LITTERATURE ORIENTALE

Je dois glisser rapidement sur ce sujet, en raison de mon ignorance complète des langues orientales. Le premier ouvrage que l'on rencontre dans la seconde moitié du siècle est une grammaire des langues syriaque, chaldéenné et rabbinique, comparées avec l'arabe et l'éthiopien, grammaire publiée à Paris en 1554 par Angelo Canini , savant aussi versé dans les langues de l'Orient que dans celle de la Grèce. L'année suivante, Widmandstadt fit sortir des presses de Vienne la première édition de la version syriaque du Nouveau-Testament *. On trouvera dans les ouvrages de bibliographie l'indication de plusieurs lexiques et grammaires de cette langue, qui n'est en effet qu'un dialecte peu différent du chaldéen , quoique le caractère alphabétique ne soit pas le même. On peut dire que le syriaque fut alors ajouté au domaine de la littérature. La bible Poljglotte publiée à Anvers par Arias Montanus donne, indépendamment d'une paraphrase chaldéenné complète de l'Ancien-Testament (la Complutensienne ne contenait que le Pentateuque), le Nouveau-Testament en syriaque, ainsi que la traduction latine de l'Ancien par Pagnini 3 .

L'étude de l'hébreu était en grande faveur, surtout parmi les protestants d'Allemagne, si l'on en juge par le nombre d'ouvrages de grammaire publiés dans cette période. Morhof signale particulièrement les Èrotemala Linguœ Hebrœœ de Néandre, imprinjés à Bâie, en 1567. Entre autres hébraïsants de l'époque, Tremellius, Chevalier et Drusius parmi les protestants, Masius et Clarius dans l'église romaine, sont les noms les plus saillants. Le premier, réfugié italien, est principalement connu par sa traduction latine de la Bible, travail dans lequel il fut aidé par François Junius.

* Sprbngsl, t. IH, p. 216. réimprima avec le grec, et avec dcui

' Sciielhorn , Amœnilales Lilera- traductions latines", n'a, t. XIII, p. 234 ; BioQr. univ.; 'Andrès, t. XIX, p. 49. L'édition Akdrks , t. XIX , p. 45 ; Eichhorw , t. V, tout entière est plus riche en matériaux p. 435. Cette édition ne contenait que que celle de Ximénès. le texte syriaque : Henri Esticnne la

Chevalier, Français de naissance, enseigna l'hébreu à Cambridge, et y eut pour élève Drusius , dont le père avait émigré de Flandre pour cause de religion. Drusins lui-même, qui fut plus tard professeur d'hébreu à l'université de Franeker, a laissé des écrits d'une réputation plus durable que la plupart des autres hébraïsants du xvi* siècle : ils traitent principalement de la critique biblique et des antiquités juives , et plusieurs d'entre eux ont trouvé place dans les Critici Sacri et dans la collection d'Ugolini * . On suppose que Clarius eut quelque influence sur le décret du concile de Trente qui établit l'authenticité de la Vulgate*. Calasio était probablement supérieur à tous les savants que nous* venons de nommer ; mais ses principaux écrits n'appartiennent pas à cette période. Autant que j'en puis juger par les noms des auteurs, uu petit nombre seulement des traités publiés par Ugolini date du xvi e siècle. ♦

L'hébreu avait été cultivé de bonne heure en Angleterre, quoiqu'on ne soit pas tout-à-fait d'accord sur l'étendue des connaissances des premiers traducteurs de la Bible. Nous savons que Chevalier professa l'hébreu à Cambridge peu de temps après l'avénement de la reine, et son disciple Drusius à Oxford, de 1572 à 1576 3 . Hugh Broughton fut un savant profondément versé dans l'érudition rabbinique. Je ne sache pas que nous puissions produire aucun autre nom marquant. Ce n'est qu'en 1592 que nous voyons pour la première fois les caractères hébreux employés en grand nombre : c'est dans un livre qui n'a pas de rapport direct avec l'hébreu, les InstUadones Unguœ Cambro-BrUannicce, de Rhese. Mais on trouve quelques caractères hébreux, grossièrement taillés en bois, dans YOratio de Wakefield, imprimée dès 1524 4. a

Le syriaque et le chaldéen avaient des rapports tellement intimes aveç l'hébreu, soit comme langues, soit en raison du but théolo-

