MYSTIQUES ET ORATEURS SACRÉS

Les esprits positifs, les amateurs de la littérature économique, tiennent TEspagne en grand mépris. Us notent curieusement que sa production n*est pas égale à sa consommation. Us déplorent le sort d'un peuple devenu depuis longtemps tributaire de ses voisins, et qui, pour avoir méconnu les lois de la formation du capital, voit chaque année une grande partie de son or passer dans les mains plus avisées des nations voisines.

Il y a dans ce jugement une part de vérité inconti'stable; mais c'est, à mon avis, prendre la quesUon par le petit côté. L'esprit du moyen âge, l'empire de la théologie, ne s'est pas éteint en Espagne avec l'ère de la Renaissance et de la Réforme. Il s'est rencontré de toui temps dans ce pays des hommes comme on en voyait encore beaucoup en France, il y a deux siècles, peu soucieux delà vie positive, mais très-préoccupés des questions morales, fort étrangers à l'économie politique, mais songeant incessamment à ce qu'ils appelaient leur salut ; consacrant des méditations assidues à tous les grands problèmes de la destinée humaine, à ce monde mysté-

PROSE : LKS MYSTIQUES. 408

rieujc et voilé qui s^étend par delà les limites du trépas.

Ces ardents contempteurs du monde ont puissamment agi sur Tesprit de leurs contemporains. De leurs leçons, et surtout de leurs exemples, la société espagnole a reçu un choc dont elle garde encore Tempreinte. Dieu et les olioses de Tautre vie ont tenu plus de place dans ses préoccupations que les questions modernes de travail et de richesse. Que ceux-là osent la blâmer, qui sont capables de placer Dieu au-dessous de TUnivers, la chair au-dessus de Tesprit, les questions religieuses au-dessousr des questions économiques.

Cette tendance contemplative qui fait en partie la grandeur du génie espagnol, ne serait-elle pas favorisée par la race et le climat ? L'Espagne est bien voisine de TAfrique; les Ibères étaient fils de Sem, et les deux tiers du sang espagnol sont d'origine arabe. Parcourez TRspagne du centre, les deux Castilles en particulier, vous vous croyez à peine en Europe : de vastes plaines à peine habitées; à Thorizon des collines rougeàtres,aux arêtes vives, aux crêtes nues, aux reflets ardents ; un ciel pur, un air léger, pénétrant. De tous ces effets résulte je ne sais quelle disposition ascétique, qui vous enlève au monde, et vous fait rêver à Tinfini. Je ne sais si les paysages de la Thébaîde diffèrent sensiblement de la contrée que je vieiis de décrire ; mais en parcourant certains cantons dépeuplés de la Vieille-Castille {despoblados, debasas) ^ vous songez involontairement au désert, vous rêvez du Carmel et du Sinaï. ^ •* "^^

De là sans doute cette tendance mystique du peuple castillan ; la propagation des cloîtres, la multiplication

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des monastères, la grandeur magniflque. des monumenU« reKgieiu, tant de trésors consaerés à leur ornement.

Cette tendance contemplative, on Ta expliquée par la paresse. C*est juger bassement. L'Espagne a au Aussi son industrie, dont FEurope était tributaire. L'apogée, de sa grandeur poËtique et littéraire date précisémanMe Té*poque où le. mysticisme s'est développié dans son sein avec le plus de forcé et d'éclat. N(hi, ee peuple est 'd(h flkîné par l'idée de Dieu.. Une tendance naturelle emporte Tiespritde l'Espagnol de la terre au cieL Dans V.oràre moral, cette noble aspiration a produit deux des plus ^nds événements, des plu» grands canœtères des âges modernes : sainte Thérèse et saint Ignace; la réfornmtion du Carimel, et la fondation de la société de Jésus. Nous parlerons de la première, qui résume à nos yeuï en sublimité, en foi et en éloquence, ce qu'il y a de plus surprenant et de plus mémorable dans les mystiques aq^nois.

