CHAPITRE VI

Le théltre au dix-huilièmo siècle. — Traductions du français. — Comédies originales. — Opéras. — Théâtre national. — Castro. — Afiorbe. — Imitations (lu théâtre français. — Montiano. — Moratin, le père. — f^dahalso. — Sehastian y I^atre. — Trigueros. — Yriarte. — Ayala. — Huerta. — Jovellanos. — Oéfense des Autos sacraiiu'nlales. — Théâtres publics et leurs composilii QS. — Ramon de la Cruz. — Sedaiio, Cortès, Cienfuegos et autres. — Collection de comédies anciennes par Huerta. — Discussions. — Valladarès. — Zahala. — Camélia. — Moratin, le jeune. — Etal du drame au commencement du dix-neuvième siècle.

Le mouvement littéraire le plus considérable en Espagne, pendant le dix-huiliéme siècle, celui qui marque le mieux le caractère poélii|uc de toute la période, c'est le mouvement qui sc ra[iporte au théitre et par lequel on chercha tout d’abord à le soumeltre aux règles dominant alors sur la scène française. Ües indices de cette pensée se rencontrent, sous le règne de Philippe V, aussitôt que se tennine la Guerre de Succe.ssion. Le marquis de San Juan, commence, en 171d, par une traduction du Ciniia, de Corneille, première tragédie suivant les règles françaises, paraissant en langue espagnole, tragédie probablement choisie pour cet honneur, parce ([u’elle répondait parfaitement à la condition d'un pays qui avait tant de raisons d’implorer la clémence de son prince, en faveur de personnes de la plus haute distinction que la guerre civile avait fait résister à son pouvoir (I). Celte tragédie, ainsi traduite, ne fut cependant jamais représentée, et elle tomba bientôt dans l'oubli, (^anizares, le dernier de celte race d’écrivains dramatiques qui conservent encore quelques traces manifestes du vieil esprit espagnol, se laissa aller |)lus d’une fois augoùl de la nouvelle école, considéra son Sacrificio de l/i[irnia, composition absurde, dont \' Iphigénie, de Racine, est vraiment peu responsable, comme

(I) Montiano y Luyando, Discursode la tragèdia, Madrid, 1750, in-8”, p. fiO.

HI5T0IKE DE LA LITTËUATL'UE EÜI'AG.NOLE aj5

une imitation de l’école française (1). Mais ni ces pièces, ni d’antres d’un genre irrégulier et souvent vulgaire, telles que celles qu’écrivaient Diégo de Torres, professeur de philosophie naturelle; Lobo, oflicier de l’armée; Salvo, le tailleur, ne purent obtenir une faveur constante, ne purent servir à jeter les fondements pour la reconstruction du drame national. Tout ce qu’on entendait sur la scène publique espagnole digne de semblables prétentions, c’étaient les oeuvres des vieux maîtres ou de leurs pauvres imitateurs, Canizares et Zamora (i).

Le théâtre espagnol était alors réellement descendu au plus bas degré et complètement livré aux mains de la populace, dont il avait toujours reçu en grande partie son caractère, chez laquelle il avait trouvé ses amis sincères, aux jours de ses disgrâces et de son adversité. Sa condition présente ne pouvait véfitablemcnt pas réclamer un plus haut patronage. Tous les drames espagnols, joués pour amuser le public de .Madrid, se représentaient encore, commeilsl’avaient été, durant ledix-septiéme siècle, dans des basses-cours ouvertes, avec des galeries ou corridors tout

II) Cet auteur avoue, à la fin de sa comédie, que son intention avait été de montrer comment on écrivait des pièces dans le style français, i mostrar como se escribian comedias al estilo francès ». On représentait encore parfois des comédies de circonstance, dans la forme et suivant le caractère des drames du siècle précédent, mais ces dernières avaient peu de succès et étaient promptement oubliées. Je n'en citerai que deux, du reste, les plus curieuses. La première, d'un auteur anonyme, a pour titre, comme une pièce de Lope de Véga : Sueitos kaij que son verdaJes. Elle commence par un songe du roi do Portugal, et finit par la réalisation dudit rêve, c'est-à-dire la prise de Monsanto par les troupes de Philippe V, en 1704. La seconde appartient à Uodrigo Pedro de Urrutia ; elle porte pour titre : Rcy deerdado drl cielo. Elle embrasse un espace de plus de six ans; elle s’ouvre par la déclaration que fait Louis XIV au duc d’Anjou, dans la preruière scène, où il lui annonce que le testament de Charles II le déclarait roi d'Espagne. Elle se termine par la victoire d’Almansa, en 1707. Ces deux pièces ont peu de valeur, et donnent, selon moi, une idée du faible mérite des rares comédies bistoriquea qui se produisirent, en Espagne, au commencement du dix-huitième siècle.

iS) Les détails sur le théâtre espagnol, durant cette espace d’interrègne qui se prolongea de 1700 à 1790, se trouvent dans Signorelli Sforia critica dei tealri, Naples, 1813, in-8“,lom. IX, pp. 56-236; dans Moratin,06mj, lom.ll, part, n, prologue; et dans quatre articles de Blanco White, tom. X et XI du New Monthly maqaziiie, Londres, 1824. Les données et les idées de Signorelli sur celle matière, sont importantes parce qu'il résida à Madrid, de 1763, à 1783, [Sloria, tom. IX, p. 189); qu’il était un des membres du club ou réunion de l’hôtel de San Sébastian, principalement composée d'auteurs dramatiques, réunion dans laquelle les discussions roulaient presque toujours sur le théâtre. Obras postumas de N. F. Moratin, Londres, 1825, p. 24.

HISTOIHE DE LA LlTTÉRATUnE ESPAGNOLE

autour. Ces cours n’étaient couvertes qu'en cas d’ondée et la toile étendue sur elles l’était d’une manière si imparfaite que si la pluie venait à continuer, si les spectateurs, qui étaient obligés de se tenir debout durant la représentati'on, étaient trop nombreux pour se mettre à couvert sous les amphithéâtres des corridoi-s, la représentation était interrompue ce jour-là, et la multitude renvoyée chez elle. 11 n’y avait pas la moindre prétention de mise en scène; la représentation avait toujours lieu pendant le jour ; le prix d’entrée se recevait en argent, à la porte, et ce prix ne dépassait pas quelques maravédis pour chaque spectateur.

La seconde femme de Philippe V, la reine Elisabeth Farnèse, qui avait joui de toute espèce de représentations scéniques en Italie, ne pouvait se satisfaire d’un tel état de choses. Prolitant d’un mauvais théâtre sur lequel une compagnie italienne avait donné quelques représentations, elle y lit opérer quelques additions matérielles, et demanda qu’on y représentât, pour son amusement, à partirde 1737, des opéras réguliers. C’était là un changement important ; les deux vieux théâtres de basse-cour s’en alarmèrent. L’un d’eux d’abord et l’autre ensuite se mirent à élever des constructions nouvelles et plus commodes pour les divertissemens dramatiques. De mémo que chacun avait été, pendant un siècle et demi, le rival de l’autre pour l’indolence dans leurs manières non moins que dans leur souci pour se concilier la faveur et la protection du public, de même chacun d’eux rivalisait aujourd’hui, dans leur lutte pour les améliorations matérielles. Une pareille impulsion fit terminer le théâtre de la Cruz, en 1743, et le théâtre du Principe, en 174S.

Sous de nombreux points de vue, le changement fut léger. Fidèles aux traditions de leur origine, les nouvelles salles s’appelèrent encore corroies, basses-cours; les loges, aposentos-, la cazuela était encore reservée aux femmes voilées comme des nonnes, mais se conduisant vraiment peu comme telles. L’alcalde de Corte apparaissait encore à l’avant-scène, avec ses deux alguazils auprès de lui, pour maintenir la paix ou pour marquer les atteintes qu’on y portait. Sémiramis paraissait sur la scène, vêtue d’un jupon à cerceaux et chaussée de souliers à talon haut. Jules César assassiné portait une perruque frisée, un justaucorps de velours, et un chapeau espagnol à plumes, sous le bras. Le vieil esprit dominait encore, c’est évident, malgré les améliorations introduites dans les dispositions extérieures et dans l’architecture des théâtres.

Une des causes de ces améliorations se trouve dans la faveur exclusive, témoignéeâ l’opéra, par deux reines italiennes, eteneouragèe par lesnouvelles relations politiques de l’Espagne avec l’Italie. Le théâtre du Buen Retire, où Caldéron obtint des triomphes si répétés, fut décoré avec une

magnificence inconnue par Farinelli, le premier chanteur de son temps, qui avait été appelé à la Cour d’Espagne, afin de dissiper la mélancolie de Philippe V, etqui conlinuad’y séjourner, en jouissant de la protection spéciale de Ferdinand VI. Luzan traduisit \a Clémence de Titus, de Métastasé, pour l'ouverture de cette nouvelle et sidendide salle, en 1747. Tanta ce moment que longtemps après, durant un espace de temps considérable, toutes les ressources que la Cour pouvait dépenser pour la poésie et la musique, pour la pompe et l’ostentation de l’appareil théitral, SC prodiguèrent sur un spectacle exotique qui faillit prendre de profondes racines sur le sol du pays (1).

