GBRTANT£S KT LE DON QUICHOTTE

Voltaire a dit : « Si Homère a créé Virgile, c'est sans contredit son plus bel ouvrage. » Je répéterai après lui : Si, par le Lazarille de Tormes^ Hurtado de Mendoza a créé le genre qui conduisit Cervantes à la composition de son chef-d'œuvre, il n'a pas de plus grand mérite. Cervantes s'exerça d'abord, comme nous l'avons vu, dans la Nouvelle pastorale ; mais il ne tarda pas à cultiver le genre picaresque. Le conte charmant de Rinconete et Cartadillo a certainement précédé le Don Quichotte^ puisque lui-même y fait allusion dans la première partie.

Avant de dire notre pensée sur cet ouvrage célèbre, donnons quelques détails sur la vie du grand homme malheureux qui en fut l'auteur.

¥!• de Carrante**

Après bien des incertitudes, on a maintenant la preuve authentique que Miguel de Cervantes Saavedra naquit à Alcala de Hénarès, petite ville à cinq lieues de Madrid, le 9 octobre 1547, de Rodrigue de Cervantes, assez

MICHEL CERVAirrES 5S5

pauvre gentilhomme, et de Leonor de Cortina. Sa famille était originaire de Galice. Il étudia les humanités à Madrid, sous le professeur Jean de Hoyos, et débuta de bonne heure par une pièce de vers en Thonneur d'Isabelle de Valois, troisième femme de Philippe II, à l'occasion de son entrée dans Madrid, le 24 octobre 1 568. Tels furent, comme on sait^ les débuts de Racine, qui écrivait à seize ans son Ode aux nymphes de la Seine, en rhonneur de Marie-Thérèse d'Autriche. — C'était le temps où le vieux Lope de Rueda promenait dans les carrefours de Madrid ses drames populaires. Cervantes, encore adolescent, prenait une part active à ces représentations en plein vent, et peut-être cette circonstance ne fut-elle pas sans influence sur sa carrière littéraipe. A vingt et un ans, ses études étant achevées, Cervantes

attira l'attention du légat à latere de Pie Y, le cardinal Aquaviva, venu à Madrid pour nouer la coalition du

Pape, de Philippe II et des Vénitiens contre le sultan Sélim, dont l'effet amena la bataille de Lépante. Ce cardinal l'attacha à sa personne en qualité de valet de chambre secrétaire. Cervantes suivit à Rome ce prélat, et en fut bien traité. Mais la conscience obscure de son génie se révoltant contre ces fonctions serviles^ il s'engagea dans la compagnie de don Diego de Urbina , qui appartenait au ierdo de don Miguel de Moncade. Il prit part comme simple soldat à la mémorable bataille du 7 octobre 1571. Placé, sur sa demande, au poste le plus périlleux , il combattit avec tant d'ardeur, quoique malade de la fièvre, qu'il se fit distinguer dans l'équipage d'une galère qui enleva l'étendard royal d'Egypte ; mais il reçut trois

526 DBUXliUB PÉETODZ.

arquebusadeSydoDt une à la main gauche dont il demeura estropié toute sa vie. . i

Guéri à Messine,. et médiocrement récompensé de sa bravoure, Cervantes fit une seconde campagne en Afrique, sous les ordres, de don Diego , de Figueroa, si bien peint par Calderon daos V Alcade de Zalamea^ Après diverses garnisonsv il s'embarqua à Naples pourPEspagne avec son frère Rodrigue, sur la galère ie Soleil, muni de re^ commandations spéciales du vainqueur de Lépante ; cette galère futcapturée par des ooorsaires barbaresques, pial* gréja plus vive résistance, et Cervantes conduit à Alger, comme esclave d'un renégat vénitien nommé Dali-Mami. Tout le monde connaît par la nouvelle du Captif ^ifwr celHde VEspé^gnole anglaise, la romanesque histoire de sa captivité, rbérolsme patient qu'il déploya dans les diverses tentatives qu'il fit pour recouvrer sa liberté, leres* pect que son sang*lroid inspirait aux Turcs. Après cinq années d'esclavage^ il fut racheté par le P. Haedo de Perdre de la Merci.

De retour dans sa patrie, Cervioites trouva les ressour^ ôes de sa famille épuisées par sa rançon, pour laquelle il avait fallu engager jusqu'à la dot de ses sœurs. Il reprit du service et fit trois campagnes sous le dUc d'Albe, dont l'une dirigée contre Terceire, en Juillet i 5S2. Il finit par se dégoûter du métier des armes, et se retira définitive* ment à Alcala, où il s'éprit d'une personne de noble naissance, dona Catalina de Salazar, dont le mérite éi les vertus composaient à peu près tout le patrimoine.

