H. Martin, Histoire de France, t. IX, p

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devait s'arrêter le bon sens national, fut, dès l'abord, indiqué avec précision, quoique sans succès immédiat,' par une des plus nobles voix qu'ait entendues la France, celle du chancelier de L'Hôpital*, u Michel de L'Hôpital, dit le frivole et libertin Brantôme, a été le plus grand et le plus digne chancelier qu'il y ait eu en France. C'était un autre censeur Caton ; il en avait du tout l'apparence, avec sa grande barbe blanche , son visage pâle, sa façon grave. » La pensée de toute sa vie, le but de tous ses efforts, ce fut d'introduire dans nos lois la tolérance civile, d'amener les deux religions à \ivre en paix sur le même sol ; idée neuve alors et aussi éloignée de l'esprit des calvinistes que de celui des catholiques. Par une rencontre plus singulière qu'inexplicable, l'homme le plus vertueux et la femme la plus perverse unirent leur politique ; L'Hôpital et Catherine de Médicis poursuivirent longtemps le même but. Le juste et l'utile avaient senti leur identité. L'éloquence politique éclate pour la première fois en France dans cette bouche vénérable, éloquence pleine d'un parfum de probité et qui justifie complètement l'ancienne définition de l'orateur : vir bonus dicendi peritus. L'Hôpital marche à la tête de cet illustre cortège de magistrats français, tels que les Séguier, les Montholon, tes Pithou, les Mole, les Harlay, les Pasquier, les de Thou, qui, par la gravité de leur vie , par leur science modeste et la trempe toute romaine de leur caractère, furent une des gloires les plus pures et les plus incontestées de la France. Formés par la tradition naïve des mœurs gauloises et l'étude profonde de l'antiquité , ces hommes unissaient à la loyauté de sujets fidèles une sorte de vertu rigide qui semblait une tradition des républiques anciennes. C'étaient, comme dit Montaigne, « de belles âmes frappées à l'antique marque. »

Dne familiarité pleine de bon sens et de finesse, rencontrant çà et là des mots énergiques et décisifs, caractérise le langage du chancelier de L'Hôpital. C'est l'autorité d'un sage

1. Né en 15»3, mort en I573. OKuvres : seize harangues, les Mémoires d'État, le Traité de la réformaliQn delà justice, six livres d'epîires en vers laiins (5 vol.

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avec la bonté et l'abandon d'un père. YeuNl rapp«l#r au culte deâ vertus chrétienne» ces hommeis qui ne songent qu'à triompher de leurs adversaires dans de haineuses discussions : « Nous avons fait, dit*il, comme leç mauvais capitaines qui vont assaillir le fort de leurs ennemis avec toutes leurs forces, laissant dépourvus et désarn^és leur logis; il nous faut maintenant, garnis de vertus et de bonnes mœurs, les assaillir avec les armes de charité , avec prières, persuasion, paroles de Dieu, qui sont propres à tels combats. » Puis il ajoutait : » Otons ces mots diaboliques, noms de partis et de séditions, luthériens, huguenots, papistes: ne changeons le nom de chrétiens 1 »

Ne pouvant apaiser les haines des partis, L'Hôpital s'occupa d'améliorer au moins l'administration par de bonnes lois. Grâce à lui, plusieurs des ordonnances les plus sages de l'ancienne monarchie se trouvent datées d'un de ses règnes les plus funestes.

L'ordonnance d'Orléans (1561) promulguait, au nom du roi, la plupart des réformes réclamées pendant la session des états généraux, par les représentants du tiers état; celle de Moulins (1566), qui comprend quatre-vingt-six chapitres, et a pour objet la refonte du système judiciaire, est demeurée une des bases de la législation française jusqu'à la révolution. L'Hôpital voulait au moins fermer aux passions religieuses le sanctuaire de la justice. « Vous êtes juges du pré ou du champ, disait-il aux magistrats du parlement du Rouen, dans la séance où l'on proclama la majorité de Charles IX, non de la vie, non des mœurs, non de la religion. Vous pensez bien faire d'adjuger la cause à celui que vous estimez plus homme de bien ou meilleur chrétien , comme s'il était question entre les parties lequel est meilleur poète, orateur, peintre, artisan , et non de la chose qui est amenée en jugement. Si vous ne vous sentez pas assez forts et justes pour commander vos passions et aimer vos ennemis , selon que Dieu le commande , abstenez-vous de l'office de juge. »>