Cependant le théiUre national, négligé par la Cour et par les plus hautes classes de la société, s’élevait, avec des auteurs tels que Francisco de Castro, auteur qui enlevait les applaudissements de la partie infime de son jiublic par scs farces vulgaires (2); tels que Tomas de Anorbe, aumônier du couvent des religieuses de l’Incarnation à Madrid, dont le Paulino, annoncé comme un drame « à la mode française, » provoqua la juste indignation de Luzan ; dont la pièce intitulée : Virtiid vence al destina, sans être moins extravagante, olTre le mérite d’étre une attaque contre l’astrologie et contre la croyance à l’influence des astres et des planètes (3). Le succès d’absurdités pareilles semblait faire désespérer aux personnes instruites, aux hommes dégoût de guérir un tel mal. Montiano, gentilhomme basque, occupant une haute position à la Cour ; membre de l’Académie du Bon Goût, qui se réunissait dans la maison de lacomto.sse de Lemos, se mit en mesure de les attaquer, llaommença la lutte, en 1750, par une tragédie sur le sujet romain de Virginie, et il présenta sa pièce comme un modèle pour toutes les compositions dramatiques sérieuses. Il l’accompagna d’un long discours, bien écrit, démontrant jusqu’à quel point BermifÛcz, Cueva, Viruôs, et plusieurs autres des

(t) L.F. Moratin, c Prologo » ut supra, et Pcllicer Oriÿen del lea/ro, 1802, tom.l, p. 2Gi.

(2) Alegria Cnmica, Saiagossc, tom. 1, 1700, tom II, 1702, et Cômico Feslejo Madrid, 1742, sont trois petits volumes d'en/reineses, par Francisco de Castro, l.e dernier a été publié après la mort de l’auteur. Ces compositions ne manquent pas d’un certain génie, en tant que caricatures, mais elles pèchent par le style, et ont en général peu de valeur.

(3) Tomas de Anorbe y Corregel publia sa Virlud cetice al deslino, i Madrid, en 1735; et son Paulino, en 1740. Il se dit lui-même, Capellan del Real Monasterio de la Incarn.acion. sur le tilre de la première de ces comédies: et il insère dcui absurdes entrcmescs de sa com|)Osilion entre scs actes.

vieux maîtres s’étaient volontiers laissé diriger par des doctrines semblables aux siennes.

Cette tragédie elle-même, qui vient sen'ir comme d'appendice à cette discussion, semble destinée à éclairer et ù renforcer scs opinions, est entièrement calquée sur les modèles de l’école française et en particulier sur Racine. Toutes les régies, suivant l’expression technique, y compris celle qui exige de ne jamais laisser la .scène vide durant la re|)réscntation d’un acte, sont rigoureusement observées. Cependant Virginie n’a pas moins de froideur que de régularité ; semblable aux eaux qui descendent des .\lpes, dont la pureté même révèle les froides régions d'où elles jaillissent. Sa versification, qui consiste en ïambes non rimés, s’écarte autant que possible du feu et de la liberté du style de la romance dans le vieux drame. Son mouvement est langui.ssant ; et la catastrophe, par crainte de choquer le spectateur en montrant du sang sur la scène, finit par n’étre réellement plus une catastrophe. On ne fit, il faut le croire, aucun effort pour mettre en scène cette tragédie, et après son impression, elle ne produisit aucune action effective sur l’opinion publique.

Toutefois, Montiano ne se découragea jias. En 1753, il publia un autre discours critique et une autre tragédie qui avaient les mêmes qualités et les mômes défauts. Il prit pour sujet le règne et la mort d’.\thaulphe, roi des Goths, tels qu’ils sont racontés dans les vieilles chroniques. Mais ce drame, comme le précédent, ne fut aussi jamais goûté: aujourd’hui l’uffcl l’autre sont rarement lus (I).

(1) Discurso sobre las comédias espaüolas, de Agustin Montiano y Luyando, Madrid, 1750, in-8"; Discurso Segundo, Madrid 1753, in-8*. lis furent traduits tous deux en français par M. Hermilly. Il en est fait mention, ainsi que de leur auteur dans Lessing, Œuvres, Berlin, 1794, in-8’, toin. XXII, p. 95, où nous lisons que Montiano était né en 1697. Nous trouvons des détails plus circonstanciés sur sa vie et scs écrits, ilans son Oracion funèbre écrite par le très- révérend père maître, l’r. Alonso Cano, Madrid, 17(H, in-l". On y lit que Montiano était né i Valladolid, en 1697 ; qu’il y passa son enfance, confié aux soins d'un oncle qui y occupait un poste distingué dans l’administration. A l’àge de vingt ans, il composa son Robo de Dina, poème en cent-vingt stances, écrit dans un style plus pur et plue chiUié que de coutume en ces temps, bien qu’il manque de vigueur et de nerf, et qu'il roule sur un sujet peu propre à cet elTet ^Genèse, ch. 24). Ce poème t’imprima, la première fois, sans son consentement ; plus tard il s’édita, à Barcelone, sans indication d’année, et Montiano lui-mémc en surveilla l’impression. Montiano fut attaché au secrétariat d'Etat. Il passa, à Madrid, les plus belles années de sa vie, consacrant à la culture des lettres le temps de liberté que lui

La premièrecomédie, conforme aux règles françaises, qui parut en langue espagnole, c'est la traduction du Préjugé à la mode, de Lacliaussèe, traduction faite par Luzan, et imprimée en 1751 (I), Luzan conserva judicieusement les asoiiantes o\i rimes imparfaites, si fortement dans le goût de la nation. Son exemple fut suivi, en 1734, de VAthalie, de Racine, rendue avec beaucoup de goût, principalement en vers blancs, par Llaguno y Amifola, secrétaire de l’Académie royale d’histoire. Mais la première comédie espagnole originale, composée sur les modèles français, c’est la Pelimetra, parMoratin le père. Cette comédie s’imprima en 17G2, précédée d’une dissertation, où les mérites de l'écolede Lope et de Caldéron sont imparfaitement reconnus, pendant que leurs défauts sont vigoureusement mis en relief; de sorte que l’impression laissée sur ces vieux maîtres de l’art dramatique présente un caractère des plus défavorables.

Dans la comédie elle-même, une déférence de ce genre se témoigne pour les préjugés et les sentiments du peuple, sincèrement attaché à la vieille école dramatique et aux misérables imitations qui continuaient à se produire. Elle se divise en trois joniadas auxquelles le public était depuis si longtemps habitué, et elle est écrite dans le style national, tantôt avec des rimes parfaites, tantôt seulement avec l’assonnance.

laissaient les affaires, et dépensant la plus grande partie de ses rentes à secourir des hommes de lettres moins favorisés que lui de la fortune. A sa mort arrivée en 1705, il était directeur de l'Académie royale d’histoire, et c'est à cette corporation qu’Alonso Cano donna lecture de l’oraison funèbre dont nous avons parlé. Le sujet de son Ataul/oest tiré de la Cronica general , part. Il, ch. 22. La Virginia, tant par la manière de présenter les moeurs romaines que par l’inspiration poétique, ne peut aucunement soutenir la comparaison avec la tragédie d'Alfieri sur le même sujet. Montiano, c’est certain, était un partisan et un admirateur aveugle de l'école française, au point que son aveuglement et son enthousiasme pour elle l’empêchaient de comprendre et de sentir tout ce qu’il y avait de beau dans sa propre langue castillane. Dans V.iprubacion qu’il écrivit pour l’édition du QuieAo//fi d’Avellaneda, publié en 1732, il dit en comparant la seconde partie de Don Quicltolle, par ce dernier, avec la partie authentique de Cervantés : No ct-eo que ningun honibre de juicio pueda declararse en favor de Cervantés, si compara una parte con otra.

(I) La Tfozon contra la Sloda, (.Madrid, in-8», 1751), parut sans nom de traducteur. Elle contient une défense modeste dos règles classiques françaises, sous forme de dédicace à la marquise de Sarria. Ün insiste sur leur utilité, et on attaque énergiquement, quoique d’une manière détournée, l’immoralité du vieux drame.

Les œuvres de Moratin, le père, se trouvent dans le tom. II, de la Bibliotcca de Rivadeneyra.

HISTOIRE DE LA UTTÉRATLRE ESrAGXOI.E

Mais le compromis ne fut pas accepté de ceux à qui il était offert. Le caractère principal, dona Geronima, e.st faiblement tracé ; la versification, et le style sont bien toujours faciles et parfois pléins de beauté, toutefois la tentative de réconcilier le génie irrégulier de la vieille comédie avec ce que Moratin appelle, dans le titre, la rigueur de l’art, el rigor del arle, ne fut qu’un échec. L’effort analogue que notre poète, fit l’année suivante, dans la tragédie, en prenant pour sujet la mort de Lucrèce, en adoptant encore plus franchement les règles conventionnelles du théâtre français, n’obtint pas plus de succès. Aucune de ces deux pièces ne fut honorée d’une représentation publique.

Cette distinction, Moratin l’obtint, avec les difficultés les plus grandes, en 4770, par son Hormesinila, le premier drame original, conforme aux règles qui régissaient Corneille et Racine, et qui ait paru sur un théétre public, en Espagne. Son action se fonde sur des événements se rattachant à l’invasion arabe et aux exploits de Pélage ; il est écrit, comme la Lucrecia, dans ce genre de versification irrégulière, partie riinée et partie non rimée, qui s’appclleSi/ro dans la poésie espagnole, genre qui cherche, plus que tout autre à avoir un air d’improvisation.