Pressé par le besoin de vivre, Cervantes essaya dti théâtre. Il écrivit régulièrement des pièces sans succès.

mcHKL cEavAsms. 527

« dopt il fat réduit à faire lui-même Téloge : r-attention du publiie était àbscMrbée par la manière 4e Lope de Yega.. A dater de cette tentative infructueuse, Thistoira de Cer^ vaat6& tondre dans une obscurité qui s*étend sur une péribde de quinze oii vingtannées. Que it*il durant ce long iatôryalle où mûrit son lalent ? à quels moyens désespé^ rés eut-il recours poui^ avoir du pain qui semble lui avoir quelquefois manqiié, si Fon en jugetpar les termes d'une requête au roi Philippe H;; datée. de Séville, ré*' Gemment [Retrouvée dans les arcbivieé de la Tour de TOr. Les termes de cette requête sont lamentables. Cervantes déclare <c recourirau moyen usité par tant d'habitants de SéviHe sans ressources, savoir : passer en Amérique, ce port da refuge de tout ca qui est sans ressources en Espagne. »

• Cervantes n'obtint rien du tout, et reprit à Séville ses obscuiiBs fonctions d'agent des^ gabelles^ selon d'autres d'agônt d'affaires. Précédemmest,) il était sou^-cpoimis^ saire aux vivres de la flotte. Un déficit de quelques centaines de francs lui attira mille persécutions. Que devintil pendant quelque temps? On ne tesait^ On le retrouve ensuite gérant, poui^ le compte d'autrui^ une fabrique de poudre et salpêtre/ sur les bords d^'IaiGiuadiana/; puii^ chargé de faire reiArer les rédevances da grand-prieuré dé Saint-'Jean, dans la Mandie.f < ^ ^ .^ • .. :■. j v

rC?est à ]ce long sé(|ouren Andalousie et à lé nature de ses fonctions qui le Inettaient en rapport «vee toute» les classés de la soéiété ,' que Cervantes est' redevable des qualités particulières de son style, de la grftoe,du sel, d'è/ sabar jsevUlano^ qu'il introduisit dans quelques-unes de

528 DKuxiiia période.

ses Nouvelles, et plus tard dans le Don Quichotte: ce qui fait dire à M. Prescott que le sel du Don Quichotte est tout andalou.

Chargé, comme nous Tavons dit, de recueillir les redevances du grand-prieuré de Saint-Jean , au nom du magistrat spécial à Consuegra^ chef-lieu du prieuré, Cervantes trouva à Ai^mazille d*Albe, où il avait affaire, un soulèvement général des débiteurs de Tordre, événement assez commun en des cas pareils : les autorités locales ou ne s'opposaient point, ou prenaient elles-mêmes part aux actes de violence par lesquel on voulait dégoûter les agents de ces sortes d'opérations. Cervantes fut arrêté et mis en prison par les irascibles Manchois. C'est dans cette prison qu'il conçut le plan du Don Quichottej où figurent, comme on sait, les académiciens d'Àrgamasille et les moulins à vent répandus dans tout le pays. C*était une maison particulière que l'on montre encore aujourd'hui aux curieux. Cette violence inqualifiable se passait vers 1598.

Pour dérober le faible Philippe III à l'influence de sa tante, l'impératrice Marie, retirée au couvent de las Descalzas reaies ^ le duc de Lerme avait transporté la cour à Yalladolid, en 1603. C'est dans cette ville que nous retrouvons Cervantes, où il s'était rendu pour purger ses comptes d'agent des gabelles. La première partie de YBistoire de don Quichotte était achevée. Il profita de cette circonstance pour solliciter et obtenir la permission de l'imprimer. La licence est datée de Yalladolid, en 1 604. L'ouvrage parut l'année suivante à Madrid, et fut d'abord accueilli avec froideur par les courtisans dont il rail -

mCUSL CSEYANTSS. 5l^

lait la nullité importante, et par les gens de lettres, à qm îl annoùçait un dangereux rival, ou dont il censurait trop librement les défauts. Le duc de Béjar, dont Cervantes avait sollicité le patronage pour son nouveaurné, s'yprft» lait de mauvaise grâce. Peu à peu^ néanmoins, les premières impresaions s'effacèrent et la faveur du public s'attacha àf cet admirable livre, dont il y eut successivement plusieurs éditions. D'un balcon de son palais de Ma* drid, Philippe III promenait sa vue dans la campagne. Il aperçut sur le bord du Manzanarès un étudiant qui lisait, et qui, interrompant souvent sa lecture, se frappait le front avec de grands é(data de rire, a Ou cet homme est fou, dit le roi, ou il lit Don Quichotte. » Sa Majesté avait deviné juste : c'était Don Quichotte que lisait l'étudiant.

