CHAPITRE XV

LE GANGIONERO GENERAL DE FERNANB DE GASTILLO, ETC.

Ce serait une tâche aussi fastidieuse qu'inutile, que de passer en revue les productions de tous les poètes qui fleurirent sous le règne de Jean II. Nous renvoyons le lecteur curieux de détails aux Cancioneros de Baena, de Stuniga, de Martin de Burgos, au Cancionero gênerai de Fernand de Castillo. Pour nous, il suffira de nommer ici Alphonse Villasandino, nonobstant le titre de « maître et patron de la poésie » que lui décerne Baena; Pero Ferrus, Urrea, Francisco Impérial, Rodriguez del Padron, Pedro Gomez de Manrique; Macias el Enamorado, encore plus célèbre par sa mort tragique que par ses vers, célébré dans toute la Péninsule comme le modèle du parfait amant. Tous ces rimeurs ne méritent pas plus le nom de poète que nos Crestin, nos Coquillart, nos Molinet, nos Chastelain. a Quand une nation, dit Voltaire, commence à sortir de la barbarie, elle cherche à montrer ce qu'on appelle de Tesprit. On admira sous François I" des pointes, des jeux de mots qui seraient aujourd'hui intolérables. Au temps de Balzac, de Mairet, de Rotrou, de Corneille, on applaudissait à toute pensée qui surprenait par des images nouvelles, qu'on appelait

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esprit. » Rien de plus vrai en ce qui concerne les poètes dont il est ici question. Dans leurs vers, la passion est remplacée par la recherche, la tendresse par Tesprit, quand ce n'est pas le pédantisme. Leurs flots de rimes ne contiennent pas un sentiment vrai. Ils parlent tous le même langage monotone et convenu. Ils ne savent qu'emboiter leurs pensées dans les vieilles formes de la poésie provençale : la cansà^ le ienson^ le descors^ qui avaient du moins, en leur temps, le mérite de la nouveauté. En un mot, les poètes lyriques du quinzième siècle manquent à peu près tous de l'élément indispensable à toute poésie digne de ce nom : le naturel et la solidité. Leur seul mérite, à mon avis, est d'avoir assoupli la langue par la grande variété de mètres dont ils usèrent. Ils transmirent ainsi l'instrument poétique tout préparé aux Garcilaso de la Yega, aux Herrera, aux Louis de Léon.

Nouvel et singulier exemple de l'irrésistible ascendant des idées. Ces rimeurs à la mode du quinzième siècle vécurent à une époque toute chevaleresque, toute poétique par les faits. Des combats glorieux venaient d'écraser la puissance des Mores en Espagne. Tout conviait à prendre les armes pour expulser les infidèles de leur dernier boulevard. Néanmoins, des événements qui, trois siècles auparavant, avaient enflanmaé l'enthousiasme des troubadours provençaux, n'échauffèrent point la verve des poètes lyriques castillans. Ni la bataille de las Navas, ni la prise de Séville, ni l'héroïsme de Gusman el bueno devant Tarifa, ne devinrent l'objet de leurs chants : anomalie d'autant plus singulière, que

la plupart de ces poêles étaient de nobles chevaliers, quelques-uns des guerriers illustres. Penser comme Pétrarque et les troubadours, façonner autant que possible la langue sur le moule du latin , tel fut Tunique but que poursuivirent tant d'esprits d'ailleurs remarqua- Mes.

L'orgueil de caste ne fut pas étranger à cette aberration du goût. Les hauts personnages qui s'amusèrent à cultiver les muses, méprisaient trop le peuple pour faire cas de ses inclinations et de ses goûts. 11 suffisait qu'il aimât une certaine poésie, pour qu'elle devint l'objet de leur dédain. Ils auraient cru se déshonorer en consacrant leur plume au plaisir de vassaux et de manants qu'ils regardaient à peine ; ils n'écrivaient que pour les .courtisans et les princes. Seul, Jean de Mena conçut le dessein d'élever un monument à toutes les gloires de sa patrie. Mais il ne réussit qu'à donner quelques coups de jûnceau heureux, perdus dans un fatras d'érudition pédantesque, ou noyés dans un torrent d'adulations servîtes.

Il ne faut donc demander à toute celte poésie des Cancioneros d'autre intérêt, ni lui accorder d'autre mérite, que celui d'exprimer l'état des esprits qui suivaient la cour. Son unique valeur est historique, ou plutôt archéologique. La masse de la nation demeura fidèle à ses vieilles romances, resta complètement étrangère à cette littérature d'érudition et d'emprunt. Servie par la faveur de la multitude, cette littérature populaire eut assez de force pour se soutenir, croître, conquérir la faveur de talents supérieurs, et s'ouvrir par le théâtre une

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glorieuse carrière, où sa rivale tenta vainement de pénétrer. C'est sur ce terrain qu'elle produisit avec la force et la fécondité qui caractérisent les plantes indigènes.