Le succès partiel de ce drame qui, malgré un complot mal fondé, mérite toute la faveur qui l’accueillit, porta son auteur é composer, en 1717, sa troisième tragédie, Gi(ziiiun el Bueno. dédiée à son protecteur, le duc de Médina Sidonia. Ce dernier était un descendant de cet illustre personnage, et il avait lui-méme, quelques années avant, traduit en espagnol l'Iphigénie de Racine. Le caractère bien connu du héros, qui préféra sacrifier son fils aux Maures plutôt que de rendre la forteresse de Tarifa, n’est peut-être pas tracé avec la vigueur des vieilles chroniques castillanes, ni du drame de Guevara, mais il se montre, du moins, avec une consistance .soutenue, qui donne la mesure de la puissance poétique de l’auteur, mieux qu’aucune autre de ses productions dramatiques. C'est là son unique mérite; et la dernière tragédie de Moratin n'eut pas, en général, plus de succès que la première: elle n’en méritait pas davantage.

Cadahalso, l’ami dont nous avons déjà parlé, comme ayant subi l’influence de Moratin, fit un pas de plus en avant, dans son imitation des auteurs français. Son Don Sanchn Garcia, tragédie conforme aux règles, mais faible, s’imprima en 1771, el se joua plus lard. Elle est écrite en vers longs, avec des couplets rimés : innovation qui ne put que paraître monotone, sur une scène dont le luxe principal avait si longtemps élt! une extravagante variété de mètres. On n’accueillit pas avec une plus grande faveur une tentative de Sébastian y Latre, pour ajuster aux théories du

temps deux vieux drames, souvent représentés encore; l’un de Roxas, et l’autre de Moreto, drames qu’il voulait faire rentrer dans la limite des trois unités; quoique les frais de la représentation publique eussent été payés par le ministre d’Etat, comte d’Aranda. Les tentatives postérieures de Tri"ueros, pour accommoder plusieurs comédies de Lope de ■Véga au même système d’opinions, obtinrent un complet insuccès. L’écart entre les deux écoles différentes était si grand, l’effort pour les réunir si violent, qu’on ne trouvait plus, dans ces imitations modernes, l’esprit et la grAcc des originaux suffisants pour .satisfaire les exigences d’un public de spectateurs réunis pour les écouter (l).

Yriartc. pi us connu comme poète didactique et fabuliste, jouit de l’honneur d’avoir produit la première comédie originale régulière qui se représenta publiquement en Espagne. Il commença, très-jeune, par une comédie qu’il ne jugea pas digne plus tard de prendre place dans la collection de ses œuvres. Outre des traductions de Voltaire et de Destouches, outre trois ou quatre essais moins importants, il comiiosa deux grandes comédies originales, mieux écrites que tout ce qui s’était produit précédemment, dans l’école à laquelle elles appartiennent. L’une d’elles intitulée : El Sefiorilo mimado, p.arut en 1778, et l’autre, la Senorita mal criada, dix ans après. La première a pour sujet un lils ruiné par la .sotte indulgence d’une mère, et la seconde, la fille d’un certain riche, également dépouillée par l’aveugle affection et la négligence de son père. L’une et l’autre se divisent en trois actes, sont écrites en rimes imparfaites et en

(I) Je ne connais les pièces de Moralin.Ie père, que parles brochures où elles se publièrent pour la première fois, et elles n’ont jamais été, je crois, réunies en collection. Le Don Sancho Garcia, de Cadahalso, s'imprima, primitivement, en 1771 , sous le nom de Juan dcl Valle, puis en 1804, sous le nom de son auteur véritable, accompagnée d'une pauvre imitation en prose des Sighi Thoughts de Young, et de plusieurs autres compositions qui se trouvent au troisième volume des oeuvres de l'auteur, 1818. Ims refundicioncs, de Latre, s'imprimèrent avec assez de luxe et probablement aux frais du comte d'Aranda, sous le litre de : Ensayo sobre cl Icatro espafiot , Madrid , 1773, petit in folio. Lalassa, Dibliot. Nucra, tom. p. &I3, fait mention de cet auteur qui mourut en 1792. El anzuelo de Fenisa et la Estrella de SccUla, ramenées aux trois unités par Candido Maria Trigueros, s’imprimèrent à Madrid et à Londres. Ce dernier auteur jouit d'une réputation passagère, vers la fin du siècle. Son œuvre principale, la Iliada, composée de (luatre chants en silces, fut attaquée par une lettre de Vargas Ponce, et dans un discours satirique que Forner publia sous le nom d’Anlonio Varas. J’ignore la date de sa mort; mais dans la Diblioteca, de Sempere y Guarinos, tom. VI, on peut lire une liste de ses ouvrages et des détails sur sa vie.

petits vers, mètre toujours agréable aux oreilles castillanes; l'une et l’autre se distinguent par des caractères bien dessinés, un style agréable et facile, sans abonder en traits de génie, sans en manquernon plus sensiblement. A l'exception de ces comédies d'Yriarte et de Moratin, d’une pièce moins heureuse de Mélendez Valdés, en 1784, ayant pour base les noces de Camache, dans Don Quicholle, et contenant, de temps en temps, de charmantes et agréables poésies pastorales, qui s’ajustent mal avec les rudes plaisanteries de Sancho, rien ne mérite une mention particulière dans le genre comique, pendant la dernière partie du règne de Charles III (1).

La tragédie se montra pire encore. La Niimancia destruida, écrite par Ayala, littérateur et censeur officiel des théâtres publics de Madrid, se représenta en 1773. C’est le même sujet que celui de la Niimancia, de Cervantès. .Mais les horreurs du siège qu’il décrit n’excitent pas, dans l’auditoire, à la vue des souiïrances individuelles, des sympathies aussi vives que chez le vieil auteur dramatique, et, par const’'quent, elles produisent beaucoup moins d’effet. Comme drame d’action, il ne manque pas toutefois de mérite. Sa versification, qui est encore un essai de transaction avec legoûtdu public, avec des assonances alternées, mais placées au bout des longs vers du théâtre français, n’eut cependant aucun succès.. Le style en est riche et énergique, et l’intonation élevée. Son ardente expression du sentiment patriotique, sa haine déclarée contre l’oppression étrangère ont contribué à mettre en scène cette tragédie autant, peut-être, que son mérite poétique intrinsèque.

La Raquel deHuerta, imprimée en 1778, trois ans après la Numancia, ne fait pas autant d’honneur à son auteur et elle produisit une impression moins durable sur lepublic. Le sujet, le même que celui de laJudia de Toledo, si souvent traité par les poètes espagnols, est trop librement emprunté d’une comédie de Diamantc. Iluerta a bien pu donner, sous certains rapports, une disposition meilleure à ses matériaux, rendre sa versification plus grave et plus sonore, mais il a diminué le mouvement et la spontanéité de l’action, en la construisant sans s’écarter des conventions rigides qu’il s’ôtait prescrites à lui-méme. Aussi a-t-il enlevé

(t) Les Obras de Yriartc, Madrid, 1805, huit volumes in-12, contiennent toutes ses comédies, â l’exception de la première qu’il composa, lorsqu’il n’avait encore que dix-huit ans, et qui porte pour litre ; Ilacer que hacemos, ou : beaucoup de cri, peu de travail. Las bodas de Camarho, de Mélendez Valdès, se trouvent dans le second volume de scs œuvres, 1797.

tout l’intérêt à son drame qui, malgré la réputation considérable qu’il s’acquit tout d’abord, se vit promptement oublié (1).

Le premier succès réel d’une œuvre dans le style français, obtenu sur la scène espagnole, sans se conformer aux régies classiques prescrites par Racine et Boileau, fut remporté par Jovellanos. Dès sa première jeunesse, il avait hasardé une tragédie intitulée Pelayo, dans le même genre de mètre que la Numancia, et presque sur le môme sujet que la Hormesinda, de Moratin le père. Ce philosophe, cet homme d’Etat, pouvait bien composer de la bonne poésie lyrique, mais il n’ètait pas poète tragique. 11 fut i|uelque chosede mieux: un homme debien, et sa philanthropie lui lit écrire, en 1773, son Delincuenle honrado, comédie destinée à combattre la cruelle et ineHicace sévérité des lois de son pays, alors en vigueur contre le duel. C’est une comédie sentimentale, dans le genre du Fils naturel, de Diderot. Outre qu’il lui revient l’honneur d’avoir été le premier essai de ce genre sur la scène espagnole, elle eut encore l’avantage d’avoir une fortune meilleure qu’aucune de celles qui l’ont suivie. Le sujet se base sur l’histoire d’un gentilhomme qui refuse plusieurs fois un dèli, et tue, dans un duel sans témoins, l’inféme mari d’une femme qu’il épouse plus tard. Dans la suite, il est ])orté à avouer son crime pour sauver un ami arrêté comme coupable ; il est condamné à mort par un juge inflexible qui, par un fait inattendu, se trouve être son propre père. 11 n'échappe à l’exécution, mais non à un châtiment sévère, que par un acte de la clémence royale.

On voit, dès le premier coup d’œil, combien un pareil sujet apportait à la scène des situations du plus vif intérêt. Jovellanos sut en profiter avec beaucoup d’habileté; il les présenta de la manière la plus simple et la plus directe, et dans un style dont la pureté de langage ne constitue pas le moindre de ses attraits. La comédie El delincuente honrado obtint, par conséquent, un succès immédiat : quand elle est bien jouée, malgré la faiblesse de sa puissance poétique, on ne peut l’entendre sansverser des larmes. On la produisit, la première fois, sur un des théâtres royaux, sans connaître le nom de son auteur ; alors elle se répandit dans toute l’Espagne ; elle se joua à Cadix, en français et en esjiagnol en même temps ; enfin elle devint familière sur les théâtres français et allemands :

(I) Les tragédies d’Ayala ont eu plusieurs éditions. I.a Raquel, de Huerta peut se lire dans le premier volume de ses œuvres, 1786, ainsi que ses traductions de l’Electre, de Sophocle et de Zaïre, de Voltaire. L'édition primitive de la Raquel est anonyme et ne porte l'indication ni du lieu, ni de l’année de l'impression.