* Tous les critiques font l'éloge de les observations sont 4rop empreintes

Drusius, à l'exception deScaliger (Sca- de judaïsme , parce qu'il ne consultait

ligerana secunda), qui parait avoir d'autres autorités que les écrivains rab

conçu un de ses préjugés personnels biniques. Masius, dit le même auteur,

contre* le professeur de Franeker , et est très savant ; mais il a le même dé-

qui attaque sa moralité. Simon consi- faut , celui de faire^un grand usage des

dère Drusius comme l'écrivain le plus interprétations rabbinique». (P. 499.) savant et le plus judicieux des Critici 3 Wood, Hist. and Antiquities. En

Sacri. (Hist. critique du f.-T., 1574 , il fut chargé de faire un cours de

p. 498) ; Biogr. univ. ; Blount. langue syriaque.

■ Clarius, si l'on en croif Simon , ne 4 Préface de Herbert, Typographie

savait que médiocrement l'hébreu , et cal Anliquities. ne fait guère que copier Munster, dont

gique dans lequel on les étudiait, qu'ils ne pouvaient agrandir beaucoup le champ de la littérature orientale. La langue la plus copieuse, celle qui avait sans contredit produit le plus grand nombre de livres, était l'arabe. On avait fait avant le milieu du siècle quelques légers essais pour introduire la connaissance de cette langue. La première presse arabe, ainsi que- syriaque , fut organisée à Vienne en 1554, sous les auspices de Ferdinand I er ; mais elle fut long-temps avant de rien produire. Cependant le zèle croissant de la cour de Rome pour la propagation de sa foi f chez les infidèles* comme chez les schismatiques , donna une plus haute impulsion à la culture des langues orientales. Grégoire XIII fonda à Rome, en 1584, un collège maronite pour les chrétiens du Liban qui s'étaient réunis à l'église catholique. Vers 1580, le cardinal Médicis, plus tard grand-duc de Florence, établit une presse orientale sous la direction de Jean-Baptiste Raimondi ; et en 1588, Sixte-Quint fonda celle du Vatican, qui, bien que destinée principalement à la littérature des premiers temps du christianisme, possédait des caractères pour l'impression des principales langues de l'Orient. Aussi l'arabe, jusque là assez négligé, commenva-t-il à fixer davantage l'attention : les Évangiles, traduits dans cette langue, furent publiés à Rome en 1590 ou 1591; ils avaient été précédés de quelques ouvrages d'Euclide et d'Avicenne. Deux ou trois livres élémentaires de grammaire parurent en Allemagne, et plusieurs autres publications appartiennent aux dernières années du siècle '. C'est alors que Scaliger se mit à étudier l'arabe avec son infatigable activité. Cependant, à la fin du siècle, peu d'hommes avaient encore pénétré bien avant dans cette région si nouvelle et si vaste , et où les moyens subsidiaires de connaissance étaient si imparfaits. Eichhorn représente les premières grammaires comme étant assez mauvaises; et dans le fait très peu de livres arabes avaient encore été imprimés. L'édition du Koran donnée par Pagninus en 1529 fut malheureusement supprimée, comme nous l'avons dit ailleurs, par le zèle de la cour de Rome. Casaubon déclare, dans une lettre addressée à Scaliger en 1597, qu'il ne se rappelait personne qui eût touché cette langue môme du bout du doigt, si ce n'est Postel dans quelques rapsodies ; et que ni lui ni aucun autre n'avaient jamais rien écrit sur la langue persane 3 . Cependant Gesner, dans son Mithridate

' EicniioRN, t. V, p. 641 el alibi; * No&lrâ autem memoriâ. qui eas Tiraboschi , t. VIII , p. 195 ; Ginguené, linguas vel a.xf>a,quod aiunt, «f**Tta» t. VII , p 268. alligerit, novi neminem , nisiquod

( 1 558), avait donné l'oraison dominicale en vingt-deux langues : Rocca en ajouta trois de plus ( Rome , 1 591 ) ; et Megiser, dans un livre publié Tannée suivante à Francfort, porta le nombre total à quarante*.

SECTION V

GÉOCRAPUIK.

Voyages aux Tndes. — Ceux des Anglais. — D'Orjtclius et autres.

