AYANT- PROPOS. U

mort de FerdiDand VU, les barbaries de Mina et du comte d'Espagne, les exécutions sommaires de Maroto etdeZumala-Carregui, la multiplicité des révoltes militaires, la surabondance des pronundamientoSy tant de désordre stérile était plus capable d'eflrayer que d'intéresser les sympathies de la France.

Grâce au bon sens et au patriotisme des Espagnols, ces temps malheureux semblent pour toujours éloignés. Par la qualité et parle chiffre de son armée, parles progrès de son commerce, de sa marine, de ses arts, de sa littérature, l'Espagne tend peu à peu à reprendre en Europe le rang qui lui appartient. Par la réoi^anisation de ses finances et de ses écoles, par l'impulsion féconde donnée à ses travaux publics, en un mot, par ses efforts en tout genre, elle mérite d'attirer de nouveau l'attention et les sympathies du public français. L'Institut semble l'avoir compris, en prenant récemment dans la Péninsule trois de ses cori*espondants ; le gouvernement de l'Empereur, en plaidant généreusement devant les grandes puissances la cause de la monarchie espagnole.

L'essai que je présente au public est un effet de cette heureuse réaction des esprits. C'est un tableau de la littérature espagnole que j'ai prétendu tracer, ce n'est pas une histoire complète ; non que je partage l'opinion de beaucoup de personnes, qui

X AYAlfT-PBOPOS.

assurent que les ouvrages de longue l^aleine font peur maintenant à notre public, mais j'ai voulu me borner aux chefs-d'œuvre, aux ouvrages originaux et durables. Or, si une histoire générale de la littérature espagnole ne peut matériellement être bien faite qu'en Espagne, peut-être un étranger est-il placé sous le jour le plus favorable, pour voir dans cette httérature ce qu'elle possède d'original et de vraiment sérieux, de digne par conséquent d'être connu de tout homme libéralement élevé* Le passé et ses grandeurs ne sont pas le moins du monde oubliés en Espagne. L'orgueil castillan existe encore dans toute sa plénitude, regardant à travers un prisme séducteur tout ce qui a nom espagnol. Cette disposition, dangereuse en toutes choses, l'est particulièrement en matière de critique. Elle risque d'aveugler, de conduire à des méprî/ses graves, surtout si à cette disposition de vanité viennent se joindre le sentiment des injustices commises, et le désjir patriotique et fort respectable de relever son pays des préjugés erronés de Topinion.

L'écrivain français échappe nécessairement à ce danger.

Me proposant de réunir en faisceau les principaux titres de l'Espagne à la gloire littéraire, je ne me suis pas contenté d'étudier les œuvres des maîtres pendant plusieurs années d'enseignement à la h acuité de Clermont; persuadé que l'aspect d'un

AVAlIT-PROrOS. XI

pays, la vue de ses monimieiits, l'observation de ses mœurs et do caractère de ses habitants, sont le meilleur coipmentaire de sa littérature, j'ai voulu connaître les lieux. Trois voyages eoasécutilsj et uû séjour prolongé à Madrid, où j'ai suivi assidûment les séances de l'Académie d'histoire, m'ont domié peut-être quelques titres à parler de l'Espagne et de sa littérature. Comme Ozanam, j'ai voulu résider à Burgos, et parcourir les lieux qui furent témoins des gestes du Cid. A Grenade, je trouvais dans ce qui reste de l'Alhambra, dans la chapelle des Rois catholiques, dans la plupart des sites de la fameuse Vegaj un commentaire unique aux romances mo* resques; à Madrid, après une lecture des drames de Calderon, j'aimais à aller visite^ la petite maison de la Calk^Mayor^ oii ce grand homme vécut, oii il rendit le dernier soupir.

. 11 ne m'a pas suffi de me former des impressions personnelles, j'ai contrôlé mes opinions avec cellea des littérateurs nationaux ou étrangers qui ont écrit avec le plus d'autorité sur la matière « le jâ'ai pas besoin de dire de quel secours m'ont été les c«U§borateur^ de la Biblioteca Rivadeneyras qui presque tous ont placé eo tête de leurs éditions des études aussi neuves qu'utiles. Je place en second lieu V Histoire de M . Georges Ticknor , publiée à Nei^- York, en 1849, et enrichie de textes et de noies des plus intéressantes, dans la traduction qu'en ont

XII ATAHT-PBOP08.

donnée MM. de Gayangos et Enrique de Vedia. On peut porter tel jugement que l'on voudra sur Tou- Trage de M. Ticknor, on peut le critiquer et même le surpasser ; mais personne ne peut nier que ce livre n'ait rendu aux lettres espagnoles un précieux service, en produisant des textes inédits ou presque introuvables, et en s'appuyant sur des documents que, pendant son long séjour en Espagne, l'auteur avait seul pu se procurer.