Quand on en est réduit à donner de pareils avis, on peut pressentir qu'ils seront inutiles. Aussi le chancelier disait-il

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avec une triste prévoyance : « Je sais bien que j'aurai beau (lire, je ne désarmerai pas la haine de ceux que ma vieillesse ennuie. Je leur pardonnerais d'être si impatients s'ils devaient gagner au change ; mais quand je regarde tout autour de moi, je serais bien tenté de leur répondre , comme un bon vieil homme d'évêque, qui portait, comme moi, une longue barbe blanche, et qui, la montrant, disait : u Quand cette neige sera fondue, il n'y aura plus que de la boue. »

Il n'y eut plus , en effet, que de la boue et du sang. Les derniers souvenirs que l'histoire ait conservés du chancelier de L'Hôpital se rattachent aux jours néfastes de la Sainte Barthélémy. Le duc d'Anjou avait chargé ses gardes de parcourir les environs de Paris « pour surprendre et tuer les huguenots dans leurs maisons aux champs, » Le chancelier^ honoré depuis longtemps d'une disgrâce, et retiré à Vignay, près d'Étampes, fut menacé par une de ces bandes d'assassins. Sa famille et ses amis le conjuraient de se cacher, 11 refusa : « Ce sera, dit-il, quand il plaira à Dieu, quand mon heure sera venue. » Bientôt on vint lui dire « qu'on voyait force chevaux sur le chemin, qui tiraient vers lui , et s'il ne voulait pas qu'on lui fermât la porte. Non, non, dit-il, mais si lapetite porte n'estbastante (suffisante) pour les faire entrer, ouvrez la grande.... On trouva qu'on lui donnait avis que sa mort n'était pas conjurée, mais pardonnée : il répondit qu'il ne pensait avoir mérité ni mort ni pardon ^ » Nous surprenons ici à sa source même l'éloquence de cet homme illustre. Elle n'était que l'effusion naturelle de ses nobles sentiments, et, selon l'expression d*un ancien rhéteur» « le son que rend une grande âme *. »

Nous allons voir l'éloquence couler maintenant d'une source njoins pure; la fureur des partis, l'enthousiasme des passions religieuses et démagogiques vont changer l'église en forum et faire des prédicateurs de la Ligue autant de fougueux tribuns.

t. BraQtdme, Vie dti oùnnéiahU dé Bourbe. -^ Noub doYons indiquer, ou plutôt rappeler à nos lecteurs la Vie de UHâpital, écrite par M. Villemain comme tout ce qu'écrit H. VUleroain.

2 Tô ô|e« {i^eYaXo^X^^f ««i^X^t*** Longîn, du Sublime.

lies prédleatearii de I» I<tstie.

La Ligue est la seconde phase du mouvement religieux au XVI* siècle. Après V action réformatrice , ce fut la réaction catholique. Les partis ne devaient, comme toujours, arriver à la période de transaction qu'après s'être fatigués et épuisés de leurs excès. C'est à l'histoire politique à montrer comment le fanatisme religieux trouva , dans l'amhition de deux maisons rivales et dans les vagues mais violentes aspirations d'une démocratie prématurée, de terribles auxiliaires. Il nous suffit de montrer la physionomie de ces étranges démagogues , de ces tribuns en capuchon, de faire entendre quelques-unes de leurs invectives, et de constater ici surtout le caractère de la parole au temps qui nous occupe, la puissance sans la forme, l'éloquence isolée des convenances de l'art.

