chapitre vu

Règne de Charles IV. — Révolution française. — Inquisition. — Révolte de IT.scuriat. — Ferdinand VU. — Ronnparte. — L’Invasion française et l'occupation de riOspagne. — Restauration de Ferdinand VU. — Son despotisme. — Interrègne littéraire. — Réaction. — Conclusion.

Le régne de Charles IV ne ftil pa.s un de ceux où les disptiles litléraires se développent avec celle liberté qui peut seule faire de ces luîtes utt éléiuenl de progrès itilellecluel. Sott favori corroinpti, 1e prince de la Paix, durant une longue administration de,s alîaires du royaume, détruisit tout, par son iiiQuence non moins fatale presque à tout ce qui était l’objet de sa protection qu’à tout ce qui était l’objet de son oppre.ssion. La révolution française à laquelle on résista tout d'abord, avec laquelle la corruption finit par sympalbiser, jeta dans Madrid la même terreur qu’elle avait inspirée à Rome et à Naples. Pendant que celle guerre, ouverte contre tout ce qui était chrétien, remplissait les coeurs de la plus grande majorité du peuple espagnol d’une horreur plus grande que celle qu’elle avait inspirée en Italie, un assez grand nombre d’esprits s’écarli'rent avec elle de leurs nobles et antiques sentiments de religion et do loyauté, et préparèrent à des changements pareils à ceux qui avaient déjà renvereé les trônes de la moitié de l'Europe. Au milieu de celle confusion et en reliront même son avantage, l’Inquisition, instrument flexible entre les mains du gouvernement dont il était une machine politique, et sans renoncer à aucune de ses prétentions religieuses, l’Inquisition, publia son dernier Index Expurgatorins, pour arrêter l’invasion de la philosophie française et le débordement des opinions (I). Agissant en

(I) Le dernier Index Expuryalorius , est celui de Madrid, 1790, in-4*, 30.‘> pages. Il faut y ajouter un supplément de 55 pages, d.vié de 1805. L'un et l'antre sunt fort maigres si on les compare aux immenses in-folios des deux siècles précédents dont l'un, celui de IGC7 remplit, avec son supplément, environ 1200 pages.

llIsroinE DE LA LITTÉRATURE ESPAGNOLE

vertu d'inslnielions formelles des pouvoirs de l’Etat, elle accueillit contre tes hommes de lettres et en particulier contre ceux qui se rattachaient aux Universités, un nombre inlini de dénonciations. Rarement ces dénonciations arrivaientjusqu'à la condamnation, jusqu’fl des peines, mais elles furent encore assez terribles pour prévenir l’expression publique des opinions, pouvant mettre en danger la condition sociale de tout individu qui s’aventurait à les entretenir. Par conséquent, sous toutes les formes les plus terribles, l’oppression civile, politique et religieuse parut s’établir dans tout lepays, avec une nouvelleetprodigieuse énergie. Il n’y eut pas un homme qui ne la sentit. Il semhinit que le principe vital de l’atmosphère qu’on respirait s’était vicié et corrompu. Mais on sentait aussi que cette mémo atmosphère s’était chargée de l’esprit d’une grande révolution : les plus hardis .s’avançaient avec |)récaution et SC tenaient tranquilles, pendant qu’ils attendaient le changement des choses, le choc de ces éléments terribles que personne n’ertt volontiers voulu rencontrer.

Enfin cette convulsion éclata. Eu 1807, l’héritier présomptif du trône se déclara en lutte ouverte avec le prince de la Paix, et il prit des mesures pour défendre les droits de sa personne. L'affaire de l’Escurial s’en suivit : intrigue plus ténébreuse que la cellule ténébreuse où elle se forgea. Sous l'inllucncedu favori, Ferdinand fut accusé d’avoir voulu détrôner et assa.ssiner son |ière et sa mère. Un moment, l’Europe sembla menacée d’un crime que le despotisme sans scrupules de Philippe II n’avait pas osé consommer. 11 fut évité par la hardiesse et la constance virile d’Escoiquiz. .Mais les choses ne pouvaient rester longtemps dans la position fausse et difficile où les avait laissées une tentative si imprudente. La grande révolution éclata, à .\ranjuez, au mois de mars 1808 ; UharleslV abdi({ua, [ilein de honte et d’effroi, et Ferdinand VII monta sur le. trône vacillant do ses ancêtres, au milieu des acclamations du peuple. Mais Na[ioléon, alors à ra|)Ogée de sa vaste puissance, intervint dans des troubles qu’il n’avait pas involontairement fomentés. Sous pré-

