SÉDÉCIAS

Adouci-toy, Seigneur, ne me sois trop sévère. N'afflige les enfants pour le péché du père. Préserve-les de mal ; que leur postérité Puisse un jour rebâtir nostre sainte cité.

Or sus allons mourir, que ce prince infidelle Estanche en nous la soif de son âme cruelle : Je mourrois moins dolant, si c'était pour l'honneur Et non pour le mespris de Dieu nostre Seigneur.

Père, puisqu'il te plaist faire le chastiment De nos impiétez par juste jugement, Et que ta volonté maintenant ne s'accorde De nous faire jouyr de ta miséricorde.

Fais-nous cette faveur de loger nos espris Avec nos pères saints, au céleste pourpris.

Malgré la parole donnée, malgré l'intervention de sa mère Amital, Sédécias est condamné à d'affreux supplices. Sa mère en réclame une part ou plutôt s'efforce, avec une généreuse éloquence, de les détourner sur ellemême.

Faites à ce vieil corps tout supplice endurer : Soùlez-vous de ma peine et que je satisfasse Seule pour Sédécie et pour toute sa race : Il ne peut recevoir effort plus violent Que voir devant ses yeux sa mère bourrelant.

Là donc, martyrez-moi, versez sur moi votre ire. Le tourment que j'aurai sera double martyre. Torturant mère et fils par ma seule douleur. Scauriez-vous inventer un outrage meilleur ? A. III, fin.)

Après le père, les enfants sont condamnés à mourir. On les dérobe par un mensonge à la tendresse vigilante de leur aïeule. Sans connaître le nouveau malheur qui la menace, elle le pressent, et ce qu'elle entrevoit dans l'avenir lui fait prendre en dégoût une vie si éprouvée. Adieu, dit-elle à ses petits-fils qui s'éloignent.

Adieu, mon espérance, Adieu, de tant de rois l'héroique semence : Race du bon David, je ne vous verray plus. Vous serez loin de nous en un sérail reclus. Puis de mes ans vieillards la trame est achevée. Au bout de mes travaux je suis presque arrivée. Et longtemps du soleil, qui me luit ennuyeux. Les rayons éthérés n'éclaireront mes yeux : Aussi que tant de maux ont mon àme outragée Qu'elle affecte se voir de son corps dégagée : Adieu donc ma lumière, adieu pour tout jamais. Las! Je n'espère pas vous revoir désormais. i,A. IV. fin.)

On nous permettra de citer encore, au moins par fragments, le beau récit fait par le prophète de la prise de Jérusalem et de la fuite lamentable de Sédécias et des siens. Il y a là, combinées dans d'heureuses proportions, les couleurs de l'Ecriture sainte et celles de Virgile :

Nous ressemblions, errants par les places dolentes.

Non des hommes vivants, mais des larves errantes...

Or le sac de Sion et sa captivité,

Prédits, étaient venus à leur temps limité.

Jà le mal nous touchoit (telle était l'ordonnance

Du grand Dieu qui vouloit chastier notre offense) :

Et comme lorsqu'il veut nous punir rudement.

Il fait que nous perdons tout humain jugement,

Nous en fusmes ainsi; car n'ayant corps de garde.

Sentinelle ni ronde, et sans nous donner ^arde.

("omme si retirés fussent nos ennemis.

En nos couches sans peur reposions endormis...

Un chemin se présente aux montagnes tendant. Pour gagner l'Arabie et laisser l'Occident. Il est rude, pierreux, raboteux et sauvage : Les rocs des deux côtés malaisent le passage. Ores il faut grimper à mont un rocher droit.