. HftlAie Thérèie. — P«lM»«t ■plrll«»llsnAe de ■••

écHts

Du milieu 4*unB vaste plaine traversée par la route de Salamanque.^Madrid^ sou&un ciel presque toujours sans nuages, on voit s^élever en amphithéâtre upe ancienne et noble ville delà Castille-Yieille, qu'environnent des nempaîts encore flanqués de tours : c'est Avila de. los Ca« baUeroB^ une de ces.atté8| comme Tolède et Burgos, où semble plus particuMÉiement résider le génie de:|a race

ipagncde.

Dans ces murs, qm. plus d'une fois repoussèrent l'as-

LES MYSTIQUES : SAINTE THifiiSE. MK

saut des Mores, naquit le 18 mars 1515, Thérèse de Ce^ peddy la célèbre rérormatrice du Caiinei.

H n*est pas de mou sujet de racoiiter les particularités si extra^^inaires de la vie de sainte Thérèse, sa piété précoce et exaltée, ses combats,, sa victoire; comment ridée 4^ la plus haute perfection morale, et le vora qu'elle avait formé de Tatteindre, la conduisirent à entreprendre rœuvre glorieuse de sa rérormation. Ellemême en a tracé le récit, et je n*ai jamais lu, je le déclare, d'histoire plus haute, plvs édifiante, plus salutaire à rame.

L'histoire de sainte Thérèse n'est pas seulement profitable aux personnes qui mènent la vie du cloître ; elle s'adresse à quiconque habite de préférence le monde spirituel, cultive les arts, recherche le beau moral dans le beau litt^aire. Dans un siècle qui a transporté à ' la matière ce culte de l'esprit qui fit lafloire de no» afeux, il est permis à l'ami des lettres, à l'ami des arts, d'être surpris quelquefois par lé doute ; il peut chanceler dans sa route solitaire, éprouver des défaillances dans son culte. Qu'il lise quelques pages de sainte Thérèse : de cette foi si nette, si ardente, si robuste, il recevra dans rame une influence énergique. Ce langage sublime, ce mépris si souverain des choses et desbieiis d'ici^bas, ce \^1, cet élan de l'éme repoussant d'un pied déda^eux la fange mortelle, le consolera des opinions à la mode, et des vils jugement» du vulgaire^ En présence de ces mr blimes protestations en paroler et' èk actes, l'amant w* litaire du beau s'écrie r Non, tout n'est pas matière I et il reprend ses méditations et ses rêves; il continuée

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fortifier, à élever son àme au contact des nobles sentiments et (les grandes pensées.

A un autre point de vue, les simples récits de la sainte valent à mes yeux les meilleurs traités dogmatiques. Ils touchent, ils émeuvent, ils persuadent beaucoup plus. A la voir accablée d'infirmités, sujette à de fréquent^ para* lysies, travaillée presque continuellement de fièvres et de maux de gorge, et plutôt mourante que vivante, vaincre son corps, surmonter les fatigues des chemins, le mauvais vouloir des villes et des prélats, même la calomnie et les persécutions de son ordre, être enfermée dans une prison comme inquiète et vagabonde ; à voir alors cette femme intrépide garder sa sérénité en redoublant d'énergie, puiser dans la persécution de nouvelles forces, s'adresser par lettres à Philippe II, le convaincre, et du fond de sa prison, lorsque tout semble désespéré, annoncer sa délivrance et la victoire de la réformation du Carmel, — on assiste au plus beau des spectacles, on contemple la souveraineté de Tesprit dans toute sa puissance et dans tout son éclat.

CIr»Bd nAovTemeiit myatlqve en Eflpo|r«c » à Pépo^vc de sainte Thérèse. — Ses eflPeU polltiqnes

Si enfin il était nécessaire de démontrer que Ténergie de réme, la vitalité de l'esprit, sont les causes premières de la grandeur et du succès des nations, l'époque de sainte Thérèse en fournirait la preuve éclatante. Le * bruit de la réformation de Luther semble ramener l'Es* pagne vers les temps de la primitive Église ; on dirait qu'elle en retrouve l'enthousiasme et la ferveur. En ce