Malgré le succès de ôon livre, Cervantes traînait à Valladolid une existence misérable. Sa famille se compo* sait alors de cinq personnes : sa femme, une ûlle naturelle, sa scBur dona Andréa, une fille de cette sœur et une cinquième personne, qui se qualifiait aussi de sosiir, mais qui était bea^a^ c'est-à-dire qui portait l'habit reU«* gieux sans appattenir à aucun ordre. Ces dames travaillaient à la couture pour vivrez II existe une facture de la main de l'auteur de Don Ot«cAo//«, portant quittance de certaines serviettes ourlées et mantilles raccoaunodées. Lui-même, dans son Voyage au Parnasse^ kisiaiia tristement à ApoHon qu'il n'a pas de manteau.

Un moment la fortune parut lui sourire. LacouruHHÎt d^employer sa pUime à l'occasion des fêtes données, à Ydladolid^ à Tamiral Howard^ comte d'Hottinghan,

530 DKUXIÈME PÉRIODE.

bassadeur extraordinaire pour la ratification de la paix de 1604. Un accident auquel il était totalement étranger vint pour jamais le replonger dans le malheur. Un gentilhomme navarrais, chevalier de Saint-Jacques, nommé Gaspar de Espeleta, se trouvait à Yalladolid à la suite de la cour. Il fut tué dans la ruelle qu*habitait Cervantes, dans une de ces rondes nocturnes où les galants espagnols venant à se rencontrer, se saluaient à coups d*estocades. Sur les insinuations malveillantes d'une commère, Tauteur de Don Quichotte fut arrêté et mis en prison, avec sa sœur et sa nièce, pour fournir des explications à la justice. Tel était le degré de sa considération.

La fortune de Cervantes ne se releva jamais de ce coup. En 1606, il suivit la cour à Madrid sans y trouver plus d*aisance qu*à Yalladolid. Il n'obtenait pas plus d'appui des littérateurs que des hommes de cour. Lope de Yega, qu'il a tant vanté, tout en jugeant avec liberté ses défauts, ne s'avisa de lui décerner un éloge que quand il était enterré depuis quatorze ans. Le comte de Lemos , nommé vice-roi de Naples, avait chargé son favori Lupercio de Argensola, du soin de composer ses bureaux. Cen^antes, qui avait trouvé le moyen de combler d'éloges le talent dramatique de cet écrivain, dans le Don Quichotte^ espéra un moment en faire partie. Mais la promesse d'Ârr gensola ne fut suivie d'aucun effet. L'intérêt trop vanté du comte de Lemos n'alla jamais jusqu'à assurer l'existence de l'auteur du Don Quichotte. On lit dans un mémoire rapporté par le biographe Pellicer :

u Le très-illustre seigneur don Bemardo de Sandoval, cardinal-archevêque de Tolède, étant allé rendre sa vi-

MICHEL CEEVANTES. 531

site à Tambassadeur français (le duc de Mayenne) , qui est venu traiter des affaires rtelatives aux alliances arrêtées entre les maisons souveraines de France et d'Espagne, quelques gentilshommes de la suite de Tambassadeur, aussi courtois qu'instruits et amis des lettres^ s'approchèrent de moi et d'autres ecclésiastiques attachés au cardinal, mon seigneur. Ils s'informèrent des ouvrages d'imagination les plus recommandables parmi nous; et comme je mentionnai celui dont la censure venait de m'être commise (la deuxième partie de Don Quichotte)^ aussitôt que j'eus prononcé le nom de Cervantes, ces chevaliers de s'écrier et de témoigner le grand cas que l'on faisait de ses écrits en France et dans les royaumes circonvoisins. Ils s'informèrent dans le plus grand détail de l'âge, de la profession, de la fortune et de la naissance de Cervantes. Je me vis contraint de leur répondre qu'il était vieux, ancien militaire, pauvre et gentilhomme. »