Or, il faut dévaler par un chemin étroit

La nuit était obscure et nos humides yeux Ne voyaient pour conduire aucune lampe aux cio.ix. Toutefois en bronchant, en tombant à toute heure. Nous franchissons enfin cette rude demeure. Descendons dans la plaine et hastons notre pas. Chaque mère portant son enfant en ses bras. Vous eussiez eu pitié de nous voir demi-nus. Courant et haletant par sentes incognues. Le front eschevelé, regardant à tous coups Si l'ennemi sanglant accourait après nous. Mais las ! Comme le jour, en commençant à peine. Nous esclairoit errants par la déserte plaine. Auprès de Jéricho nous entendons hennir Des chevaux, et soudain nous les voyons venir : Alors nous commençons à nous battre et détordre Deçà, de là. courir en un confus désordre. Les hommes s'écarter où les chassoit la peur. Le roi seul demeura trop attendri de cœur De voir nos passions, et ces petites âmes Qui lui tendoient les mains près les reines ses femmes.

Les chœurs, avons-nous dit, sont l'une des parties re marquables de la pièce. Ils terminent chacun des actes par un chant heureusement assorti au caractère des scènes qui le remplissent. On pourrait les intituler ainsi, dans l'ordre où ils se présentent : l'Hymne du repentir, — la Patrie, — le Chant de l'exil, — les Regrets, — Malédiction sur Babylone. Nous n'en détacherons que le

second, qui, par l'élégance du rhythme et la douceur des images, fait penser aux chœurs ravissants d'Esther.

Disons adieu, mes compagnes.

A nos chétives campagnes.

Où le Jourdain doux-coulant Va sur le sable ondelant.

Adieu terre plantureuse.

Naguère si populeuse, Terre promise du ciel, Toute ondoyante de miel.

Adieu Siloé, fontaine Dont la douce eau se promène Dans le canal de Cédron Serpentant à l'environ.

Adieu costeaux et vallées.

Adieu rives désolées, Adieu verdureux Hébron.

Vieil territoire d'Efron.

Et vous naguère édifice, Le plus rare en artifice Et en ornemens divers.

Que fust temple en l'univers.

Ces exemples suffisent à mettre en lumière ce que nous voulions établir : c'est qu'on trouve chez Garnier les qualités d'un poète, et dans ses œuvres, les traits essentiels du génie dramatique, les uns à l'état rudimen taire, les autres déjà développés et reconnaissables. On peut l'affirmer en particulier de la langue, déjà ferme, nerveuse, colorée, quelquefois même avec un peu d'excès et se sentant trop du voisinage de Ronsard (1), et entachée de

(1) Voir en particulier le monologue d'Arée, à la première scène du troisième acte de Porcie, et celui de Phèdre à la deuxième scène du cinquième acte d'Hippolyte. — Arée regrette le temps où il pouvait, libre de tout soin, contempler

Le cours du soleil radieux.

Son chemin éternel, et comme autour du monde, Il traîne tous les jours sa clarté vagabonde, etc.

quelques mauvais mots. Le théâtre de Garnier ne rappelle que de loin, sans doute, nos grands écrivains dramatiques, pourtant il y fait songer, sinon par le choix intelligent des sujets, du moins par l'instinct élevé qui le porte vers les, plus grands noms de l'histoire religieuse et profane, et par le parti qu'il a su en tirer, par la grandeur ou la grâce accidentelle de ses conceptions. Nous insisterons sur ce rapprochement légitime , qui nous permet de saluer dans R. Garnier l'ancêtre direct de Racine et surtout de Corneille. Que lui manquait-il donc pour se rapprocher davantage de ceux-ci, et prendre rang parmi les maîtres de l'art? Il lui manquait précisément un art, des traditions, une voie frayée; il lui manquait ce qui supplée à tout cela : l'audace du génie qui invente, et prend possession d'un genre, en y portant tout à coup l'éclat et la fécondité. Mais il avait le sens de l'histoire, des grandes vérités morales, de la poésie que contiennent les faits et les caractères; il était, dans un degré plus marqué que ses prédécesseurs, rau])e avant la lumière, le crépuscule avant le jour.

Phèdre se lamente sur le corps d'Hippolyte : elle pleure sur cette existence qui vient de s'éteindre

Comme une belle fleur qui, ne faisant encor Qu'entrouvrir à demi son odoreux thrésor. Atteinte d'une grêle, à bas tombe fanée, Devant que d'estaller sa richesse espanée, etc.