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succt'S extraordinaire, succès longtemps inconnu à toute autre production littéraire d'Espagne (1).

Dès le moment où se lirent les premières tentatives pour introduire, sur la scène espagnole, des comédies régulières dans le style français, une lutte des plus vives s’était élevée, lutte dont le résultat définitif devait être il l’avantage des novateurs, mais qui ne paraissait pas devoir SC terminer de si tôt. En 176â, Moratin,le père, avait publié ce qu’il appelait : El desengano al tlieatro esparwl, trois pamphlets spirituels, attaquant le vieux drame en général et, par-dessus tout, les autos sacramentales. 11 ne niait pas le mérite poétique des autos de Caldéron, mais il déclarait que des représentations où se trouvaient tant de rudesse, de grossièreté et de blasphèmesqu’il yen avait si généralement, ne devaient point se tolérer chez une nation cultivée et religieuse. Four tout ce qui concernait Icsaiitos, Moralin vitses réclamations accueillies avec succès; leurs représentations furent défendues par ordonnance royale du 17 juin 170Ü, et si, dans le dix-ncuviéme siècle, on peut à peine dire qu’elles aient entièrement disparu des villages où elles ont fait les délices de la masse du peuple, depuis les temps qui ont précédé Alphonse le Sage, il n’en est pas moins vrai que, dans Madrid et dans les plus grandes villes d’E.<pagnc, on ne les a plus entendues, depuis le Jour où elles ont été défendues la première fois (2).

C’est là tout ce que Moratin put gagner. Sur la .scène profane, sa poésie et son génie ne produisirent généralement aucun effet. Là, deux partis exaltés, se distinguant par les faveurs qu’ils portaient à leurs cha-

(1) Je possède!» huitième édition du Delincuente honrado, dSOS, imprimée encore sans nom d’auteur. Celte comédie devint si populaire qu’elle s’imprima plusieurs fois clandestinement sur des copies prises, durant sa représentation, sur les théittres mêmes, et mise en mauvais vers, avant que Jovellanos autorisSt l’impression du manuscrit original. Voir le tome VU de ses couvres publiées par Caficdo. Un fait digne de remarque, c'est qu’au même moment où paraissait, en Espagne, le Delincuente honrado, Fenouillet publiait aussi, en France, une comédie du même titre, V Honnête criminel, sans qu’en dehors de cette rencontre, il y ait le moindre trait de ressemblance entre l'une et l’autre, pas même pour le sujet. Thêàircdn second ordre, etc.

(2) Desengano al teairo espanol , trois discours en un volume, petit in-S", pp. 80. Huerta, Eseena erpnnola de/endida, Madrid, 1780, in-8“, p. 13. Pour bien apprécier la faveur dont les autos jouirent en Espagne, et le long temps qu’ils la conservèrent, il suffit de lire l’Index expurgatoire de 1607, p. 84, qui est le plus volumineux de tous. On verra qu’il y en a très-peu de défendus et encore sont-ils tous, je crois, portugais.

HlSTOlltE DE LA LITTERATURE ESPAGNOLE 305

peaux, conduits par des moines grossiers et par de rudes artisans, suppléant par l’esprit à ce qu’ils devaient à la décence, et réellement unis pour faire une guerre ouverte contre toute innovation plus largo, empêchèrent ellectivement, jusqu’en 1770, la représentation en leur présence de tous les drames régulièrement écrits. Ils ne toléraient qu’en partie les vieux maîtres, spécialement Galdéron, Moreto et les auteurs dramatiques de la dernière période du dix-septième siècle. Les écrivains populaires et leurs auteurs favoris, c’étaient Iharlez, Lobera, VicenteGuerrero, l’acteur Julian de Castro, qui composa des romances pour les aveugles et mourutà l’hôpital, et plusieurs autres de la même espèce, tous aussi vulgaires que la populace dont ils faisaient les délices.

Lorsque le comte d’Aranda eut cessé d’être ministre, en 1773, cet état de choses se modifia un peu, sans de grandes améliorations matérielles. Sous son administration, les théâtres des résidences royales s’étaient ouverts à la tragédieet ii lacomédie;des traductions du français avaientétô représentées devant la Cour, d’une façon convenable h leurs sujets. Les deux théiUrcs du peuple, dans la capitale, n'avaient pas non jilus échappé à scs regards ; sous son influence, la mise en scène avait été mieux ménagée et, à ]iartir de 1708, on avaitdonné des représentations de nuit (1).

Malgré tout, le théilre .se trouvait encore dans unétat déplorable. Un taillandier tenait le sceptre de lacrilique, et c’était lui que devaient consulter tous ceux qui voulaient se faire entendre sur l’uno ou l’autre scène. Les pièces les plus régulières, les traductions jouées avec succès devant la Cour, les tragédies et les comédies des poètes déjà connus, formaient une confusion étrange avec les œuvres des vieux maîtres qu’on entendait encore quelquefois et les compositions de ces favoris de la plèbe qui l'emportaient sur toutes les autres, dans les répertoires des théâtres et dans l’estime générale. Toutefois, quelles que fussent les productions, quels que fussent les progrès, les entractes et le temps qui s’écoulait, soit avant, soitaprès la pièce principale, se remplissaient par des totiadillas, des segnidiltas, des romances, par toute espèce d’intermèdes entremeses, de saynètes, de danses ; divertissements communs avec le siècle précédent, ou inventés dans le siècle actuel. Parfois, un acte d’une composition sérieuse et poétique se divisait pour faire place à l’un ou à l’autre de ces spectacles, afin do complaire à un public qui se montrait de plus en plus impatient pour tout ce qui n’était pas une farce populaire (2).

(1) Ramon de la Cruz y Cano, Tcairo, Madrid, 1786-91, dix volumes, in-l'i», tom. IX, p. 3.

('2) L. F. Moratin, Obras, tom. II, p. 1, prologue.

HISTOIUE DE L.V UTTÉKVTüHE ESPAGNOLE

Au milieu de cette confusion de l'ancien et du nouveau, de tout ce qu’il y avait de raideur, de régularité dans le théAtre étranger, de |dus rude, de plus irrégulier dans le drame national, apparut un auteur singulier qui, par la seule force de son talent naturel, trouva instinctivement un Ion non indigne de la scène, et obtint pour lui un degré de faveur longtemps refusée à des personnes d’une plus haute renommée poétique. Cet écrivain n’est autre que Raraon de la Cruz, gentilhomme d’une famille illustre, et em[doyé du gouvernement, à Madrid. Il était né en 1731, et, de 1703 jus(|u’au moment de sa mort, vers la fin du siècle, il amusa constamment le public de la capitale juir scs drames écrits dans une forme susceptible de plaire sur les théâtres du palais, sur les scènes jiubliqucs de la ville et danslesinai.sonsdela noblesse qui, comme celle de la duchesse d’Osuna ou du comte d’Aranda, le ministre d'Etat, pouvaient, dans leur intérieur, se procurer ce luxe.

Hamon de la Cruz écrivit environ trois cents compositions dramatiques, mais il n’en imprima que le tiers ; la plus grande partie de celles qu’il publia n’étaient que des farces destinées simplement à divertir le peuple. Elles remplis.sent dix volumes et sont to8tes*en petits vers, mesure nationale du vieux drame, où se mêlent, |tar occasion et très-rarement, d’autres formes. Ces pièce»s portent ditférentsnoms, tantét très-caractérisques et tantôt non. Un petit nombre s’ap|)cllcnt Caprkhos dramàticos, apparemment parce (fü’il n’y avait pas d'autre titre bien défini qui convint à leur caractère indéfini; d'autres. Saynètes para cantar, d’autres enfin, Trayedias burlescas. Il y en a qui ne portent absolument aucun nom, pas môme celui des personnages, on n’y trouve que celui des acteurs (jui ont représenté les divers rôles; d’autres passent sous la vieille dénomination de loas,enlremeses, zarzaelas, tout en ayant souvent un caractère impo.ssible, avec les représentations primitives portant le môme nom. Parfois, comme dans la Clemeiilina, Ramon prend la peine d’observer toutes les règles du drame français, mais elles s’accommodent peu aisément à son génie, et il s’y soumet rarement. Son grand mérite consiste, presque entièrement, dans ses petites farces : aussi, lorsque Duran, à <iui le théâtre espagnol est si redevable, entreprit de publier une collection désœuvrés choisies de Ramon de la Cruz, il rejeta tout le reste et, prenant scs matériaux soit des sources manuscrites, soit dans ce qui s’était déjà publié, il nous donna tout simplement cent dix de ses Saynètes proprement dits.

Ses sujets oITrent une extrême variété, et scs pièces, une grande inégalité de longueur, mais, au milieu de toute leur variété, une circonstance spéciale leur donna un caractère dominant et assura leur succès.