Le XV' siècle avait légué à la chaire chrétienne ime éloquence populaire, hardie contre les grands, puissante sur la foule , bizarre mélange de plaisanteries et de mouvements impétueux, vraie pâture d'un peuple spirituel et grossier, vrai langage des moines mendiants , cette démocratie de l'Église. Le xvi* siècle enflamma cette parole de toute l'ardeur des passions politiques , quand les vices de Henri 111 et l'hérésie de son héritier présomptif semblèrent confondre un moment les intérêts religieux avec les rivalités des factions.

Les premiers symptômes sérieux de la Ligue s'étaient manifestés en 1676. Elle n'était qu'une imitation des serments et formulaires calvinistes pour la défense de la cause, imitation que les jésuites se hâtèrent de propager. En 1587, il se forma à Paris une réunion d'hommes plus décidés, qui voulurent une prompte solution. Ils s'assemblaient et tenaient leurs conseils dans la chambre de Jean Boucher, curé de Saint-Benoît. A leur tête se trouvaient, avec Boucher, Launay, ancien ministre protestant, devenu chanoine, et Prévôt, curé de Saint-Severin. Ils s'adjoignirent Rose, évéque de Senlis, Pelletier, Guincestre, Hamilton, Cueilly, célèbres prédicateurs. Ce n'étaient donc pas tout à fait, sui-

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vant l'expression trc^ dédaigneuse de L'Étoile , » quelques marmitons et souppiers de Sorbonne , braves conseillers d'État qui, toute leur vie, ont été enfermés dans un collège à pédantiser ef à manger les pauvres novices de la théologie. » En général amis et ennemis leur rendirent plus de justice. Mayenne prit langue avec eux ; Tune des héroïnes de l'union, M"** de Montpensier, disait : « J'ai fait plus par la bouche de mes prédicateurs qu'ils ne font tous ensemble avec toutes leurs pratiques , armes et armées. » Et Henri IV écrivait : « Tout mon mal vient de la chaire. » Cette crainte qu'ils inspiraient à un grand roi est du moins un point de ressemblance entre nos orateurs et le prince de l'éloquence grecque.

Les prédicateurs étaient en effet l'âme de la Ligue. Ce sont eux qui conununiquaient au peuple l'enthousiasme de la résistance, qui lui faisaient braver la mort et souffrir la faim sans murmure. Il n'y avait pas à Paris d'église ni de chapelle où l'on ne prêchât au moins deux fois par jour. Les orateurs sacrés annonçaient, commentaient lés nouvelles politiques, attaquaient les personnes, discutaient les intérêts de l'État. Ils déclaraient ne vouloir point prêcher rÉvangile, « parce qu'il était trop commun et que chacun le savait ; » ils aimaient mieux raconter « la vie , gestes et faits abominables de ce perfide tyran Henri de Valois. » Le sermon était à la fois le club et le journal. 11 avait toute la violence démagogique des époques les plus sanguinaires. Boucher, prêchant le carême à Saint-Germain-l'Auxerrois , disait tt qu'il fallait tout tuer, qu'il était grandement temps de mettre la main à la serpe et d'exterminer ceux du parlement et autres. » Il fut si au long question de sang et de boucherie^ qu'un conseiller de la cour, voyant ces gestes et paroles atroces , désirait se sauver du milieu de cette foule qui écoutait, de peur que Boucher « ne descendît de sa chaire pour saisir quelque politique au collet et le manger à belles dents. » Rose, de son côté, s'écriait « qu'une saignée de Saint-Barthélémy étoit nécessaire, et qu'il falloit par là couper la gorge à la maladie. » Commolet disait « que la

