PROSE : LE P. ISLA
Marc le Taureau évaugélique; saint Luc le Pinceau divin; saint Jean TAigle de Patbmos; saint Jérôme la Pourpre de BHcn; saint Grégoire la Tiare évangélique; saint Anibroise le Rayon de miel des docteurs, etc.
Ce portrait du bon père est accompagné d'un échantillon de son éloquence facétieuse, qui mérite d*étre rap* porté:
On savait qu'il commençait d'ordinaire ses sermons par quel* que proverbe ou quelque saillie, souvint môme par des phrases populaires. 11 affectionnait particulièrement, pour son début, certaines périodes emphatiques dont il suspendait laconclusioni de manière qu'au premier abord il paraisi^ait énoncer un blasphème, une impiété, ou une irrévérence signalée ; et après avoir ainsi tenu son auditoire en suspens, il achevait sa phrase, ou fournissait une explication qui aboutissait d'ordinaire à quelque énorme sottise. Prêchant un jour le mystère de la sainte Trinité, il commença ainsi son sermon : Je nie que Dieu soil un dans sa propre essence, et triple en personne; puis il s*arréla.On s'imagine aisément quel fut Tétonnement de l'auditoire. Les uns, déjà scandalisés, baissaient les yeux, les autres regardaient le prédicateur, et attendaient avec impatience où il voulait en venir par ce blasphème hérétique. Mais, lorsqu'il eut jugé que l'étonnement de son monde avait duré assez longtemps, il termina celte absurde plaisanterie en ajoutant : ainsi le disent et le soutiennent l'ébionite, le marcionite, l'arien, le manichéen, lesocinien ; mais je trouve dans la sainte Écriture, dans les conciles et dans les saints Pères, mes preuves contre eux, etc. — Un autre jour qu'il prêchait sur lincarnation, il commença son sermon de cette manière : A votre santé, messieurs. Comme Tauditoirese mita rire aux éclats, il reprit: 11 n'y a pas là de quoi rire; je vous fais ce salut, messieurs, parce que c'est pour votre santé (salud), pour la mienne, pour celle de tous les hommes, que Jésus-Christ est descendu du ciel et qu'il s'est incarné. C'est un article de foi et je le prouve : Propter homines et propter nostram salutem descendit de cœlis, et incarna* tus est, etc.
Voilà par quel progrès d'un abaissement continu, deux
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siècles après Louis de Grenade, Téloquence de la chaire était descendue en Espagne au niveau de barbarie de nos prédicateurs de la Ligue.
L'histoire de Fray Gerundio fut accueillie à son apparition avec tant de succès, que huit cent^ exemplaires furent vendus en un jour. Cette vogue a dimiMué' dépuis, précisément avec le genre d'abus qu*elle a contribiié^ij fuire disparaître. Fray Gerundio porta aux mauvais sermons le même coup dont le don Quichotte avait frappé les mauvais romans de chevalerie. Peut-être qu'en réduisant et en condensant son ouvrage, le P. Isla en aurait nonseulement augmenté l'intérêt, mais aurait rendu cet intérêt plus durable. C'est beaucoup de consacrer trois volumes aux burlesques aventures d'un mauvais prédicateur. 11 ne reste aujourd'hui de la Nouvelle du spirituel jésuite qu'un proverbe emprunté au titre d'un des chapitres de l'ouvrage : Fray Gerundio laisse les études et se fait prédicateur. Ajoutons qu'il reste aussi la peur de mériter l'application de ce proverbe.
De rérndlilon en Ksp»firiie an XTIII* siècle
Ce serait mal faire connaître le mouvement des esprits en Espagne, durant cette période, que de passer sous silence les travaux de l'érudition. Nous étonnerons peutêtre quelques personnes, en disant que ces travaux furent nombreux et quelques-uns de premier ordre. L'érudition y souffrit moins de la décadence que les autres branches (lu savoir humain, et, dans cet ordre du moins de connaissances, les fortes traditions des Antonio de Lebrija et âl's Arias Montano furent soutenues avec honneur.
