FERNAND GOMEZ DE GIBDAREAL

FemMid Oomes de Cibdareml. — Rte Ceaioa eptotolaii*

Nous parlerons d'abord de Fernand Gomez de Cibdareal, et de Fernand Ferez de Guzman.

Le premier est auteur d'un recueil de lettres qui porte le nom de Centon epistolario, à cause du nombre de cent cinq lettres dont il est composé. Cibdarcal exerça pendant quarante ans les fonctions de premier médecin à la cour de Jean II. Familier du palais, il fut par conséquent, comme Saint-Simon dans son entre-sol de Versailles, témoin de bien des intrigues , confident de bien des secrets. La charge qu'il remplissait, jointe à l'aimable facilité de son caractère, le mit en rapport avec les principaux personnages de son temps. Il entretint avec la plupart, une active correspondance, dans le but de les servir, en les tenant au courant de ce qui se passait à la cour, quelquefois de les conseiller avec l'autorité qu'il tenait de son âge, de sa profession, de la modération de son caractère, et de son zèle du bien public. De là l'extrême importance historique de ces Lettres^ où l'on voit se réfléchir les passions, le caractère, et jusqu'aux plus secrets desseins de ses nobles correspondants. Un style naturel, incisif, plein de saillies, ajoute l'agrément à l'intérêt de cette correspondance, qui rappelle à plus d'un trait les Lettres du caustique adversaire de Mazarin, Guy Patin^ médecin comme Cibdareal.

De l'ontheBtieité du Ceatoa epUtolario

fies doutes très-graves se sont élevés naguère sur l'au-

126 PEEJilÈRE PERIODE.

thenticité de cet agréable recueil. On a remarqué que ce prétendu médecin de Jean II ne semble connu d'aucun de ses contemporains; car, malgré Tabondance de mémoires et de documents sur le règne de Jean II, il n'est nulle part question de lui. On n'a jamais découvert un seul manuscrit de ces Lettres, La date de la première édition (Burgos, 1499) est contestée, et les critiques les plus compétents en matière d'imprimerie, s'accordent à reconnaître que cette édition prétendue de 1 499 est de cinquante ans au moins postérieure à la date de 1499 : car, comment aurait-elle échappé sans cela aux investigations continuelles des Garibay, des Mariana, des Zurita? Voici un argument plus grave. Le bachelier prétend (lettre 103; que le roi Jean II était de sa personne à Valladolid, le jour de l'exécution d'Alvaro de Luna; qu'il accompagnait lui-même Sa Majesté, et il ajoute, entre autres détails circonstanciés, qu'il fut témoin des fluctuations de son âme en faveur du connétable. C'eût été une rare inconvenance de la part du roi Jean II, que d'assister pour ainsi dire au supplice infamant de l'homme qu'il abandonna avec tant de faiblesse, après l'avoir comblé si longtemps de ses faveurs. Mais le fait contraire est attesté. Le jour de l'exécution, 2 juin 1453, le roi don Juan se trouvait, non pas à Valladolid, mais à Maqueda, petite ville dans les environs de Tolède, appartenant à Alvaro de Luna. C'est ce que prouvent les Archives de Simancas, par divers documents signés de sa main. En effet , après avoir laissé le connétable prisonnier dans le château de Portillo, Jean II s'occupa de faire rentrer sous son obéissance les villes du domaine d'Alvaro de Luna.

LE CENTON EPISTOLARIO. 127

Maqueda se rendit à composition. Il mit ensuite le siège devant Escalona, où s'était enfermée la femme du connétable avec ses enfants ; mais, persuadé que cette ville ne se rendrait pas tant qu'Alvaro serait vivant, le roi ordonna de le juger et de le condamner à mort.

Les partisans de Tauthenticité du Cenion epistolario reconnaissent la force de Targument tiré de cette grave contradiction, qui même n*est pas la seule de ce genre que renferme ce recueil.

De tous ces faits, le plus récent historien de la littérature espagnole a cru pouvoir induire, appuyé en cela par M. Adolphe de Castro, que le Cenion epistolario, regardé pendant deux siècles comme une autorité des plus irréfragables , n'était qu'une composition apocryphe , comme en a produit plusieurs fois le talent. N'a-t-on pas vu M. Pitt s'autoriser, devant la chambre des communes, d(3 passages tirés des Mémoires dun Cavalier, par Danielde Foè? — Restait à désigner un auteur. M. Ticknor croit pouvoir attribuer la composition du Centon episio^ lario à don Antonio de Yera y Zuniga, ambassadeur à Venise, sous Philippe IV, qui le fit comte de la Roca. M. de Castro nomme le chroniqueur Gii Gonzalès d'Avila. L'un et l'autre expliquent l'extrême vérité de la couleur des récits du bachelier par l'usage qu'a fait l'auteur de la Chronique de Jean 11, laquelle lui fournissait en abondance toute espèce de matériaux excellents. 11 est remarquable, en effet, que les erreurs de la Chronique sont reproduites dans les Lettres du bachelier.

