Henri Martin, Histoire de France, t. IX

écrit avec un talent incomparable par un Jeune homme de vingt-six ans, prétendait être pour le protestantisme ce que la Somme de saint Thomas, brûlée naguère par Luther, avait été pour la théologie catholique. La dédicace est un chefd'œuvre où l'adresse et le raisonnement s'élèvent quelquefois jusqu'à l'éloquence. L'auteur ne dissimule pas qu'il « a compris ici quasi une Somme de cette même doctrine que plusieurs estiment devoir être punie par prison, bannissement, proscription. >» Mais il fait observer au roi « qu'il ne resteroit innocence aucune n'en (ni en) dits, n'en faits, s'il sufQsoit d'accuser. » Énumérant ensuite les principales objections qu'on adresse ordinairement à la religion réformée, il leur oppose méthodiquement d'habiles réponses. 11 invoque l'attention et la justice du prince dans un Jangage d'une dignité impérieuse : « C'est votre office , sire , de ne détourner vos oreilles ni votre courage d'une si juste défense, principalement quand il est question d'une si grande chose ; c'est assavoir comment la gloire de Dieu sera maintenue sur la terre, comment sa vérité retiendra son honneur et dignité, comment le règne du Christ demeurera en son entier. 0 matière digne de vos oreilles, digne de votre juridiction , digne de votre trône royal ! Car cette pensée fait un vrai roi , s'il se reconnoît être vrai ministre de Dieu au gouvernement de son royaume ; et au contraire celui qui ne règne point à cette fin de servir à la gloire de Dieu , n'exerce pas règne mais brigandage. » Ce langage altier renferme presque une menace. L'insurrection démocratique était en germe dans la doctrine protestante, mais elle y était seulement en germe. Ses premiers apôtres étaient loin de l'apercevoir. Luther avait dit : « Ne combattez jamais votre maître, fût-il tyran, et sachez que ceux qui l'oseront attaquer trouveront leur juge. » Calvin disait avec saint Paul : « Tout pouvoir vient de Dieu. » Et quoiqu'il préférât le gouvernement aristocratique, il ajoutait que « les rois sont d'institution divine. Si ceux qui, parla volonté de Dieu, vivent sous des princes et sont leurs sujets naturels , transfèrent cela à eux, pour être tentés de faire quelque révolte ou changement, ce sera non-seulement une folle spécula-

L ÉLOQCISCE AL' Xf r SUCLE. MQ

tioD et îniitile, mais aussi médiaDte ei pernicieuse*. • Il pensait tracer à Fiiidépeiidaiioe une inbaocliîssable fimita en déclarant qae « la liberté spjritnelle pent très-biai consister ayec la senritade drîle *. ■ Le temps et rhistoîre devaient être enc(M« meiHeiiis logiôens qœ CalTin.

Ce qui manquait surtout à œ sectaire, c était TéCendue d esprit, le pressentiment de la destinée sociale. 11 voyait Det, oaais de près, allait vigoureusement d*un principe à sa conséquence, mais sans emlvasser à la fois ph^ieurs principes. Homme d'ordre et d'organisation, il voulait constituer la réforme et non la dévdqpper ; tous ses désirs étaient de substituer Genève à Rome. 11 reprodiait à l'Église cathdique ses prétendues erreurs, et non sa souveraine puissance : Calvin voulait être aussi absolu, mais plus éclairé. Sa doctrine porte l'empreinte de la sécheresse de son âme. Pous-* sant à l'extrême les principes de saint Augustin sur la prédestination, il se ûdt un Dieu impitoyable, plus cruel que le destin antique ; car ce Dieu crée volontairement le mal. Il crée les hommes pour sauver le petit nombre et damner le grand, sans que les prédestinés de l'enfer puissent rt'agir contre leur destinée, car ils n'ont point de libre arbitre. Calvin I^sse pourtant à l'homme une ombre de volonté pour justifier son Dieu et pour motiver le précepte que lui-même donne aux fidèles de haïr les réprouvés, « afin de se conformer à la volonté de Dieu qui les damne! » C'est la religion de la haine entée sur la loi d'amour, sur TËvangile, comme une plante empoisonnée qui s'enlace aux rameaux de l'arbre de vie'. Quelque antipathique que fût cette doctrine au bon sens du peuple français, elle prospéra toutefois en France aux dépens du luthéranisme, et absorba tout le mouvement de la réforme. Le génie essentiellement unitaire de la nation répugnait au fractionnement des sectes protestantes, et les esprits qui se séparèrent de l'Église catholique préférèrent, parmi les Églises réformées, celle qui, par son organisation, leur offrait encore une espèce de catholicisme.