JEAN DE MENA

mée, afin que les hauts faits de l'Age présent se transmettent de génération en génération. Arrache à l'oubli les choses dignes de mémoire.

Oui, j'en ai la foi, les exploits du Gd égalèrent ceux des Scipions. Oui, nos aïeux entraient au combat non moins Taillants que les Hectors troyens ; cependant les plus hauts faits de DOS ancêtres, le courage éclatant des héros qui plus aimèrent leur patrie, est enseyeli dans les ténèbres, où dort aussi leur renommée, condamnée à l'oubli faute de poète éloquent.

Mais, son esprit est né asservi par défiance de luimême, comme celui de tous ses contemporains. Ébloui par réclat de la renouAnée de Dante, subjugué par le génie du Florentin, Jean de Mena n*ose créer des tonnes qui lui soient propres. Il ne sait que s'emparer de la fiction rebattue que fournirent au vieux Gibelin les élucubrations monastiques du moyen âge, le goût universel de son temps pour les descriptions de la contrée inconnue. Né un siècM plus tard, le poète de Cordoue eût peut-être égalé le chantre des gloires de la Lusitanie, Timmortel auteur des Lusiades.

lie lAkyiinthe

Jean de Mena naquit en 1411 à Ck)rdoue^ a aima ingeniorum parens, » dit avec raison Nicolas Antonio, «fleur de savoir et de chevalerie, » comme la qualifie Jean àê' Mena. Après avoir étudié quelque temps dans sa ville natale, puis à Salamanque, Jean de Mena, avide de savoir, parcourut les Universités d'Italie, visita Rome et Florence, où il assista peut-être à quelque leçon sur la Divine Comédie^ qu'il était d'usage alors de lire et de commenter dans les églises. L'esprit surchargé de con-

JIO PREMIERE PÉRIODE.

naîsBttices astrologiques, mythologiques, archéologiques, le poëte cordouan imagine à son retour une vision, durmit laquelle il est enlevé sur le char de BeUone, et déposé dans une plaine déserte, noyée dans les brouOlarA^, et peuplée d*un nombre infini de créatures. Un grand bruit se fait entendre, et tout à coup s^ofire à ses yeux une belle femme couronnée de fleurs. (Test la Providence en personne qui, prenant le poète par la main, comme laBéatrix de Dante, le guide vers une éminence, et dissipe les nuages qui voilaient ses regards. Le poète aperçoit alors trois cercles figurant le Passé, le Présent et TAvenir. Ce sont les cercles du Destin ; deux sont immobiles ; un voile s'étend sur le Présent. A chacun de ces cercles s'entrelacent les sept planètes : la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne, lesquelles forment les sept divisions {ordenes) de cet étrange poème, que Fauteur a décoré du titre de Labyrinthe. L'histoire tout entière se déroule ainsi aux regards éblouis de Jean de Mena, avec ses personnages principaux, chacun ayant été gouverné, dans sa destinée, par Tinfluencc de tel ou tel astre.

Quel eflbrt singulier d'esprit, qui trouvera de plus bizarres imitateurs dans la solitude des cloitres, au pays du mysticisme et de la théologie ! Mais la recherche n'est nullement incompatible avec la grossièreté des mœurs et des idées ; elle semble même assez ordinaire aux temps et aux situations où manquent les idées générales. Le Lainfrinthe participe à cet égard du caractère général de la littérature au moyen âge.

Si dk>nc il y a quelque chance do rencontrer quelque