à acquérir autant de « ques complètes , et à Paris quatre*

science. « vingts. » J'avoue que je ne comprends

» Jpctaa , Hitt. Literana , c. 3, s. 5. pas cette épithete.

devrions-nous faire exception pour l'Italie, où le goût des livres était plus répandu.

Les quarante dernières années du xvi* siècle furent pour l'Italie une période de paix sans interruption. Malgré la gène imposée par des gouvernements toujours jaloux et quelquefois tyranniques, il est évident que deux états au moins , Venise et la Toscane , s'étaient enrichis, et avaient fait des progrès dans les arts qui marchent à la suite de la richesse. Les mêmes hommes qui avaient eu à endurer pendant long-temps la licence des armées trouvaient sous le joug des lois une sécurité qui compensait bien des abus. Aussi rechercha-t-on de nouveau , avec une sorte de prédilection , ce genre de propriété qui est le plus exposé au pillage , et tous les restes de l'antiquité trouvèrent place parmi les précieux ouvrages d'art qui ornaient les habitations des riches. Les livres de Vico et (TErizzo avaient appris à apprécier et à classer les pierres pré* cieuses et les médailles; et telle était l'avidité avec laquelle elles étaient recueillies que l'on comptait en Italie, si l'on en croit Hubert Goltzius, cité par Pinkerton, trois cent quatre-vingts collections de ce genre. Les marbres, les bronzes, les inscriptions antiques, n'étaient pas moins recherchés; et le terme bien connu de virtuosi, appliqué à ces amateurs de ce qu'il y avait de rare et de beau dans l'art ou dans la nature , témoigna de la considération qui s'attachait à ces goûts. Le luxe de la littérature se déployait en même temps dans des livres rares, des impressions élégantes et de riches reliures.

Parmi les hommes de goût qui consacraient à ces gracieuses occupations leur loisir et leur fortune, il n'y en eut pas de plus célèbre que Gian Vincenzio Pinelli. Il était né à Naples en 1538, et appartenait à une bonne famille. Possédé de l'amour de s'instruire , et sentant que sa naissance l'exposait dans son pays à des difficultés et à des tentations qui pouvaient entraver ses progrès , il se rendit, à l'âge de vingt-quatre ans, à l'université de Padoue, renommée à cette époque pour la science et la philosophie *. Il résida quarante-trois ans dans cette ville , c'est-à-dire jusqu'à sa mort. Son père avait désiré qu'il se livrât à la carrière du barreau ;

• Animadverlerat aulem hic nos- rai; ideô gymnasii patavini famà

1er , domi , inter amptexus parenlûm permotus , etc. (Gualdi, nia Pinelli.)

et familiarium obsequia , in urbe de- Celte biographie , écrite par un con-

liciarum plenâ , militaribns et eques- temporatn , ou un quasi-contemporain,

tribus quàm Musarum studiis ap- est reproduite dans les niœ illuslrium

tiore, non pervenlurum sese ad eam firorum de Bâtes. r gloriœ melam quam sibi deslinave-

mais Pineili, après avoir essayé de l'étude du droit, revint à ses occupations favorites. Sa fortune était assez belle pour lui permettre de ne pas faire le sacrifice de ses goûts; et ce fut peut-être par un sentiment de rancune contre une science qu'il avait été forcé d'étudier malgré lui qu'il n'admit point dans sa vaste bibliothèque les ouvrages de jurisprudence. La formation de cette bibliothèque fut le fruit du travail de bien des années. Pineili compulsait avec soin les catalogues des foires de Francfort et ceux des principaux libraires de l'Italie; et il ne paraissait pas, des deux cotés des Alpes, un ouvrage de prix qui ne vînt aussitôt prendre place sur ses rayons. Cette grande bibliothèque était régulièrement classée; et si Pineili n'étalait pas volontiers ses trésors aux regards de la curiosité et de l'ignorance , ils étaient toujours accessibles pour les savants. 11 possédait aussi un musée considérable de globes, de cartes, d'instruments de mathématiques et de fossiles ; mais en fait de médailles , il ne recueillait que les pièces les plus rares. Pineili était dans ses manières un homme d une politesse exquise; mais sa santé était faible, et c'est par ce motif qu'il se vouait aux livres, et prenait rarement part aux plaisirs de la société. 11 n'appartenait pas même aux académies littéraires de la ville; mais il entretenait une correspondance étendue, et s'occupait sans cesse à faire des extraits ou à prendre des notes. Cependant il n'a rien laissé qui ait été publié. Sa maison , fréquentée par les savants de tous les pays, était une sorte d'académie en permanence. Si Pineili ne fut pas un homme d'un grand génie, s'il n'a pas rendu d'éminents services aux lettres, il n'en a pas moins droit à nos respects pour cet amour de la science et cette noblesse de caractère qui ont protégé sa mémoire 1 .