(1 Cette réponse surprit tellement l'un des seigneurs français qu'il ne put s'empêcher de dire : Eh quoi ! l'Espagne ne fait pas la fortune d'un tel homme ? Il mériterait d'être nourri aux frais du public. Mais un autre seigneur prenant la parole : Si, dit-il, avec infiniment d'esprit , c'est par besoin que Cervantes écrit de si belles choses. Dieu veuille qu'il ne connaisse jamais l'aisance. Il restera pauvre, mais ses œuvres enrichiront l'univers entier. »

Cervantes n'en saisit pas moins toutes les occasions de témoigner au duc de Lerme sa vive reconnaissance. Il dédia successivement au comte de Lémos ses Nouvelles (1613), le meilleur de ses ouvrages après Don Quichotte^ des comédies, imprimées, dit-il, avant d'avoir été repré-

532 DEUXliKB p£aiODB.

sentées, et la deuxième partie de Don Quichotte (1615), eu il se venge avec tant d^eepritietide mesure de Tauteur impudent qui, sous le pseudonyme d'Avellaneda, avait prétendu lui ravir l'bonneur d*âohever tliistoire de 0onf héros. w

Mais sa santé était profondément altérée. Atteint d*hydropi^iè, il quitta Madrid au printemps de 1616 pour foquivias, patrie de sa femme dofia Cataliha de Palacios. Tout mourant qu'il était, on voit par le récil dé sa rencontre avec rétudtant qui sert de préface à P«rn7e5 e/ Sigismonde, que la maladie n'avait rien diminué des gr^s de son esprit. Il venait en effet de terminer cet ou* vrage, et adressait à Naples; au grand seigneur dont les îÉvares bienfaits le défendaient à peine de la misère cet envoi si touchant : « Je reçus hier rextrèmeHmction, et je vous écris aujourd'hui. Le temps est court, les angoisses augmentent, les espérances dimimient, et, malgré tQut^ je vis par le désir que j'ai de vivre, demandant seulement qu'il m'en reste assez pour baiser les pieds de Votre Excellence : car, il pourrait arriver iquo. le plaisir de voir Votre Excellence en boime santé et de retour en Espagne, suffirait à me rendre la vie;.. Mais s'il est décrété que je dois la perdre, que. là volonté du; €ieli s'accomplisse. Que Votre Excellence connaisse dit moins mes derniers vœux ; qu'Ëlle sache avoir eu en moi un homme si zélé à la servir, quil en emporte la volonté f par delà les limites de la mort. >( / .... . f .

Il mourut le 23 avril 1616, presque au même moment où s'éteignait en Angleterre le génie de Shakspeare. Maislescendresde Shakspeare reposent noblement, à c6ié

MICHEL GEaVAlfTES. 533

de Newton, ^oas les voûtes de Westminster, et Cervantes' n'a pas de tombeau. On sait qu'après avoir fait proression du tiers^ôrdre de Saint-François, il fat enterré dans cet' habit, suivant sa demièré volonté, dans le couvent des dames de la Trinité, rue de rOratoire. Mais ce couvent ayant été traïfspèrté depuis dans la rue Ghantereine, les ter-^ rains Changèrent de destination, en sorte que nul ne peut dire aujotird'iiài oà sont les os de l'homme qui a le plus* contribué à la gloire de sa patrie. Les premières recher-^ cfaèd^r sa vfb ont été faites en Angleterre. Le portrait ibéme piptetpair Jauregui a été perdu; il n'enexistequ'une copie ^pe possède l'Académie de la langue. En 1835 seu* lement,^Espagnê a songé à réparer les torts du passé envers celte grande mémoire. Une statue de bronze, de grandeur naturelle, au centre d'un square élégant a été élevée à Cervantes sur la place du Congrès :

Virtutem Incoliimemodimus; SabUtam ei oouUs quaBrimus lovldi.

n d^ëst pÏEis un ehéf-d'œuvre qui n'ait été précédé dé longs t&tontiements. Cervantes, ayant trouvé sa vraie voie, se prépara à la composition du Don Quichotte en écrivant ses Nouvelles,' Ce 'recueil ne parut, il est vrai, qu'après la jpnrblication^de la première partie de l'bi^ toire du chevalier de la Manche ; mais, Cervantes faisant allusion à deux au moins de cfes Nouvelles danséette première partie, il est pënhis d'éii mduire que la plupaH des autres furent également composées durant son séjour à Tolède et en Andalousie : la nature des sujets confirme

d*ailleurs cette induction. Il est vrai que Cervantes, dans son prologue, se vante expressément d*avoir été le premier en Espagne à écrire des Nouvelles; mais cette assertion parait étrange, quand il est établi que le LazarUle de T ormes est de 1554, alors que Cervantes n'avait que sept ans, et que la Nouvelle de Binconete et Cortadillo est tirée des aventures de deux célèbres voleurs qui furent pendus à Séville en 1 569, et dont l'histoire y était restée populaire.

