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Avant de dire notre pensée sur cet ouvrage célèbre, donnons quelques détails sur la vie du grand homme malheureux qui en fut l'auteur.

¥!• de Cerrantes.

Après bien des incertitudes, on a maintenant la preuve authentique que Miguel de Cervantes Saavedra naquit à Alcala de Hénarès, petite ville à cinq lieues de Madrid, le 9 octobre 1547, de Rodrigue de Cervantes, assez

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pauvre gentilhomme, et de Leonor de Cortina* Sa famille était originaire de Galice. Il étudia les humanités à Madrid, sous le professeur Jean de Hoyos, et débuta de bonne heure par une pièce de vers en Thonneur d'Isabelle de Valois, troisième femme de Philippe II, à l'occasion de son entrée dans Madrid, le 24 octobre 1 568. Tels furent, comme on sait^ les débuts de Racine, qui écrivait à seize ans son Ode aux nymphes de la Seine, en rhonneur de Marie-Thérèse d'Autriche. — C'était le temps où le vieux Lope de Rueda promenait dans les carrefours de Madrid ses drames populaires. Cervantes, encore adolescent, prenait une part active à ces représentations en plein vent, et peut-être cette circonstance ne fut-elle pas sans influence sur sa carrière littéraipe. A vingt et un ans, ses études étant achevées, Cervantes

attira l'attention du légat à latere de Pie Y, le cardinal Aquaviva, venu à Madrid pour nouer la coalition du

Pape, de Philippe II et des Vénitiens contre le sultan Sélim, dont l'effet amena la bataille de Lépante. Ce cardinal l'attacha à sa personne en qualité de valet de chambre secrétaire. Cervantes suivit à Rome ce prélat, et en fut bien traité. Mais la conscience obscure de son génie se révoltant contre ces fonctions serviles^ il s'engagea dans la compagnie de don Diego de Urbina, qui appartenait au terdo de don Miguel de Moncade. Il prit part comme simple soldat à la mémorable bataille du 7 octobre 1571. Placé, sur sa demande, au poste le plus périlleux , il combattit avec tant d'ardeur, quoique malade de la fièvre, qu'il se fit distinguer dans l'équipage d'une galère qui enleva l'étendard royal d'Egypte ; mais il reçut trois