Dès 1737, Mayans y Siscar accusait le comte de la Roca d'avoir interpolé le Centon epistolario dans un

128 punakBS péeiodi.

intérêt de vanité, par la manie de rehausser l'antiquité de sa race, accusation confirmée par Luis Salazar, Nicolas Antonio et son annotateur Bayer. Mais ces graves critiques, beaucoup moins hardis que M. Ticknor, ne vont pas jusqu'à nier Tauthenticité absolue de Touvrage. Quel était en effet Thomme capable, au dix-septième siècle, à répoque où le gongorisme était dans toute sa vogue, d'écrire, dans un style si naturel, une œuvre qui fait paraître une connaissance si mmutieuse du moyen âge? Quel intérêt pouvait justifier tant de travail, une telle dépense d'esprit? — Un intérêt de vanité? Resterait à démontrer que le comte de Yera en était capable. La rareté des manuscrits n'est pas une preuve. Il n'existe qu'un seul manuscrit du Poëme du Cid, dont on a aussi contesté l'authenticité.

Dans l'état actuel de la question, le plus sage est de

s'en tenir à l'opinion des critiques les plus autorisés de

'Espagne, et de distinguer avec M. le marquis de Pidal,

dans le Centon epistolario^ une partie originale et des

interpolations.

FeraaBd Perex de OasMaa. — Aies pertmits

et ll|^a|^e«

On dirait que Femand Ferez de Guzman est un disciple du prince don Juan Manuel. Comme lui, d'un illustre lignage, il se bat comme lui contre les Mores, se mêle activement aux troubles civils de son temps, et tient la plume d'une main également ferme, lorsque retiré dans sa seigneurie de Batres, dégoûté des hommes et des choses^ il s'amuse à les juger

FDRNA.XD FEREZ DE GUZMAN. 129

Femand Ferez de Guzmafi^ né vers Tan 1400, avait pour oncle maternel le grand chancelier Ayala , pour oncle paternel le marquis de Santillane. Il assista à la malheureuse journée de la Higueruela (1431), où le roi Jean II perdit une bataille contre les Grenadins , et il sauva la vie à Pero Melendez de Valdes qui, renversé de cheval, courait risque de devenir la victime des Mores. Le connétable Alvaro de Luna le compta presque toujours parmi ses adversaires, mais au nombre des plus modérés.

Ferez de Guzman commença par sacrifier au goût de son temps, en écrivant des poésies d*amour qui furent admirées du marquis de Santillane, et à qui Baena a fait les honneurs de son fade recueil. Après Tamour vint la théologie. Il composa un poème allégorique sur les quatre vertus cardinales, un autre sur les sept péchés mortels, un troisième sur les sept œuvres de miséricorde, tous les trois d'un détestable goût ; mais il se montre mieux inspiré dans ses Louanges des grands hommes d Espagne (Loores de los claros varones de Espana), qui sont le prélude à son meilleur ouvrage : les Portraits et lignages (Generaciones y semblanças). Il trace dans le dernier ouvrage le portrait de trente-quatre des principaux personnages de son temps, raconte leur origine et décrit la part qu'ils prirent aux événements de l'époque. C'est une imitation des Biographies de Plutarque. Tous ces portraits sont crayonnés de main de maître, en style grave, nerveux, concis, parsemé de réflexions vigoureuses et originales, remarquablement exempt d'inversions forcées et de latinismes. C'était un esprit supérieur à son temps et un

130 PREMliEE PÉRIODE.

grand caractère. Il le prouva en défendant les Juifs récemment convertis contre les accusations stupides dont ils étaient Tobjet ; bien mieux encore en peignant avec unh remarquable impartialité le favori dont il avait été si longtemps Tâdversaire politique :