Parmi ces Nouvelles, il en est deux surtout qui méritent d'être lues comme faisant paraître le singulier talent que Cervantes déploya dans ce genre à ses débuts, je veux parler de Binconeie et Cortadillo et de la Bohémienne de Madrid.

Rlneoiiete et Cortadillo

Le sujet de Binconete et Cortadillo est l'histoire de deux jeunes vagabonds, aussi lestes du pied que de la main, lesquels se rencontrent sur un grand chemin, s'entendent bien vite, et s'associent pour exercer leur talent de filou. Arrivés à Séville, ils sont obligés, après quelques tours de leur métier, d'entrer dans la grande association qui exploite cette bonne ville, sous l'habile direction du seigneur Monipodio. Promptement dégoûtés, Rinconete et Cortadillo se promettent, dès qu'ils le pourront, de mener plus honorable vie.

Remarquez d'abord avec quelle vigueur de pinceau Cervantes peint le paysage, avec quelle précision de trait il pose ses héros sur le premier plan :

Un jour des plus chauds de Véié, se rencontrëreot par ha-

RINGONETK ET COaTADILLO. 535

sard dans l'hôtellerie du Molinillo^ qui est au bout de la fa^ meuse plaine d*Alcudia, quand nous allons de Castille en Andalousie, deux jeunes garçons de quatorze à quinze ans. Ni Tun ni Tautre n'en avait plus de diz-sept ; tous deux de bonne mine, mais décousus, déchirés, en guenilles.' De manteaux, ils n'en avaient pas ; leurs culottes étaient en toile, et leurs bas en chair. Il est vrai que les souliers relevaient leur toilette, car ceux de Tun étaient des sandales de corde, aussi usées que traînées, et ceux de l'autre sans semelles, de manière qu'ils lui servaient plutôt d'entraves que de souliers. L'un avait sur sa tête une montera verte de chasseur; l'autre, un chapeau sans ganse, bas de forme et large d'ailes. L'un portait sur le dos, et rattachée devant la poitrine, une chemise couleur de peau de chamois, toute roulée dans une manche; l'autre avait les épaules libres et sans bissac; mais on lui voyait sur l'estomac un énorme paquet que l'on sut depuis être un collet de ceux qu'on appelle wallonnes empesées, lequel était empesé de graisse, et si effilé par les déchirures, qu'il semblait un paquet de charpie. Dans ce collet était roulé, et précieusement conservé, un jeu de cartes, de figure ovale, car, à force de servir, leurs coins s'étaient usés, et, pour les faire durer davantage, on les avait écorniflées et mises dans cet état. Tous deux étaient brûlés du soleil, avec les ongles bordés de noir, et les mains peu nettes. L'un avait au côté un demi-esioc, l'autre tenait un couteau à manche de bois jaune, de ceux qu'on appelle couteaux de vachers, etc. (Trad. de M. Viardot.)

A ce costume, à ces haillons portés sans souci, à tous ces pittoresques détails, il n*est personne qui ne sente qu'il est en Espagne. C'est la couleur des tableaux de Muriilo.

Qu'il est singulier ce mélange de perversité et de dévotion, de pratiques pieuses et d'actions infâmes, cette sécurité de conscience dans le mal ; la méthode mise dans le vol et l'assassinat; la justice de connivence avec le crime ! Mais rien n'égale le calme parfait, la sérénité de rhonnéte Monipodio dans l'exercice de son trafic. Il tient fort régulièrement ses livres. Les coups de béton et

B36 DBuxTtas période;

les coups de poignard, puié, eofnmè articles de moindre

valeur, les huées, frayeurs, tapages, estocades simulées,

publications de libelles, taches de poix résine, etc., y figurent par daù et avoir.

Un autre point digne de remarque, c'est la soumission

complète de tous ces bandits à leur chef. En révolte eon-^

tre les lois de la société, de la conscience, de la morale, ils plient docilomeat sous le joug de fer d!uo bandit comme eux (I). Tous ces honnêtes gens, d*aiHeurs,à rinstar de leur chef, sont convaincus de leur probité, et n'entendraient guère raison^ si Ton s^écartait avec eux des règles de la courtoisie. Qu'on lise le dialogue entre Monipodio, Chiquiznaque, et le jeune gentilhomme qui avait donné trente ducats d'arrhes pour une balafre à quatorze points. Et ce récit de la réconciliation du Repolido et de la Cariharta, et la musique improvisée à cette occasion ! Jamais on ne peignit avec plus de verve, d'énergie et de vérité un tableau de mœurs plus locales.

