I.E DEUXIÈME GARDE

Je VOUS promets et certifie Que l'abbé ne s'en taira pas.

L'abbé va en effet faire entendre sa plainte au roi qui ne peut croire à tant de cruauté. Comme dans la scène de ^hakespear où Macdulf, stupéfait et presque incapable de comprendre, se fait répéter deux ou trois fois que sa femme et ses enfants ont été tués par l'ordre de Macbeth , comme dans celle où Corneille nous montre Curiace obligeant l'envoyé du roi des Albains à lui redire ce qu'il sait, que le choix du peuple l'oblige à combattre les Horaces (1), ainsi saint Louis se fait répéter l'affreuse nouvelle, comme s'il ne pouvait y accoutumer sa pensée, et l'abbé recommence sa déposition déjà faite.

Il les a fait livrer à mort

Tous troys. Le plus vieil des enfants

N'avait qu'environ quatorze ans.

Saint Louis éclate enfin : il lui faut le sang du coupable, mais Bon Conseil intercède. Un arrêt si sévère, quelque motivé qu'il fût, pourrait soulever de formidables mécontentements. Saint Louis se rend à ces raisons ; toutefois le meurtrier n'en sera pas quitte à moins d'une amende énorme, destinée à fonder un hôpital, et d'un voyage en Terre-Sainte.

Le roi s'apprête lui-même à y conduire une nouvelle expédition. Il s'y dispose avec une humilité mêlée de tristesse, qui laisse percer de funestes pressentiments.

(1) Albe de trois guerriers a-t-elle fait le choix ? Je viens pour vous l'apprendre. —

Eh bien! qui sont les trois?

Vos deux frères et vous. — Qui? — Vous et vos deux frères. Comme le dit Voltaire, ce n'est point là une battologie, c'est une répétition sublime.

Oublieux de toute grandeur qui passe, il prend le nom de Louis de Poiss5^ et Chevalerie s'en étonne.

Que ne vous appelez-vous roy ?

Saint Louis répond :

Mon ami, je suis par ma foy. Ainsi comme un roy de la febve De qui la seigneurie est bresve.

Le reste se devine : l'entreprise échoue, la peste décime l'armée sous les murs de Tunis, le roi en est atteint. Trois personnages groupés autour du lit de cendres où il rend le dernier soupir, déplorent la perte que le monde a faite, et proclament à l'envi cette sainteté qui couronne son front d'une majesté nouvelle, dernier trait par où se précise et s'achève cette grande figure.