CONCLUSION

La guerre de Tlndépendance arrêta tout à coup le pai- 'sible développement de la littérature espagnole. Partout le tumulte des armes vint troubler le silence du cabinet. Dans l'agitation universelle causée par le soulèvement de tout un peuple, tous les esprits d^éKte furent entraînés. Les uns choisirent les champs de bataille, d'autres les assemblées, quelques-uns s'attachèrent à la nouvelle dynastie : la persécution s'attacha indifféremment à tous, quand Ferdinand VII remonta sur le trône de ses pères, pour donner le plus scandaleux exemple de violation des serments qu'offre l'histoire des temps modeiiïes. Tout ce que l'Espagne comptait alors d'hommes distingués dut chercher un refuge en France ou en Angleterre, et les ténèbres de l'ignorance s'abaissèrent encore une fois sur ce malheureux pays avec le ministère de Calomarde secondé du P. Carrillo. L'inepte ministre fit fermer les universités, et organisa à leur place des écoles de tauromachie.

L'Espagne eût-elle continué à jouir de la paix, au milieu des luttes qui agitaient si profondément l'Europe, il

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n*est pas probable que sa nouvelle littérature se fût élevée bien haut Demeurée Mrangère au mouvement de la réforme, fermée à la méthode comme aux enseignements du cartésianisme, TEspagne continuait à être gouvernée par l'esprit du moyen âge, dont elle conservait l'organisation. Il fallait qu'elle s'ouvrit aux influences de la révolution fSratiçaise, héritière des progrès intellectuels dé trois siècles; ce service lui fut rendu par I^invasion de 1808. Il est probable, et c'est l'avis d'un grand nombre d'Espagnols éclairés, même de ceux qui combattirent avec le plus d'ardeur cette invasion, que si le trône du roi Joseph se fût consolidé, l'Espagne y eût gagné le double : elle eût évité les malheurs d'une nouvelle guerre de la Succession, et l'affreuse guerre civile qui Ta ravagée pendant dix années ; elle eût opéré treiité ans plutôt les réformes politiques, sociales, économiques, qu'elle entreprend timidement aujourd'hui.

Ahisi, pendant que l'Europe jouissait des bienfaits de la paix, immédiatement favorables à la littérature, pendant qu'ew France notamment éclatait l'admirable mouvement littéraire de la restauration, que toutes les branches de la science et dès lettres semblaient animées parmi nous d'une sève nouvelle, l'Espagne; encore une fois visitée par des soldats étrangers, languissait sous le joug d'une atroce tyrannie et se déchirait de nouveau de ses propres mains. Peu de nations ont eu une pitis tragique et plus malheureuse destinée.

Tout n'dpas été malheur dans ce^ infortunes. A ces secousses l'Espagne s'est rajeunie. Un peu dé sang nouveau s'est infusé dans les veines du vieil Éson. Mais,

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après rébranlement causé par tant et de si formidables crises, l'Espagne, épuisée, ruinée, avait besoin de temps pour se reconnaître. Pendant ses discordes, TEurope avait marché. A

Rendue au culte des arts par Theureuse consolidation du trône de sa reine, elle fut surprise par le bruit de deux écoles rivales qui, en littérature, partageaient la t^'rance et TEurope. Le libre génie du Nord venait de disputer au génie latin sa longue possession des peuples. Retardée d'un quart de siècle, l'Espagne entra dans la querelle quand elle commençait à s'apaiser. Elle y entra timidement, en disciple de l'Allemagne et de la France. Ses premiers débuts furent des imitations.