Les académies littéraires d'Italie se soutinrent dans un état plus florissant encore qu'auparavant : un grand nombre de sociétés nouvelles du même genre furent fondées dans le cours de cette période. Il en existait plusieurs à Florence ; mais elles furent toutes éclipsées par l'académie délia Ciwca, établie en 1582. Celles d'un autre ville de la Toscane qui avait donné l'impulsion à ces associations littéraires ne survécurent pas long-temps à son indépendance politique: l'esprit jaloux de Cosme supprima, en 1568, les Rozzi de Sienne. L'espèce de mystère attaché à ces

' Gualdi ; Tuaboschi , t. VI, p. 214. fut formée il y a long-lemps par un

La bibliothèque de Pineili fut disper- membre de sa famille est bien connue

sée , et peu de temps après détruite eu des amateurs de livres. grande partie par des pirates. Celle qui

réunions et l'encouragement qu'elles donnaient à un esprit d'union mutuelle étaient des motifs bien suffisants pour exciter la vigilance de gouvernements soupçonneux , comme l'étaient ceux de l'Italie. Nous avons vu l'académie de Modène supprimée pour cause de religion. Celle de Venise, peut-être par le môme motif, fut dissoute par le sénat en 1561, et ne fut reconstituée qu'en 1593. Toutefois, c'étaient là des exceptions à la règle, et ce fut la politique générale des gouvernements d'encourager parmi la noblesse ces goûts innocents. Les académies pullulaient dans toute la Lombardie et dans la Romagnc ; elles étaient en grand nombre dans le royaume de Naples et dans les états de l'Église , . Elles forment un trait remarquable dans la condition sociale de l'Italie , et peutêtre n'auraient-elles pu exister dans aucun autre pays. Elles donnèrent encouragement à une érudition numismatique et lapidaire, élégante en elle-même, et jetant incessamment ses petites étincelles de lumière sur le tranquille océan du passé , mais peu favorable aux observations larges , et tendant à prostituer à un vain pédantisme les honneurs dus au vrai savoir. C'est, du reste, un vice inhérent à toutes les sociétés littéraires, trop souvent accessibles à ceux qui , par amusement ou par ton , aiment la science en tant qu'elle est facile, et offrant rarement, par la nature de leurs travaux , matière à des recherches étendues.

On ne trouve à cette époque, ni en France ni en Allemagne, du moins à ma connaissance , aucune académie ou institution semblable. Mais il est à remarquer qu'il s'en forma une en Angleterre , n'ayant point , il est vrai , le caractère classique de l'académie des Infiammati de Padoue , ou de celle délia Crusca de Florence, mais cependant utile dans son objet, et également honorable pour ses membres et pour le pays : je veux parler de la Société des Antiquaires, fondée en 1572 par l'archevêque Parker. L'objet principal de ses membres était la conservation des anciens documents historiques, que la dissolution récente des maisons religieuses et le honteux pillage qui avait accompagné cette mesure avaient mis en grand danger. Ils se proposaient aussi d'entretenir, au moyen de mémoires lus dans leurs réunions, le goût et la connaissance des antiquités anglaises. Cette société réussit

• TiRADoscm, t. VIII, p 125-179, a détails ont plus d'intérêt pour les luirai té ce sujet si amplement que je liens que pour nous. Ginguené ajoute n'ai pas recours aux autres écrivains, fort peu de chose a ce qu'il a trouvé qui ont , quelquefois avn beaucoup de dans son prédécesseur, prolixité , approfondi un sujet dont les

mieux sous ce dernier rapport que sous Fautre; plusieurs dissertations de peu d'étendue , composées principalement par Arthur Agard, le plus actif de ses membres, ont été publiées plus tard. Cette société compta des noms très recommandables, appartenant principalement au barreau, et continua de se réunir jusque dans les premières années du règne de Jacques, qui, par quelque motif de jalousie, jugea à propos de la dissoudre 1 .