Ce tableau, certainement copié d'après nature, fait réfléchir. Quand on songe que de tels dépdrtemenis existaient au plus beau temps de la monarchie espagnole, on comprend que le brigandage, sous une variété infiniei de formes, soit devenu endémique dans ce pays, comme la peste, dans certaines contrées de l'Orient. Un mal passé à ce point dans les moeurs doit être bien long à disparaître; l'Espagne aura encore longtemps à souffrir de l'afritique perversité du sens moral.

(I) On a Toula ?olravec qaelqne raison dans nnstitatlon perterM dont Cervantes a tracé le tableau le modèle de la fameuse Cnrnnrrû napolitaine. Les Italiens, en effet, n'hésitent pas à faire remonter à résèque de la domination espa^snole l'origine de celle-el.

LA BOHélITElINE DB MADRID. 537

kyec un talent si vif pour les peintures dé mœurs et les détails pittoresques, il n*est pas étonnant que Cer- TMites ail fourni par ses Nouvelles un aliment à nos vieux auteurs dramatiques. Oudin, traducteur d'Henri lY pour la langue espagnole, en donna une version en 1 608, dont s'emparèrent aussitôt Hardy, Mairet, Rotrou, Scarron et Thomas Corneille. L'auteur des Aventures dé Niget^ si habile à discerner tout ce qui pôi^ait nourrir son irnàgi-^ nation, a transporté tous les détails relatifs à la ^demeuré de Monipodio dans son tableau de YAlsacia. hd duc Hildebrod n'est autre chose que Monipodio lui-mëmië; Waller Scott a pu connaître là nouvelle de Hincewertf et Cortadillo dans là traduction qu'en donna Mabbe & Londres en i 640.

li» BohéHileiiiie de Madrid

Une autre nouvelle qui a certainement aussi été inspirée par l'Andalousie, est la Bohémienne de Madrid. J'en parlerai moins pour insister sur la curieuse peinture que fait Cervantes de la vie et des mœurs des Gitanos^ que pour faire voir que la Preciosa de Cervantes éstroriginal charmant de VEsmeralda de M. Victor Hugo.

A l'époque de la publication dé Nbirè-Ddme cte Paris^ la langue et la littérature espagnoles étaient bien négligées en France, sinon même entièrement oubliées. Depuis que Montesquieu avait prononcé que lès Espagnols n'ont qu'un livre, celui qui enseigne à se moquer de tous les autres, nous avions naïvement souscrit au bref et dédaigneux jugement de l'auteur des Lettres persanes , et si quelques personnes connaissaient, vers 1 830 , la

538 DKUZIEKB PÉEIODS.

Nouvelle de Cervantes, nul ne songeait à s'en enquérir.

M. Victor Hugo, ayant vécu en Espagne dans son enfance, dut sans doute à cette circonstance la connaissance de la langue espagnole. Ses premiers ouvrages, Bemani^ par exemple, portent la trace d'études approfondies de la littérature des Castillans.

Un simple coup d'oeil jeté sur Notre-Dame de Paris découvre également la trace des études espagnoles de M. Victor Hugo. Parmi les titres des chapitres, plusieurs sont espagnols. Ailleurs, on voit Esmeralda chanter un fragment de romance espagnole. Esmeralda est un mot qui signifie émeraude et semble avoir été inspiré à l'auteur par le nom de l'héroïne de Cervantes, ou peut-être par le jeu de mots que renferme le couplet suivant :

JlUnica, que de hermoaa Te pueden dar parablenes, Por lo qae de pledra lienes Te llama el mundo Precioaa.

Tout cela montre assez clairement, ce me semble , les teintes espagnoles qui coloraient l'imagination de M. Victor Hugo, au moment de composer Notre-Dame de Paris. Est-il probable que l'auteur de ce célèbre ouvrage, dans ses longues investigations à travers les monuments de la littérature espagnole, n'ait pas rencontré la Nouvelle de Cervantes? El s'il est vrai qu'il ait étudié la Jitanilla, type si original et si tranché, est-il probable qu'il n'en soit demeuré aucune trace dans son ouvrage? Je ne le pense pas.

Étudions d'abord dans Cervantes la personne et le caractère de sa Jitanilla.