Michelet, Précis dt l'hiitoire moderne, p. io3 et I

L*iLOQUniCK AU XVI* SIÈCLE. 287

ÂudacieiDL» ardent par la pensée, à la fois métaphysicien et poète , fl remplaçait les arts plastiques du midi , la poésie des sens, par l'émotion rêveuse et passionnée de Tàme : de tous les arts, il n'aimait que la musique. L'Allemagne a toujours Y(^ntiers abdiqué l'action , pourvu qu'on lui laissât la pensée : Luther proclamait la justification par la fbi et rimpuissance des œuvres. Il niait la liberj;é morale et jetait les bases du libre examen. Car, selon lui, le laïque est l'égal du prêtre ; plus de Pères, plus de conciles ; la chaîne de la tradition catholique est rompue : l'Ëglise n'a plus d'autre loi que l'Écriture, et l'Ëcriture d'autre commentaire que la raison ^

Un Allemand, orateur et poète, avait créé la réforme ; un Français, homme d'action et dialecticien, en coordonna la doctrine. Jean Gauvin ', fils d'un procureur fiscal et notaire apostolique de Noyon, avait reçu dans la savante université de Bourges l'influence des opinions nouvelles. La suppression du culte extérieur, la destruction de toutes ces pompes imposantés par lesquelles le catholicisme s'adresse au sentiment et à l'imagination, satisfaisaient cet aride esprit. Calvin était un raisonneur austère, irréprochable dans sa vie, inflexible dans sa pensée, net et subtil dans sa parole; son visage amaigri, son regard pénétrant et dur annonçaient un homme fait pour devenir « le législateur' despotique d'une démocratie'. » Il n'avait du caractère national que les qualités intellectuelles, la clarté, la précision, la logique ; il ne séduisait pas les cœurs comme Luther, il enlaçait les esprits dans les replis serrés de son syllogisme *.

Le 1" août 1535, Calvin dédia au roi François P' son /nstitntion de la religion chrétienne. C'était l'œuvre la plus importante qu'eût produite encore la réforme, une exposition méthodique des dogmes et de la discipline. Ce livre »

1. A la diète de Wonn« (i$2l), Luther déclara quMl ne pouvait rien rëtracter, à moiDs d'être convaincu d'erreur par i'Ecriturè sainte, ou par des raisons tvi-

3. Qui latinisa son nom suivant Tusage des lettrés, et se fit appeler Cakinus on Cakin. Né en tS09, mort en 1564.