HISTOIHK I)E LA LI lTÉHATUllE ESPAGNOLE Ü87

C'csl qu’elles se fondent gém^ralemenl sur les mœurs de la classe moyenne et des classes infimes de la ville, mœurs qu’elles reflètent avec tant de vérité cl de fraîcheur, soit que le poète prenne scs matériaux dans les tertulias ou soirées réunissant des personnes d’une condition sociale décente, soirées où luttent pour leur influence 1’^ Me hypocrite et l’amant autorisé de la maîtresse de la maison ; soit qu'il les prenne dans les jolies promenades du Prado et parmi les flùncurs de la Puerto del Sol, où les modes de la Cour sont l'objet des plaisanteries humoristiques du peuple, soit enfin dans le Lavapies et les Maravillas, où les dernières classes de la société, avec leurs costumes ])ittoresques et leurs mœurs invariables, régnent exclusivement et sans conteste. Dans toutes ces cirronstances, dans toutes ces situations, Ramon de la Cruz reste, en ce genre de pièces, plein de charme et d’attrait. Rarement vous trouvez une pensée d'art dramatique dans ses combinaisons, rarement une préparation du dénouement; le style n’est rienmoins que correct, la versification manque entièrement de soin et de fini; mais ces farces sont tellement remplies d’originalité, elles retracent les caractères avec tant de fidélité, il y a tant de vérité dans les mœurs qu'elles cherchent ù représenter; elles sont si nationales dans leur forme et dans leur ton, qu'elles semblent expressément composées pour servir d’agréable et d’approprié accompagnement aux grands drames de Caldéron et de Lope, dans l’esprit po|iulaire desquels elles ont été si heureusement écrites (I).

Pendant ce temps, la presse ne restait pas aussi inactive qu’elle

(t) Tealrodc Don Ramon Je la Crui. Dans la préface, it réponJ à Signorelli qui l'avait rudement attaqué dans son Sferi'a (let /rafW, liv. IX, cliap. vu, surtout au sujet de certaines traductions que La Cruz n’avait pas, à ce qu'il parait, publiées. I.a collection des sainétes, tant imprimés qu’inédits, de D. Ramon delà Cruz, avec un discours préliminaire de D. Augustin Duran, s'imprima, à Madrid, en 1843, deux volumes, in -8°. Bacna, Uijos de Madrid, tom. IV, p. 280, donne des détails sur sa vie.

Presque en même temps que D. Ramon de la Cruz divertissait le public de Madi id par ses farces et ses sainétes, Juan Ignacio Gonzalez del Castillo, natif de Cadix et souffleur au théâtre de cette ville, suivait avec succès la même voie, à Cadix. Il était né en 17C3; il mourut de la lièvre jaune, en 1800, cl si pauvre, qu’on dût l'enterrer aux frais de la paroisse à laquelle il appartenait. De 1845 à 184C, Adoifo de Castro publia, à Cadix, une collection de scs œuvres, composée de trente sainétes; d’une tragédie intitulée: zVuma ; d'une comédie entrois actes : la Madré hipocrila: d’un poème satirique contre les Franç.iis, la Galiada; et d’une composition lyrique sur Annibal. Le tout en quatre volumes, in-8°. Ses meilleures pièces sont ses Sainétes, qui, par la variété des sujets, la fidélité et l’exactitude

l’avait fié. Sedano publiait sa Jad, sujet tiré du livre des juges; Lassai a, son I/igenia ; Trigueros, ses Tenderos de Madrid; et Cortès, son Alahualpa. Ces deux dernières jiièces avaient été composées avec succès pour les fêtes de 1784, les mêmes fêtes pour lesquelles Méicndcz avait écrit, mais sans succès, Lan bodas de Camncho. Cienfuegos, poète ayant plus de génie et d'originalité qu'aucun d'eux, écrivit son Pitaco, qui lui ouvrit les portes de l’Académie espagnole; son Idomeneo, d'où, à l’imitation d'Allîeri, il bannit la passion de l'amour; sa Condesa de Cantilla et sa Zoraida, tirées, toutes deux, des vieilles traditions des luttes et des guerres nationales. Dans chacune de ces œuvres, Cienfuegos donna des preuves de son talent, mais des preuves d'un talent plutôt lyrique que dramatique; dans chacune, il montra aussi trop de souci de s’attacher aux modèles grecs, incompatibles en particulier avec le sujet de Zoraida, dont la scène se passe dans les jardins de l’AIhambra (1). Mais toutes ces pièces, du moins en ce qui concerne leur représentation sur la scène publique, sont depuis bien longtemps oubliées.

D’un autre côté, Huerta publiait, en 1786, quatorze volumes de vieilles comédies et un volume de vieux Eniremeses, travail destiné à venger le théâtre national espagnol du siècle précédent, et à le placer aussi haut et même plus haut que celui du reste de l’Europe. Mais Ilucrta remplit mal sa tâche. Une collection choisie, destinée à illustrer les grands maîtres de la scène espagnole et qui, pour ne pas parler d’autres défauts, omettait complètement Lopc de Véga, une pareille collection commençait par un vice capital. Cette circonstance jointe au ton arrogant de l'éditeur dans scs préfaces, la contradiction avec scs opinions actuelles, se produisant par l’exemple de sa propre /îa^ue/, entièrement dans le genre français, scs traductions de V Electre, de Sophocle, et de la Zaïre, de Voltaire, évidemment faites pour défendre l’école française, empêchèrent son Teatro espaiiol de produire l’cITet qui aurait suivi son apparition et qui ne manquait pas d’opportunité. Ce livre n’en constitue

avec lesquelles son) dépeintes les mœurs nalicnales. le sel et le mordant de ses satires, rappellent, avec assez de ressemblance, les sainèles de Itamon de la Crus. D’au Ire part, Castillo nous semble moins fécond cl moins sympathique; il offre moins de sponlanéilé et de légèreté dans scs compositions dont la renommée n avait pas, jusqu’en 1845, dépassé lus limites de l’Andalousie. ,

[t) Obras de Cienfuegos, Madrid, 1798, deux volumes in-S". C’est l’unique édition publiée par l’auteur.

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HISTOIKE DE LA LITTÉnATURE ESPAGNOLE pas moins une (t-uvre d’une grande inportance et dont le public a su, plus tard, reconnaître tout le prix (I).

Les discussions qu’il provoqua curent une inllnence pins directe et contribuèrent à infuser une nouvelle vie au théâtre lui-mème. De pareilles discussions avaient eommencé immédiatement après la publication de la première tragédie de Montiano, en 17f>0, date qu’on peut regarder comme le point de départ, pour diviser l’histoire de la scène espagnole, durant le dix-huitième siècle. Kllesse reprennent maintenant avec une ardeur des plus vives, partie comme con.séquence de l’intérét toujours croissant qu’excitait généralement le drame national, partie comme conséquence du tempérament personnel de Miierta Iniméme. Un résultat immédiat do cet état de cho.ses ce fut une augmentation considérable du nombre de comédies : il s’en écrivit dix fois plus, dans la seconde moitié du siècle, que dans la première. Si les améliorarations dans la condition du théâtre furent moindres que celles qd’on pouvait attendre d'une pareille compétition, il n’en est pas moins vrai, nous l’avons vu, que des poètes et des hommes de génie, tels ([ue Ramon de la Cruz, se laissèrent entraîner par le mouvement, et ijue des esprits prévoyants, tels que Jovellanos, augurèrent des Jours meilleurs pour l’avenir du théâtre (2).

(I) Yiccnte Garcia de l.v lliicria, né en t734, mourut en 1787. Le Sfinrtriàrio pinlorcsco, 184i, p. .‘tOG, contient une courte notice sur sa vie (|ui ne fut pas sans quelque importance litlérairc et sociale. Dans l.i note suivante, nous donnerons quelques détails sur les diverses luttes littéraires qu’il eut é soutenir contre «s contemporains. Son caractère ne paraît pas trop mal dépeint dans l’épitaphe suivante, composée, dit-on, par Yriarte, un de ses adversaires, et qu’il faut lire ch se souvenant que Saragosse était célèbre par un luipilal de fous, qui occupe tant de place dans le D. Qiiichol/e d'Avellancda.

De juieio si; mas no do ingenîo escaso Dcjngemcnl, oui, niais non d’esprit dépourvu,

Aqui llnertn el nudaz descanso posa; tel Iluorta. l'audacieux, en paix repose;

Déjà un pnesto vacante en el Parnnso 11 laisse une place vacante nu Damasse

Y una jaulii vacia en Zarngoïa. El un catianon vide à Saragosse.

'2) D. Jaime Doms .attaqua Montiano dans une lettre publiée sans indication de lieu ni d’année. Domingo Luis de Gtievara lui répondit dans trois lettres, Madrid, 1753, in-8“. Faustino de Quevedo lui adressa une réplique à Salain.inqiie, en 1734, in-8". La publication du Teatro de lluerla, suscita une diFcnssjpn plus violente I.ui-méme flans son Kscena espaiiola d'/emUda, Madrid, 178(1, in-S", p. 133, parle de l'énorme numéro de follrlo.i qui se produisirent contre son Prologo, donl le plus gi-and nombre ne circulèrent probablement que manuscrits, suivant l us.ige do ce temps, tandis que d'ainrcs, tels que ceux de Cosine l'aniian,de Tomé Cecial, c’csl-à-<lire J. D. Forner, etc., s’imprimèrent en 1785. Huertayré-

UTTHUATinE ESPAUXOIK. lit — '21

lIISTOlIlt: DE 1.A 1.1TTÉHATLKE ESl'AÜ.NOl.E

Mais le plus grand obstacle pour obtenir avec succès des drames meilleurs, consistait dans un certain nombre d'écrivains qui Hattaient le mauvais goiU de la basse classe cl du vulgaire public de leur temps. Parmi les |dus remarquables et les plus heureux de ces écrivains, il faut compter Valladarés et Zabala. Le premier composa environ une centaine de drames sur toute espèce de sujets, tragiques et comiques. Il mit en télé de son Einperador Alberto, un discours dans l’esprit de Huerta, pour défendre le drame espagnol contre les attaques de ses voisins, les Français. Le second, Zabala en composa la moitié moins, cl quelques-uns entre autres, tels que ses Viclimas ilel amor, appartiennent au genre sentimental. D’autres, comme les trois qu’il écrivit sur l'histoire de Charles XII do Suède, sont aussi extravagants que la pièce la jilus mauvaise des auteurs dramatiques qu’il se jiroposc d'imiter. L’un et l’autre employèrent la vieille versilication, et ils s’appliquèrent à llalter le goût du public demandant des drames vulgaires et extravagants; tels que le Triiinfo de amor y de amistad, composition en prose de Zabala ; et laDefensa de la rirtud, où ils manifestèrent leurs tendances à se soumettre aux règles de la scène française. En réalité, ni l’un ni l’autre n’avaient de principes ni de talents poétiques; ils écrivirent tous deux uniquement pour amuser une populace plus grossière et plus ignorante qu’eux-raémes.

