JEAN DE MENA. — LE UBTRINTHE

poéne dans la fiction de Jean de Bfena,ce ne sera ni dans les stances où le poète fait profession d'étaler ses souvenirs classiques (peut-être alors les plus admirés), ni dtfis les passages C(msacrés à des louanges hyperboliq[iies de Jean II, dont il fut le poète lauréat, et le secrétaire pour la ccHTespondance latine. Il était même assez fin courtisan pour demander au roi de corriger ses vers. Mais, fautril célébrer le favori du souverain, encore tout-puis^ sant, pleurer le trépas du jeune Davalos, ou du savant marquis de Yillena, le style de Jean de Mena se fait remarquer soudain par Télévation du sentiment moral, par les élans d*un vrai patriotisme. Sa muse érudite trouve des accents qui ont triomphé de la bizarrerie de sa fiction, de son appareil d'érudition intempestive, de son pédantisme à la glace, et qui sont demeurés populaires en Espagne, parce qu'ils parlent avec éloquence de quelquesuns des héros chers au peuple espagnol. Telle est la force }Miesqne indestructible de toute poésie fondée sur des tra« ditions nationales.

Le morceau le plus élevé du poème, celui qui se di»» tingue par nn ton épique véritablement remarquable et longtemps soutenu , est celui qui célèbre le tragique dévouement du comte de Niébla, au siège de Gibraltar (1436). — Le comtB de Niébla, de la maison de Guz* man, a débarqué au pied des remparts, sur une langue étroite de terrain, pendant que son fils, depuis duc de Medina-Sidonia, attaque la ville du côté de terre. Les Maures se défendent avec énergie :

Ils frapimient, ils mouraient, quand font â coup, du eôté d6 la mer, l'onde croit; soos les vaguas orgueilleuses, profôiidti^

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disparaît le sol au pied da rempart : pour nos soldats plus de retraite : la mer les repousse de l'asile de leurs Taisseaux.

A force d'eiTorts, brayant le péril, une barque parrient jusques au comte. Il serait sauvé, s'il n'avait sa générosité pour ennemie. Il hésite à la vue des malheureux qui l'entourent; il entend les cris des plus éloignés.

Ils s'avançaient vers lui dans les flots en s'écriant : «Toi nous abandonner, noble comte? Sous tes yeux ce nous serait consolation de rendre nos derniers soupirs. Nous allons périr noyés dans les flots. Si tu ne peux prolonger notre vie, adoucis au moins les conditions de notre trépas. L'excès de notre malheur nous trouvera résignés.

Ému de pitié, le comte de Niébla recueille tous ceux qui se présentent; mais la barque surchargée s'engloutit dans les flots. Songeant alors à cette guerre des Mores, à cette guerre sainte que les Castillans négligeaient pour des querelles intestines qui ruinaient rÉtat, Jean de Mena s'écrie éloquemment :

0 noble, 6 généreuse guerre ! En toi devraient se convertir nos querelles, toi dans laquelle mouraient jadis nos aïeux, pour gagner la gloire dans les cieux, et vivre en renommée sur la terre. Avec toi, la lance cruelle frappe toujours à propos, et ne redoute pas de verser le sang d'un parent. Ramène la concorde parmi nos frères ; fais succéder le calme à tant d'orages.

Cet homme de talent qui valait mieux que ses vers jouit pleinement de sa gloire. Il avait pour familiers tous les personnages de son temps les plus illustres, soit par la naissance, soit par Tesprit. Don Pedro de Portugal {el tuante de las siete partidas) entretenait avec lui un commerce épistolaire. Mais il fut particulièrement lié avec les marquis de Yillena et de Santillane. Il a loué dignement le premier dans son LaberintOy et consacré au se-