L'Europe dut à Ramusio, Vénitien qui avait occupé des emplois honorables sous la république , une masse de nouvelles connaissances sur le reste du monde, plus importante que tout ce qu'elle avait reçu jusqu'alors par la voie de la presse. Ramusio publia, en 1550, le premier volume de saxollection bien connue de Voyages; le second parut en 1559, et le troisième en 1565. Ils ont été plusieurs fois réimprimés , et toutes les éditions ne sont pas également complètes. A l'exception du Novus Orbis de Grynaeus , il n'avait encore été publié aucune collection générale de Voyages ; et quoique la plus grande partie peut-être de ceux que renferment les trois volumes de Ramusio eussent déjà paru séparément, il en est d'autres qui s'y produisent pour la première fois. De ce nombre est YAfrica de Léon l'Africain , Maure converti , par lequel commence Ramusio ; et c'est sur cet ouvrage que reposaient presque entièrement les connaissances que l'on avait, jusqu'à une époque très récente, sur l'intérieur de ce continent. Dans le reste de ce volume , Ramusio donne un grand nombre de voyages en Afrique, aux Indes orientales et dans l'archipel Indien , y compris deux relations du voyage de Magellan autour du monde, et une du Japon , dont la découverte était toute récente. Le second volume est consacré à des voyages dans le nord de l'Europe et de l'Asie , et commence par celui de Marco Polo ; il comprend aussi le voyage curieux, quoique fort suspect, des frères Zeni, vers l'an 1400, dans quelque pays inconnu situé au nord de l'Écosse. On trouve dans le troisième «volume les conquêtes de Cortès et de Pizarre, avec tout ce qui avait déjà été imprimé de l'excellent ouvrage de Hernando d'Oviedo sur le monde

Poslellum nescio quid muginalttm que Me , neque alius quisquam vcl

esse de linguâ Arabicâ memini. Sed yfù «ro ai>c/*iw. {Epist., 103.)

Ma quàm tenuia, quàm exilia! de • Biogr. univ., Megisïb et Rocca. Fersicâ, quod equidem memini, nc-

occidental. Peu de collections subséquentes de voyages sont plus estimées que celle de Ramusio pour ce qu'elles peuvent contenir de nouveau '.

On ne tarda pas à reconnaître l'importance des publications du genre de celle de Ramusio , non seulement en ce qu'elles stimulèrent la curiosité ou la cupidité à se jeter dans ces nouvelles voies si fécondes en résultats, mais encore parce qu'elles appelèrent l'attention des esprits réfléchis , tels que Bodin et Montaigne , sur une aussi riche moisson de faits nouveaux servant À illustrer le caractère physique et social de l'espèce humaine. Mais , faute d'une investigation rigoureuse , ou par des motifs plus coupables, ces premiers récits sont mêlés de beaucoup d'erreurs, et ont égaré quelques philosophes un peu crédules, presque aussi souvent qu'ils ont agrandi le champ de leurs connaissances.

L'histoire des conquêtes des Portugais dans l'Orient, histoire plus variée et presque aussi merveilleuse qu'un roman , fut racontée dans XA&ia de Joam de Barros (1552), et dans celle de Castaneda, qui parut dans la même année et dans les deux suivantes : ces relations n'ont jamais été traduites. Le grand voyage de Magellan avait été écrit par un de ses compagnons, Pigafetta : il fut publié originairement en italien, en 1556. \J Histoire des Indes par Acosta , 1590, appartient peut-être, à proprement parler, à d'autres branches de la littérature plutôt qu'à la géographie.

Dans le cours de cette période, les missionnaires de Rome, et surtout les jésuites, se répandirent avec un zèle intrépide dans les contrées infidèles. Des choses étranges pour les préjugés européens, les livres, les lois, les rites, les mœurs, les costumes de ces peuples éloignés, étaient à leur retour racontées par eux, la plupart du temps de vive voix , mais quelquefois aussi dans des relations livrées à la presse. Le vaste empire de la Chine, le Cathay de Marco Polo , sur lequel avait plané une sorte de mystère fabuleux , et qui est indiqué dans les anciennes cartes avec une grande ignorance de sa position et de son étendue, entra pour la première fois dans le cercle des connaissances européennes. Les Portugais trafiquaient avec Canton ; mais les récits qu'ils faisaient de ce pays étaient vagues et incertains. En 1 577, deux moines augustins persuadèrent à un officier chinois de les conduire dans l'intérieur du

* Biogr. univ.