AVANT-PROPOS

L'histoire de la littératare espagnole devrait être écrite par des Espagnols, juges naturels et compétents des productions littéraires de lenr patrie, en possession de toutes les pièces capables d'asseoir et de former le jugement de l'historien. Néanmoins, ce n'est pas de l'Espagne que sont venues, jusijfu^à ce jour, les histoires plus on moins^ complètes que l'on connaît de sa littérature. Chose étrange, pendant qçe l'^AUemagne^ l'Angleterre, l'Amérique même, étudiaient avec passion les œuvres du gétiie espagppl, r Espagne ise taisait, en apparence indif^ â^renlefi la gloire de ses plus illustres eilfonts.

Cen^est ici» le lieu ni de discuter, ni d'exposer les causes de ce marasme moral qui semble avbir longtemps ôté à un peuple jadis si grand, toujours ingénieux^ jusqu'au sentiment de sa propre existence. Ces causes, l'ouvrage que j'offre au public essaye de les faire connaître. Plein de sympathie pour l'Espagne, d'une sympathie qui remonte aux

Tin ATAirr- PROPOS.

enseignements de mes premières années, témoin assidu des faux jugements portés sur sa littérature, j'ai voulu, dans la mesure de mes forces, réparer ce qui me semblait une injustice, et entreprendre de ramener l'attention du public sur un sujet devenu trop n^ligé.

Je ne me dissimule pas les difficultés de ma tftche. Je n'ignore pas la mauvaise humeur, les préjugés répandus parmi nous à l'endroit de l'Espagne, et je crois apercevoir les causes de cette humeur, de ces préjugés. Il en est de politiques, de militaires, même de Gnancières. Je n'étonnerai pas les esprits réfléchis en disant que l'origine en remonte jusqu'à la capitulation de Baylen, jusqu'au si^e de Saragosse; que les souffrances, les désastres de l'armée de Portugal n'y sont pas du tout étrangers, non plus que les intérêts si mal payés de l'emprunt de 1823. Les soldats d'Austerlitz, réduits par tant de fautes et de malheurs à sortir en vaincus d'un pays pauvre et sans ressources, mais qui suppléa à son profond dénûment par la grandeur de sa résoliA tion, étaient mal préparés à devenir les hérauts des gloires de l'Espagne, et, d'un autre côté, l'armée de 1823 ne dut pas être beaucoup frappée du bel ordre qui y régnait. Entre les descanùsados d'une part, et de l'autre les bandes en guenilles de l'armée de la Foi, il n'y avait place qu'à fort peu d'enthousiasme; et les luttes fratricides qui suivirent le testament et la