Le coDDétable Alvaro de Luna était petit de corps et menu de yisage, mais bien fait de sa personne, de force moyenne, exceilenl écuyer, assez adroit aux armes, dans les joutes plein de dextérité; au palais, son abord était gracieux, solide son raisonnement, bien qu'il eût un peu d'bésitation dans la parole ; grand prud'* bomme et fort dissimulé; faux et cauteleux, et qui fort se délectait à user de telle ruse et cautèle, qu'il paraissait tenir ceUe disposition de la nature. On l'a tenu pour vaillant, bien que, dans les rencontres de guerre, il n*ait pas eu beaucoup d'occasions de se montrer : où cela est arrivé, il fit paraître suffisant courage. Dans les luttes et les débats du palais, ce qui est une autre manière de marquer sa valeur, il montra qu'il était un bomme. 11 se piquait beaucoup de noblesse, oubliant trop le côté humble et bas de sa mère. Il trouva en son cœur asses d'audace pour manier le grand pouvoir qu'il sut acquérir, parce qu'il le garda longtemps, et quil devint pour lui une seconde nature, ou parce qu'il puisa dans sa témérité, qui fut grande, la volonté de déployer plutôt la puissance d'un roi que d'un simple chevalier. On ne peut nier qu'il n'y eût en lui assez de vertu pour le monde; car il se plaisait fort à concerter ses pratiques avec des hommes avisés qu'il payait solidement des bons conseils qu'il en recevait, les servant de tout son crédit auprès du roi. Par son canal, ils obtinrent de ce prince grandes faveurs Qt riches bénéfices. S'il causa du mal à beaucoup, il pardonna à un plus grand nombre de grands torts qu'ils eurent à son égard. 11 fut avide au degré le plus extrême de vassaux et de trésors ; et comme les hydropiques sont toujours pressés de boire, ainsi il ne perdit jamais la soif de gagner et d'acquérir, sans pouvoir jamais rassasier son insatiable avarice ; car, le jour même où le roi lui donnait, disons mieux, où il prenait une ville ou quelque grande dignité, ce môme jour il se fût approprié une lance du roi, s'il l'eût trouvée sous la main; teUement que, môme en recevant les grands dons^ il ne dédaignait pas les petits. 11 mettait tant de soin et de diligence à conserver sa

FERNAND DEL PULOAR. i3i> '

puissance et à garder sa faveur auprè| ilti ■ionairqoe> qtt-fl>^« • raissait oe rien laisser à faire à Dieu. Le roi montrait-il à quel* qu'un de la bonne volonté, côiui-tà était* aussitôt chassé de là cour. Il ne tolérait peratnnaintpittjduniir excepté leiboiilttil u qui avaient toute saconfiance. .'

Ce connétable était naturellement soupçonneux, et le soupçon croissait en lui par «ecident, car beauconpr M 'portatefli*-** envie et voulaient se mfittreiflL«sa.placu« Sous lUnflueilottde sm.* craintes, il croyait tout ce qu'on lui disait, et les beaux diseurs ne lui manquaient points car c'est le jiropre des grands sëigneurs d'être entourés d'espions et èa flatteors.rfin icDniéa^>'i quencc, il poussa bien souvent ie roi 1 beaucoup de grandes mesures, suivies de prisons, d'exils, de confiscations de biens, même de morts. Cela ne le rendait pas Irop odieiri^'car, dis-*^-' tribuant aux uns ce qu'il ôtait aux aulreSyil ^e ppoçvvaUiinesr' d'appuis. L'antique et louable coutume des Castillans. s'est en effet corrompue au point de consentira arrêter, inême à Xxxet, ' un parent ou un ami, pour s'enrichir dé sat dépotiflUi toutto^ui fois, comme de ces exécutions que fit le. roi par le-conseil^du: «i connétable plusieurs furent suivies de morts, je ufi veux pas mentir^ ni mettre à sa charge les torts qu'il n^èutipolnt. J'ai ouï " dire à plusieurs qui bien pourraient le> confirmer; eils voiilai«iii '^ dire la vérité, qu'il suspendit maint arrêt de mort venu de la bouche du roi, lequel était naturellement cruel et vindicatif, etc.

Feraaad del Pal^ar. — Sea UoÉÈiÈmfm mdélimf^*' -

A côté de Femand Ferez de GuzmaiT, mérite une pftaee ' distinguée Femand del Pulgar^ secrétaire de Ënrique lY, qui, après avoir rempli plusieurs missions* nnpwt&nteirj • sous le règne de ce monarque, devint chancelier, secrétaire du conseil et historiographe de Ferdinand >et Isa*^ . belle. Outre la chronique de ce règne glorieux, Pulgir* î a laissé deux ouvrages estimés : l^'Les Eommes illustres de Castille; 2"" lettres adressées à la reine'et à quelques*'^ autres grands personnages. II composa ses Hommes illustres (Claros varones) sur le modèle des Generaeiones •

y semblanças de Ferez de Guzman, alléguant que « les (( histoires ne rapportent pas avec tous les détails qu'elles « méritent, les actions mémorables de certains person- « nages illustres. » Plusieurs de ces portraits (comme par exemple ceux du bon comte de Haro, de Rodrigue Manrique) intéressent surtout pour le fond, tandis que les portraits de certains prélats sont plus particulièrement remarquables par les qualités de la forme.