Les principales villes en deçà des Alpes, où paraissaient les nouvelles éditions, étaient Paris, Bâle, Lyon, Leyde, Anvers, Bruxelles, Strasbourg, Cologne, Heidelberg, Francfort, Ingolstadt et Genève. Dans toutes ces villes et dans toutes les autres cités populeuses, les libraires, qui pour la plupart étaient en même temps imprimeurs, formaient un corps nombreux. On comptait à Londres, dans la dernière partie du règne d'Élisabeth , au moins quarante à cinquante éditeurs contemporains ; mais il y en avait fort peu dans le reste de l'Angleterre. Sur le continent, et surtout en deçà des Alpes et des Pyrénées, les livres nouveaux trouvaient leur principal débouché aux foires annuelles de Francfort. Ce fut, suivant Beckmann, en 1554 que Ton commença à publier des catalogues de ces livres * . Dans un catalogue collectif de tous les livres mis en vente à Francfort, de 1564 à 1592, le chiffre total des ouvrages latins , grecs et allemands , est porté à environ seize mille. On ne voit pas figurer de livres italiens ni français dans ce catalogue ; ils étaient probablement réservés pour un autre. On y compte trois mille deux cents ouvrages de théologie en latin , et dans ce nombre les publications catholiques sont dans une proportion un peu plus forte que les publications protestantes; mais en revanche, sur trois mille sept cents ouvrages de théologie en allemand, il n'y en a pas un quart qui appartienne aux catholiques. C'est à peine si l'on y trouve quelque poésie aile-

• Voir la Vie d' Agard, dans la Bio- « qui tenait un grand magasin et frê-

graph. Brit., et dans Chalmcrs. Mais « qucntait les foires de Francfort ; il

le meilleur exposé des faits relatifs à « eut le premier l'idée de faire impri-

cette société se trouve dans l'introduc- « mer à chaque foire un catalogue de

lion au premier volume de YArchœo- « tous les livres nouveaux , avec indi-

logia. La société actuelle des antiquai- « cation du format et du nom de l'im-

res représente , après une longue in- « primeur. • Il parait y avoir quelque

terrupUon , cette institution du temps doute sur la question de savoir si ces

d'Elisabeth. catalogues parurent pour la première

3 Histoire des Inventions, t. III, fois en 1564 ou en 1564 : la collection

p. 120. « Georges Willer, quelquefois dont il est fait mention dans le texte

« nommé improprement Viller ou Wal- porterait à croire que cette dernière

« ter, était un libraire d'Augsbourg, date est la vôritable.

mande imprimée seule; mais on en voit beaucoup dans les deux langues , avec accompagnement de musique. Le droit donne à peu près seize cents ouvrages. J'ai compté vingt-sept grammaires grecques et trente-deux grammaires latines, sans comprendre dans ce relevé les différentes éditions du même ouvrage. 11 y a au moins soixante-dix éditions de parties d'Aristote. Les livres allemands forment un peu plus du tiers de la totalité. Je n ai pas remarqué un seul livre d'un auteur anglais. Glessius a donné en 1602 une compilation , présentée comme un état des publications du xvi* siècle, et formée en partie sur les catalogues des foires , en partie sur ceux des bibliothèques publiques : on y trouve , du moins dans l'exemplaire que j'ai eu sous les yeux, mais auquel il paraît manquer un volume, un nombre de productions bien inférieur à celui du catalogue dont je viens de parler; mais il est probable que l'auteur a fait un choix. Les livres en langues modernes ne s'élèvent pas à mille, moitié français, moitié italiens. Dans ce catalogue, comme dans l'autre, la théologie catholique remporte un peu en nombre sur la théologie protestante, ce qui ne répond peut-être pas à notre attente.

Ces catalogues étaient nécessairement, en l'absence totale de journaux littéraires, le grand moyen par lequel tous les amis des lettres dans l'Europe cisalpine (car l'Italie avait des ressources à elle) pouvaient obtenir quelque connaissance de leurs progrès. La correspondance des savants entre eux était une autre source de renseignements. Ils étaient, beaucoup plus qu'aujourd'hui, dans l'usage constant d'entretenir un commerce de lettres. Si leurs inimitiés étaient souvent pleines de fiel , si leurs querelles étaient presque toujours violentes, on pourrait aussi présenter de nombreux et beaux exemples de sympathie et d'amitié : les savants se regardaient comme une caste distincte, comme les prêtres d'un même autel, ne rougissant point de la pauvreté et ne se laissant pas décourager par les dédains du monde, mais se contentant des éloges de ceux qu'eux-mêmes croyaient dignes d éloges , et espérant que la postérité serait plus libérale à leur égard que ne l'était leur siècle.