Mais le rlornicr ouvrage de celle espèce est plus rigoureux qu'aucun de ceux qui l’ont précédé. Le grand nombre des livres français qu’il renferme montre bien quel était le point où le saint tribunal voyait le plus grand danger. Aus.si pour éviter qu'aucun livre de ce genre n'échappùl .à sa vigilance, il ordonna que tous papiers, traités et livres surla révolution française, qui pouvaient inspirer des pensées séditieuses, seraient iinniédiatement transmis aux familiers du S,aint-Oflicc (Supplément de 18U5, p. 3). Les RtJlexioKs de, Ilurtlie furent également défendues par cet Index.

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texte que les dissidences fatales, élevées entre Iciiércctletils, pourraienl troubler les affaires de l’Europe, il amena, dans ses lilets, la famille royale d’Espagne, à Bayonne. Là, sur le sol de la France, la couronne de la famille des Bourbons d’Espagne fut ignominieusement remise dans ses mains, et placée par lui sur la tête de son frère, déjà roi de Na[)les.

Tout cela ne fut que l’œuvre de quelques semaines : les destinées de l’Espagne semblaient scellées d'un sceau qu’aucune puissance humaine ne pourrait briser. Mais le peuple de cette terre classicpie de la lidélité et de la clievalcrie, ne put oublier ses anciens devoirs, aux jours même de ses plus grands dangers. Il refusa de ratifier le traité sur lequel le père et le fils avaient également apposé leur signature déshonorée, et courut aux armes, pour emiiécher ses dispositions d’étre e.xécutèes par l’intervention étrangère. Il en résulta une lutte terrible. Pendant six années environ, les forces de la France se répandirent sur la Péninsule, semblant, tantôt la couvrir tout entière, tantôt n’en occuper que de faibles portions, sans exercer un contrôle réel, au delà des camps qu’ils tenaient et des villes où ils mettaient des garnisons de temps en temps. Enfin, en 1813, et avec le .secours de l’Angleterre, les envahis.<eurs furent repoussés à travers les gorges des Pyrénées, et, comme jiartiede la grande réparation due à l'Euroive, Ferdinand VU fut reidacé sur le trône qu’il avait si lâchement abdiqué.

Son peuiile le reçut avec cette démonstration de fidélité <pii semble avoir appartenu aux premiers siècles de la monarchie. Tout cela fut bientôt perdu pour lui. Ferdinand VU était revenu, mais les infortunes qu’il avait souffertes ne lui avaient rien appris : il n’était pas ému d’une fidélité qui s’était montrée toute prête à sacrifier une génération entière et toutes ses espérances, pour la défense de son honneur et de .ses droits. •Autant qu’il lui fut possible, il rétablit toutes les formesetlous les usage.s du vieux despotisme ; il éloigna de sa confidence les hommes qui l’avaient ramené, sur leurs boucliers, dans sa patrie, et qui ne réclamaient |)Our leur pays que l'exercice d'une liberté salutaire, sans laquelle il ne jiouvait se maintenir lui-même sur le trône où leur courage et leur constance l’avaient assis (1). L’Inquisition elle-même, dont l’abolition avait

(t) Un dc8 actes les plus odieux de la restauration de Ferdinand Vil se rapporte à la guerre des Comuncros, éclatée près de trois siècles avant. Après l’exécution de D. Juan de Padilla et l’exil de sa noble veuve, en 1521, la maison qu’ils habitaient à Tolède, fut rasée j on plaça une inscription infamante à la place qu'elle occupait, inscription que les Cortès firent disparaître etrcmplacer, au même endroit.

