CHAPITRE XVI

GRANDS PROSATEURS DU X\* SliCLE

Les prosateurs espagnols du quinzième siècle, bien moins nombreux que les poètes, leur sont infiniment supérieurs. Ici^ tout est grave, important, sensé. La précision des sujets, l'élévation des matières, ordinairement politiques ou morales, contiennent l'imagination et soutiennent le style. Nulle apparence de ces écarts de raison et de goût dans lesquels ira se perdre, au signal donné par les Ledesma et les Gongora, cette grande littérature. La pompe même est absente. Les esprits semblent aussi fermes, aussi droits, que les âmes sont fortes et viriles.

Dans les trois grands siècles de sa littérature, l'Espagne, singulièrement féconde en talents, a eu l'avantage de voir la plupart des grandes compositions en prose sortir de la plume de capitaines, de courtisans, d'hommes d'État, unissant presque tous l'extrême culture de l'esprit à la plus illustre naissance ; cerveaux vigoureux qui mirent à profit les loisirs de la vieillesse, quelquefois de la disgrâce, ou le repos d'une retraite prématurée , pour transmettre à la postérité leur jugement sur les grands événements dont ils furent témoins , leur opinion sur les principaux acteurs de ces événements.