Un écrivain un peu meilleur que ces deux derniers, et qui eut certainement plus de succès qu’aucun d’eux auprès de la classe cultivée de scs contemporains, c’est Comella. Comme 'Valladarés, sa fécondité est immense; sa facilité de composition, son génie d’invention pour des situations neuves et frappantes semblent avoir exercé sur son public le niéme charme qu’avaient exercé sur le leur les jiièccs de Caldéron et de Lope de Véga. Malheureusement il n’avait pas le génie de ces vieux mal-

poiidit,la même année, dans sa mordante tt'cciort cri/i’co, Sempero, Bit/., tom. tll, p. 88 Toute cette période de la littérature espagnole est exclusivement remplie des disputes de Sedano, Forner, Huerta, Yriarte, de leurs amis et de leurs adversaires L’omission de Lope et d'antres auteurs non moins remarquables dans son Tealro cspanol, valut à Huerta une vivo attaque dans un pamphlet intitulé ; Caria àD. Vicente Carda de la Huerta por D. J. D. C. Madrid, 1787, in-S", p. 26-46. On écrivit aussi contre lui un autre pamphlet intitulé ; Dialogo trampirenaicoe hiperboreo, sans indication d’année, où, entre autres choses, on le ridiculise pour l’emploi qu’il fait de mots étranges tels que inairemcos, puzibilidad, et autres, et pour écrire Xaira au lieu de Zaïra, dans sa traduction de la pièce de Voltaire.

HISTülHE DE LA LITIÊKATLUE ESPAGNOLE

1res. Ses plans sont embrouillés et parfois aussi intéressants que les leurs; généralement l’extravagance, la confusion, l’absurdité y régnent au plus haut degré. Même lorsqu’il traite des sujets aussi connus quo Christine de Suède, Louis XIV et Frédéric le Grand, il semble n’avoir aucun égard ni pour la vérité, ni pour la vrai.semblauce, ni pour la convenance. Rien de plus malheureux aussi que sa versification. La forme est bien toujours celle où la voix populaire de la Castille avait fait sentir sa puissance, mais elle manque de variété autant que de richesse et de force. Cependant les dialogues en romances offrent tant d’intérét, il y respire tant de tendresse et d’honnéteté dans le ton des sentiments et dans les incidents de scs plans, qu’une centaine de ses drames extravagants, plusieurs en prose et un plus grand nombre en vers, plusieurs sur des sujets historiques, un plus grand nombre sur des anecdotes amoureuses de l’invcutiou propre de Comella, se virent accueillis avec les plus grands applaudissements. Ils furent même plus profitables aux théâtres de Madrid qu’aucune autre des pièces qu’ils auraient pu offrira la multitude de laquelle dé|)endait leur existence (I).

Pendant que Comella s’élevait ainsi ù l’apogée de sa réputation, un antagoniste formidable, tant pour Comella lui-méme que pour toute la classe des écrivains qu’il personnifiait, apparut dans la personne de Moratin, fils de ce poète qui, le premier, avait produit sur la scène espagnole un drame original conforme aux doctrines françaises. Moratin, le fils, était né en 1700. Pour assurer ù son enfant une subsistance qu’il avait eu de la peine à obtenir pour lui-méme, le père le mil, comme apiirenli, chez un joaillier. Notre jeune homme continua d’y travailler jusqu’à l’âge de vingt-trois ans, et, dans les derniers temps, pour aider à vivre sa mère qui était devenue veuve.

Mais scs dispositions naturelles pour la poésie étaient trop fortes, pour être comprimées par les tristes circonstances de sa situation, A peine âgé de sept ans, il avait écrit des vers, et, à dix-huit, il obtenait le second prix offert par l’Académie royale espagnole pour un poème sur la prise de Grenade, succès qui ne surprit personne plus que sa

(1) La popularité d’ Antonio Valladarès de Solomayor, de Gaspar Zdvala y Zamora, de Luciano Francisco Comella ne dura |>as asse* de temps pour qu’on pùl réunir leurs œuvres en collection. Je possède, toutefois, plusieurs pièces délacliées do ces auteurs et de plusieurs autres écrivains de cette époque, déjà oubliés, tels <|ue LuisMoncin, Vicente, Itodriguez de Arellano, José Concha, etc. I)c Comella seul j’en ai trente, et je n'ose pas avouer, par honte, combien j'en ai lues pour l’unique plaisir de me divertir, à la lecture de leui-s extravagantes histoires.

HISTOIRE DE LA UTlERATlHE ESPAGNOLE

propre famille. Lejeune Moratin avait, en effet, compo.sé secrètement son poème et l'avait présenté sous un nom suppo.sé. Un Æutre succès du même genre attira encore, deux ans plus tard, l'attention sur lejiauvre Joaillier : enlin, en 1787, l'amicale intervention de Jovellanos, le lit attacher, comme secrétaire, à l'ainhassade espagnole de JJaris, et il accompagna, dans cette capitale, l'ambassadeur, comte Cabarrus. Il y resta deux ans, pendant lesquels il se lia d'amitié avec Goldoni, entra en relations avec d'autres gens de lettres, circonstances qui déterminèrent la direction de sa vie et le caractère de ses jiièces de théâtre.

Do retour à Madrid, il obtint la protection de IJon Manuel Godoy, devenu plus tard le tout puissant prince de la Paix, et, dés ce moment, sa fortune semble assurée. Il est envoyé en mission, pour étudier l'état du théâtre, en .Vllemagncet en .Angleterre, en Italie et en France; il jouit en Espagne de pensions et de places diverses. Une jmsition honorable au ministère des affaires étrangères, l'attendait à son retour et lui assurait une position distinguée dans la société, et .Moratin y trouvait encore, le loisir de cultiver les lettres, occupation ipi'il préféraità tonte sa prospèriU', et à tous ses honneurs ofllcicls.

Cet heureux état de choses .se maintint jusqu'à l'invasion française, en 1808. Ses relations publiques devinrent la cause de ses infortunes. Le flot des événements le balaya de sa place, comme il avait enlevé son protecteur. Sans trahir aucunement les intérêts de sa patrie, il se vit tellement engagé dans ceux du gouvernement nouveau que, lors de la restauration de Ferdinand 'VII sur son tréne, .Moratin fut, pendant un certain temps, traité avec la plus grande rigueur. L'orage passa toutefois et il retrouva faveur et protection ; il souffrait cependant; ses amis vivaient dans l'exil, et sans eux, il était isolé, .solitaire. Il repassa en France ; il retourna bien immédiatement dans la Péninsule, poussé par un profond 'et impatient désir de revoir le pays de sa naissance, mais il trouva toutes cho.ses tellement changées par le despotisme trioni|)hant, que ce n'était plus pour lui l'Espagne, et finalement, il vint s'établir à Paris, où il mourut en 1828. Il fut enterré prés de Molière qu'il avait, durant sa vie, si honoré et si imité.

Quand Moratin commença sa carrière de poète dramatique, il trouva de tous cdtés des obstacles à son succès (I). La tragédie Hnnnesinda, de son père, ne s'était produite sur la scène que par la protection ministérielle du comte d'.Aranda, contrairement à l'opinion et aux craintes des

(1) übras iMstumas,t\e^.V(. Moratin, 1825, p. 20. La Jécaileiice du drame se ronlinu.a jiist|ii’A l’époque de Moratin, te jeune, et de srs Irionipbcs. L’auteur de

IIISTOIUE DK t.i I.ITTKK.VTDIIE ESPAGNOLE 3-;3

acteurs. Cienfuegos qui avait suivi sou* exeiuple , n'oldirit qu’avec diflicultô une représentation pour deuv. de scs tragédies sur cinq. L’une d’elles ne fut même écoulée, avec une f.aveur toute particulière, que parce qu’elle roulait sur un sujet familier ii tous les Espagnols, depuis les jours de leurs vieilles romances, et toujours agréable à leurs cumrs. Quintana, dont le nom avait été toujours respecté, dont rinfluence avait été également grande, avait échoué avec son Diu/iie de Viseo. D'autres écrivains s’élaieni découragés par de tels exemples et ne fai.suienl aucun effort pour obtenir d’être connus du public, alors que la pcrepcclive du succès était si faible.

Telle était lasitualion du ibéAtre, lorsque Moratin, le lils, se présenta comme candidat devant le imblic de Madrid. La nouvelle école avait gagné un peu de terrain et, parmi les représentants vivants de la vieille, il n’y en avait aucun de plus distingué (|ue Comella; mais le goût du jiublic n’avait pas changé, et les directeurs du théâtre se voyaient obligés, suivant ses propres inclinations, de céder à son autorité, de flatter ses fantaisies.