On trouve quelques essais d'histoire littéraire, ou plutôt bibliographique, d'un ordre plus élevé que les catalogues dont nous venons de parler. La Biblioiheca unwersaUs de Gesner fut réimprimée en 1574 , avec des additions considérables par Simler. Conrad Lycosthenes y fit plus tard de nouvelles additions, etDuverdier y donna un supplément. Duverdier est encore l'auteur d'une Bibliothèque

Française, dont la première édition parut en 1 584. Un autre ouvrage portant le môme titre fut publié dans la môme année par La Croix du Maine. Tous deux ont adopté l'étrange ordre alphabétique, si commun au xvi e siècle , par noms de baptême, au lieu de noms de famille. La Croix du Maine se borne aux auteurs français ; mais Duverdier comprend tous les auteurs traduits en français. Le premier est estimé à cause de son exactitude et de ses curieux détails biographiques , le second pour les extraits qu'il a donnés. Doni a prétendu donner dans sa Libreria une histoire des livres , mais cet ouvrage a peu de réputation , et est, au rapport de ceux qui le connaissent, inférieur aux compilations que nous avons mentionnées 1 .

Le despotisme des gouvernements et bien plus encore celui de l'Église pesaient de tout leur poids sur la presse italienne. L'Espagne, maîtresse de Naples et de Milan, et Florence sous Cosmel", étaient des gouvernements jaloux. Venise, malgré cette sévère tyrannie qu'on impute ordinairement à son sénat, paraît avoir laissé à ses sujets un peu plus de liberté d'écrire sur les matières politiques, à la condition sans doute de faire l'éloge de la sagesse de la république ; et, comparativement aux états italiens du voisinage, on peut effectivement reconnaître de l'équité et de la prudence dans le gouvernement de cette aristocratie. Elle eut du moins le rare mérite de repousser l'oppression ecclésiastique : un Vénitien pouvait écrire avec quelque indépendance sur la cour papale. Un des griefs allégués contre Venise dans sa querelle avec Paul V fut d'avoir autorisé la publication de livres qui avaient été censurés à Rome a .

Rome , par son Index expurgatorius , porta aux lettres un coup fatal, dont elle n'avait peut-être pas mesuré toute la portée. Il était de règle depuis long-temps qu'aucun livre ne pouvait être imprimé sans une autorisation préalable. Cette mesure était sans doute une entrave à la liberté d'écrire ; mais elle était moins préjudiciable au commerce de l'imprimeur et du libraire que la prohibition subséquente de ce qu'il avait publié ou acheté à ses risques et frais. La première liste des livres prohibés par l'Église fut dressée en 1559, par ordre de Paul IV. Son Index comprend toutes les Bibles en langues modernes, eténumùre quarante-huit éditions, imprimées pour la plupart dans des pays encore soumis à l'autorité de l'Église. , Soixante-un imprimeurs sont mis à un ban général : tous les ouvrages sortis de leurs presses, de quelque nature qu'ils soient, sont

1 Ramke, t. II , p. 330.

1 Moriiof; Goujkt; Biogr. univ.

* MuRHOP; O

interdits. Estienne et Oporinus ont l'honneur d'être de ce nombre '. Ce système fut continué et maintenu sévèrement en vigueur par les successeurs de l'impérieux Ca rafla. Le concile de Trente eut sa liste de publications condamnées. Philippe II avait, dit-on, donné au pape lui-même l'exemple dune semblable proscription. Dans tous les pays soumis au joug de Rome et de l'Espagne , les livres furent brûlés sans merci ; et c'est à cette cause que l'on attribue la rareté d'un grand nombre d'éditions.

On pourrait croire que , dans son principe , qui était en apparence le maintien de l'obéissance , le système prohibitif ne touchait pas à une foule de grandes branches des sciences et des lettres. Il est évident qu'il ne tombait pour ainsi dire qu'obliquement sur la littérature ordinaire. Cependant , comme il suffisait de quelques mots ou de quelques phrases pour provoquer une sentence de condamnation , souvent prononcée sans beaucoup de réflexion , il était difficile qu'un auteur, quel qu'il fiU , se trouvât complètement en sûreté ; et cette mesure inspira une telle crainte aux imprimeurs ^qu'ils durent chercher à se soustraire aux risques d'une profession persécutée. Cette industrie , dit Galuzzi , qui commençait à prospérer à Florence, ne se releva jamais du coup qui lui fut porté par les règlements sévères de Paul IV et de Pie V \ Elle se réfugia en Suisse et en Allemagne. Les libraires se trouvèrent à la merci d une inquisition qui imaginait chaque jour de nouveaux moyens de les harceler. De l'interdiction de la vente de certains livres prohibés, l'Eglise en vint à défendre tous ceux qui n'étaient pas expressément autorisés. Les Giunti , maison qui n'était plus aussi célèbre qu'elle l'avait été au commencement du siècle, mais qui faisait encore l'honneur de Florence, firent de vaines représentations à ce sujet. Il est cependant probable qu'après la mort de Pie V, le pontife le plus rigide et le plus fanatisé qui ait jamais occupé la chaire papale, il y eut quelque relâchement dans le système.