Ce n'est pas faire injure à un grand pays que de constater des faits. L'Espagne comptera toiyours un grand nombre d'esprits vifs, ingénieux, distingués. Il n'est donc pas étonnant que, depuis la paix, on ait fait beaucoup de vers, beaucoup de drames en Espagne. Mais il est permis de dire (et bs réflexions qui précèdent en sont la meilleure explication), que ces poésies lyriques, ces compositions épiques et dramatiques, malgré beaucoup de talent chez leurs auteurs, manquent de supériorité. L'Espagne en est encore à produire un de ces écrivains qui deviennent d'emblée chef d'école ; en poésie un homme comme Lamartine, et surtout comme Byron ; en prose, un esprit comme l'auteur du Génie du chris-tianisme,

L'Espagne est encore disciple, demandant des leçons tantôt à l'Italie, tantôt à l'Allemagne, surtout à la France. Ce qui lui manque, c'est moins l'originalité que l'initia-

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tive. Elle ne se meut encore que sous une impulsion venue du dehors, pareille à un homme qui, à Tissue d'une longue maladie, chancelle et cherche un appui. J*en vois la preuve dans cette préoccupation universelle de ce qui s'imprime à Paris; dans ces traductions immédiates, assidues, des productions de nos écrivains, excellents ou médiocres. C'est un moment de confusion, où le public, avide d'applaudir au talent national, se trompe quelquefois d'adresse. Il vient de décerner une coupe d'or à l'auteur du Tanto por ciento^ qui n'est évidemment qu'un imitateur de Ponsard et d'Alexandre Dumas fils.

Mais ces hésitations du génie espagnol, ce bon marché que l'Espagne semble faire d'elle-même, auront certainement leur terme. On peut même affirmer que ce terme n'est pas éloigné. Il est un symptôme remarquable qui l'annonce. Je veux parler de la réimpression des meilleures productions de ses vieux écrivains. Devenue sensible à la gloire littéraire, l'Espagne recueille ses titres dans le passé, jusqu'ici si déplorablement négligés. C'est le plus sûr moyen d'en créer de nouveaux. Ces éditions de Cervantes^ du Romancero^ de Calderon^ de Que* vedoy à'Alarcan, du Cancionero de Baefia, du Marquis de Santillane, ont été préparées par une élite d'écrivains, poètes, savants, hommes d'État, qui se sont tour à tour fait connaître par des œuvres originales en d'autres genres. Elles sont précédées A' Introductions^ de Biographies^ de Discours préliminaires, la plupart excellents, qui font voir clairement les progrès accomplis par la critique en Espagne, et constituent, à mon gré, les meil-

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^^r^,tiM;es à Toriginalité qu^elle ait gagnés depuis uil

djçroi/si^cl^f

Un autre ^ne remarquable de la renaissance des es* prits, dans la Péninsule, c'est la magnifique reproduction dea monuments d^architeclure répandus en si grand nombre sur le sol espagnol. L'Espagne n'a pas seulement cul* ti^yé ja4is les lettres avec éclat ; elle s'esi illustrée pair le goûtdçsiirt^vJEillei a eu ses peintres^ ses sculpteurb^ ses airchitecte3 célèbre, dont le talent fut pfttfbnné, entourage par ses rois, et plus efScaoemiant .encore par déis prélats éclairés, que secondaient les riciiesses possédées par les chapitres de Burgos, de Tolède, de Séville^ de Qreni^de. L*£spagn0 est peut-être aveo Tltalié le pays de l|ËuropeJe plus remarquable par ses monuments, ;et par la décoration de ces monuments. :L'Espagne,.est uniim^ mense musée, peuplé des œuvres les plus diversement admirables de Tart romain, de Tart arabe et de Tart chrétien. La pensée (le reproduire et de {Hiblierrde sixares monuments est une pensée neuve, susceptible: de grande résultats, quir honore à la fois et le gou^ vernement qui la sert et les esprits d'élite niqui ; Font conçuq;. ; i . ^ « •

Une des principales causes de l'infériorité de l'Espagne lui est venue de son isolement. Placée loin du meuve* ment et du bruit, elle s'est dérobée à l'action fécondante des idées, des innovations qui renouvelaient la face de TEurope. L'ignorance est la source de la plupart de ses maux. Aujourd'hui elle est à la veille d'être sillonnée en tous sens par ces voies rapides qui mettent toutes les parties du vieux monde en communication presque in-