Moratin résolut, cependant, de marcher sur les traces de son père dont la mémoire et l’exemple lui avaient toujours inspiré le respect le |ilus sincère. Il écrivit donc sa première comédie, El Viejo y la niîia, tout à fait selon les règles, chaque partie linie avec le i)lus grand soin, mais , divisée en trois actes, comme les vieilles |)ièces espagnoles et composée partout en petit vers, mesure toujours si populaire. Mais quand, en I78li, il oITrit sa comédie pour la représentation, la simplicité de raction, si différente des intrigues compliipiéessur lesquelles le commun du peuple aimait â exerc.er encore sa linesse. extraordinaire , la quiétude et le décorum qui régnaient dans toute la pièce, alarmèrent fortement les

la Decada episiolar sobre et esladu de tus tétras en Francia, M.adrid, in-8", 1781 . réinipritiiée en t797, après avoir donné une notice très-longue et Irès-favorable suites tliéélrcs de Paris, prolile de l’occasion pour émettre son opinion sur la reforme des théâtres espagnols et dit .â l’ami à qui il écrit, ces remarquables paroles : • Enipiecc, Yd, pur ecbarlas abajo, y despues bablarcmos; commencez par les jeter .é bas et puis nous parlerons. > — Il ne semblait pas, en eifet, qu'il y eût i cette époque d’autre remède pour le thé.ttre que celui que conseille cet auteur. Or, ce n’était rien moins que le duc d’Almodovar, ambassadeur à bisbonne, à Saint Pétersbourg, à Londres, et qui était, à sa mort, directeur de l'.Xcadéinie espagnole. Sa Decada. écrite avec grâce et légèreté, est un peu trop superficielle. L’auteur s’y manifeste partisan déclaré de l’école française en matière littéraire, mais il attaque avec violence la pliilusupbie. Nous avons un éloge du duc composé par D. Nicolas Rodriguez Laso, lu H l'Acadéiuic espagnole, le "i juillet 1704, et imprimé l'année suivante, in -4“.

acteurs sur le succt's. Ils présciKèrent des objections, et cés objections jointes it d’autres circonstances, empêchèrent la pièce d'être jouée pendant quatre ans. Finalement, elle parut et fut reçue avec des applaudissements médiocres, qui ne satislirent aucun des deux partis extrêmes qui se partagaient alore l’auditoire de Madrid. L’arrêt du public ne fut pas peut-être tout à fait injuste pour une comédie dont l'action est un peu froide et languissante, quoique son mérite poétique soit loin d'être, à d’autres égards, peu considérable.

Quel qu’ait été l’effet sur le public, l’elTct sur l’auteur fut décisif : il avait étéenlcndu; son mérite avait été reconnu, du moins en partie. Maintenant, il résolut de porter les prétentions des auteurs dramatiques populaires, qui déshonoraient la scène, devant le tribunal public de la scène même. A cet effet, il composa la pièce qu’il intitula : la Comeilin nitera. C’est un exposé des motifs qui obligent un auteur néce.ssiteux à écrire un de ces drames bruyants et extravagants, joués alors constamment avec applaudissements, et un résumé de sa première représentation : le tout rapporté par l’auteur lui-même et par ses amis, dans un café contigu au théiltre, au moment fatal où la représentation supposée va se donner.

La pièce est en deux actes et en prose. Ledénoûment, qui consiste dans la confusion de l’auteur et de sa famille en apprenant l’insuccès de la représentation, est amené avec beaucoup d’habileté, et produit un effet plus grand que la simplicité de l’action semblait le promettre. La comédie se vil reçue avec une faveur que .Moratin lui-même ni ses amis n’avaient osé espérer. Le poète, qui est victime, fut immédiatement reconnu pour être Comella. Quelques-uns des caractères inférieurs se donnèrent, justement ou non, à d’autres personnes qui figuraient dans ce temps, de sorte que la Comedia nuera passa pour une brillante satire, sévère peut-être, mais bien méritée et heureusement appliquée. Dès ce moment, c’est-àdire depuis 17fli, Moratin, malgré l’opposition désespérée des partisans de la vieille école, s’était acquis une place permanente sur la scène nationale. Et, ce qui est bien plus remarquable encore, cette comédie légère, sans action régulière presque, fondée sur des intérêts purement locaux, grâce à l’originalité et au génie qui y brillent, se vit traduite et représentée avec succès, tant en France qu’en Italie (I).

(t) D'après une lettre de Moratin, publiée dans le SemanarioPin/ore»-co, 1844, p. 43, il semble que Gomella et ses amis empêchèrent pendant quelque temps la représentation de la Comeâia nueva; que la permission de la jouer, après cinq

El Baron, composé de deux actes en vers, était d'abord préparé pour être chanté; il fut changé en une conu'alie, sans la permission de l'auteur, et représenté en public, pendant son absence d'Espagne. A son retour, il l'améliora par des additions matérielles, et il le lit jouerde nouveau, en 1803. C'est la plus faible de toutes les représentations théâtrales de .Moratin, mais elle constitua un triomphe sur une cabale, appuyant un drame écrit sur le même sujet, et représenté en mémo temps, pour interrompre ses succès.

Au moment où Moratin arrangeait J?/ Baron pourlascène, il travaillait avec soin ù la préparation d'une autre comédie en vers, destinée à augmenter encore sa réputation. C'était la Mogigala, écrite dés 1791, et représentée bientôt après dans des maisons particulières, mais qui ne fut terminée et jouée publiquement qu'en 180-i. C'est un excellent modèle de caractères bien tracés; les deux personnages princi|iaux sont une jeune fille, que la sévérité de sa famille oblige de se donner les apparences de sentiments vraiment religieux, et une cousine, dont le caractère contraste singulièrement avec le sien, et qu'un traitement opposé rend franche et sympathique. Le sujet plaçait Moratin sur un terrain dangereux, aussi sa comédie fut-elle interdite par l'Inquisition. Mais ce corps, autrefois si redoutable, n'était plus aujourd'hui qu'un instrument dans les mains de l’État; de sorte que l'autorité du prince de la Paix ne fut pas seulement suffisante pour prévenir des conséquences désagréables pour Moratin lui-méme, mais qu’elle put être, bientôt après, agréable au public, en lui procurant un plaisir d’autant plus vif qu'il lui avait été un moment défendu.

Le dernier efTort original que Moratin tenta sur le théâtre, ce fut une longue comédie en prose et en trois actes, intitulée : El si de las niiias, e

examens successifs, ne s'obtint que le jour même où la représentation était annoncée. Les applaudissements du public récompensèrent toutefois Moratin des dégoûts que lui avaient causés les intrigues de ses ennemis et de ses rivaux. — Avant de publier ta Comedia nuern , Moratin avait déjà attaqué les poètes, sescon teniporains, dans sa Derrota de los pédantes, Madrid, 1789, in-12“. Il les représente comme des gens i que embadnrnan y apestan al teatro con unas cosas que « llaman comedias, compuestas deretazos mat arrancados de aqui y de alla, ates- « tadas de mas defectos que los originales que copian, y sin ninguiia de aquellas « perfecciones que disculpan o hacen olvidar los errores de Ins antiguos >. — De gens qui embarbouillent et empestent le théâtre avec des espèces de choses qu'il appellent comédies, composées de morceaux mal arrachés, par-ci et par là, bourrées de plus de défauts que les originaux qu’ils copient; et sans aucune de c„ qualités qui disculpent ou font oublier les erreurs des anciens.

IIISTOIIIE DE I.A UTTÉIUTI'HE KSCAONOI.E

jouée en I8()(i. Son mouveinenl général esl cxlrcniement nalurel, et il est encore animé |iar une légère leinte-de celte intrigue et de cet imbroglio toujours si agréables sur le IbéîUre espagnol. Une jeune lille s’élail éjirise, piMidant le cours de .son éducation au couvent, d'un élégant oflicii-r de dragons. Sa mère ignore scs amours, veut la reprendre chez elle et la marier à un excellent et respectable vieux gentilbomme que sa tille n’a jamais vu, et qu'elle se sent incapable de refuser, juir pure délicatesse, lisse rencontrent tous dans une auberge de la loiite, ou s’était rendu le jeune amoureux dans la pensée de faire rompre le mariage. Ce dernier découvre, à son grand regret, que son rival est un oncle à qui il est sincèrement attaché, à qui il doit de nombreuses obligations. Les méprises et les intrigues de la nuit ((u’ils passent ensemble dans celle auberge, donnent beaucouj) de vie à l’action et la remplissent de charme, ü’un autre côté, l’allacbement désintéressé des deux jeunes amants l’un pour l’autre, et la bienveillance de l’oncle ajoutent, à la situation compliquée et aux relations naturelles des personnages, un intérêt tout à fait original et d’un elTet tout nouveau à la représentation. La comédie .se termine par la découverte de l’état réel du cœur de la jeune lille, la renonciation de l’oncle à toutes ses jirétentions, et à l’inslitution de sou neveu pour .son héritier.

Il y avait longtemps qu’aucune pièce n’avait été reçue sur la scène espagnole avec tant de faveur. Elle fut jouée trente-six représentations successives, devant un public qui avait l'habitude de demander constamment des nouveautés, et les représentations s’arrêtèrent uniquement parce que le carême vint fermer les théâtres. La critique ne ]>arut que pour en faire l’éloge : le triomphe de Moratin était complet.