Les restrictions mises en Angleterre à l'impression et à la vente des livres, sans être aussi générales qu'en Italie, durent néanmoins mettre obstacle, sous le règne tTÉlisabeth, à la propagation des connaissances utiles. La compagnie des papetiers (stalioners), fondée en 1555, acquit son monopole au prix de sévères

' ScHKLnoRN,/<wwBïi«./-t(er.,l.VII, * Isl. del Gran Ducalo , t. III, p. 98 ; t. VIII , p. 342 et 485. Ces deux p. 442. dissertations sur les livres prohibés sont pleines de faits curieux.

restrictions. La chambre étoilée surveillait de près l'instrument dangereux qu'elle était forcée de tolérer. D'après les règlements qu'elle fit en 1585 , aucune presse n'était autorisée hors de Londres , excepté une à Oxford et une à Cambridge. Rien ne devait être imprimé sans la permission du conseil ; pouvoir fut donné aux officiers de la couronne de saisir les livres et de briser les presses *. Ainsi, toutes sortes d'entraves furent imposées à la littérature, et l'on ne saurait nier qu'elles n'aient contribué à retarder ses progrès, moins cependant qu'on ne pourrait le supposer, parce qu'il y eut toujours un certain degré de connivence et de tolérance. Il n'y eut pas jusqu'à la prohibition courante d'importer des livres papistes, excepté pour l'usage de ceux à qui le conseil en permettait la lecture , qui ne dût avoir une fâcheuse influence sur la vente des auteurs latins modernes en général.

Il ne paraît pas que ces restrictions aient eu d'action bien efficace en France , en Allemagne et dans les Pays-Bas. Elles contribuèrent certainement pour beaucoup à entretenir l'usage d'écrire en latin, ou peut-être furent-elles exercées avec moins de rigueur dans ces contrées , parce que le latin continua d'y être la langue habituelle des savants. Nous avons vu qu'on se permettait de grandes licences dans les ouvrages politiques écrits en cette langue. La connaissance du latin était assez répandue pour qu'un auteur ne pût être soupçonné de choisir cette langue dans un but de mystère; mais il semblait avoir voulu s'abstenir de faire un appel aux passions de la multitude, et ses idées échappaient plus facilement à la censure que si elles eussent été revêtues de formes modernes.

La littérature exerçait déjà une vaste influence sur l'esprit public; la lecture, en tout genre, était à la fois plus approfondie et plus répandue. Le pédantisme est la conséquence ordinaire, peut-être inévitable, d'un véritable dévouement à la science, non pas assurément dans chaque individu , mais dans les classes et les corps. Ce siècle tout entier fut un siècle de pédants. On attachait plus de prix à pouvoir faire d'innombrables citations des écrivains de l'antiquité qu'à savoir marcher sur leurs traces. On se servait d'eux comme autorité , et aussi comme ornement. Les moderne» se faisaient honneur des anciens , et brillaient à peu de frais sous ce plumage emprunté. Il arrive quelquefois qu'on a peine à reconnattre le fond, la substance réelle d'un livre sous ce luxe de

' Herbert, t. III, p. 1668.

hii 1550 A 1600.

riches incrustations. Tacite , Salluste , Cicéron , Sénèque (car les Grecs netaient comparativement que peu lus) et une partie des poètes latins étaient les livres qui , directement ou à laide des citations, avaient le plus d'influence sur l'opinion. Il n'était pas ('•tonnant que la vénération pour l'antiquité fût encore dans toute sa force, car, bien que la nouvelle littérature fournît d'abondantes moissons, il n'y avait pas encore de comparaison à établir entre les anciens et les modernes. Montaigne , avec toute la hardiesse et l'indépendance de son esprit, abandonna tout-à-fait les prétentions de ces derniers; et pourtant personne plus que lui n'était destiné à préparer les voies à cette abjuration de l'autorité des anciens, dont le dix-septième siècle devait être le témoin. Montaigne èt Machiavel furent les deux écrivains qui eurent le plus d'effet sur ce siècle. Quelques autres, tels que Guevara et Castiglione, ont pu être autant lus, mais ils n'avaient pas assez d'originalité dans les idées pour former l'opinion. Montaigne et Machiavel , auxquels on peut ajouter Rabelais, paraissent être les seuls écrivains du xvi e siècle, à part les poètes et les historiens, qu'on lise encore beaucoup aujourd'hui.

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