mort des politiques étoit la vie des catholiques; » Aubry,

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<! qu*il marchfrolt 1q premier po^r les égorger; » Gueilly, <« qu'il voulQit qu'on se saisît de tous ceux qu'on verroit rire; » et Guincestre <« qu'on eût à jeter à l'eau tous les demandeurs de nouvelles. » Le ton de ces orateurs était digne de leur politique , L'Ëtoile n'exagère pas en comparant l'un d'eux à une harengère en colère. On pressent toutefois que, si l'éloquence est le don d'agir sur les âmes, les discours des chefs de la Ligue durent être souvent éloquents. Après que Henri eut fait assassiner à Blois les princes lorrains, ce fut sans doute un moment terrible et sublime que celui où Guincestre, dans la chaire de l'église SaintrBartbélemy, exigea de tous ses auditeurs le serment d'employer jusqu'au dernier denier de leur bourse et jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour venger les nouveaux martyrs, <f Levez la main, disait-il au président de Harlay, assis et\ fiice de lui au banc d'œuvre, levez-la bien haut, s'il vous pMt, monsieur le président, afin que tout le monde vous voie. » £t le président était contraint d'obéir, car le peuple, exalté par la harangue démagogique, l'eût infailliblement mis en pièces.

L'éloquence des prédicateurs parlait quelquefois aux yeux du peuple par d'imposants spectacles. Telle fut cette pro^ cession où plus de cent mille personnes portant des cierges les éteignaient tout d'un coup en s'écriant : « Dieu , étei^ gnez ainsi la race des Valois I » Un témoin oculaire qui ne peut être suspect, le protestant d'Àubigné, nous atteste en ces termes la puissance que la chaire exerçait alors sur les esprits : « La France, comme étant venue au période de son éloquence, déployant plusieurs discours dans les chaires et par les écrits , étoit agitée de raisons contraires. Les ligués étoient plus avantagés que ceux de la réforme par les ser-* mons des prêcheurs, comme possédant les suggestesdes grandes villes, et puis ayant l'acte de Blois (le meurtre des Guise) sur lequel les prêcheurs paratragédioient ii plein fond; ils avoient encore la grande secte des jésuites tout entière pour eux, comme servant au grand dessein» Ces es** prits choisis, comme l'on sait , se servirent de l'horreur de l'acte que nous avons dit, et élevèrent pour un temps la

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plupart des courages de la France à un haut degré de ven-. geances qui sentotent le juste et le glorieux ^«

C'est dans les revers, c'est quand il fallait contre-balancer la souOrance par Tenthousiasme qu'éclatait la puissance des prédicateurs. Le moine Christin, chargé d'annoncer au peu-* pie la défaite d'Ivry, que les Seize venaient seuls d'apprendre par un prisonnier relâché sur parole, prit pour texte de son sermon ces paroles de l'Ëcriture : « Je châtie ceux que j'aime, n Dans son premier point, il prépara les Parisiens, le peuple aimé de Dieu , à recevoir quelque marque se** vère de cette prédilection divine. Il allait commencer le second point quand un courrier entra dans l'église et lui remit une lettre. Alors l'orateur se haussant dans la chaire, cette missive è la main, s'écria que le ciel l'avait inspiré sans doute et avait voulu faire de lui en ce jour un prophète. Il raconta alors la bataille d'Ivry à cette foule ainsi prépa-* rée; puis, avec toute la force de son éloquence, il se répan^ dit en eÂortations si pathétiques, en prières si efficaces, que oe peuple, qui l'écoutait d'abord en silence et avec tristesse^ passa de la terreur à l'enthousiasme, et se montra dis* posé à tout souf&ir pour la sainte cause de l'Union.

Pendant le siège de Paris et la famine qui l'accompagna , ce furent encore les prédicateurs qui soutinrent le courage du peuple. Leur éloquence mérita le bel éloge que Plint décernait à l'orateur romain ; T$ dicente, alimenta sua abdi* caverunt iribm ! « Ces orateurs, dit un contemporain, char» moienl en quelque façon la langue pour se plaindre , et l'estomac pour aboyer après le pain *. »

Toutefois ces résultats merveilleux ne doivent pas nous donner une idée trop haute des moyens oratoires destinél à les obtenir; ches un peuple grossier, la vulgarité du lan^ gage, l'impudeur des invectives est souvent un moyen de sttocès. L'éloquence alors peut être un pouvoir, mais elle n'est point encore une littérature. Pour entrer dans le do^ maine de Tart, elle doit non-seu.ea.enî émouvoir les