HISTOIRE DE L\ UTTRaTÜRE ESl’.VÜSOl.E

été uii des actes les plus populaires de l'invasion française, qu’un des actes tes plus sages des Cortès nationales avait déclaré incompatible avec la constitution de la monarchie, l’Inquisition, fut solennellement réinstallée. Si, durant un régne prolongé pendant vingt années de malheurs et de troubles, quelques instants de liberté s’accordèrent à la pensée, à la parole et à la presse, ce ne fut qu’en conséquence de changements sur lesquels ce prince n’exerça aucun contrôle et dont il se croyait plutôt la victime que l’auteur (1).

Au milieu de tant de violence et de confusion, quand les Espagnols dormaient, revêtus de leurs armes, comme au temps des guerres contre les Maures; que personne ne savait s’il se réveillerait, entouré de scs serviteurs ou de ses ennemis, la belle littérature pouvait à peine espérer de trouver un abri ou un lieu de repos. Les graves questions politi({ucs, qui agitaient le pays et qui ébranlaient les fondements de la société, étaient précisément de celles auxquelles la cla.ssc intellectuelle, comme on pouvait le prévoir, prendrait le ])lus vif intérêt, pour lesquelles elle s’exposerait aux souffrances et aux dangers, non moins que les masses moins favorisées répandues autour d’elle. Et en réalité, les choses se passèrent ainsi. Presque tous les poètes et tous les prosateurs, reconnus tels. Ji la fin du régne de Charles IV, .se virent emportés jiar les terribles changements politiques du temps, changements si variés et si opposés que ceux qui échappaient aux conséquences de l’un d’eux

par un Biinplc monument en ITionneur de ses martyrs poliliqiies EnlSiT, I-'erdinand VII Dl renverser ce monument et rétablir l’ancienne inscription. Mais Martinez de la Rosa avait élevé un monument plus'digne à leur nièmoirc. Il avait composé sa f'’iuda de Padilla, représentée, pour la première fois, à Cadix, en 1812, durant le siège des Français, sur un tliéâlre provisoire, construit à cet elfcl, parce que la ville se trouvait exposée aux bombes que lançait l'ennemi. 1,'habile ambassadeur de la république de Venise près de Charles V, Andrea Navagiero, se trouvait à Tolède, quatre ans après le supplice de Padilla, et il nous a laissé une relation succincte, quoique bien tracée, de tout cet événement. Voyez Henri Ternaux, dans ses Convmeros, Paris, 1834, in-8“, p. 508, travail intéressant et digne de foi, écrit en grande partie d’après des documents inédits.

(1) Uorente, Ilisl. de l'Inquisition, tom. IV, pp. 145-154; Soutliey, Histoire lie la guerre de laPènuisule, Londres, 1821, in-4“, tom. I. L’Inquisition fut abolie de nouveau, en 1820, et lorsque arriva la contre-révolution, en 1823, peu s’en fallut qu’elle ne retrouvât sa place dans le rétablissement du gouvernement absolu. 11 faut espérer, toutefois, que cette institution, la plus odieuse de toutes celles qui se sont abritées faussement â l'ombre et sous le nom du christianisme, ne souillera jamais plut l’histoire d’Espagne.

IIISTOinK DK I.A I.ITTEIIATKRE ESI'AGNOLE

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étaient souvent, pour cette même raison, sûrs d'avoir à souffrir dans celui qui le suivait immédiatement.