Qui ne connatt ensuite les travaux que le savant bibliothécaire de Vienne, M. Ferd. Wolf, a consacrés à la littérature nationale de l'Espagne et du Portugal ? Le gouvernement de Charles-Quint avait réuni à Vienne les matériaux les plus rares, et nul n'était plus propre que M. Wolf, par sa vaste érudition et par sa méthode puissante, à les mettre heureusement en œuvre.

Parmi les écrivains français qui se sont occupés avec succès de la littérature de l'Espagne, il m'est agréable de signaler en premier lieu les belles Études de M. Ph. Chastes; pages remplies de verve et d'éclat, écrites avec un sentiment singulièrement heureux du sujet. L'on y doit chercher d'intéressants rapprochements entre le Menteur de Corneille, et des fragments traduits de la Verdad sos})echosa d' Alarcdn. Je nommerai aussi, avec les plus grands éloges, M. de Puibusque, auteur de Y Histoire comparée des Kttèratures espagnole et française, et de

ATAMT-PROPOS. Xm

la traduction du Comte Lucanor ; M. Ferdinand Denis, Tingénieux traducteur du Tisserand de Segovie et des Chroniques chevaleresques; M. Damas- Hinard, si connu par sa traduction du Romanéero^ du théâtre de Lope de Vega et de Calderon, et par sa version récente du Poème du Cid. M. Germond de Lavigne, M. Edelestand du Méril, M. le comte de Puymaigre, M. Hippolyte Lucas, M. Alphonse Royer, M. Ernest Lafond, en attachant leur nom à des travaux importants à divers titres, prouvent suffisamment l'intérêt qu'est susceptible d'exciter la littérature de l'Espagne.

On s'étonnera peut-être de ne pas me voir traiter avec quelque détail des auteurs contemporains. J'en indique les raisons dans ma conclusion. Ce n'est, certes, ni par indifférence ni par mépris, que je garde le silence sur cette matière. J'ai l'honneur de connaître personnellement la plupart des littérateurs distingués de l'Espagne actuelle. Je sais ce dont le théâtre est redevable au spirituel Hatzembuch et à Zorrilla, à Bertrand de los Herreros, à Tamayo, à Lopez de Ayala; ce que doit la critique au savant marquis de Pidal, la numismatique à M. Queipo, l'histoire à MM. Vicente et Modesto de la Fuente, et à don Esteban de Cafaanille; la littérature et les langues orientales à MM. de Gayangos, Alcantara, Catalina ; les beaux-arts et leur histoire à M. Pedro de Madrazo; le roman histo-

xnr AYAirr-PEOPOS.

rique à madame Cedlia d'Arrau (Fernand Caballero). Au moment où j'écris, M. Amador de los Rios, déjà conn^ en France ]^ ses Études sur r histoire des Juifs d Espagne ^ qu*a traduite M. Blagnabal, publie les deux premiers volumes d*une Histoire critique de la littérature espagnole^ faite sur les sources, avec l'autorité de son nom, de son talent et de sa position, et répond ainsi victorieusement aux reproches d'indifférence si complaisamme^t adressés à ses compatriotes.

Ce n'est donc pas sans regret que je garde un vrai silence sur tant de productions éminentes ou distinguées; mais, outre qu'en parlant d'écrivains contemporains, on risque d'être moins impartial et de dire trop ou trop peu par discrétion ou par sympathie, j'ose affirmer que l'Espagne n'est pas encore suffisamment rassise, suffisamment rendue à elle-même, assez affranchie des influences étrangères, pour qu'il soit aisé à la critique de discerijier équitablement, dans les œuvres actuelles de l'esprit, ce qu'il y a de passager ou de durable, ce qui est original ou d'imitation.

J'ai préféré réserver tout l'espace qui m'était accordé à l'examen d'œuvres consacrées par le temps, à l'abri (^ préoccupations de l'esprit de parti, hors des atteintes de la mode, affranchies, en un mot, de ce qui gftte ordinairement les ouvrages de l'esprit, le désir de plaire à un état donné de