Le style de Pulgar, riche, ingénieux, est simple avec correction, concis avec élégance. Il peint les caractères en traits vigoureux, sans aigreur comme sans flatterie. Sa plume est toujours dirigée par le jugement et la raison. On a dit de lui^ non sans quelque affectation , qu'il est récrivain de son temps qui dit les choses sérieuses avec le plus de délicatesse , les plus importantes avec le plus d'élégance. Voici, par exemple, le portrait qu'il fait du marquis de Santillane :

C'était un homuic avisé cl pénétrant, et d'un si grand cœur, qu'il abordait les grandes choses sans crainte^ et n'aimait pas à s'occuper des petites. La contenance de sa personne^ comme sa conversation^ révélait un homme généreux et magnanime, n parlait très-bien, et jamais on ne l'entendit prononcer une parole^ qu'il s'agit de science ou de plaisir, qui ne fût digne d'être remarquée. Plein de courtoisie, il était honoré de tous ceux qui venaient à lui, surtout des hommes de savoir. Lorsqu'il fut en Age de connaître qu'on l'avait lésé dans son patrimoine, la Déces>ité qui réveille l'intelligence^ et le grand cœur qui n'abandonne pas ses droits, lui firent déployer une telle activité, que soit par décision des tribunaux, soit par la force des armes, il parvint à recouvrer tous ses biens. 11 était chevalier de grand courage, prudent et calme avant l'action, mais dans la mêlée ardent et hardi ; néanmoins son audace n'était pas sans circonspection, et jamais soupçon de lâcheté ne se mêla à sa prudence.

ALfONSO DE LÀ TORRE. 133

On voit par ce tableau que les prosateurs du quinzième siècle cultivèrent le genre historique avec une prédilection marquée. On compte dans cette période un grand nombre de Chroniques générales et particulières, au nombre desquelles il faut compter au premier rang celle d'Alvaro de Luna, la plus remarquable peutêtre des compositions de ce genre que possède la littérature espagnole. Cette chronique, dont on a longtemps ignoré Fauteur, est l'œuvre d'Alvar Garcia de Santa ' Maria ^ frère d'Alonso de Cartagena, qui fut évèque de Biirgos , et comme lui Tun des plus célèbres juifs convertis de ce siècle. Cet Hébreu, dont le nom était Selemoh Halevy^ était spécialement attaché à la personne du connétable et avait le privilège de coucher dans sa chambre ; lui-même nous rapprend à la fin de sa chronique. L'exacte connaissance des faits, le dévouement qu'il portait à son maître, exalté par l'horreur de la catastrophe , ont fait d' Alvaro Garcia un écrivain d'un mérite supérieur. Ce mérite consiste dans l'éloquence d'un témoin oculaire vivement passionné et puissamment ému.

Le bachelier Alfonso de la Torre , qui vivait à la cour de Navarre, composa pour l'instruction du prince de Viane un traité allégorique de morale, intitulé : La Fision délectable. Cet ouvrage jouissait dès son apparition d'une telle estime, que le manuscrit en fut gardé pendant plusieurs années dans le cabinet du roi d'Aragon. Il fut imprimé dès 1480. Le but de la Torre, dans cette composition allégorique, dans laquelle figurent assez pauvrement la Grammaire, la Musique^ VAstrtH

134 PRSiniRS PÉRIODE.

logie^ la Vérité, la Raison, la Nature, était de tracer de chaque science , et en particulier de la science morale, une esquisse qui en contienne Tessence. Nous signalerons surtout dans cet ouvrage le discours adressé par la Yérité à la Raison. L- auteur eut très-probablement pour -modèle un ouvrage analogue en deux livres, composé en latin, vers le milieu du douzième siècle, par Pierre de Compostelle , sous ce titre : de Consolatione rationis. Dans cet ouvrage, qui est aussi le récit d'une vision, on voit figurer, entre autres personnages (tels que le Monde, la Chair, la Luxure, etc.), la Raison et la Nature, qui sont, comme on vient de le voir, des personnages de la Vision délectable. — Le style de la Vision délectable, facile et assez élégant, malgré des transpositions de mots étudiées et violentes, permet de considérer Alfonso de la Torre comme un des meilleurs prosateurs du quinzième siècle.

Mentionnons encore avec la tragi-comédie de la Celestine, le célèbre roman de YAmadis de Gaule, dont il sera parlé ailleurs avec Tattention que de tels ouvrages méritent, et nous aurons achevé la revue complète de

la littérature espagnole au quinzième siècle et durant la première période.