Les jeunes gens qui, durant cette désastreuse période, commençaient à justilier leurs promesses, furent arrêtés au seuil de leur carrière. .Martinezde la Kosa, iirisonnier d'Etat, jiendanl cinq ans, .sur une roche africaine, avant d’avoir atteint l'ilge de trente ans ; I). .Vngcl Saavodra, duc de Ri vas, plus jeune encore, laissé pour mort dans les plaines sanglantes d'Ocana ; Galiano, condamné à l’échafaud, pendant (pi'iljîagnait son pain quotidien ]>ar un travail quotidien, en jirofessant à Londres une chaire d’es|)agnol ; ïorreno, rapporté dans .sa jiatrie dans une bière, comme s'il revenait de son troisième exil ; .Vrriaza. servant dans les armées de Ferdinand ; Arjona et Barhero, réduits au silence ; Xavier de Itargos. volé ; Gallego, Xcrica, Hermosilla, .Mauri, Mora, Tapia, et avec eux, beaucoup d’autres jeunes gens, pleins de ces espérances que les lettres inspirent aux âmes généreuses, se virent emportés par les pa.ssions de parti ou inir les exigences du patriotisme, et se lancèrent dans une voie bien différente de la carrière à laquelle leurs talents, leurs goilts, leurs relations sociales .semblaient également les consacrer : carrière on ils étaient déjà entrés et à laquelle ils ont dit, depuis, leurs distinctions les plus brillantes cl les plus durables, comme leur bonheur le plus sincère et le |)liis véritable. •

Ceux qui étaient plus anciens, et qui s’étaient fait remarquer par le succès ou la faveur |)ublique, sc virent encore plus maltraités. Les yeux des hommes s'étaient déjà fixés sur eux, et dans la lutte et le conflit des |)artis opposés, ils étaient sûrs de souffrir, suivant que run ou l'autre l’emportait dans ce combat si longtemps prolongé. Jovellanos et Cienfuegos furent, nous l'avons vu, pre.squc immédiatement victimes de leur patriotisme. .Mélendcz ValdéS succomba plus tard et d'une manière plus misérable; Condé et Escoiquiz furent exilés, pour des raisons tout opposées ; Moratin, dans son [iropre pays, affronte la mort, sous la terrible forme de la misère, et survit, en France, à une destinée à ]ieine moindre pour être redoutée; (Juinlana est jeU'i par son ingrat souverain dans la citadelle de l’amplona, avec la pensée manifeste qu’il y périra. C’est à tous ces hommes qu’on refusa la jouissance du succès dans les lettres, boidieur am{ucl les avaient accoutumés les encouragements de leurs amis et de leurs compatriotes : c’est à eux tous qu’on semblait enlever l’espoir de toute renonmée. Le plus grand nombre d'entre eux cl le plus grand nombre de la basse clas.se à la(juelle ils appartenaient, se condamnèrent à un exil volontaire ou involontaire; ils franchirent les frontières d’un paysipi’ils pouvaient être encore contraints d’aimer, mais qu'ils ne.

UISTOIHE DE LA LITTÉRATURE ESPAUNOLK 38Ô

pouvaient plus longtemps respecter. Les autres gardèrent le silence. Il y eut un interrègne dans toute la littérature et un interrègne tel qu'aucune autre nation moderne n’en a vu un semblable, ni môme l’Espagne, durant la Guerre de Succession.

Mais il n’était pas possible qu’un pareil état de choses restât normal et permanent. Du vivant même de Ferdinand VII, il commença de se faire un mouvement littéraire dont nous trouvons les premières traces chez les émigrés espagnols, qui charmèrent, par les lettres, leur exil en France et en Angleterre; mouvement dont les progrès subséquents, à partir du moment où la mort de cet ingrat monarque leur permit de rentrer dans leur patrie, apparurent distinctement visibles dans la Péninsule (I). Quelle direction précise a suivi ce mo'uvement, où a-t-il fini? c’est ce qu’il ne nous est pas donné de prévoir. Peut-être a-t-il trop cédé à l’influence étrangère, peut-être s’est-il lai.ssé aller aussi â une trop grande tendance d’infuser l’esprit du Nord dans une poésie dont la nature est essentiellement méridionale, et toutes ces circonstances Font-elles, pour un temps, détourné de sa véritable course. Peut-être que le génie national, franchissant tous les obstacles qui s’opposaient â ses instincts, renversant tout ce qui l’encombrait par un .secours intempestif, s’est-il porté directement en avant, a-t-il .complété les règles d’une littérature dont les formes n’avaient été souvent qu’esquissées par les grands maîtres de son siècle de gloire, et qui restaient encore à terminer et à finir pour la grandeur et la grâce de leurs propres proportions.