Toutefois il n’était pas destiné à en jouir longtemps. I,es troubles de son pays avaient déjà commencé, et, trois ans après, les Français étaient tein|iorairement les maîtres de toute la Péninsule. Moratin ]>répara deux spirituelles traductions de Molière, avec des changements leur donnant plus d’attrait aux yeux de ses compatriotes. L’une, VEcole des tmiris, La escuehi de hs muridos, fut jouée en 1812; et l’autre, le Médecin malfird lui, El medicü à jmios, le fut, en 1814. Mais à l’exception de ces deux traductions et d’une version en prose, peu réussie de IHamlet de Shakespeare, imprimée en 1708, et qui ne se représenta jamais. Moratin n’écrivit, pour le théAtrc, rien autre chose que les cinq comédies déjà mentionnées. Si ces comédies ne constituent pas un fondement immense pour sa réputation, clics semblent en former un sur lequel elle peut s’appuyer solidement. Si elles ont échoué dans l’cnlreprisc d’élever une école assez forte |)our bannir les mauvaises imitations des vieux maîtres

HISTOIRK DE LA UTTERATURE ESPAGNOI.E

qui SC présentaient constamment sur la scène, elles ont été du moins capables de prendre une place particulière que les changements des temps ont peu troublée (I).

Que le drame espagnol, durant le siècle qui s'est écoulé entre l’avénement au tréne de la maison de Bourbon et l'expulsion temporaire de cette maison par les armes de Bonaparte, ait, sous certains rapports, fait de grands progrès, on ne peut en douter. On avait construit des édifices plus convenables cl plus propres pourses représentations, non-seulement dans la capitale, mais encore dans toutes les principales villes du royaume. Il s'était introduit dans la composition dramatique des formes nouvelles et variées (jui, sans être toujours en rapport avec les exigences du génie national, sans être souvent encouragées par la faveur générale, n'eu étaient pas moins très-agréables à la |)lus grande partie des classes plus cultivées, et servirent, soit à appeler l'attention sur l'état de décadence du théâtre en général, soit à porter les esprits vers sa restauration. De temps en temps, aussi, avaient ])aru des acteurs d'un mérite extraordinaire, tels que Damian de Castro, |iour qui Zamora et Caitizares écrivirent des rôles; Maria l’Advenant, qui charmait Signorelli dans les plus hauts caractères de Caldéron et de Morcto; la Tirana, dont la puissance tragi(]ue frappa d'étonnement le goût [)ratiquc de Cumberland, le dramaturge anglais; Maii[ucz, enfin, qui jouit de l'amitié et de l’admiration de presque tous les hommes de lettres espagnols de sou temps (2).

Mais le vieil esprit et la vie du drame du dix-seiitième siècle n’étaient plus là. Les publics, aussi dilférents de ceux des Uunps chevaleresques de Philippe IV (|uc l'étaient les grossières représentations qu'ils préféraient voir sur la scène, ne contribuèrent pas peu à dégrader le théâtre, autant que les poètes qu’ils protégaient et les auteurs qu'ils applaudis-

(1) Si l’oD désire des détails plus étendus sur Moratin, le jeune, on peut consulter l'édition de ses œuvres publiées par l'Académie royale d'Histoire. Larra, Ubras , Madrid, 1843, in-8", tom. Il, pp. 183-187, dit que la Mog'njata fut défendue, une seconde fois, et que le St de las ninas, eut à souffrir des coupures > mais l'une et l’autre composition furent rendues à leur forme originale, en 1838.

(2) C. Pellicer, Origen, tom. II, p. 41. Signorelli, S'foWo, liv. IX,cli. vtit. R. Cumberland, 3femoirjo/'/u'«ue//', Londres, 1807, in-8”, ton). II, p. 107, parle de Tirona comme d'une sommité dans son art, et il ajoute que, dans une certaine circonstance on il se trouvait présent, son énergie tragique produisit une telle impression sur l’auditoire que ses cris tirent tomber la toile avant la fin de la pièce Maiquez était l'ami de Blanco Whitc, de Moratin, le fils, etc.,(,Veu>. Monthly Mag., tom. XI, p. 187, et L. F. Moratin, Oèraa, tom. IV, p. 345). Son meilleur rôle est celui de Garcia de Caslaùar, dans la comédie de Rojas. Je le lui ai vu jouer avec une puissance et un elfet admirables.

saicnt. Les deux écoles étaient continuellement en présence, combattant chacune pour la victoire, et la multitude semblait se réjouir plutôt de celte confusion et de celte lutte quedésirer en profiter pour provoquer des cbangements avantageux au Ihéitre. D'un côté, des drames extravagants et absurdes, en grand nombre, pleins d’enfiure, de parade et de basse boulTonnerie, se représentaient avec succès; d'un autre, de maigres comédies sentimentales, de raides et froides traductions du français, étaient imposées, en nombre presque égal, à des acteurs par l'inllucnce de personnes dont ils ne pouvaient entièrement décliner eux-mémes ni l’autorité, ni la protection. Kntre ces deux partis, et du consentement de tous, l'Inquisition et les censeurs prohibaient, par centaines, les représentations des comédies des vieux maîtres et, dans ce nombre, de plusieurs pièces qui confirment encore la réputation de Galdéron et de Lope de Véga. Le dix-huitième siècle est, parcon.séquenl, en ce qui concerne le théûtrc espagnol, une véritable période de changement et de révolution. Vers sa lin, nous voyons bien que le vieux drame national peut à peine espérer de .se rétablir dans la pléniludede ses anciens droits, mais nousobservons également qu’un drame fondé sur les doctrines enseignées par Luzan et pratiquées par Moratin, n’est évidemment pas destiné à prendre sa place (I).

(t) I.J1 guerre enire rflglisc cl le théâtre se prolongea durant tout le dix-huilième siècle et dans le dix-neuvième, jusqu'à la lin du règne de Ferdinand VU. Les comédies ne furent pas absolument proliibécs cffeclivement dans tout le royaume ni interdites dans la capitale, excepté durant certaines périodes d'anxiété ou de deuil national, et encore à des intervalles divers. Elles le furent spécialement vers l'année 1748, à la suite du tremblement de terre de Valence, et, sous l'influence de l'archevêque de cette ville, son théâtre fut fermé et il le resla pendant douze ans (Luis Lamarca, Tealro de Kafcncia, Valencia, 1840, in-8“, pp. 32-36). Quand, en 1754, le Père Calatayud prêcha une mission et publia un livre contre les comédies, il y eut à ce sujet un grand mouvement dans les provinces. Ferdinand VU porta des décrets sévères pour la régularisation de celle matière, décrets qui furent peu respectés; dans différentes villes et dans les diocèses de Lcrida , Palencia, Calahorra, Saragossc, Alicante, Cordoue etc., les théâtres setrouvèrent, detempsen temps, jusqu'en 1807, soumis à l'influence ecclésiastique et ils furent supprimés ou fermés, avec l'assenliment du peuple. A Murcie, où les représentations semblent avoir été défendues, de 1734 à 1789, où elles furent de nouveau permises, les autorités ecclésiastiques résistèrent ouverleincnt à celle restauration théâtrale. Non-seulement elles refusèrent les sacrements aux acteurs, mais ils parvinrent à les priver de la jouissance de plusieurs des droits civils, tels que de recevoir des legs par testament. C'élait un état de choses absurde et anormal de voir tolérer comme innocent, dans la capitale du royaume, ce qui était considéré comme un péché ou un crime

dans les provinces. C'était une espèce de guerre d'arrière-garde, prolongée après la reddition de la citadelle. Elle produisait encore son elTet, et son influence continua de se faire sentir, jusqu’à ce qu’un nouvel ordre de choses s’introduisit généralement dans l’Étal. Des faits des plus singul,iers, relatifs à cette situation se trouvent répandus dans un livre étrange, écrit, apparemment par un ecclésiastique de Murcie, en deux volumes, in-4°, de 1789 à 1814, année où il se publia sous ce titre : Panloja o Besoliidon hisloHca, Teologica, de un caso prà/ico de moral sobre comedias. Pantoja est le nom d’une dame, réelle ou supposée, qui avait adressé des questions de conscience sur la légalité des comédies et qui reçoit les réponses souscrite forme grossière.

On peut bien voir l’état du théâtre, à la fin du dix»huitième siècle et au commendu dix-neuvième, dans le Teairo nuevo espanol, Madrid, 1800-1, 5 vol. in-8", rempli de comédies originales et de traductions alors à la mode. Il contient une liste des comédies défendues, liste incomplète sans doute, mais en comprenant encore cinq ou six cents, au nombre desquelles se trouvent la Vida el Sueno, de Caldéron el El Tejedor de Ségovia, d’Alarcon,et plusieurs autres des meilleurs drames de la vieille école. Duran, dans une note de son Prologo à los sainetes de Don Ramon de la Cru:, (tom. I, p. V), donne à entendre que cette persécution fut, à un certain point, le résultat de l’influence de ceux qui soutenaient les doctrines française. Il n'y avait cependant que vingt ans depuis que les meilleures comédies de ce genre avaient été sifllées. En effet, Bourgoing, qni voyagea en Espagne, de 1782 à 1785, dit; Us ont été plus scandalisés du Misanthrope de Molière et de VAthalie qu’ils ne le sont des indécences de leurs sainètes (Voyage, édition de tC89, tom. II, p. 3G8). Or il faut observer que Bourgoing considérait tout le théâtre espagnol sous le point de vue français; qu’il est, par conséquent, excessivement sévère, ot même partial dans ses jugements. (Voyez son Voyage, pp. 320- 399).

Lo nombre des comédies écrites ou publiées de 1700 à 1825 ne peut se comparer avec celui de la période correspondante, précédant 1700, mais il est encore très-grand. Il s’élève, si je ne me trompe, d'après la liste donnée par Moratin, à quatorze cents environ, presque toutes postérieures à 1750.