PARIS

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LE TRADUCTEUR AU LECTEUR

Je suis heureux de pouvoir offrir aujourd’hui au public la fin de ma traduction de YHittoire de la littérature espagnole. Le second volume était presque entièrement consacré à l’histoire du théâtre, depuis ses origines, et par ses représentants les plus brillants. Les treize derniers chapitres de cette seconde période , nous font connaître les divers autres genres littéraires, tant en prose qu’en vers, jusqu’à l’avénement de la maison de Bourbon. En parcourant les chapitres consacrés à l’histoire de l’épopée, le lecteur se convaincra facilement que ce ne sont point les Espagnols qui n’avaient pas la tête épique. Dans ces temps de versification facile , la quantité l’emporte de beaucoup sur la qualité, sans aucun doute. Il en est cependant, de ces poèmes, qui ont survécu, tels que \'Araucana, d’Ercilla, que Voltaire a fait connaître en France et auquel il donne les plus grands éloges ; les Lagrimas de Angélica, dont Cervantès aurait pleuré la perte, parce que l’auteur est un des plus célèbres poètes non-seulement de l’Espagne mais du monde entier. Les poètes, du reste, n’avaient, paraît-il, que l’embarras du choix pour leurs sujets. La gloire nationale célèbre tantôt les exploits de Charles Quint dans la Carolea et le Carlos famoso, tantôt les victoires de Don Juan d’Autriche par la Batalla de Lepanto, de Cortereal, et la Austriada de Juan Rufo. Les épopées de cette période ne pouvaient passer sous silence les conquêtes des Espagnols dans le Nouveau- Monde. Aussi à côté de V Araucaria, qui nous est bien connue, nous trouvons, en dix-neuf chants, VAraueo domado, la Argentina qui, en vingt chants, déroule la découverte des provinces de la Plata, et le Peregrino Indiano qui, par seize mille vers composés, en

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'quinze jours, sur l’Océan, nous détaille la vie régulière de Fernand Cortès, et le Cortès valeroso où le hardi navigateur reçoit, dans quatre-vingt-dix mille vers, sa part des honneurs poétiques répandus de tous côtés avec tant de profusion.

La grandeur des gloires contemporaines réveille dans les esprits le souvenir des gloires passées; alors les poètes chantent, ou plutôt mettent en vers, l’histoire de Sagonte, de Numance, de Pelage, la conquête de la Bétique, la bataille de Covadonga, les batailles de Roncesvaux, et la bataille de las Navas de Tolosa, qui anéantit la puissance musulmane et assura l’émancipation de toute la Péninsule, enhn la Restauracion de Espaiia et la Espafia libertada.

Le caractère éminemment religieux du peuple espagnol se retrouve dans le goût qu’il professe pour les épopées dont le sujet se tire soit de l’Ancien, soit du Nouveau Testament : les Machabées, David, la Vierge, le Christ, sa vie, sa passion : les Saints, saint Benoît, saint Joseph, saint François d’Assises, saint Ignace de Loyola. Mais ce qui n’excite pas peu de surprise, c’est de lire, en même temps les épopées profanes chantant Léandre, Adonis, Hippomènes et Atalante, Apollon et Daphné, Pyrame et Thisbé ; et tout le cortège des fables de l’antiquité classique, Polyphème, Phaéton, Daphné, Europe. Echo, Vénus et Adonis, Psyché et Cupidon, Orphée et Eurydice, le Combat des Géants et la Destruction de Troie. Ce mélange étrange nous explique aussi comment nous arrivons à l’épopée burlesque de YAsneida, de l’^ntierro de la gata de Juan Chrespo et de la Mosquea, cette imitation de la Batrachomyomacbie d’Homère, en passant par les traductions de VIliade, de VEnêide, de YEnfer, de Dante, et de la Jérusalem^ du Tasse.

La poésie lyrique, dont on peut apercevoir les premières lueurs dès l’origine de la littérature espagnole, nous arrive à travers les romances. Mais, à partir de Boscan et de Garcilasso, un nouvel élément la transforme et lui fait subir l’inQuence de l’Italie. Alors il se forme deux courants, bien sensibles dans la poésie lyrique de ces temps. Les uns, tels que Lomas de Cantorral, Francisco de Figueroa, Vicente Espinel, suivent l’école italienne de Garcilasso ; les autres, tels que Montemayor, Barahona de Soto, Rufo, tout en imitant Sannazar et Pétrarque, restent fidèles aux vieilles formes de l’école nationale, pendant que Maldonado, fray Luis de Léon