DE l'Érudition au zym* sifccLi. S83
Il faut placer au premier rang dans ces travaux l'j?^ pana sagrada^ ou Histoire ecclésiastique d'Espagne, par le père Augustin Flwez^ professeur de théologie à Tuniversité d'Alcala. Cet ouvrage , digne de figurer à cdtë de la Gallia ehrislianCy se feit remarquer par une impartialité méritoire dans un tel pays et dans un tel sujet. Un style châtié et une critique excellente élèvent son auteur au rang des meilleurs écrivains de TEspagne. Numismate consommé, le P. Florez mérita d*être membre de TAcadémie des inscriptions et belles-lettres, sur la proposition du comte de Caylus, fort au courant de ses doctes travaux. VEspafia sagrada fut continuée jusqu'en 1804, mais avec moins démesure et de talent, par le P. Risco. Elle Test aujourd'hui par des membres de l'Académie d'histoire de Madrid.
C'est à peine si nous connaissons en France l'entreprise d'une Histoire littéraire d Espagne {iar les fk*ères Pedro et Rafaël Mohedano^ religieux du tiers ordre de Saint-François de Cordoue, à l'instar de celle de nos religieux bénédictins de la congrégation de Saint-Maur. Cette histoire littéraire est dédiée au roi Charles III. Ce remarquable ouvrage fut interrompu par la mort de frère Rafaël. Il devait embrasser l'histoire des lettres et celle des sciences. Mais, conçu sur de trop vastes proportions^ le dixième volume, in-4" (1791), s'arrête avec l'âge des Sénèques. Les premiers volumes renferment des dissertations excellentes sur une foule de points obscurs relatifs aux origines espagnoles.
A côté de cet ouvrage, demeuré malheureusement incomplet, doivent être placées avec honneur les itecA^-
ches sur les antiquités de f Espagne, de Pères Francisco Bayer j avec Fierez, Tun des plus profonds numismates du dix-huitième siècle, auteur de Tédition annotée de la Bibliothèque des auteurs espagnols anciens et modernes, de Nicolas Antonio, qui date de 1672. On trouve un excellent complément au vaste ouvrage de Nicolas Antonio, dans la Biblioteca Espahola rabinica, de Joseph Rodriyuezde Castro. L'auteur passa trois ans enfermé à TËscurial, pour recueillir les matériaux de ce grand ouvrage.
D'autres productions réunissent l'agrément du style à rétendue des recherches : tels sont le Mémoire de Jovellanos sur les spectacles, les Origines du théâtre espa-^ gnol, de Leandro Moratin , les Origines de Mayans y Siscar, auteur d'une foule d'autres mémoires, et qualifié de fameux par Voltaire ; V Histoire critique cT Espagne, du P. Masdeu ; le Discours apologétique en faveur de l'Espagne et de sa littérature, par l'avocat Fomer, ouvrage solide autant qu'ingénieux. On trouve également bien de l'imagination et de l'esprit, dans ses Réflexions sur la Leçon critique de la Huerta (1786), quMl feint avoir reçues de Tome Cecial, écuyer de Samson Carrasco, l'un des personnages de don Quichotte.
Je nommerai encore avec éloge les Histoires littéraires du P. Ajidres, de Sempere, de Lampillas, dont les laborieuses recherches méritent au moins beaucoup d'estime. Enfin les Mémoires sur la poésie, du P. Sarmiento, la Censure des histoires fabuleuses, de Pellicer y Saforcado, également auteur d'un Essai d'une bibliothèque de traducteurs espagnols ; V Essai de Louis Joseph Yelas-
BB L'fRUDinON AU XYIIJ* SlicUB. 585
quez, sur les alphabets des lettres inconnues, les Recherches du P. Burriel dans les archives de la sainte église <le Tolède, la Dissertation sur la langue phénicienne que le savant Pères Bayer composa pour servir d'introduction à la version de Salluste par Tinfant don Gabriel ; et plus récemment les Mémoires sur les antiquités de Barcelone, par Capmany et Montpalau ; les Comtes de Barcelone y par Bofarull, conservateur des archives de la couronne d*Àragon ; tous ces travaux et d'autres encore furent, de près ou de loin, le résultat de Tinfluence réparatrice du règne de Charles III. Ils démontrent que les ruines intellectuelles de l'Espagne doivent surtout être imputées aux détestables gouvernements qu'elle a subis. Ils attestent la vigueur native du génie espagnol, et laissent augurer favorablement des progrès qu'auraient faits peu à peu dans ce pays les diverses branches des connaissances humaines, si l'Espagne n'eût été jetée par la nécessité de défendre son honneur dans une série de luttes atroces, suivies de révolutions sanglantes et de discordes civiles, dont le feu est à peine éteint aujourd'hui.
