LBS MYSTIQUES : SAINTE THERESE

moment, sur la terre catholique par excellence, la passion chrétienne fait surgir une foule de saints. Les austérités prodigieuses des Pierre (TAlcantara^ des Jean de la Croix, des Catherine de Cardonne, rappellent tout ce qu^on raconte de la vie des solitaires de la Thébaîde. On voyait quelquefois ces saints personnages quitter leur retraite pour se mêler au monde qu'étonnait leur ascétique visage, leur corps exténué de privations et de veilles. Demandez-vous quel nerf leurs exemples, leurs discours devaient communiquer à ia société. On en juge par le grand nombre de conversions qui s'opéraient dans tous les rangs. L'impératrice Marie, fille de Charles-Quint^ se fit religieuse Carmélite, ainsi que sa fille Jeanne, reine de Portugal. Catherine de Cardonne, proche parente de la princesse de Salerne, avait été gouvernante de don Juan d'Autriche. Après huit années passées dans une caverne que le hasard fit découvrir à un berger, la cour de Madrid la vit reparaître avec son costume de Carme déchaussé, avec un manteau blanc sur les épaules, un habit de bure grossière, et une ceinture de cuir. A ce moment don Juan d'Autriche allait prendre le commandement de Texpédilion dirigée contre les Turcs. «A genoux, les mains jointes, les larmes aux yeux, le futur libérateur de la chrétienté demanda la bénédiction de la vénérable sainte, et, après l'avoir reçue, se releva, dit un historien, plein d'une invincible espérance. » Qui peut dire la part dans la victoire de Lépante de ce religieux enthousiasme que le prince partageait certainement avec ses soldats ? Qui peut calculer la force d'expansion qu'a reçue l'Espagne de cette exaltation de l'esprit dans son

iUB DEUXlifiMS PÉRIODE.

seiQ?Ace momQQt TEspagne déborde, comme un tor* rent, sur les deux mondes, et menace un moment TËurope de la monarchie universelle. C'est aussi la date du brillant épanouissement de sa littérature, éclair lumineux suivi d*uqe.«i ^mbre nuit.

Outre ses lettres d'affaires et de direction^ sainte Thé* rèse a laissé plusieurs ouvrages, tous écrits par Tordre exprès de ses supérieurs ecôlésiastiqnes : 1* fffiàioire de sa vie; i'^ie Livre des Fondations^ qui en est le complément ; 3" le Chemin de la perfection ; ¥ le Château intérieur ou les Demeures de l'âme. On peut jager de sa disposition en écrivant par ces paroles charmantes qn*elle place à Tavant-propos de ce dernier ouvrage :

Je suis au pied de la lettre comme ces oiseaux à qui l'on apprend à parler: ne sachant que ce qu'on leur enseigne, ou ce qu'ils entendent, ils le répèlent conliauelleméni. Si Notre- Seigneur veut que je dise quelque chose de nouveau, il daignera me l'inspirer; sinon, il me fera souvenir de ceque j*ai écrit autrefois, ce qui ne serait pas une petite faveur^ car, vu l'infidélité de ma mémoire, je m'estimerais heureuse de retrouver certaines choses qui, assurait-on, étaient bien dites, surtout dans le cas où les copies en seraient perdues.

Je Tai déjà dit, la sainte agit sur Tesprit de ses lecteurs moins encore par le récit de ce qu'elle a fait, que par la description de ce qu'elle a éprouvé. Jamais Texistence du supematurel ne se révéla aux hommes par des fait^ plus précis, par des détails plus extraordinaires :

Je crois utile, mon père, d*exposer ici la nature de ces paroles que Dieu adresM àl'duie, et l'impression qu'elles produi-