Quoiqu’il en soit, que l’on doive ou non espérer bientêt un grand progrès intellectuel, il y a un fait certain. La loi du progrès existe en Espagne, pour un bien ou pour un mal, comme dans toutes les autres nations de la terre; sa destinée, comme la leur, est dans la main de Dieu et elle s’accomplira. Les ressources matérielles de son territoire et sa position géographique sont aussi grandes que celles de toute autre nation qui occupe maintenant une portie de la surface du globe. La masse de ses habitants, et spécialement

(I) Ce, mouvement, si honorable pour le caractère esp.ignol, se remarque dans les Ocios de espaiwles emi^rodoï, composition périodique écrite, en espagnol, avec talent et pleine de sentiments patriotiques. Elle se publia, à Londres, en sept volumes, in-8", d’avril 182A à octobre 1.S27, par les patriotes, principalement réfugiés A Paris et A Londres.

LITrSIlATL'HE ESPACNOLS. III— 3.S

(le ses habitants des campagnes, est moins changt^e et, sous certains rapports, moins corrompue par les révolutions du dernier siècle, c]u'aucune des nations (jtii ont envahi ses frontières ou lulU'^ contre sa puissance. Les Espagnols sont encore la même race d'hommes qui ont, deux fois, repoussé le Croissant loin des bords de l'Euro))o; qui ont, deux fois, sauvé du naufrage la grande cause de la civilisation chrétienne. A Saragosse, ils ont montré le même esprit dont ils .avaient donné des preuves, deux mille ans auparavant, à Sagonte. Ils ne sont pas un peuple ruiné. Tant qu’ils conserveront le .sentiment de l’honneur , la sincérité , “le mépris de tout ce qui est bas et sordide, qualités qui ont si longtemps constitué le trait distinctif de leur caractère national, ils ne pourront dégénérer. •

Non, je ne peux croire qu’un tel peuple, encore noble et loyal dans les classes les moins favorisées, sinon dans celles dont les noms réllètent imparfaitement la gloire dont ils ont hérité ; qu’un tel peuple manque de créer une littérature appropriée au caractère de sa nature si poétique. Los vieilles romances no reviendront pas; les sentiments qui les produisirent ap|iaiTiennent aux choses pas.s('-es. Le vieux drame ne revivra pas; la société actuelle ne pourrait, même en Espagne, tolérer aujourd’hui ses excès. Les vieilles chroniques elles-mêmes, si elles pouvaient reparaître, ne trouveraient plus à raconter des prodiges de valeur ou de superstition, ni a.ssez de crédulité pour ajouter foi à leurs récits. Ses poètes ne seraient plus des moines ou des soldats, comme aux temps où l’inlluence des vieilles guerres religieuses et des haines nationales donnait son coloris, à la fois brillant cl sombre, à tous les éléments de la vie sociale. En elîet, la civilisation, qui avait poussé ses racines sur le sol de la Péninsule, était morte faute d’aliments. Mais le peuple espagnol, cette vieille race castillane qui, descendant des montagnes, avait rempli toute rihérie de son esprit, ce peuple avait, je le crois, dcv.ant lui. un avenir non indigne de son ancienne fortune et de .son antique renommée ; un avenir plein de matériaux pour une noble histoire, pour une poésie plus noble encore. Heureux ce peuple si, instruit par l’cxpérience du p.assé, il com|>rcnd que le respect pour tout ce qui est noble et digne constitue l'essence de l'inspiration poétique; que la foi et les sentiments religieux sont ses fondemenLs les plus vrais et les plus solides; qu’il y a aussi une loyauté d'un rang et d’un degré tel qu elle dégrade et celui qui s’en honore et celui qui veut l’honorer; une soumission aveugle à l’autorité sacerdotale qui .avilit et déprime

les plus nobles facultfs de l’ùrae, plus que loute autre, parce qu’elle insinue plus profondément son poison. Mais s’il néglige de profiter de cette leçon solennelle écrite partout, comme par la main de Dieu, sur les murailles décrépites de ses anciennes institutions, oh! alors son histoire brillante des lettres et do la civilisation lui est fermée pour toujours.